— Да, это специальный амулет, — подтвердил Микей, заставив нас замолчать и задуматься.
Если честно, я очень хотела помочь Ортензии, но заставлять подруг не могла. Это было бы просто нечестно. К тому же в храм надо идти с чистым сердцем и благими намерениями. А если заставлять или давить на жалость, толку не будет. Мы просто погибнем. Ситуация выходила патовая. Эдвард осторожно сжал мою руку, стараясь подбодрить. А я, если честно, запуталась. Хотелось биться головой о стену.
— Ладно, я готова рискнуть, — неожиданно произнесла Доротея, глядя на меня. — Ты права, Ортензия этого не заслуживает. Но если есть возможность не погибнуть, давай рискнем. Алана?
— Я — за, — поддержала драконисса.
— Чувствую, отговорить их не получится, — простонал Эдвард, понимая, что мы все решили. — Хорошо, тогда будем вас страховать. Когда вы хотите осуществить задуманное?
— Завтра, — ответила я, взглянув на подруг, и те согласно кивнули. — Не вижу смысла тянуть.
Остаток вечера каждый из нас провел со своей половинкой. Дракон утащил Алану в сад, чтобы познакомиться поближе и поговорить. Дора с Локи скрылись в ее комнате, ну а мы с Эдвардом расположились у камина. На душе было неспокойно. Я понимала, что из нашей затеи может ничего не выйти, но отказаться и не помочь не могла. Мне действительно было жаль девушку. Это несправедливо — платить до сих пор за ошибки тысячелетней давности.
— Даш, ты уверена в своем решении? — спросил принц, прижимая меня к себе.
— Да, — не задумываясь, ответила ему. — Понимаешь, несмотря на то что никто прямо не говорил о последствиях, меня предупредили, что лучше проиграть. А она об этом не знала. Это нечестно.
— Но она…
— Вредная и слегка завистливая, — перебила я, прекрасно понимая, что хочет сказать Эд. — Но это не меняет ситуацию. Я считаю, что несправедливо платить за ошибки прошлого. Да еще таким варварским способом.
— Похоже, ты еще и Себастьяну решила отомстить, — улыбнулся Эд, поцеловав меня в макушку. Я нахмурилась, не понимая его намека. — Просто он рассчитывал, что Орти постоянно будет в комнате, а значит, можно заводить фавориток и жить на всю катушку. А если вы создадите амулет, королева станет свободна и будет рядом с ним.
— Знаешь, ради одного этого я готова рискнуть, — немного подумав, ответила ему. И представила удивленное лицо среднего принца.
— Ты сумасшедшая, — прошептал любимый, награждая меня нежным и в то же время жарким поцелуем.
— Есть немного, — с придыханием ответила, когда меня наконец-то отпустили.
— Кстати, думаю, нам с тобой нужно поговорить, — неожиданно произнес Эдвард, и его взгляд стал серьезным, заставив меня напрячься. — Дарья, в первый день, когда я увидел тебя, подумал, что ты принесешь этому конкурсу много проблем. Ты на все смотрела не так, как остальные, и испытания проходила со смекалкой. Да и то, что гномы после первой же встречи заключили с тобой договор, говорило о многом. Признаюсь, я не сразу понял, почему постоянно ищу тебя взглядом и испытываю желание прижать к себе. Но со временем до меня дошло — я влюбился, как мальчишка, — признался принц, заставив меня покраснеть. Но тем не менее его слова были мне до безумия приятны. — Ты поселилась в моем сердце, и я понял, что не хочу тебя отпускать. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты разделила со мной жизнь. Ты выйдешь за меня? — С этими словами принц встал на одно колено и извлек из воздуха золотое колечко с бриллиантом в виде цветка.
— Да, — тихо прошептала я ответ, до конца не веря происходящему. — Я тоже тебя люблю.
Эдвард тепло улыбнулся и осторожно надел кольцо на палец, а затем поцеловал. В этот момент мне было наплевать на весь мир. Вот только у принца оказались высокие моральные устои, поэтому спать мы отправились вместе — но только спать! Хотя сейчас я радовалась и этому. Засыпая в объятиях любимого, я понимала, что сверну горы, но не откажусь от своего счастья.
Утром следующего дня мы собрались в столовой, чтобы перекусить перед обрядом. Хотя лично мне кусок в горло не лез. Я понимала, что гарантий того, что все пройдет хорошо, никто дать не может. Но не попробовать тоже нельзя. Девочки заметили на моем пальце кольцо и тут же кинулись обнимать. Парни просто обменялись рукопожатиями и поздравительными словами. М-да, мы в этом плане более эмоциональные. По словам Микея, добираться до храма будем порталом, который откроет он, так как является хранителем этого места. Дракон посоветовал подобрать удобные одежду и обувь, а также собрать волосы. Согласно преданию нам предстояло доказать богам, что этот мир достоин прощения.
— Девочки, если почувствуете, что из вас уходит сила или станет больно, разрывайте круг, — приказал Микей, с тревогой глядя на Алану. — Мы будем подстраховывать и вытащим вас. Но тем не менее обряд весьма опасен. Может, передумаете?
— Нет, — хором ответили мы и переглянулись. Похоже, на этот раз все должно получиться.
— Что ж, тогда жду вас через полчаса на этом месте, — вздохнул дракон, глядя на свою пару.
Мы с девочками устремились наверх, чтобы переодеться. Алана поведала по магической связи, что вчера они с Микеем поговорили и решили попытать счастья. Никто не мог гарантировать, что все получится. Но и отказываться от любви не хотелось. Естественно, мы были рады за подругу. Оказавшись у себя, быстро натянула спортивные штаны, футболку и кроссовки. Для меня это наиболее удобный вариант. Волосы собрала в хвост и вышла из комнаты. Девочки тоже предпочли надеть штаны и футболки, но волосы заплели в косы. Переглянувшись, мы спустились вниз, где нас уже ждали мужчины с оружием за плечами. Хм, нам что-то недоговаривают? Или это просто подстраховка?
— Я открываю портал и иду первым, — произнес дракон, посмотрев на нас. — Если все хорошо, дам сигнал.
— Я замыкаю, — продолжил Локи, а мы слаженно кивнули.
Дружной компанией вышли на задний двор, чтобы иметь больше маневра для заклинания. Дракон остановил нас и, отойдя в сторону, стал произносить заклинание. Я так поняла, храм находится под защитой и попасть туда просто так нельзя. Пару минут стояла тишина, а потом перед Микеем образовалась черная воронка. Он осторожно вошел внутрь, и мы замерли в ожидании. Сердце билось с удвоенной силой. Каюсь, мне стало страшно. Но отступать я не собиралась. Несколько вдохов, и из темноты показалась его рука, сделавшая приглашающий жест. Мы переглянулись, первым вошел Эдвард, следом я, потом Алана, Доротея и Локи. Оказавшись по другую сторону портала, отошла в сторону, чтобы не мешать остальным, и осмотрелась. М-да, место явно было не самым популярным и давно заброшенным. Вокруг густой непроходимый лес, глядя на который хотелось вернуться обратно. Ни ветерка, ни единого живого звука. Полная тишина, нарушаемая лишь нашей компанией. Жутко, если честно. Слева от портала виднелись развалины величавого когда-то строения. Белоснежный мрамор потемнел, большая часть здания разрушилась практически до основания. И только самый центр с изображенными на полу символами шести стихий оказался девственно чист. Это пугало. Кто мог тут убирать? Или на это место наложено какое-то заклинание? Несмотря на то что сейчас был день, вокруг царил полумрак, и от этого тоже становилось не по себе.
— Вам нужно сесть в центр, — произнес Микей практически шепотом, явно встревоженным голосом. Правда, из-за того, что вокруг было тихо, нам показалось, что он кричит. — Соединить руки, затем закрыть глаза и попытаться переплести магические потоки между собой.
— Каким образом? — поинтересовалась я, прекрасно понимая, что от малейшей ошибки зависит наша жизнь. — И где амулет?
— Он появится, если все получится, — ответил мне дракон. — А вот как соединить стихии, я не знаю. На этот вопрос никто ответить не может. Именно поэтому все попытки и проваливались.
— Весело, — с сарказмом произнесла Дора, глядя на развалины.
— Еще не поздно отказаться, — напомнил Локи, с тревогой глядя на амазонку. Но та лишь поджала губы, показывая, что не отступит.
— Будь осторожна, — попросил меня Эдвард, поцеловал и подтолкнул вперед. Он понимал, что отговаривать нет смысла. Но и тянуть тоже. Раз решились, нужно идти.
Я первой ступила в центр, на мгновение мне показалось, что за нами наблюдают. В голове невольно шевельнулась мысль, что нужно уходить. Но я упрямо сжала кулаки и, найдя стихию огня и некромантии, села между ними. Кстати, они располагались рядом, словно так и должно быть. Да и стихии подруг находились напротив друг друга, что позволяло образовать треугольник. Стоило нам сесть, скрестить ноги и взяться за руки, как мозаику накрыл купол. Судя по тому как округлились глаза Микея, этого не должно было случиться. Дракон попытался ударить по защите, но получил ответный удар и отлетел на несколько метров.
— Нет, мы не должны выходить, — произнесла я, увидев, что Алана хочет броситься на помощь другу.
— Хорошо, — ответила она, с тревогой глядя, как парни помогают Микею подняться.
— Начинаем, — скомандовала подругам и закрыла глаза.
Если честно, я совершенно не представляла, что делать.
Инструкций не было, приходилось действовать по наитию. Сделав глубокий вдох, призвала свои стихии. Те радостно откликнулись и устремились наружу, сметая все на своем пути. Это было настолько неожиданно, что я едва не потеряла концентрацию. Пришлось мысленно приказать им остановиться. Девочки сделали то же самое, и через минуту в круге клубилась разноцветная магия. Она была настолько яркой, что даже через закрытые глаза ее можно было видеть. Мне пришлось перейти на магическое зрение, чтобы увидеть нити стихий, которые парили в воздухе, не желая соединяться.
— Смотри, очередные любители пожаловали, — послышался незнакомый, но при этом весьма довольный голос.
— А эти посильнее будут, — вторил ему второй.
«Даш, ты это слышишь? Или у меня галлюцинации?» — мысленно поинтересовалась Дора.
«Слышу», — ответила ей.
— И мы тоже слышим, — сказали незнакомцы.