– Милостивейший… – начал было парламентёр, но его прервал другой, выйдя вперёд.
– Это неприемлемо! – заявил он.
"Поднимай ставку", – велел я Лебандину.
– Хм… – Лебандин впервые посмотрел на парламентёров. – Хорошо. Тогда мне нужно в три раза больше злата и серебра, нежели было сказано на первом ультиматуме. Ещё кто-то что-то хочет заявить?
Парламентёры замолкли и с явной неприязнью уставились на нашего ручного герцога. Хреновые переговорщики, вижу личную неприязнь. А как же дипломатия? А как же этикет?
"Напомни о безвыходности", – продолжил я давать инструкции.
– Помните, уважаемые парламентёры, когда я возьму город, мне достанется всё, – сообщил парламентёрам Лебандин. – Вообще всё. Ваши злато и серебро, ваши женщины, ваши дома, замки, всё, что увижу. И я раздам деньги своим верным солдатам, заселю в ваши дома и замки других людей, а женщин раздарю приближённым. Всё это будет в случае, если вы не примете ультиматум. У вас время до вечера, не услышу однозначного ответа, сочту, что вы сами захотели умереть и отдать мне всё.
Внеочередные переговоры эти ребята назначили в связи с прибытием дополнительных двух тысяч солдат из Лоодрейна.
У Хадрейна и так было не очень много шансов со своими двумя тысячами горожан и стражников на стенах, а с прибытием дополнительных сил им стало понятно назначение западной сети апрошей и одинокой осадной башни там же. Ещё одно направление штурма помимо двух имеющихся – это безоговорочный приговор для города.
– Мы передадим ваш ультиматум герцогу, – произнёс первый парламентёр и ушёл.
Лебандин кивнул каким-то своим мыслям, а на самом деле моим мыслям на этот счёт, картинно развернул коня и направился обратно в осадный лагерь.
В шатре нас ждали Нептаин и Эднагина.
– Арким, что происходит? – вместо приветствия спросил Нептаин.
– Скоро этот город падёт к нашим ногам без штурма, – ответил я. – Ну или завтра умрёт куча народу, смерть, страдания, жестокость. И в этот раз всё зависит не от меня, тебя или Лебандина, а от решения горожан. Мы с Лебом нагнали жути, он предстал в образе варвара-поработителя, который отнимет у них женщин, сожжёт город и посыплет землю солью.
– Это же дорого… – недоуменно произнесла Эдна.
– Ты про соль? – усмехнулся я. – Ну, чего не сделаешь ради хайпа…
– Чего? – вступил в разговор Лебандин.
– Забей, – вздохнул я. – Итак, как вы и хотели, мы имеем шансы прекратить эту осаду без особого кровопролития. Хадрейнский герцог умрёт, Милона предстанет перед нами во всём своём великолепии и вообще, всё будет отлично. Если они примут предложение.
– И разумеется, они заплатят большую цену, – произнёс Нептаин.
– Само собой! – ответил я. – Нужно больше золота! И потом, не потребуй мы бабла, нас не поймут! Это урон престижу Лебандина, который в будущем сыграет немалую роль в освобождении этого мира из-под гнёта протухшей старины!
– Господарь герцог! – донеслось снаружи. – Господарь герцог!
Заглянул гвардеец и вопросительно уставился на Лебандина. Тот кивнул ему.
Внутрь роскошного по местным меркам шатра вошёл обозный старшой.
– Слушаю тебя, – разрешил ему говорить Лебандин.
– На нас вышел представитель гильдии купцов города Хадрейн, предлагают выполнить все условия в обмен на вечный мир и сохранение торговых и дружеских отношений с Лоодрейном, – сообщил самый главный обозник Баоген.
"Скажи, пусть делают, мы за свой ультиматум", – сообщил я Лебандину.
– Моё слово – стальные врата, – пафосно и коротко ответил Лебандин.
– Я передам ваши слова их посыльному, господарь герцог, – поклонился Баоген.
Дождавшись, когда уйдёт старшой обозник, я кхекнул и продолжил:
– Вот, собственно, всё, что было нужно. Сейчас в Хадрейне произойдёт буржуазный переворот, мы получим свои денежки и поедем домой. Я практически уверен, что дома накопилось проблем.
– Вот так просто ты принимаешь решения об ограблении целого города? – нахмурилась Эднагина.
– Для наёмницы, в Реттире известной под прозвищем Поганая, ты слишком мягкая, – заметил обнаглевший Лебандин.
– Захлопни свой рот! – опередил я Эдну. – Ты что, подумал, что мы с тобой внезапно стали друзьями?!
– Нет, простите, я… – съехал на обочину Лебандин.
– Да шучу! – рассмеялся я. – Но чтобы такой фигни больше не слышал. Помни, что Эдна может порвать тебя на два куска ровно за секунду до того, как сюда ворвутся твои гвардейцы. Отбрось свои графские замашки, истинная сила в вежливости. Эдна, например, убивая тебя, ругаться и хамить не будет.
– Я всё понял, – кивнул Лебандин.
– А теперь возвращаясь к решению об ограблении целого города, – вернулся я к теме. – Они направили целую армию чтобы ограбить наш город. Мы их разбили и теперь уже четвёртую неделю стоим под их городом. Посеешь ветер – пожнёшь бурю. Мы – эта самая буря. Мы не причина, мы следствие. Неужели мы, тихо сидя у себя в городе, решились бы на завоевание Хадрейна? Зачем? Неужели это мы напали на мирную делегацию? Герцог заплатит за это, заплатит и город.
– Но город-то за что? – недоуменно спросила Эдна.
– Вы когда-нибудь слышали про такую штуку как дрессировка? – спросил я вместо ответа.
– Да, собак или лошадей дрессируют, чтобы они слушали команды, – кивнул Нептаин.
– Дрессировка – это комплекс действий, направленных на выработку и закрепление условных рефлексов, – вдался я в подробности. – Мы уже предприняли два действия. Первое – разбили их армию. Этим мы нанесли ущерб куда более худший, чем какие-то там бабки. Людей не выращивают на грядке, они не рождаются с навыками, солдат и мастеров из них надо воспитывать. Потеря такого количества солдат очень хорошо запоминается. Второе – мы заберём у них очень много денег. В первую очередь это ударит по местным буржуа, то есть купцам, они возьмут власть в городе, выплатят нам кучу денег. И это тоже запоминается.
– И как это поможет в деле освобождения народа от гнёта? – усмехнулась печально Эднагина. Не понимает ещё.
– Кто развязал войну? Кто послал их мужей и братьев на убой? Из-за кого в ближайшие месяцы с них будут сдирать семь шкур купцы, чтобы компенсировать убытки? – задал я серию вопросов.
– Герцог Хадрейнский или Милона, – ответил впечатлённый Лебандин. – Про купцов я точно не подумал. А ведь действительно…
– Видите, какое позитивное действие оказывает моё влияние?! – воскликнул я со смехом. – Парень-то сечёт!
– И вот поняли они, что происходящее несправедливо и безусловно плохо, это все и так понимают, – произнесла Эдна. – Но толку-то?
– А мы что, будем в штабе сидеть да жопу чесать? – я подошёл к главной мысли дня. – Агитация, акции, партячейки… Эти незнакомые вам слова вы услышите не один раз, я вам обещаю. И весь люд в окрестностях только об этом и будет говорить! Скоро! Очень скоро!
– Но это не оправдывает ограбление, – вмешался Нептаин.
Я, кажется, начинаю понимать, что тут происходит…
Но делиться этими подозрениями не буду.
– Мы что, на стороне добра?! – возмущённо спросил я. – Неп, хватит играть тут в благородного героя! Мы не на стороне добра, мы на стороне простого народа! Не получится помочь не замарав руки! Ты, как чудовищеруб, должен знать это как никто другой!
– Это другое, – не согласился со мной Нептаин.
– А ты никогда не задумывался, что изнаночники лезут к нам не от хорошей жизни? – спросил я его. – Мои древние исследования свидетельствуют о том, что там имеется бесчеловечный режим, вынуждающих их рваться сюда, так как там жизнь вообще невыносима. У них тоже есть своя правда. Почему же ты не создашь общество защиты прав изнаночников?
– Они – не люди, они убивают и жрут людей, – ответил на это Нептаин.
– Ну так хадрейнцы тоже не с обнимашками армию к нам отправили! – парировал я, а потом понял, что Нептаин стоек в своём убеждении и пора кончать с этим. – Но ладно, хрен с ними! Вот ты ненавидишь изнаночников?
– Да, – без колебаний ответил Нептаин.
– И ты на многое готов, чтобы всё это дерьмо прекратилось? – продолжил я.
– Без сомнений! – заявил Неп.
– Тогда давай заключим сделку, – да, не так я планировал всё это. – Интересует?
– В чём её суть? – спросил Нептаин.
– Давай делать всё как я говорю, всё в полном соответствии с планом, – начал я выкладывать детали. – А я расскажу тебе, как избавиться от угрозы изнаночников раз и навсегда.
– Без обмана? – спросил Нептаин настороженно.
Я мог бы оскорбиться, но я же меч.
– Я веду дела честно и учил тебя делать точно так же, – нейтральным тоном отвечаю я. – Итак?
– Надеюсь, не надо будет принести в жертву сто тысяч младенцев? – усмехнулась Эдна.
– А если надо будет, вы на это пойдёте? – саркастически спросил я.
Вот тут очень важный момент. От ответа зависит, как далеко эта тварь продвинулась.
– Это слишком сложное решение, – произнёс Нептаин.
– Нихрена не сложное! – воскликнул я. – Сто тысяч младенцев сейчас, или миллиарды в будущем! Вопрос стоит так! Да или нет?!
– Да, я бы пожертвовал сотнями тысяч младенцев ради миллиардов, – ответил Нептаин на самый главный вопрос в его жизни.
Эднагина смотрела на него как на другого человека.
– Но слава всем богам, что не придётся жертвовать младенцами, пусть они спят в покое, – усмехнулся я довольно. – Нужно всего лишь… Но об этом потом. Сначала выполняем мою часть сделки, а потом твою.
– Если ты знал, как это сделать, почему ещё не сделал? – спросил Нептаин недоуменно.
– Ты, наверное, забыл, где мы встретились и сколько времени я там провёл, – вздохнул я тяжело. – Без достойного носителя – я всего-навсего меч, пусть и с охренительными характеристиками. Мы с Ксандином собирались, но никак не могли решиться. Шансы на выживание на этой миссии стремятся к нулю. Даже безусловный успех не гарантирует выживания. Так что… Нам казалось, что времени достаточно и мы успеем.
– И ты предлагаешь мне идти на смертельную миссию? – спросил Нептаин.