– Будут-будут. – поддержал его меч. – Только давай на месте договоримся. В дела Ордена Чудовищерубов не лезь и другим не давай, мы тоже наглеть не будем, в основном управление будет в твоих руках, но я сообщу тебе, когда потребуется остановиться или свернуть. Таким образом ты избежишь классических ошибок, про которые просто сейчас не знаешь, а заодно опыта наберёшься. Устраивает тебя такое положение?
– Но… – Лебандин нахмурился недоуменно. – Но зачем вам это? Это же власть над городом и лоодрейнской землёй! Вы делитесь ею со мной? Почему?
– Нас по-настоящему заботит только орден. – ответил Нептаин. – Мы его возродим, усилим его могущество, заставим всех остальных уважать его, очистим окрестные земли от изнаночников, а потом…
– А потом посмотрим. – прервал его Арким. – Это тебе, Леб, пока знать необязательно. Главное, делай как говорят. А для гарантии… Приложи большой палец правой руки к центральному черепу на гарде.
Лебандин не без колебаний всё же приложил палец к указанному месту. Слегка кольнуло.
– Теперь я буду знать, что ты делаешь. – сообщил Арким. – А также говорить с тобой даже без личного присутствия.
«Слышишь меня?» – раздалось в голове Лебандина.
– Голос в голове! Но не мой! – слегка вздрогнул бывший граф.
– Это был я, дубина. – вздохнул устало меч. – О чём я тебе только что говорил, а? Ладно, привыкнешь. Непонятные вопросы будут, задавай вслух, но так, чтобы никто не слышал. Будет время, отвечу. Понял?
– Вопросы будут, вслух спрашивать, но чтобы никто не слышал. – повторил Лебандин завороженно.
Ворожбу и колдовство он по-другому представлял. Тут ни заклинаний никаких, ни вспышек с громом…
– Скоро голоса подсчитают, поэтому посиди пока здесь. – уведомил его меч. – Неп, пойдём, надо поторопить избирателей, у нас дел по самую крестовину!
//POV. Нептаин, трижды спаситель города. Через три месяца//
Дела Арким заваривает непонятные… Но мне грех жаловаться – свободы стало больше, Орден ничем не ограничен, вон, вчера отправили первые отряды на самостоятельную охоту за изнаночниками. Они и до этого ходили, но только со мной и Принцессой, чтобы не перерезали зазря.
Во время неудачного переворота власти погибло пятеро из новобранцев – нарвались на отряд купеческих душегубов, не успевший к замку герцога. Вырезали мы их всех подчистую, но тут больше Арким помог. Он, как оказалось, уже давно всех уголовников знал в лицо и выяснил их основные трущобные укрытия. То-то он с Эднагиной часто отлучался по каким-то делам, пока я наполнял энергией заряжатель магических камней.
Скольких мы тогда убили? Арким хотел, чтобы новички впервые попробовали кровь на вкус, но вместо этого мы залили их ею по пояс. Много тогда ворья полегло. И поделом.
Недобитки остались, они залегли на самое дно, зализывают сейчас раны, но они меня не беспокоят, больше заботит меня Бурундук. Это понятно, что он не человек, но даже для животного то, что он сотворил с купцами-заговорщиками, было слишком… жестоко? То есть, он не измывался над ними и за прочими непотребствами замечен не был, но вот та нечеловеческая сноровка и обыденность, с которой он вырезал целые купеческие династии в ту ночь… Не знаю…
Сейчас он сидит у себя в подвале и как будто бы ничего не делает, но я-то прекрасно понимаю, что он ждёт. Ждёт следующего задания. И как бы следующим его заданием не стали мы…
Не уверен, что сдюжу такого супротивника. Корром-даал будет не так опасен по сравнению с Буром. И даже самый лучший меч этого мира не поможет в битве против этого странного существа. Его мастерство владения мечом превосходит лучших мечников города, пусть их и не так много осталось после всего случившегося, а я, честно, даже не рискну скрещивать с ним мечи.
Но делать нечего, приходится просыпаться каждое утро с облегченным осознанием, что ничего не изменилось и мы ещё живы. Больше всего пугает даже не то, что кто-то абсолютно точно способен убить меня, Принцессу, Аркима, а также всех наших орденцев, а то, что мы не знаем, как он поступит, если ему придёт задание на наше уничтожение. Скорее всего, убьёт, но будем надеяться, что такого задания просто не поступит…
Лебандин, бывший графёнок, быстро освоился. Отожраться успел, мяса на костях теперь побольше, в дорогих одеждах сильно походит на настоящего аристократа, но вот его глаза не обманут знающего – он боится. Боится, что всё это ненадолго, что скоро придёт настоящий герцог и сбросит его с трона. Хотя, его страхи напрасны, так как мы успели наладить связи с другими городами, владельцев которых устраивает кандидатура Лебандина, о чём он прекрасно знает, как знает и о том, что одному конкретному соседнему герцогу его кандидатура ох как не нравится. Лоуренс Хадрейнский ещё не сделал следующего хода, но каким-то образом он ответить обязан – в Хадрейне Лебандина объявили преступником и даже каким-то образом убийцей родичей, впрочем, это на веру принимают только в Хадрейне, так как в остальных землях знают, что придумать можно любой поклёп да и Лебандин пока что себя никак не проявил, но Арким через него дал понять интересующимся, что с новым герцогом проблем не будет.
И правда, проблем мы окружающим землям не чинили – у себя хватает. Горожане слегка измененный порядок приняли, многим он даже пришелся по душе, а когда мы выкатили на праздник весны бесплатные сто бочек с дешевым пивом – город был счастлив.
Вече работает по-новому – сейчас там заседает новый Совет, в который вошли только самые весомые и влиятельные граждане города, которых теперь именуют Отцами. Я тоже, кхе, отец, тоже в Совете, но больше… кхм… советы даю. Мне дали должность городского мага, даже вверили в безраздельное пожизненное владение старую башню, где всё уже мхом заросло, так как своего мага у Лоодрейна нет уже давно.
Работа у него непыльная – раз в неделю принимать за малую деньгу страждущих, беспошлинно торговать целебным зельем, заседать в Совете и… всё, вроде бы. В Совете скучно. Обсуждаем вопросы жизнедеятельности города, решаем кому и какая земля достанется, как перестраивать стены, в какую сторону расширяться – всё как в первый раз, так как раньше городом управляли совершенно другие люди, а Лебандин сделал вид, что вообще ничего не понимает и отдал всё на откуп Совету. Его нынешняя жизнь всецело устраивает – денег много, целый замок с прислугой в безраздельном владении, сиди себе на троне, принимай просителей и толкай мудрые речи. Как там сказал Арким? Синий кур? Нет… А, синекура! Вот этой синекурой Лебандин сейчас и живёт.
А мы работаем.
Вот, например, как сейчас.
– Господин маг, что вы думаете о ситуации с канализацией? – задал вопрос глава цеха алхимиков, Сенердин Горючий, родом из знати, но зело обедневшей, когда-то давно отторгнутый родом.
– Канализацией? – переспрашиваю я. Надо время немного потянуть, чтобы ответ подготовить.
«Да, твою медь!» – проворчал Арким. – «Слушать надо, что говорят, кочерыженька ты непутёвая! В канализации рассадник изнаночников Низшей лиги, их там так много, что никто не знает, что делать!»
«А ты знаешь?» – думаю я.
«Вечно одна надежда только на меня!» – пожаловался Арким. – «Рановато за классическую зачистку канализации браться. Не потянем мы это дело текущим составом Ордена. Хотя…»
Меч замолк ненадолго. Задумался, сразу понятно.
«Есть идея». – изрёк он наконец. – «Зальём её водой, они сами полезут наружу, а там мы. Толкай идею».
– Есть возможное решение назревшей проблемы с канализацией. – реку я. – Можно наполнить её водой, насколько ведаю, далеко не все изнаночники умеют жить под водой. Но нам всех убивать и не надо, достаточно и тех, кто не умеет. Как думаю, важнее сейчас их число проредить, а там уже и Орден справится.
– То есть сейчас Орден не способен справиться с задачей? – уточнил главный алхимик.
– Конечно, нет! – заверяю я его. – Там сейчас малыми потерями не обойдёшься, а мне надо беречь ребят, чтобы зазря не погибли. Лет через пять легко очистим и такую канализацию, а сейчас – точно нет.
– Ваше предложение следует рассмотреть. – кивнул алхимик. – Но хотелось бы побольше конкретики.
«Чего он хочет от меня?» – спрашиваю у меча.
«Деталей он хочет, конкретного плана». – ответил Арким отвлеченно. – «Я думаю… Да. Надо закупорить стоки, их тут всего восемь на весь город, затем парой десятков архимедовых винтов залить канализацию речной водой. Мало никому не покажется. Правда, придётся вооружить всех жителей так, будто война на дворе, но это мелочь. Излагай».
– Думаю, надо перекрыть сточные тоннели как можно надёжнее. – начинаю излагать аркимовский план, но ещё и дополняю его новыми идеями прямо по ходу. – У всех возможных выходов поставить бронную стражу, заграждения, лучников побольше, да копейщиков. А воду взять из реки, устройства для подъема воды, мыслю, кузнечный цех соорудит по моим чертежам. Должно сработать.
– Хорошо. – кивнул главный алхимик. – Открытое голосование. Кто «за», поднимите руку.
Тут надо сказать, что решения принимаем голосованием. Меня уже раз восемь купить пытались… Ну, то есть, купили восемь раз. Арким сказал, чтобы деньги брал обязательно, но делал как считаю нужным. Вот я и брал, делал чуть ли не наперекор – со временем отвязались эти «друзья города». Знаю, что остальных тоже покупают, но тут так принято, а раз принято, то почему бы бюджет города не пополнять раз сами несут? Мзду отношу в городскую казну, так и пишем в приходных пергаментах – «Мздоимством принесённый городу доход». Кто-то из Совета тоже мзду сдаёт в казну, но далеко не все.
Голосования у нас бывают открытые и закрытые. Открытое – руку тянешь, а закрытое – на пергаменте галочку ставишь. Это Арким привнёс в Совет, на случай, если чьи-то интересы будут задеты и член Совета не захочет гласности. Пока что голосования только открытые, так как не затронули ещё конфликтных тем.
– Принято большинством голосов. – вздохнул Сенердин устало. – Ещё один вопрос не решен. Кто будет следующим Председателем Совета? Мужики, я устал! У меня по цеху дел столько, Опус свой уже больше месяца не писал! Пожалейте, а? Мне эта ваша должность ну вот вообще не к месту! Мне работать надо,