— Эта цивилизация был примерно того же уровня, что и наша, — заметила Иския. — С роботами и современными технологиями.
— Да, — ответил Вильям.
Самолет снова затрясло.
— Тебе не стало легче? — спросила Иския.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Вильям.
— Ну, после того, как они выяснили, отчего случаются приступы?
— В каком-то смысле, — пожал плечами Вильям.
— В каком-то смысле? — переспросила Иския.
— Мы ведь прямо сейчас направляемся туда, где находится то, что их вызывает.
Вильям посмотрел на свои руки.
Иския посерьезнела. Она хотела что-то сказать, но самолет снова сильно затрясло. Турбулентность усиливалась, где-то в коридоре завыла сирена.
— Что происходит? — крикнула Иския, пытаясь подняться на ноги.
Вильям подошел к двери и выглянул в коридор.
— Бояться нечего. Просто небольшая турбулентность, — спокойно произнес чей-то голос. Вильям посмотрел вниз и увидел Бету, прыгавшего мимо двери.
— Это не просто турбулентность, — заметил Вильям.
— Да, с электрикой на борту тоже проблемы, — сообщил Бета.
— Какие проблемы?
В следующую секунду пол ушел у них из-под ног, их швырнуло под самый потолок. Вильям ухватился за него руками и повис.
— Беспокоиться не о чем, — сказал Бета. — Мы просто падаем.
— Падаем?! — воскликнул Вильям.
— Да, мы в свободном падении, — ответил Бета. — Но это скоро прервется.
— Что скоро прервется? Наши жизни? — закричала Иския, зависшая под потолком рядом с Вильямом. И вдруг указала на что-то внизу: — Смотри! Что это такое?
Вильям увидел паукообразную штуку, выпрыгнувшую из маленькой дверцы, стене, надо которой висела табличка: «Распределительный щиток», Из-за дверцы доносился треск и сыпались искры, будто там что-то взорвалось.
Паукоподобная штука упала на пол и поспешила по коридору. Сначала Вильям подумал, что это какой-то робот, но когда оно пробежало под ними, он узнал механическую руку Корнелии Странглер-Душегуб. Оказывается, ее рука могла передвигаться сама по себе!
— Корнелия на борту! — крикнул Вильям. — Она где-то рядом!
Рука пробежала по коридору и исчезла за углом. Самолет снова тряхнуло, и они упали на пол.
— Нужно найти остальных, — Вильям поднялся на ноги и схватил Искию за руку.
— Сюда! — Иския потянула Вильяма за собой по коридору.
Самолет снова сильно тряхнуло, свет погас.
— Я ничего не вижу, — Иския пыталась перекричать рев моторов.
— Источник аварийного питания активирован, — сообщил Бета.
Под потолком загорелся красный фонарь.
— Бета! Где остальные?
— Секундочку.
Вильям и Иския побежали по коридору к двери с табличкой, на которой большими зелеными буквами было написано: «К спасательным капсулам». Иския подергала дверь, но та была заперта.
— Все направляются к спасательным капсулам, — сказал Бета спокойным голосом. — Вам тоже нужно туда попасть. Самолетом управляет автопилот. Мы скоро совершим неконтролируемую экстренную посадку.
— Неконтролируемую?! — закричал Вильям, уставившись на Бету. — Ты же говорил, что никакой опасности нет!
— Как насчет приятной музыки, чтобы успокоить нервы? — предложил Бета.
— Пока мы ждем крушения?
Из небольшого динамика на спине робота зазвучала приятная музыка. Иския посмотрела на Вильяма широко открытыми от ужаса глазами.
— Бета, дверь закрыта! Можешь ее открыть? — Вильям пытался перекричать оглушающий шум и музыку. Самолет так трясло, что удержаться на ногах было невозможно.
— Секундочку, — сказала Бета.
Самолет содрогнулся и накренился вперед. Теперь казалось, что он направлен вертикально вниз. Стены дрожали, и Вильям испугался, что самолет развалится прямо в воздухе. Гул мотора становился сильнее. Иския по-прежнему дергала ручку двери. И вдруг она щелкнула и распахнулась.
Вильям и Иския помчались вперед, чуть не скатившись со ступенек. Робот двигался за ними и вел обратный отсчет.
— До неконтролируемой экстренной посадки осталось три минуты, — произнес он.
— Сюда! — Иския указала на открытую дверь. Оттуда в лицо им дул сильный порывистый ветер.
— Они же не улетят без нас, да? — крикнул Вильям.
— Две с половиной минуты до неконтролируемой экстренной посадки.
Вильям и Иския нашли дверь в отсек, где находились спасательные капсулы. Как только они оказались внутри, порыв ветра едва не сбил их с ног.
— Открыто! — Иския указала на люк в спасательный отсек, находившийся на другом конце большого зала.
Возле спасательных капсул, Вильям увидел Гофмана, Фредди и одного из водителей. Все они поспешно надевали ультракостюмы. Когда Гофман увидел Искию и Вильяма, на его лице отразилось облегчение.
— Вы справились! — выдохнул он. — Один из водителей пошел за вами. Скорее надевайте костюмы! Нужно сесть в спасательную капсулу, прежде чем самолет разобьется. — Гофман бросил Искии и Вильяму два ультракостюма.
Самолет снова ужасно затрясло, и спасательные капсулы качнулась.
— Две минуты до неконтролируемой экстренной посадки, — Бета запрыгнул в комнату, и комната наполнилась чарующей фортепианной мелодией.
Вильям судорожно пытался справиться с одеждой. Это было не так просто, все равно что напяливать гидрокостюм.
Примчался второй водитель и стал помогать с подготовкой спасательной капсулы. Гофман забрался внутрь, Фредди последовал сразу за ним. Вильям еще не разобрался до конца с ультракостюмом, но тоже запрыгал к капсуле.
— Поторопись! — Вильям махнул Искии, которая тоже еще не была готова.
— Одна минута до неконтролируемой экстренной посадки, — произнес Бета.
— Скорее! — Гофман выглянул из капсулы.
Вильям схватил Искию за руку и потащил за собой. В самолете снова что-то загрохотало, мощным толчком их отбросило в сторону. Когда Вильям поднял голову, то увидел, что спасательная капсула с Гофманом и всеми остальными отделилась и двигается к открытой двери.
— Нет, подождите! — закричал он.
— Осторожно! — кричала Иския. — Сзади!
Снегомобиль поехал к двери и врезался в спасательную капсулу. Вильям отпрыгнул в сторону, а когда поднялся на ноги, то увидел искаженное ужасом лицо Гофмана. Потом снегомобиль и капсула исчезли в снежном хаосе.
— Десять секунд до неконтролируемой экстренной посадки. Девять… восемь… семь…
— Используем другую! — крикнул Вильям, махнув рукой в сторону второй спасательной капсулы.
Они поднялись на ноги. Вильям потратил последние силы на рывок до капсулы, Искию он тянул за собой.
В круглой спасательной капсуле вдоль стен было установлено десять кресел, а посредине торчал красный рычаг. Вильям прыгнул в кресло и автоматический ремень безопасности сам пристегнулся.
Как только Иския села рядом, Вильям потянул за рычаг. Спасательная капсула поехала к двери. Прежде чем выпасть из самолета в объятия снежный бури, Вильям оглянулся.
И увидел в самолете фигуру.
Корнелия стояла в зале, где они только что находились.
Механическая рука подбежала к ней и подпрыгнула. Корнелия поймала ее в воздухе, прикрутила на место и помахала Вильяму.
— Приятной смерти! — усмехнулась она. Ее голос раздался прямо в голове Вильяма. Вспыхнул яркий свет, а потом все исчезло.
Глава 27
Перестаньте, подумал Вильям.
Он провел рукой по лицу, пытаясь смахнуть что-то колючее. Ему вдруг стало очень холодно, и он попытался открыть глаза, но они будто заледенели.
Когда он наконец сумел их разлепить, то увидел вокруг белую равнину.
Вильям лежал в бескрайнем океане снега. Ветер завывал, швыряя снег в лицо. В десяти шагах уже ничего не было видно. Он посмотрел на посиневшие от холода пальцы. Нужно было согреться, пока еще не слишком поздно. Нужно двигаться. С трудом поднявшись на колени, Вильям попытался разглядеть остальных.
Увидеть следы самолета.
Хоть что-нибудь.
Но ничего не было видно.
Вильям поднес руки к лицу и подышал, пытаясь отогреть заледеневшие щеки, но так замерз, что его собственное дыхание казалось ледяным.
Постепенно он почувствовал, как по телу расходится тепло. Вильям посмотрел на ультракостюм, увидел маленький красный огонек, который мигал у него на груди, и понял, что источником тепла служит именно он. Силы стали возвращаться к нему. Вильям поднял руку и увидел, как из рукава появляется перчатка и сама надевается ему на руку. Потом почувствовал, как из воротника вырос теплый капюшон, накрыл шею и голову, так что теперь открытым оставалось только лицо.
Вильям поднялся на ноги. Ветер по-прежнему завывал вокруг. Однако теперь, когда Вильям согрелся, к нему вернулась способность ясно мыслить.
Нужно найти остальных. И Вильям пошел вперед.
— ИСКИЯ-Я-Я! — кричал он.
Но усилившийся ледяной ветер заглушал его голос.
Вильям брел по глубокому снегу, доходившему ему до пояса, руками помогал себе прокладывать путь. Через некоторое время он остановился и, стоя посреди снежной пустыни, стал растерянно озираться. Тогда-то он и заметил что-то вдалеке.
Что-то круглое. Он прищурился.
Спасательная капсула!
Вильям пробился к стеклянному шару и заглянул внутрь.
Пусто.
Он продолжил осматриваться.
— ИСКИЯ-Я-Я! — снова закричал он. Если Иския выбралась из капсулы и куда-то пошла, метель тут же замела ее следы.
Вильям посмотрел на спасательную капсулу. Что же делать? Спрятаться внутри и ждать помощи? А что если Иския оказалась в заложниках у снежной бури? Или лежит где-нибудь без сознания и вот-вот замерзнет до смерти?
Нужно идти дальше. Нужно искать Искию.
Тогда-то он и увидел красный свет, мигающий вдалеке. Три коротких, три длинных. С.О.С. Международный сигнал о помощи. Кому-то нужна была помощь.
Трудно было сказать, далеко ли находился сигнальный огонь. Вильям посмотрел на огонек на собственной груди. Он мигал в том же ритме.
Там, в метели, кто-то был. Кто-то в таком же ультракостюме, как у него.