У нашего дома принц вручил мне коробку с серьгами, а затем, легко поцеловав в губы, удалился. Правда, перед этим пообещал еще навестить. Я с улыбкой проводила его взглядом и направилась в комнату. Чувствую, меня ждет допрос с пристрастием. Хотя… я ошиблась. В комнате никого не было. Интересно, куда все пропали? Неожиданно из открытого окна послышались крики. Я быстро подбежала к нему и увидела девушек, которые отдыхали на берегу моря. Кто-то загорал, кто-то купался. Я тоже хочу! Быстро надела купальник, накинула поверх легкий сарафан, чтобы никого не смущать, и побежала на пляж. Кстати, он был огорожен забором, и благодаря этому за нами никто не мог подглядывать. Что несказанно радовало. Несмотря на то что я похудела, пара лишних килограммов все же еще имелась, поэтому я слегка комплексовала и не хотела, чтобы на меня смотрели. Ступив на белый песок, осмотрелась, нашла подруг, которые лежали на покрывалах под навесом и наслаждались отдыхом. Несколько девушек плескались на мелководье. А вот Ортензии и Кастодии не заметила. Видимо, они тоже упорхнули на свидания или просто не захотели выходить из комнат. Стоило оказаться рядом с Аланой и Доротеей, как те с интересом уставились на меня.
— Позже, — прошептала им, кинув взгляд на остальных девушек. — Тут слишком много ушей.
Конечно, подругам очень хотелось узнать подробности, но мне хотелось отдохнуть. Поэтому я оставила полотенце рядом с ними и пошла плавать. Вода была теплой и немного соленой. Я с радостью нырнула и поплыла. Мм… как же это здорово. Перевернувшись на спину, закрыла глаза и стала наслаждаться волнами, которые осторожно покачивали мое бренное тело. В этот момент у меня была возможность хорошенько обдумать ситуацию и понять, что делать дальше. Благодаря подсказке принца я узнала, в какой момент уйти. Вот только что будет дальше? Меня мучили смутные подозрения, что все не так просто, как они говорят. Кому выгодно отпускать потенциально сильных магов, давать им дома и землю? Проще выдать за нужных людей и управлять ими по мере сил и возможностей. Хотя, получив титул, я буду обязана выполнять распоряжения короля, поскольку стану его подданной. М-да, ситуация не самая выгодная. Но в то же время, уйдя с конкурса, я смогу сама решать, с кем связать судьбу. В данный момент меня больше беспокоило то, что все так настойчиво советуют проиграть. Что же происходит после коронации, если сам принц просит меня отказаться от участия в отборе? Нет, я, конечно, и сама не горела желанием быть королевой. Но менее любопытной от этого не стала. В то же время я не знала, стоит ли сочувствовать той, которая выиграет. По моим прикидкам это будут Ортензия или Лилиана. Они чаще всего ходят на свидания с Себастьяном. Хотя все это лишь догадки. Главное, что будущий король не трогает меня, поскольку такой тип парней мне неприятен.
Поплавав около часа, вернулась к подругам и улеглась на покрывало, дав телу покой. Впервые за долгое время пребывания в этом мире я имела возможность расслабиться и хоть немного насладиться отдыхом. Разговаривать не хотелось, думать тоже. От мыслей начинала гудеть голова. Поэтому я попросила девочек разбудить меня через час и с наслаждением закрыла глаза.
Вдоволь наотдыхавшись, мы дружной толпой вернулись в дом и увидели Ортензию, которая расположилась на одном из диванчиков и с упоением рассказывала, что ходила на свидание с принцем и как здорово было. Как по мне, она поступала не совсем разумно. Хотя это ее личное дело. Они с Себастьяном друг друга стоят. Поднявшись к себе, мы помылись и переоделись, а после пошли на ужин. Разговоры отложили до вечера, когда останемся одни и нас никто не услышит. Хотя гарантий, что за нами не следят, никаких. Сам ужин прошел довольно спокойно. Я заметила, что Лилиана кидала на Ортензию презрительные взгляды, но при этом в перепалку не вступала. Если честно, эльфийка меня немного пугала. Было в ней что-то нехорошее, но пока не получалось понять, что именно.
Сразу после трапезы мы заперлись в своей комнате, чтобы обсудить текущее положение дел. Первым делом я рассказала девочкам о подарке принца — амулетах связи.
— Какая прелесть, — пропищала Алана, глядя на свое украшение. — И что нужно сделать?
Быстро пересказала все, что поведал мне продавец. Естественно, подруги сразу решили проверить артефакты в действии. Самым простым оказалось найти чашу, в которой можно смешать кровь. А вот сделать себе надрез было сложно. Нет, самого вида крови я не боялась, но ощущения при порезе не самые приятные. Хорошо, что у нас имелась амазонка, совсем не склонная созерцать страдания — полоснет ножом и не поморщится. Так что через пару минут Алана залечила раны, а в чаше уже плескалась кровь. Мы быстро положили туда серьги, и через мгновение они впитали в себя все до капли. Кстати, по словам продавца, у этих артефактов имелась особенность — если уши не проколоты, стоило просто поднести серьгу, и она сама сделает прокол. Лично мне пришлось делать дополнительную дырочку. Секунда боли — и все.
«И как это работает?» — послышался заинтересованный голос Доротеи.
«Видимо, очень просто», — мысленно ответила я.
«А-а-а!!! — заорала Алана, да еще и в ладоши захлопала. — Здорово».
— Что ж, теперь мы точно друг друга не потеряем, — улыбнулась подругам, глядя, как те радуются.
Я и сама была рада, что мы можем общаться мысленно. Естественно, сразу после этого девочки потребовали рассказать, как прошел разговор с Эдвардом. Первым делом я сообщила, когда именно стоит выходить из игры. Подруги понятливо кивнули, а потом стали расспрашивать о самом свидании. Конечно, рассказывать все я не стала, но некоторыми деталями поделилась.
— Значит, ты ему все-таки нравишься, — сделала вывод Алана, с улыбкой глядя на меня.
— Не знаю, — пожала плечами.
— Почему? — удивилась драконисса.
— Все как-то слишком быстро, — пробормотала я, пытаясь сформулировать мысль правильно.
— Даш, а ты не думала о том, что Эдвард говорит, что думает? — вставила свои пять копеек амазонка, посмотрев на меня как на маленькую. — Я заметила, что принц попусту слов не бросает. Возможно, он не привык ухаживать за девушками. К тому же у вас немного разные менталитет и воспитание. Ты сама-то как к нему относишься?
— Он мне нравится, — честно ответила подругам, не видя смысла лгать. — С ним интересно и комфортно.
— Ну и что ты тогда мучаешься? — возмущенно заявила Дора. — Если у вас симпатия, то стоит дать друг другу шанс. Ты не хотела замуж за принца, так он отказался от трона. По-моему, это дорогого стоит. Даже если в конечном итоге ничего не выйдет, ты хотя бы попытаешься.
— Угу, — буркнула я, понимая, что подруга права. Просто страшно довериться кому-то. Но все же когда-то на это нужно решиться.
После того как девочки промыли мне мозги на тему Эдварда, мы перевели разговор в иное русло. Амазонке понравилось предложение принца в случае чего попросить, чтобы нам дали земли рядом. Так мы в любой момент сможем прийти на помощь друг другу или просто сходить в гости. В то же время мы понимали, что будет нелегко. Одно дело, когда ты живешь в замке на полном обеспечении и в окружении слуг, а другое — оказаться в незнакомом месте совершенно одной. Нет, каждая из нас знала, что с любой проблемой можно справиться. Просто непонятно, сколько времени для этого понадобится. Но, как говорится, русские не сдаются. Ближе к полуночи мы улеглись спать, так как завтра утром нам нужно было возвращаться в замок и готовиться выдержать новое испытание.
Глава 10ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН
Утро следующего дня началось очень рано. Нас разбудили служанки и, пока мы завтракали, собрали наши вещи. Похоже, все торопились. Вот только причины никто не называл. Но радости это не вызывало. Сразу у выхода из портала нас ожидала сваха.
— Девушки, следующее испытание состоится сегодня вечером, — произнесла она вместо приветствия. — Прошу вас подготовиться к нему. Отдохните и наберитесь сил, они вам понадобятся. Что нужно делать, объяснят перед самим испытанием, а также принесут соответствующую одежду.
После этого сваха махнула рукой и отпустила нас по комнатам. М-да, что же произошло?
«Даш, похоже, что-то случилось?» — послышался слегка обеспокоенный голос Аланы, которая шла по коридору за мной.
«Согласна, — ответила ей, сделав вид, что просто смотрю вперед. — Но главное, мы знаем, что делать, поэтому не стоит так сильно переживать».
«Главное, что слова Эдварда оказались правдой», — ответила амазонка, перед тем как зайти к себе в комнату.
Я вздохнула и открыла дверь в свою спальню. Там меня ждал сюрприз в виде букета желтых роз. Сколько их было, я сосчитать не могла, но не менее пятидесяти. В цветах нашла записку от Эдварда с пожеланием хорошего дня. На губах невольно появилась улыбка. Я подошла к букету и вдохнула запах роз. Приятно. Настроение тут же повысилось, будущее испытание уже не казалось таким страшным и опасным. Возможно, подруги правы, мне стоит рискнуть и попытаться построить отношения с Эдвардом. Ведь он сделал для меня немало, хотя мог и промолчать.
До самого вечера я оставалась в комнате, занималась магией и отдыхала. При этом старательно отгоняла мысли о будущем, так как было немного страшно и даже грустно. Нет, по замку я точно скучать не стану, а вот по некоторым его обитателям — буду. Нужно обязательно заглянуть к Сейе и узнать, как его дела. Хотя я ведь могу сделать это и сейчас. Быстро вскочила с кровати и направилась в библиотеку. Нам ведь никто не запрещал передвигаться по замку.
— Дарья, — улыбнулся мужчина, увидев меня в дверях. — Вы давно не заходили, я уже переживать начал.
— Простите, — покаянно опустила голову и подошла к стойке. — Как-то много всего навалилось, голова кругом.
— Понимаю-понимаю, — кивнул он, с теплотой глядя на меня. — Что привело вас сюда? Опять надо что-то почитать?
— Нет, — отмахнулась я. — Просто хотела спросить, как ваши дела?
— Хм, неожиданно, — пробормотал он и посмотрел на меня более пристально, а потом махнул рукой, и двери библиотеки закрылись, отгораживая нас от внешнего мира. Я на мгновение испугалась. — Дарья, сегодня у вас решающее испытание, — заговорил он, навесив полог тишины. — Если вы не хотите стать королевой, лучше всего уходить именно на этом этане.