— Почему? — Я решила сделать вид, что не знаю об этом. Посмотрим, что скажет смотритель.
— Я не могу вам сказать, иначе умру. — В голосе библиотекаря почувствовались нотки грусти. — Просто поверьте, уйдя сейчас, вы получите намного больше, чем если выиграете. Конечно, первое время будет тяжело, но я знаю, что вы справитесь.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Сейю за участие, понимая, что он и так сделал намного больше, чем мог. — Пожалуй, пойду готовиться к испытанию.
Библиотекарь кивнул и снял защиту. Я вышла в коридор и направилась в комнату, на ходу размышляя, что же происходит с королевой? И почему не всем желают проигрыша? Я сомневаюсь, что кто-то рассказал о ситуации Ортензии или Лилиане. Невольно задумалась, а стоит ли мне сказать им об этом? Все дело в том, что они меня вряд ли послушают. Большинство девушек хотят быть королевами, и им явно все равно, что скажут другие. Конечно, совесть меня будет мучить, но вряд ли долго. Каждый сам выбирает свою судьбу.
Оказавшись в комнате, увидела Мари, которая раскладывала на кровати белоснежный балахон с капюшоном. Хм, интересный наряд. Как объяснила девушка, мне следовало надеть его на голое тело. Хотя белье разрешалось оставить. И на том спасибо. Я вздохнула и, раздевшись, попросила помочь с нарядом. Горничная быстро натянула на меня одеяние, которое оказалось мне велико. Впрочем, так могло быть задумано. Кстати, идти тоже велели босиком. Вот это мне не сильно понравилось, так как был шанс пораниться.
«Девочки, вы уже оделись?» — послышался в сознании заинтересованный голос Доры.
«Ага, — ответила я, глядя на себя в зеркало. — Даже не знаю, как это описать. Выгляжу, словно монашка перед причастием».
«Я в нем чуть не утонула, — пожаловалась Алана. — И вообще, что-то мне все это совершенно не нравится».
«Так, отставить панику, — приказала я, собирая волосы в хвост, чтобы не мешали. — Мы знаем, что нужно делать. Так что увидимся внизу».
Девочки не стали отвечать, прервали связь. Что ж, артефакты работали лучше всяких похвал. Причем я поняла, что, чтобы поговорить с кем-то из девочек отдельно, нужно представить ее образ. А если идет групповой разговор, просто подумать о них. Все же магия — это круто.
Собравшись, вышла вслед за Мари, которая должна была провести меня до места назначения. Как оказалось, ритуал собирались проводить в подвале, и это не вызывало радости. Невольно подумалось о жертвоприношениях и прочих ужасах. Но я постаралась взять себя в руки. Вряд ли нас будут убивать. Им это невыгодно. Хотя… никто ведь так и не сказал, что именно нас ожидает и какой результат мы получим в конечном итоге. Всех кандидаток собрали перед большими двухстворчатыми дверьми. Мы переглядывались, но заговорить не решались. Я заметила, что даже Ортензия выглядела немного испуганной, хоть и пыталась это скрыть. М-да, мне и самой было не по себе, если честно.
— Итак, все в сборе, — послышался сзади довольный голос Клариссии. Мы дружно обернулись и посмотрели на нее. — Девушки, не стоит переживать, все будет хорошо. А сейчас запоминаем, что нужно делать. Внутри этого помещения находятся постаменты с шарами. Каждая из вас должна подойти и возложить руки. Во время инициализации дара стоит закрыть глаза, так как в помещении яркий свет, — продолжила пояснять сваха, оглядывая нас. — Ваша задача — продержаться до самого последнего момента. Тогда вы сможете получить знания по магии и полностью контролировать дар. В какой-то момент вы почувствуете легкое недомогание, его нужно перетерпеть. Это не смертельно, — убеждала она нас, а я поняла, что именно об этом и говорил Эдвард. Мы с девочками переглянулись, и те осторожно кивнули, что все поняли.
— А если кто-то не сможет перетерпеть? — неожиданно спросила Кастодия, чем немало удивила всех. Хм, похоже, ей тоже что-то известно.
— Тогда мы будем вынуждены с вами попрощаться, — спокойно произнесла сваха, разглядывая ее. — Не переживайте, вам в любом случае дадут титул и земли. Но те, которые смогут пройти дальше, будут иметь больше привилегий. Итак, если больше вопросов нет, прошу занять свои места. Кстати, кто не сможет вытерпеть, просто уберите руки и сделайте шаг назад. Магия перенесет вас в комнату, а позже мы встретимся и все обсудим.
После этих слов двери, словно по волшебству, открылись, и мы стали заходить внутрь. Перед нами было довольно просторное квадратное помещение, в центре которого стояли сферы. Их насчитывалось столько же, сколько и нас. Каждая на небольшое расстояние отстояла от соседней. Кстати, несмотря на то что все вокруг было из камня, ноги не мерзли. Возникало чувство, что я иду по теплому полу. Это радовало — не хватало еще заболеть напоследок! Я быстро окинула взглядом сферы и выбрала одну из них. Подруги встали практически напротив меня.
«Меня слышно?» — поинтересовалась, чтобы проверить, работает ли тут магия.
«Да!» — хором ответили девочки, и я облегченно выдохнула.
Ну хоть с этим проблем не будет.
Как только все девушки заняли свои позиции и положили руки на сферы, двери закрылись, отгораживая нас от мира. Мне стало любопытно, что же произойдет дальше. Неожиданно по телу пронеслась теплая волна, а руки начало слегка покалывать. А затем сферы засветились, с каждым мгновением становясь ярче и заставляя закрыть глаза. Буквально через несколько секунд по телу вновь прошлась волна, а в голове начали возникать картинки. Они мелькали так часто, что понять, что именно я вижу, так и не смогла. Но тем не менее я чувствовала, что знаний в голове прибавляется. Получалось, что в нас хаотичным потоком вливали информацию о магии. Это было не больно и в какой-то мере даже приятно. Мне казалось, что я парю в невесомости, пролетая над миром и купаясь в лучах солнца. Какое-то непередаваемое чувство эйфории. Хотелось полюбить весь мир и согласиться на все.
Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент все изменилось. По телу прошел холодок, а на душе стало как-то неспокойно. Мне показалось, что где-то глубоко в душе шевельнулась грусть. А затем по рукам стали проходить небольшие разряды тока. Не больно, но весьма неприятно. Так продолжалось около минуты. Я все пыталась понять — это то, о чем говорил Эдвард, или нет? Вдруг дальше будет хуже? Как понять?
«Девочки, вы как?» — поинтересовалась у подруг, не открывая глаз, так как свет все еще был слишком ярким.
«Нормально, — первой ответила Дора. — Немного неприятно, но терпимо. Думаю, еще рано отступать».
«Мне тоже так кажется, — высказалась Алана. — Давайте еще немного подождем».
Ну что ж, можно и подождать.
Взлеты и падения тянулись еще минут пять, а потом стало холодно. Не знаю, как это объяснить. Просто мне показалось, что я в ледяную воду окунулась. А потом стало еще хуже. Мне начало казаться, что из меня тянут силы. Словно кто-то невидимый дергает за ниточки, а по телу пробегает холод. Это сложно описать.
«Даша! — послышался немного испуганный голос Аланы. — Мне кажется, меня кто-то ест изнутри».
«А мне, что жилы рвут», — послышался голос Доры, в нем чувствовалась боль.
«На счет „три“ убираем руки. Пора уходить отсюда, — тут же сказала я, почувствовав, что меня словно сканируют изнутри. — Раз, два, три!» — мысленно произнесла и оторвала руки от сферы.
И в ту же секунду почувствовала перемещение в пространстве. Открыв глаза, поняла — я в своей комнате.
«Вы как?» — тут же обратилась к девочкам, чтобы узнать, как у них дела.
«Нормально, — первой ответила Дора. — Слегка мутит, но живая».
«Я тоже в порядке», — послышался усталый голос Аланы.
«Тогда отдыхаем», — выдохнула я и тут же стянула с себя балахон.
Не знаю почему, но мне до безумия хотелось принять душ. Возникло чувство, что меня кто-то обслюнявил, хотя на теле ничего не было. Я включила воду и встала под горячие струи, чтобы передохнуть. Но в голову упрямо лезли самые разнообразные мысли. Пришлось несколько раз обругать себя, чтобы хоть ненадолго отвлечься. Простояв под душем не менее получаса, закуталась в халат и вернулась в комнату. Усевшись на кровати, вытянула вперед руку и призвала темную стихию. Черный огонь вспыхнул моментально, словно только и ждал этого. А в голове пронеслось не менее полусотни заклинаний, которые можно использовать. Что ж, похоже, Эдвард не врал. После инициации магия стала слушаться меня в полной мере, да и сама я знала, что нужно делать в большинстве ситуаций. В том числе и как поднять зомби, и как упокоить армию нежити. Кстати, я поняла, почему эти данные давались не сразу. Без проверки на психическую устойчивость открывать доступ к такой магии опасно. Можно сорваться и захотеть завладеть всем миром. Так что их действия вполне оправданы. В какой-то мере. Теперь понять бы, что последует дальше.
— Дарья, — в комнату вошла Мари, явно немного обеспокоенная, — тебя ожидает леди Клариссия.
— Это срочно? — поинтересовалась я, прикидывая, сколько времени понадобится на сборы.
— Через двадцать минут.
— Хорошо. — Я улыбнулась и встала с кровати.
Теперь благодаря магии я могла собраться довольно быстро. Пара щелчков пальцами, и волосы высохли, а одежда сама легла на спинку стула. Хм, а мне это начинает нравиться! Прихорашиваться перед встречей со свахой не стала. Когда-то давно я покупала себе длинный черный комбинезон на случай «а вдруг похудею». Похоже, сейчас самое время его надеть. Кстати, за время пребывания тут и благодаря разным маскам и лосьонам мои волосы отросли и теперь достигали поясницы. Конечно, приходилось постоянно за ними ухаживать, но мне это даже нравилось. Давно хотела косу до пояса и наконец-то получила. Убедившись, что выгляжу нормально, подмигнула Мари и попросила отвести к свахе. Пожалуй, настала пора поговорить.
— Проходите, Дарья, — произнесла Клариссия, стоило зайти внутрь помещения. Это был ее рабочий кабинет. — Скажите, почему вы решили покинуть нас так рано? — поинтересовалась она, глядя, как я опускаюсь в кресло.
— Покинуть? — удивленно переспросила, делая вид, что не понимаю, о чем она спрашивает. — Я же провалила испытание, а следовательно, недостойна того, чтобы стать королевой.