намного хуже… Именно поэтому я предлагаю тебе перекусить. Кроме того, тут холодно. — Рука снова приблизилась.
— Это все из-за замороженного старика в подвале? — Вильям попытался не обращать внимания на парящий перед ним кекс.
— Это не просто старик. Внутри него разрушающая сила.
Вильям умолк и посмотрел на свои руки. Дверь затронула больную тему — луридиум.
Именно из-за него Талли был таким опасным. Именно он был внутри Вильяма. Мальчик еще острее ощутил, что с ним что-то не так.
— Мне очень жаль… Я не хотела…
— Все нормально. Давай, я попробую. — Вильям откусил кусочек. Кекс оказался очень вкусным.
— Несколько дней назад уровень опасности подняли до пятого.
— Да?.. Я думал, все дело в Талли. А что случилось? — спросил Вильям с набитым ртом. Видимо, дверь собиралась развлекать его свежими сплетнями.
— Я не могу тебе рассказать.
— Но ты же сама об этом заговорила, — Вильям проглотил еще кусок кекса.
— Да, но это просто чтобы тебе было не так скучно.
— Если ты расскажешь больше, я буду чувствовать себя еще лучше, — Вильям откусил еще кусок кекса.
— Когда сюда привезли Талли, уровень опасности повысили до третьего. Но вчера в Хранилище что-то произошло, и уровень повысили снова — до пятого.
Вильям подошел вплотную к двери и посмотрел на нее.
— Хранилище? Что это?
— Не важно.
— И что там случилось?
— Ничего.
Вильям достаточно хорошо знал дверь, чтобы догадаться: та сболтнула лишнего.
— Так что же все-таки случилось в Хранилище? — спросил Вильям.
— Хочешь еще кексик? — Механическая рука снова оказалась прямо у него перед лицом. — Ванильный!
Вильям отпихнул руку.
— Я хочу знать, что случилось в Хранилище! — Дверь молчала. — Ну же! Я должен знать! Тут творится что-то странное, и нужно во всем разобраться. Это наверняка связано с тем, что происходит со мной.
— В Хранилище невероятных археологических находок что-то случилось. А потом из Хранилища что-то переместили в одну из звуковых лабораторий в подвале. Извини, больше я ничего не могу сказать. Если они узнают, меня переставят на холодильник, и я останусь там до конца жизни.
Вильям знал, что больше дверь ничего не скажет. Во всяком случае, пока. Но и этого для начала достаточно. Он был уверен, что в Институте творится что-то странное. Оставалось выяснить, что именно, и начать лучше всего с подвала.
— Мне нужно на свежий воздух. Не могла бы ты вызвать робота-сопровождающего?
— Сейчас? — с сомнением спросила дверь.
— Да, сейчас!
Некоторое время дверь молчала.
— Сейчас вообще-то поздно, но, может, я смогу попросить одного… если ты попробуешь еще один кексик.
Глава 9
Через пять минут Вильям быстро шел по коридору, удаляясь от своей комнаты. Он попробовал второй кекс, и вкус ванили наполнил рот. Дверь действительно знала толк в выпечке.
Впереди катился робот-сопровождающий. Вильям сказал ему, что забыл кое-что у лаборатории Слаппертона, и теперь они отправились туда на поиски этой вещи. Вильяму не хотелось врать даже роботу. Но сейчас это была ложь во благо. Нужно было выяснить, что происходит в Институте.
— Нужно торопиться, — произнес робот, завернул за угол и прибавил ходу. — Через четыре минуты тридцать восемь секунд я должен нужно забрать кое-кого еще. Это уже третья тройная смена на этой неделе. А у меня низкий уровень масла и электролита в аккумуляторе. Некогда подзарядиться.
Вильям старался не отставать от озабоченного робота.
— Я наверняка могу и сам найти дорогу, — заметил он.
— Всем, кто младше восемнадцати лет, строжайше запрещено одним разгуливать по Институту, — ответил сопровождающий робот и поехал еще быстрее.
— Разве это не излишняя осторожность? Тут ведь безопасно!
Вильям уже знал, что для всех этих предосторожностей есть реальная причина, и решил выяснить, что известно роботу. Иногда роботы выбалтывали то, что не должны были.
— Безопасно? Сейчас здесь опаснее, чем когда-либо. Два дня назад уровень опасности увеличили на целых два уровня. Думаешь, они бы так сделали, если бы тут было безопасно? Все настолько плохо, что некоторые роботы-сопровождающие отказываются работать в одиночку. Ты, может быть, видел, как они разъезжают группами. Сопровождают друг друга.
— Два дня назад? Я думал, что уровень повысили, когда сюда переместили Талли, а ведь это случилось больше четырех месяцев назад…
— Когда привезли Талли, уровень опасности подняли до третьего. А два дня назад снова подняли, уже до пятого.
— Почему? — Вильям едва поспевал за роботом.
— Не знаю. Нам приказано быть начеку и докладывать, если увидим что-то необычное.
— Необычное? Что, например?
— Например, того, кого не должно быть в Институте, — робот снова прибавил скорость.
— То есть речь идет о человеке?
— Дзинь! Ой! Теперь у нас еще меньше времени. Нужно срезать. — Робот, похоже, устал от разговоров. Он свернул в узкий проход и взял курс на лестницу в конце коридора. Вильям мчался за ним.
Пока что все, что говорил робот, совпадало с тем, что рассказала дверь, но он хотел получить больше информации. Робот, очевидно, знал очень много, а еще у него был длинный роботоязык.
— Обычно я не езжу этим путем. Но он на тридцать восемь секунд короче. — Робот въехал на лестницу и покатился вниз по ступенькам.
Вильям остановился, наблюдая, как робот скачет по лестнице как потерявшее управление ведро для мусора. В конце концов он приземлился на пол у нижней ступеньки и покатил дальше.
— Поторопись! — крикну ему робот и со свистом понесся дальше.
Вильям ухватился за перила и поскакал вниз, перепрыгивая через три ступеньки. Он знал, что спускаться здесь может быть плохой идеей. Однако прямо сейчас желание узнать что-нибудь еще пересиливало страх.
Робот-сопровождающий дожидался Вильяма возле двери лифта на другом конце коридора.
— Давай же! — сказал он и помахал мальчику. — Нам пора дальше! — Робот поднес руку к сенсору на стене возле двери.
— Доступ предоставлен, — сообщила дверь и открылась.
Робот зашел в лифт. Вильям последовал за ним, и дверь закрылась.
— Нижний уровень 2А, — произнес робот.
— Следующая остановка — 2А, — ответил лифт, вздрогнул и поехал вниз.
Вильям посмотрел на руку сопровождающего робота.
— У вас ко всему Институту доступ?
— Почти ко всему, а что? — робот с подозрением посмотрел на Вильяма.
— Я просто так спросил, — ответил мальчик.
Вильям вспомнил головоломки-орбы, которые Институт вручал всем кандидатам в первый раз, когда он здесь оказался. Орбы нужно было разгадывать, и с каждым новым уровнем эти шар открывали доступ к новым участкам Института.
— Есть места, куда я не могу попасть, — сказал робот. — Зоны, ставшие запретными после повышения уровня опасности.
— Ясно.
— Например, 2Б, — пробормотал робот, но тут же осекся.
— 2Б? — переспросил Вильям. — Что такое 2Б?
— Ничего, — ответил робот. — Ходить туда категорически запрещено!
— Уровень 2А, — произнес лифт, раздался тихий звон и дверь открылась.
— Пойдем. — Робот-сопровождающий выскочил из лифта.
Вильям не шевельнулся. Он не планировал этого заранее, но теперь понял, что должен оторваться от робота-сопровождающего, чтобы самому изучить окрестности. Это был его шанс. Вильям посмотрел вслед роботу, который уже ехал по коридору. Робот так спешил, что не заметил, что Вильям остался в лифте.
— Двери закрываются, — сообщил лифт.
Вильям не двинулся с места.
Двери закрылись.
— Уровень 2Б, — произнес мальчик.
— Следующая остановка — уровень 2Б, — сказал лифт.
Когда двери лифта снова открылись, Вильям выглянул в коридор. На вид он был точно таким же, как на уровне 2А, только намного темнее.
— Двери закрываются, — сообщил лифт.
Вильям замешкался. Он знал, что если выйдет из лифта, то ему будет сложно попасть обратно, ведь допуска у него нет.
Двери начали закрываться, и он выпрыгнул наружу.
Вильям стоял и смотрел, как двери закрываются перед ним, потом обернулся и стал вглядываться в темный коридор перед собой. В конце, метрах в двадцати впереди, был поворот. На стене висела табличка: «Проход строго запрещен! Не входить!»
Вильяму совершенно не хотелось оставаться здесь дольше, чем необходимо. Особенно после того, как робот-сопровождающий сказал, что все ищут того, кто незаконно проник в Институт. Как бы Вильяму хотелось, чтобы Иския была здесь!
Он шагал по коридору, и звук его шагов отражался от стен. По мере того, как он приближался к повороту в конце коридора, он шел все медленнее, а потом остановился и прислушался.
Ничего.
Вильям скользнул за угол.
На стене было написано: «Проход запрещен! Поверните назад! (Здесь нет ничего интересного!)»
Еще там висели две камеры — по одной в каждом углу. Кто бы ни следил за коридором, Вильяма уже обнаружили и наверняка послали за ним роботов-охранников. Времени у него оставалось совсем немного. Что бы здесь ни прятали, Институт не хотел, чтобы к этому подобрались слишком близко. Вильям знал, что для него пути назад уже нет. Если ему нужны ответы, нужно торопиться и продвинуться как можно дальше, прежде чем его остановят.
Вильяма увидел на стене нечто, напоминающее суперсовременную панель управления. Это был его единственный шанс попасть внутрь. Взломать систему, используя панель и пробраться внутрь. Вильям наклонился к панели.
Он глубоко вздохнул и сосредоточился. И сразу же почувствовал вибрации в животе. Больше всего он боялся, что сейчас сюда нагрянет толпа роботов-охранников с замедляторами. Он старался не думать ни о чем, кроме цифр и букв на панели. Вибрации распространились по спине, перешли в руки и пальцы. Потом, как и всегда, все вокруг расплылось, и Вильям видел перед собой только панель.
Цифры засветились, одна за другой. Они мигали как огни на дискотеке. Сначала, хаотично, потом в определенном порядке. Вильям знал, что все это происходит только в его голове — это луридиум помогал найти решение. Пальцы начали двигаться, нажимая одну кнопку за другой.