— Мы на месте, — сказал Гофман, посмотрев на GPS-навигатор.
Вильям выглянул из окна, но не увидел ничего, кроме снега.
— Там ничего нет, — сказал Фредди.
— Смотрите! — Гофман указал куда-то наверх, сквозь стеклянную крышу снегомобиля.
Прямо над ними парило нечто, напоминающее храм.
Вильям ахнул. Он в изумлении рассматривал здание, скалу, а задрав голову еще больше, увидел зазубренные вершины горных пиков. Храм стоял на уступе отвесной скалы.
— Судя по навигатору, вход в монастырь там, — сказал Гофман.
— Зачем это они построили монастырь на скале? — удивился Фредди.
— В то время так было принято, — ответил Гофман. — Легче было защищаться от нападающих.
— Нам придется туда лезть? — спросил Фредди.
— Нет, — Гофман махнул рукой водителю.
Водитель-андроид нажал кнопку, снегомобиль затрясся и поднялся над землей. Вильям выглянул из окна и обнаружил, что из корпуса машины выросли металлические ноги.
— Сама природа подсказывает нам идеи, — сказал Гофман. — Многое из того, что мы исследуем в Институте, связано с бионикой. Экзоскелеты мы создали, глядя на жуков. А снегомобиль усовершенствовали, изучая конечности краба. Пристегнитесь, нас ждет крутой подъем.
Вильям смотрел из окна на металлические лапы — они напоминали ему о крабе, которого он сделал для школьного задания.
Сенегомобиль зацепился за стену передними роболапами и пополз вверх. Его ужасно трясло и мотало из стороны в сторону, но он поднимался все выше и выше. Вильям испуганно посмотрел вниз, на стремительно удаляющуюся, покрытую льдом землю. Высоту он никогда не любил высоту. Вильям посмотрел на Фредди, вцепившегося в подлокотники своего кресла, в его глазах тоже читался страх.
Снегомобиль тряхнуло, когда одна из лап отцепилась, и машину наклонило в сторону. Фредди вскрикнул, выпал из кресла и, соскользнув вниз, ударился о заднюю стену.
— Ремни безопасности! — заорал Гофман.
— Я забыл! — всхлипнул Фредди, забираясь в ближайшее кресло.
Снегомобиль снова зацепился за поверхность и продолжил восхождение по отвесному склону.
Еще несколько напряженных минут, и они забрались на небольшую каменную площадку возле монастыря. Снегомобиль остановился.
— Скорее внутрь! — скомандовал Гофман, — У нас мало времени.
Он открыл дверцу и вылез наружу, Вильям последовал за ним.
Площадка, где остановился снегомобиль, была защищена от ветра, и теперь Вильям мог рассмотреть монастырь. Он был похож на тибетский храм, только гораздо древнее, чем любое из зданий, которые Вильям видел на фотографиях. Его кровля была темно-зеленой, а каменные стены были покрыты чем-то похожим на золото.
Вильям посмотрел на стоявшего рядом Гофмана, который внимательно осматривался.
— Где Тобиас? — Гофман снова бросил взгляд на криомонитор. — Он сказал, что встретил нас здесь.
— Ты это сделал! — произнес в этот момент знакомый голос.
Вильям обернулся и увидел косматую фигуру, спускавшуюся к ним по лестнице.
Взъерошенные волосы и косматая борода, грязная одежда, с ремня на плече свисает замедлятор…
— Дедушка! — закричал Вильям и начал пробираться по снегу навстречу деду.
— Ты это сделал! — повторил Тобиас, поднял Вильяма в воздух и закружил его.
Вильям прижался к дедушке, борясь со слезами и комком в горле. Больше всего ему хотелось рассказать о Корнелии и ее планах отправить его через портал вместе с Талли. Но он не мог, не сейчас.
Дедушка поставил Вильяма на землю, обнял и повел к монастырю.
— Идем! Поговорим по дороге.
Внутри было темно. Единственным источником света был костер в центре пустого зала. Монастырь, очевидно, давно опустел. Вильям остановился и осмотрелся. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел три завернутые в шкуры сгорбленных фигуры вокруг костра.
— Это шерпы, — дедушка остановился рядом с Вильямом. — Они помогали мне искать вход, но внутрь заходить отказываются. Все из-за древней легенды.
— Какой легенды? — Вильям не отрывал взгляда от шерпов.
— Говорят, что тот, кто войдет в священные пещеры, назад не вернется. — Дедушка попытался улыбнуться.
— Этот монастырь построили те же люди, что создали луридиум?
— Монастырю миллионы лет, — сказал дедушка. — Но портал еще старше, и я думаю, что люди построили этот монастырь гораздо позже. Скорее всего, они нашли портал и решили, что это врата в подземный мир. И построили все остальное вокруг него.
Вильям кивнул.
— Пойдем же, — сказал ему дедушка.
Вскоре они остановились перед круглой медной дверью. Он была слегка приоткрыта.
Вильям провел пальцами по странным символам, покрывавшим ее — вся ее поверхность была разделена на маленькие движущиеся части.
— Дверь защищена кодом, — сказал дедушка. — Это заняло некоторое время, но я расшифровал его. — Он потянул дверь, та отъехала вбок, и они увидели за ней небольшую комнату.
— Это лифт? — удивился Вильям.
— Да, — ответил дедушка. — Правда, здорово? Древние люди разбирались в технологиях! Дальше будет лучше. Поехали! — Он зашел в лифт и махнул остальным рукой.
Дверь за ними закрылась. Вильям посмотрел на стеклянный шар под потолком. Он светился зеленым.
— Все, что мы знаем о цивилизации, создавшей этот материал, записано в древних рукописях, хранящихся в Институте. В древности его называли «опаловым газом». — Дедушка указал на лампу. — Этот газ из самого сердца Земли. Здесь почти все освещается им, а этим лампам уже целая вечность. Уверен, у тебя много вопросов. Я расскажу тебе, что знаю, пока мы идем.
Вильям покосился на Фредди, тот тоже посмотрел на него. Иския была права, он вел себя странно, выражение его глаз изменилось.
— Как у тебя дела? — дедушка повернулся к Вильяму. — Удалось взять твои приступы под контроль?
— Не совсем, — ответил Вильям.
— О, — только и произнес дедушка, бросив взгляд на Гофмана. Помедлив, он продолжил, уже шепотом: — Ты уверен, что это Корнелия?
— Да, — хмуро кивнул Гофман.
— Но как это может быть? — удивился дедушка.
Гофман покачал головой.
— Мы не знаем.
Вильям поежился. Он так хотел рассказать о том, что узнал в пещере. Что Корнелия не воскресла из мертвых, она просто была из третьего поколения. И вообще не умирала.
— Как прошла поездка? — дедушка решил сменить тему.
— Драматически, — ответил Гофман.
— Я видел ее в самолете, — сказал Вильям.
— Кого? — уточнил Тобиас.
— Корнелию. Самолет из-за нее разбился. — Ему нужно было хоть что-то им сказать.
— Значит, она видит в тебе угрозу, — заметил дедушка и серьезно посмотрел на Вильяма.
— Это хорошо?
— Это значит, что она боится, что ты сможешь ее остановить. Но еще это значит, что она ни перед чем не остановится, чтобы убрать тебя с дороги.
Все замолчали, обдумывая ситуацию.
— А где Иския? — спросил Тобиас.
— Один из водителей ее ищет, — сказал Гофман. — Она заблудилась в метели.
— У нее есть ультракостюм?
— Да, — ответил Гофман.
— Хорошо. Тогда она справится.
Вильям посмотрел на Фредди, который по-прежнему сверлил его взглядом. Тобиас обернулся к внуку.
— Я нашел проход к криптопорталу. Но войти не могу…
— Я могу попробовать, — предложил Вильям.
Дедушка улыбнулся и посмотрел на Гофмана.
— Сколько у нас времени, пока Талли не оттает?
Гофман взглянул на таймер криомонитора.
— Тридцать шесть минут.
— Тогда нужно торопиться, — сказал Тобиас.
Лифт остановился, двери открылись.
Глава 29
Они шли по тоннелю внутри горы. Вильям думал о том, как жили когда-то давно все эти люди. Были ли их дети похожие на него? Играли ли они на улице?
Это место казалось Вильяму удивительным…
— Как долго ты здесь пробыл? — Вильям поравнялся с дедушкой.
— Я отправился сразу, как только Слаппертон прислал координаты, — сказал дедушка, вертя висевшую на шее флешку.
Вильям вспомнил, что уже видел ее, когда дед встретил его возле школы.
— Мы давно знали о существовании криптопортала, — продолжал дедушка, — но не знали, где именно он находится. К тому же мы полагали, что он давным-давно разрушен.
— А есть другие подземные города, вроде этого? — спросил Вильям.
— Да, — ответил дедушка. — Почти по всему земному шару. Но вот портал только один.
Они остановились перед маленькой каменной дверью в стене. На ней были вырезаны странные символы. Вильям догадался, что они значат: тот, кто зайдет внутрь, может никогда не вернуться назад. Он почувствовал слабую вибрацию.
— Почему у меня до сих пор не было приступа? — спросил Вильям.
— Портал активирован и пока Корнелия не попытается отправить через него Талли, не будет испускать волны, — ответил дедушка.
— А когда начнет снова?
— Тогда у тебя случится самый ужасный приступ. Мы должны остановить ее, прежде чем она это сделает. — Тобиас посмотрел на Гофмана. — Когда он оттает?
Гофман посмотрел на часы.
— Осталось двадцать три минуты.
— Нужно торопиться! — Дедушка повернулся к каменной двери. — Она не может отправить его, пока он в заморозке. Вильям должен успеть деактивировать портал.
— Но как я это сделаю? Как я его деактивирую? — в смятении произнес Вильям. Его пугала внезапно свалившаяся на него ответственность за судьбу целого мира.
— Насколько я знаю, порталом может управлять только орб Корнелии. Тебе нужно как-то забрать его у нее.
Тобиас начал перемещать отдельные части кода на каменной двери. Вильям следил за каждым его движением. Дедушка был асом расшифровки.
— Пригнитесь! — вдруг закричал Гофман позади них.
Вильям распластался на полу, луч ударил в стену как раз на уровне его головы. Часть каменной кладки превратилась в горстку пыли. Вильям обернулся. К ним приближалась Корнелия.
Водитель-андроид выстрелил в нее из замедлятора. Луч разбился о невидимый щит, окружавший ее. Она усмехнулась и продолжила идти.