меня есть вариант для развития бизнеса. Правда, еще надо понять, где раздобыть необходимый материал. Ладно, с этим позже разберусь.
После моих объяснений модельер удалился, а я стала составлять список того, что нужно приготовить. Вообще, насколько я помню историю, на Руси было не так уж и много блюд: щи из квашеной капусты, расстегай, окрошка, блины, солянка, уха и так далее. Что ж, буду сочетать старинное и новое. Все равно никто точно не узнает, что из этого является национальным блюдом. Просто я не могу назвать себя хорошим поваром и боюсь отравить гостей. Лучше уж приготовить то, что у меня получается, чем испортить впечатление. Мне нужно продержаться тут до появления магии, поэтому придется постараться. Кстати, во время подготовки к конкурсу мы не собирались в столовой, и это радовало. Как-то поднадоело видеть одни и те же кислые лица, а также слушать перебранки соперниц. Я вообще не могла понять, почему большинство так стремится выиграть конкурс и заполучить принца, которого еще никто ни разу не видел?
На следующий день сразу после завтрака меня отвели на кухню. Вот это размах, я вам скажу! Помещение было раза в два больше, чем моя комната. Правда, и народа тут находилось немало. Несколько плит, на которых готовились блюда, парочка печей, множество кастрюль, сковородок и других приспособлений. Мне выделили часть помещения, где я должна была приготовить блюда для вечернего приема. Главный повар объяснил, что для того, чтобы получить нужные ингредиенты, я должна положить руку на шар, закрыть глаза и представить нужный продукт. Как оказалось, этот шар являлся преобразователем материи. Мне не стали объяснять принцип его работы, так как это заняло бы много времени. Только сказали, что шар может выдавать лишь неодушевленные предметы, и то не всегда. В общем, если что-то не получила, значит, не судьба. Поблагодарив за разъяснения, приступила к работе. После долгих раздумий решила приготовить котлеты по-киевски, окрошку, блины, щи, уху, отварить картофель с зеленью, сделать оливье, селедку под шубой, кулебяку с мясом и пирожки с различной начинкой. Думаю, этого достаточно. Кстати, никто не уточнял, нужны ли напитки. Их ведь тоже надо бы предоставить! В моем случае это будут квас и самогон. Посмотрим, понравится ли это дорогим гостям.
Определившись с продуктами, подошла к шару, положив на него руку, закрыла глаза и представила упаковку майонеза. По телу пробежала легкая дрожь, и передо мной возникла нужная вещь. Круто. Вот это я понимаю — сервис. Правда, пришлось все же попробовать продукт, прежде чем заказывать остальное. А то вдруг перенеслась лишь упаковка, и не более того. Я открыла крышку, выдавила немного майонеза и попробовала. Мм… — то, что надо. Конечно, пока достала все продукты, пришлось изрядно попотеть. К тому же времени для приготовления пищи давалось не так уж и много. Пять часов. Пришлось торопиться. Еще и порции нужно было сделать в большом количестве. Никто ведь не уточнял, сколько народа будет и кому что может понравиться. Пока варились картошка, морковка и свекла, я готовила бульоны. Хорошо, что места было достаточно. Одновременно можно использовать шесть плиток. Красота. Главное, не забыть про тесто для пирожков, которое в данный момент стояло чуть в стороне и поднималось. Должна признаться, готовить несколько блюд одновременно сложно и муторно, но другого выхода не было. Помогать тут никто не желал, хоть я и не просила. Видимо, это считалось еще одним испытанием. Но я сдаваться не привыкла, поэтому работала, засучив рукава. И когда пять часов подошли к концу, все было готово. А я чувствовала себя выжатым лимоном. Единственное, на что хватило сил, так это доползти до кровати и лечь спать. Завтра должен состояться бал, и я даже боялась представить, что именно там будет происходить. Хорошо еще, что идею налепить пельменей я отвергла в самом начале. Иначе точно не успела бы.
— Даша, вставай, — ворвался в мой сон довольный голос Мари. — Тебе на тренировку пора.
— А можно еще пять минуточек, — простонала я, накрываясь одеялом.
— Конечно, — заверила горничная. — Но леди Доротея просила передать, что, если ты не появишься через пять минут, она лично придет и вытащит тебя на улицу в том, в чем застанет.
— У-у-у… — простонала я, поднимаясь с кровати.
Амазонка могла выполнить свое обещание, поэтому пришлось в срочном порядке умываться, натягивать спортивный костюм и бежать на тренировку. Конечно, можно было бы отказаться от идеи похудеть, но, раз уж решила, надо идти до конца. Хватит постоянно искать оправдания. Дора встретила меня плодоядной улыбкой и заставила попотеть. Мне кажется, что без лекарств Аланы я просто не смогла бы дожить до вечера.
— Слушай, ты успела приготовить какие-то блюда? — поинтересовалась воительница, когда мы шли обратно.
— Ага, до самого вечера возилась, — подтвердила я. — А мне еще костюм мерить и подгонять.
— М-да, мне с этим проще, — улыбнулась амазонка.
— Почему?
— Вечером поймешь, — не стала она раскрывать карты. — Но, думаю, принцу понравится. Хотя на его внимание я не претендую. Правда, посмотреть на этого самородка интересно. Никак не могу понять, почему все стремятся выиграть.
— Ну, став королевой, можно получить власть, деньги, признание, — начала перечислять я.
— Это можно получить и так, если постараться, — возразила Дора.
— Согласна. Но этот путь, как многие считают, легче.
— Бред, — отмахнулась амазонка, и я не стала с ней спорить. Мои мысли практически совпадали с ее мнением.
Оказавшись вновь в своей комнате, приняла душ и переоделась, а затем выпила лекарства, которые принесла от Аланы Мари. Похоже, подруга знала, что они мне понадобятся. Чуть погодя горничная доставила завтрак, а также доложила, что модельер будет ближе к обеду. У меня появилось несколько часов свободного времени, и я не стала тратить его впустую. Направилась в библиотеку. Моя мама всегда говорила, что для того, чтобы произвести хорошее впечатление на гостя, нужно соблюдать этикет. А если он иностранец, то нелишне знать хотя бы некоторые традиции его родины. Так что все оставшееся время я решила посвятить изучению истории других рас.
— Добрый день, Сейя, — поздоровалась с хранителем, подойдя к стойке.
— Дарья, — улыбнулся он мне как родной. — Вы вновь решили порадовать старика своим присутствием! И что же на этот раз хотите почитать?
— Мне бы свод правил поведения других рас, — попыталась сформулировать мысль правильно. — У нас вечером прием, не хочется ударить в грязь лицом.
— Похвальное стремление, — удивленно произнес библиотекарь и пошел за нужной мне литературой. Книга оказалась довольно внушительной, и я поняла, что полностью ее в любом случае изучить не смогу.
Ладно, хоть по диагонали, но прочту. Поблагодарив Сейю, отправилась к себе. Усевшись на подоконник, открыла книгу и начала изучать обычаи. В принципе, большинство правил поведения не отличались от тех, что были у нас. Главное — улыбаться, вежливо отвечать, склонять голову, когда говоришь с особами королевских кровей, и все. Нюансы, конечно, тоже имелись, но не так уж и много. К тому же половину из них я даже прочесть не успела, так как пришла Мари, а следом Рауль с помощницами. Меня раздели до белья, достали приготовленный костюм. Судя по всему, подгонять его будут прямо на мне. Первой шла белоснежная рубашка с воротником под горло, длинными рукавами, внизу которых виднелась роспись из цветов. Знаете, она могла бы мне заменить ночную сорочку, так как доставала до середины бедра. После этого пришлось надеть красный сарафан, который оказался немного длинноват. Но меня успокоили, что сейчас все исправят. Толстые лямки украшал золотистый узор, такой же шел и по подолу. Даже карманы имелись и широкий длинный пояс с бахромой на концах. Черные лаковые сапожки на низком каблуке сели хорошо. Последним штрихом был кокошник. Я специально попросила Рауля сделать его не сильно громоздким, чтобы не потерять по дороге. Конечно же еще нужна коса до пояса, но у меня такой не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Макияж тоже решила сделать легким и практически незаметным, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Кокошник надела в последнюю очередь. Пришлось повозиться, прежде чем удалось нормально закрепить его в волосах, так чтобы жемчужная сетка легла на лоб, а не сползала на глаза. Перед выходом посмотрела на себя в зеркало и поняла, что выгляжу вполне пристойно. Если честно, даже возникла шальная мысль намазать щеки румянами, чтобы походить на героиню из «Морозко». Но, думаю, это уже перебор.
Ровно за полчаса до начала праздника меня проводили в помещение, в котором и должен был пройти бал. Я оказалась одной из первых. Что ж, есть время осмотреться. Зал оказался огромным. Под потолком висела хрустальная люстра. Боюсь даже представить, сколько нужно свечей, чтобы все это осветить. Белоснежные стены, окна от пола до потолка, деревянные полы. Каждой конкурсантке выделялся небольшой участок зала, где устанавливали столы с приготовленными угощениями. Свой я нашла где-то в середине. Прямо над ним сияла надпись: «Земля». М-да, весьма оригинально, ничего не скажешь. Я подошла ближе, чтобы проверить, все ли готово. Те угощения, которые были приготовлены, расставили весьма дурно, поэтому я воспользовалась моментом и переставила так, как мне показалось удобным. Квас и самогон оказались холодными, как раз самое то. Я под конец кулинарного марафона успела еще компот и кисель сделать, так как не всем могут понравиться кислые напитки. В общем, своим столом я осталась довольна.
Через пару минут вошли Ортензия и Кастодия. На девушках были самые обычные платья. Возможно, в их мире нет национальных костюмов. Каста сияла алым платьем с глубоким декольте, рукавами фонариками и пышной юбкой. Волосы она собрала и уложила в сложную прическу. Ортензия отдала предпочтение силуэту русалки. Ее серебристое платье сверкало в свете люстры и придавало девушке очарования. К тому же она оставила волосы распущенными, лишь слегка закрутила концы. А вот наряд орчанки оказался весьма эффектным. Это было платье, но из железных пластин. Это же очень неудобно. Хотя двигалась она вполне спокойно. Наша восточная красавица Немезия не разочаровала народ и явилась в весьма открытом костюме. Длинная белоснежная юбка-солнце, босые ноги с браслетами, оголяющий живот короткий топ в тон юбке. Волосы собраны в высокий хвост, а на лице боевой раскрас. Одни стрелки на глазах чего стоили! Следом за ней вошло еще несколько девушек в обычных платьях. По-моему, национальные костюмы тут будут лишь у избранных конкурсанток. Хотя кто-то мог и соврать, сказав, что на родине такого нет, чтобы лишний раз не заморачиваться. Кстати, мне было интересно, что наденет эльфийка. И признаюсь — я оказалась разочарована. На девушке светилось белоснежное платье, облегающее ее, как вторая кожа. При этом на спине имелся немаленький вырез, зато спереди все было закрыто по самое горло. Коса сложного плетения с жемчужинами и лентами — единственное, что мне в ней понравилось.