- Учитель проверяет тебя. Он хочет узнать, от чего ты сломаешься, - объяснил он, закончив смеяться.
- Ничего себе проверочки! И что мне теперь делать? Я не хочу жить в том сарае.
- Извини, ничем помочь не могу. Даже я вынужден выполнять всё, что мне скажет наставник, нравится мне это или нет. Таковы реалии обучения в «Звезде Юга». Вначале помыкают тобой, потом помыкаешь ты, но испытание тяжелыми условиями не продлится долго. Покажешь, что у тебя сильный дух и стойкий характер и тебя перестанут испытывать.
«Ну, ладно!» - подумал я, - «Я ещё скажу, что думаю об этой дыре и выходках мастеров, как встречусь с главой». Мне нужно только сдвинуться с мёртвой точки. Понять, в чем состоит смысл тренировок духа и, не обращая ни на кого внимание, заняться саморазвитием. Да уж, прием мне оказали не особо теплый. От легендарной и так щедро расхваливаемой Ли Шемином Академии я ждал куда большего. Если завтра окажется, что здесь собрались какие-нибудь безумные отморозки, которым просто хочется почесать кулаки об тех, кто послабее, возможно, покинуть это учебное заведение будет не такой уж плохой идеей.
Часть 2 Смертельный приговор
Жить у заболоченного озера, среди постоянного стрекотания насекомых и кваканья жаб, удовольствие не из приятных. Я даже ощутил, что писк носящихся вокруг комаров мне чем-то знаком. Прям внутри что-то отозвалось. Впервые за пять лет беспамятства, я испытал чувство: «Мне это знакомо!» Попытался мысленно зацепиться за это чувство дискомфорта, чтобы вспомнить что-то более конкретное и значимое, но ничего не шло в голову.
Однозначно, когда-то раньше я немало пожил на болотах. Тучи назойливых, кровососущих насекомых мне явно не в новинку. Хоть и мизерная, но все же зацепка! Настроение сразу поднялось. Я решил обойти домик по кругу, обследовать озерцо и рощицу. Это заняло не так много времени, но возвращаясь назад через поросль бамбука, заметил, что к домику направляется несколько незнакомых мне парней. Решил затаиться, не выдавая своего местоположения и посмотреть, что они будут делать.
Именно то, что парни воровато озирались по сторонам, и приближались с той стороны, с которой я не мог бы их заметить из окна, и заставило меня насторожиться. Сначала они подкрались к двери и один мельком заглянул в окно. Когда поняли, что в доме пусто, нагло вломились все втроём, словно что-то искали.
Вскоре они покинули домик и так же с опаской озираясь по сторонам побежали в сторону виднеющихся на горизонте построек. Я постарался запомнить их лица и одежду, чтобы отыскать позже среди учеников. Только Ли Шемин мог сказать мне, кто это и что им могло понадобиться в доме только прибывшего новичка. До встречи с ним, я решил немного пораскинуть мозгами.
О том, что этот сарай заново заселен, знали лишь мастер и наставник новичков. Ну, еще предположим, что за нашими перемещениями подглядывали со стороны. Выходило, что подослать ко мне этих подозрительных личностей мог кто-то из учителей или они сами решили проведать новичка, чтобы что?
В доме никаких моих вещей не было. Всё, что мне нужно находилось и находится в кольце, а его я никому из представителей академии и даже Ли Шемину не показывал. Старик Чень сразу сказал мне, что вещь это очень ценная. Стоит более полумиллиона лян, крупных серебряных монет, что ходят во всех четырех Великих Империях. Поэтому просто так его светить прохожим не стоит, вот я и не светил, но само отсутствие походного мешка, как бы намекает, что у меня может быть в наличии что-то подобное.
Опять промах! Просто скрывать кольцо с пространственным кристаллом-хранилищем явно недостаточно. Нужно еще имитировать, что я им не пользуюсь. Ясно, учтём. Нужно сразу этот недочет устранить, а кольцо лучше спрятать где-нибудь в роще, чтобы не украли во сне.
Так я и сделал, но перед тем, как прикопать духовный артефакт великих предков у толстых корней резко выделяющегося на фоне зарослей бамбука старого дерева, я заглянул внутрь, чтобы извлечь вещи, которые мне понадобятся для имитации походного мешка. Раз самого мешка нет, его роль будет выполнять свернутый особым образом походный плащ. Внутрь я завернул сменный набор одежды, нож, небольшой кошель с серебром и уставился на кинжалы и мечи убийц. Можно было держать один на спине для отпугивания всяких идиотов, хотя, оружием здесь никого не удивишь, а если я не умею им пользоваться, то оно будет мне только мешать при побеге. Тем более, всё подобранное мной оружие убийц было обильно окроплено неизвестными ядами, а из-за особенности хранения предметов в кристалле, этот яд до сих пор не вытерся и не высох. Можно хоть сейчас им кого-то поранить, что закончится летально.
Я сам мог случайно порезаться, поэтому решил не связываться с опасным оружием. Особый интерес у меня вызвали специфические шляпы убийц и их деревянные маски. Маска, очевидно, играла роль легкой защитной экипировки для открытых участков кожи лица, а вот шляпы представляли собой еще один хитрый вид вооружения убийц-отравителей. По краям, на полях шляпы располагалось десять небольших металлических метательных ножей. Это было не просто метательное оружие. Один конец ножа погружался в специальные ножны, заполненные набивкой из шерсти, пропитанной определенным ядом. Десять ножей, заранее смазанных ядом и готовых к использованию в любую секунду – грозное оружие.
Если бы все люди разбирались в ядах, уже за один такой опасный предмет на голове меня могли бы привлечь к ответственности, но большинство людей далеки от таких знаний, поэтому шляпа может стать неплохим средством для самообороны. Мне бы только научиться точно и незаметно метать ножи в цель.
Шляпа со скрытым оружием также является неплохим средством защиты от метательного оружия. Ею можно прикрыться от выпущенных врагом игл, дротиков, ножей и даже стрел, и самому тут же ответить находящимся под рукой оружием. Полюбовавшись шляпой, я осторожно вытянул один из ножей из чехла и принюхался. Яд не имел ярко выраженного запаха и цвета. Значит, это один из группы быстро парализующих. Я проверил все чехлы у этой шляпы и еще парочки других, и обнаружил, что наборы ядов везде разные. Где-то одни смертельные, где-то вперемешку.
Всё, видимо, зависило от личных предпочтений конкретного человека, его задач и специализации, и всё же, абсолютное большинство футляров на шляпах были пропитаны бесцветным ядом, вызывающим быстрый, но довольно кратковременный паралич. От такого даже не умрёшь. Просто потеряешь контроль над телом на полминуты. Будет трудно дышать и невозможно двигаться, но это не смертельно. Средство для временной нейтрализации охраны. Удобно для захвата цели, жизнь которой нужно сберечь. Возможно старика Ченя в начале тоже пытались брать в плен, вот он пятерых из шести из лука с ядом на наконечниках и положил.
Немного потрудившись, я разобрался, как устроены крепления и легко снял с одной шляпы все ножи в футлярах. Парочку с парализующим ядом поместил в петельки на поясе. Пусть все привыкают, что я хожу в подобной шляпе, а позже, можно будет вернуть ножи на место. Хотя на поясе они не так заметны. Можно без лишних движений извлечь и царапнуть по открытому участку кожи противника. Так я никого не убью при самообороне, эффект кратковременен, поэтому отвечать за использование яда не придётся. Нацепив шляпу на голову, я спрятал кольцо в тайник и закинул на плечо плащ, выполняющий роль сумки.
В таком виде я вышел из рощи с другой стороны от дома и низко пригибаясь к земле, чтобы скрыться таким образом от возможных наблюдателей за стеной прошлогоднего камыша, побежал по дуге через луг, вслед за удалившимися гостями. Очень хотелось узнать, что они забыли у меня в жилище и заодно поискать себе другое поприличней. Если какой-то старый пердун хочет меня запугать и помучить, то назло ему, я найду себе удобное и уютное местечко в одном из не занятых никем домов. Если он взял деньги, но при этом меня совершенно не уважает, то я не обязан слушать его тупые приказы.
Подслушать, о чём говорят три парня, притаившись за углом дома, не составило труда. Они обсуждали, когда снова наведаться ко мне. Ну, что за идиоты! В открытую, не приглушая голоса, обсуждать преступный приказ учителя, словно они не во дворе двухэтажного корпуса для новичков, а совершенно одни в пустыне. Хун Эр, Линь Сянь и Бао Тао должны были обыскать мой дом в поисках пространственного кольца, а перед этим, если я окажусь внутри, хорошенько избить меня и бросить у заболоченного озера, где меня могли "случайно" покусать ядовитые змеи.
Единственным невыясненным моментом оставался лишь вопрос, кого именно они называли своим учителем, самого мастера или наставника новичков? У меня прямо язык зачесался от желания рассказать о том, как встречают новичков, главе Академии. Поселили в каком-то полуразвалившемся, заплесневелом сарае, так еще и подослали хулиганов, чтобы избить и ограбить. Как низко пала «Звезда Юга», если уже в первый день, прямо со входа, здесь творятся подобные преступления.
Я осторожно покинул своё удобное место для подслушивания и направился к группе высоких построек в центре долины. Где-то там должны были располагаться корпуса третьегодок. Я хотел посоветоваться с Ли Шемином, к кому мне лучше обращаться по поводу злого умысла наставника.
Я прошел мимо нескольких безликих, двухэтажных деревянных корпусов и услышал громкие крики. Перекрикивали друг друга сразу несколько неприятных, визгливых голосов:
- Бейте, бейте его господин Ван! Не жалей его!
- Пусть знает, своё место!
- Выбей ему все зубы!
- Пусть знает, как выступать против клана Великого князя.
- Шемину тут не место, пускай проваливает и больше не возвращается!
Заглянув во двор, откуда доносились крики, я увидел дикую картину. На земле лежал парень с окровавленным лицом. Вся одежда изорвана и вываляна в пыли, а сверху на нём сидел какой-то уродливый толстяк и, злобно ухмыляясь, наносил кулаком один удар за другим, хотя его противник уже давно не сопротивлялся.