в самом конце строя.
– Аменумкс! – раздался панический крик.
"Да, не самая лучшая ситуация для этих бедолаг". - поделился я с Непом мыслью. – "Дурканут и попробуют вырваться через тебя, как пить дать".
Знаете, как надоедает быть всегда правым? Реттирцы не придумали ничего лучше, чем попытаться прорваться через "зону наименьшего сопротивления", как какое-то тупое стадо. Они бросились на Непа, а это, как мы знаем, очень и очень плохая идея.
– Мус-Кор! – прорычал Неп и сбил с ног первые два ряда этой толпы.
С металлическим лязгом реттирские воины опрокинулись на отшлифованные тысячами ног камни.
– Сдавайтесь и вам гарантируется жизнь! – закричала с крыши двухэтажного дома Эднагина.
Её услышали. Отчетливо прозвучал звон первого упавшего на мостовую меча, а следом за ним к акции "прощай оружие" присоединились и другие мечи, топоры, булавы и секиры.
Ополченцы портового района прекратили наступление, встав непробиваемым ежом, намертво закупорившим улицу с одной стороны.
Сдача пошла без эксцессов – реттирцев ждало заключение, которое обычно заканчивается в этих краях либо каторгой, либо выкупом. Но даже это лучше, чем смерть. Тем более в такой безвыходной ситуации.
Грамотно и вовремя использованный маг – залог успеха в бою. Сам по себе Неп мало что бы смог в "сферовакуумном" противостоянии с тремя сотнями опытных солдат, но вот так, оказавшись в нужном месте и в нужное время, являясь частью незамысловатого тактического хода, он превысил свой валовый потенциал как мага в десятки раз. Ещё и путём крайне небольших магических усилий.
Маги за эти годы успели выработать определенную репутацию. И она пока что играет нам на пользу.
Теперь самое неприятное, ну или потенциально неприятное. Замок герцога.
Ворота распахнуты, их держат под контролем ополченцы кузнечного цеха. Барломир ходит по внутреннему двору хмурый и тихо матерится.
– Как тут дела? – Неп пожал протянутую руку и приобнял самого главного кузнеца.
У них тут за это время сложилась настоящая дружба, основанная на взаимном уважении. Неп уважал Барломира за то, что он лично сработал ему свой второй шедевр – закалённый панцырь с ламмелярным верхним слоем, прекрасно защищающим от колющих ударов. Там ещё была применена какая-то хитрая физика, из-за чего на груди в случае удара пластинки как бы съезжаются друг к другу, что заставляет колющий предмет иметь дело с двумя пластинами подряд вместо одной. Я броню уже хорошо изучил, даже указал на потенциально слабые места, которые Барломир успел устранить. А Непа Барломир сильно уважал за то, что тот спас его племянницу от смертельной горячки. Ну как горячки… Съела отравленный спорыньёй завозной хлеб. Потом неделю ещё по городу эрготиков[4] отлавливали…
Хлеб-то был испечён у нас, но вот муку завезли откуда-то с востока, с Реттира. Не думаю, что кто-то специально устроил эту дичь, так как количество зараженной муки было малым, поэтому эпидемии удалось избежать.
В общем, с кузнечным цехом мы особо тесно вась-вась, поэтому они первыми откликнулись на призыв к подготовке защиты города и существенно вложились в проект обороны.
И вот сейчас, практически за неполные три часа, город фактически у нас в руках, осталось уладить одно недоразумение…
– Да какие тут дела?! – сплюнул Барломир, вытирая тряпкой подбородок. – Злотварство тут!
Я обратил внимание на пару кусочков блевотины, оставшейся в бороде.
– Что случилось тут, уважаемый? – уточнил Нептаин, глядя в тёмный зев дверного входа в донжон замка.
– Душегубы поперёд реттирцев умудрились в замок ворваться, злато да серебро им глаза затмили… – Барломир снова сплюнул. – Нету больше герцога, да и Добробог с ним, но детишек жалко…
Нептаин озадаченно почесал затылок.
– Всех порубили, кишки повыпускали, серьги всякие золотые с ушами посрезали, ироды… – Барломир принял у Нептаина фляжку с чистым спиртом. – Ух-кха! Кха-кха! Ты чего такое пьёшь, Нептаин?!
– Это для промывания ран, думаю, тебе сейчас в самый раз. – пожал плечами Неп.
– Забористо, но мысли грустные отгоняет… – согласился кузнец, встряхнув головой. – Нету больше герцогской власти. Что дальше делать будем?
– Как что? – удивился Неп. – Будем нового избирать. Есть у меня один кандидат…
Глава 0020. Третье назначение
– Я?! – Лебандин ошарашенно таращился на Нептаина, закончившего говорить.
– Ты. – ответил он.
Реттирская королевская армия не стала осаждать Лоодрейн, так как ставка их была на захват города с помощью предательства изнутри, поэтому осадного снаряжения они с собой не притащили. Осада была технически осуществима, но в таком случае соседи бы собрали объединенную армию и началась бы полноценная война, чего реттирскому королю совсем не хотелось. Одно дело – молниеносно по местным меркам захватить город, но совершенно другое – воевать с полноценной армией, причём из неудобного положения осаждающего, да ещё и числом в семьсот человек.
Поэтому, когда над вратами не поднялись белые флаги, реттирцы молча собрались и ушли, оставив в городе где-то около трёхсот человек, часть из которых погибла в бою.
– Но я… – Лебандин был растерян, он ждал чего угодно, но не подобного исхода. – Я же граф Викоди…
– Не вижу причин, почему бы тебе не стать герцогом Викоди. – пожал плечами Нептаин. – Мне не по чину, родом не вышел, поэтому только ты. Не боись, особо тяжело не будет, Арким будет тебе говорить, что делать.
– Какой ещё Арким? – Лебандин решительно ничего не понимал. – Что это значит?
Он знал, какие дела у Нептаина с Буром, даже знал, чем именно занимался Бур прошедшей ночью – истреблял причастных к измене купцов, что в глазах графа было правильно и целесообразно. Но вот про Аркима он слышал впервые.
– А это значит, малец, что дальше действовать будешь под моим чутким руководством. – раздался голос откуда-то со стола.
На столе лежал нептаиновский меч.
– Это… это чего? – к горлу предполагаемого герцога подступил ком.
– Слушай меня, бывший граф. – раздраженно продолжил говорить похожий на металлический лязг голос. – Станешь герцогом, примешь дела, тут всё будет просто, будто как прежде, но по-другому. Власть будет строиться следующим образом: есть ты, герцог, а есть начальники цехов, купцы, старосты окрестных деревень, простой люд. Все они будут представлять собой Лоодрейнское Вече. Постоянные представители от каждого из этих естественных формирований будут заседать в ратуше, решать текущие проблемы и голосовать за законы, которые спускать им будешь якобы ты, но на деле – я. Перед этим мы устроим небольшой «недемократический» период, в течение которого примем ряд полезных для нас законов. Вижу, что ты нихрена не понимаешь, но тебе и не надо, делай умное лицо и улыбайся бабушкам.
Лебандин вообще ничего не понял из странной и пугающей речи. Что это такое? Колдовство? Магия? И зачем улыбаться бабушкам?
– Это мой меч, зовут его Арким. – представил своё оружие Нептаин. – Он ерунды не скажет. Велел улыбаться бабушкам – улыбайся. Понимаешь?
– Но я же не соглашался на герцогский жезл! – попытался отступить от непонятного и пугающего Лебандин. – Я даже графом толком не был! Не государственный я человек!
– А это уже неважно. – проскрипел колдовской меч. – Твою кандидатуру уже приняли на голосование, а также довели до всех, что Нептаин склоняется к твоей кандидатуре, что автоматически даёт тебе большинство голосов. Ты уже герцог, просто ещё не знаешь этого. Ответственность большая, если что-то пойдёт не так, твою голову выставят на площади. Теперь о хорошем. Жить будешь в этом замке, он полностью твой, но дружину набирать будешь под моим присмотром и из правильных людей, командовать дружиной будет наш человек. Городские деньги не тронь, но герцогский налог полностью твой, трать его как угодно, но бухать мы тебе не позволим, ты нужен трезвый и деятельный, чтобы на виду у горожан. Им нужен образцовый лидер. Ты будешь лидером, у тебя морда благородная, породистая, народ привык к таким, а значит ты подходишь. Жену сам выберешь, но она должна быть обязательно, поэтому не затягивай. Хочешь из местных девиц, хочешь из соседних городов заказывай, нам плевать. В общем, живи жизнью герцога, но не наглей, помни – за всё приходится платить.
– Но мне же от этого власти почти никакой! – очухался Лебандин, начавший вслушиваться в слова Аркима. – Даже дружина и то не моя будет!
– А ты вспомни, кто ты сейчас и подумай: много ли у тебя власти? – сказал на это меч.
Лебандин задумался. Действительно, сейчас он голодранец, существующий за счёт Бурундука. Графом он являлся только по происхождению, да и то, графство у него давно отняли. Он не смог его удержать.
– Вы правы. – решительно кивнул Лебандин. – Но ради чего вы это всё затеяли? Неужели получше кандидатов нет?
– Я же говорил, парень не дурак! – рассмеялся Арким, обращаясь к Нептаину. – Смекает.
– Это всё только потому, что мы тебя знаем, у тебя за спиной нет толпы родственников, ты один, а также обязан нам. – произнёс Нептаин. – Говорю как есть, не обижайся. Без нашего вмешательства тебя ждала мучительная смерть.
– Тот голос… – вспомнил Лебандин эпизод из давно минувшего прошлого. – Это был ты, Арким?
– Вопросы здесь задаю я! – со смехом проревел меч. – Да-да, я это был. Было страшно?
– Чуть портки не обделал. – признался Лебандин с повеселевшей улыбкой.
– Ты, Леб, нас держись, не пропадёшь. – покровительственно заверил его меч. – Мы город уничтожать не собираемся, наоборот, сделаем его значимой силой, торговой и военной, но только твоими руками. Войдёшь в историю как великий герцог, если, конечно, дурковать и артачиться не вздумаешь.
– Я и подумать о таком не посмею! – уверенно заявил Лебандин, до которого начала доходить перспективность ситуации. – Брагу чистую вы же готовили?
– Мы, конечно. – улыбнулся Нептаин. – Но это только вершки, корешки будут дальше.