Теперь лежащих манекеном тел в этом сером шкафу стало три. Вскоре отец познакомил меня со своими любимыми развлечениями в вирте. Путешествия, спортивные игры. Наша жизнь манекенов не прекращалась, менялись только типы шлемов. Первое поколение сменилось вторым, третьим, четвертым, обеспечивающим ещё больший комфорт при длительном погружении, почти как в капсуле, в которой постоянно работал мой отец.
Я донашивал старые шлемы за родителями. А когда мне впервые подарили пятьдесят кредитов на пятнадцатилетие, загрузил в шлем первую полноценную ММОРПГ с погружением «Иггдрасиль». В ней прошли десять лучших лет моей серой жизни манекена. Пять из которых я уже работал гидом магазина запчастей гоночных антигравов. С этой ролью вполне справился бы и ИИ, но компания обеспечивала своим клиентам лучший сервис, поэтому на ответы должен был отвечать живой человек. Дурацкая работа. Я спасался в Иггдрасиле, выливая всё свое недовольство жизнью на других игроков. Я был ассасином. Стандартный класс скрытного шпиона-убийцы. Идеально для одиночки по жизни. Состоял в клане, но даже там умудрялся почти ни с кем не сближаться.
Мои родители почему-то расстались, хотя, как по мне, они вообще никогда не были вместе. Каждый в своем отдельном мире, но для меня встал вопрос о поиске собственного жилья. Зарабатываемые в месяц триста кредитов позволяли сводить концы с концами, разумеется, если я также изо дня в день буду есть жижу из пакетов и торчать все время в вирте. Больше в крохотном, душном модуле подземного города Внутреннее море делать нечего. На поверхности лишь выходы вентиляционных шахт с рекуператорами и бескрайний водный горизонт. Мой мир под названием "Земля" давно сломался, и его жители превратились в кротов. Только вирт со своими яркими мирами позволял как-то пережить тягость такой никчемной и однообразной жизни.
Вот моя память привела меня к сильнейшему разочарованию в жизни. «Иггдрасиль» после десяти лет успешного существования закрывают. Он устарел. Аудитория разбежалась по другим, более свежим проектам. Я видел, что игроков там всё меньше. Из моей старой гильдии играло не более восьми человек, но и они заходили все реже. «Иггдрасиль» умер, а вместе с ним и моя единственная отдушина в жизни. Я пробовал новые проекты, но все не то. И тут впереди замаячила «Сфера». Я беру отпуск на две недели. Заинтриговали. Внутри теплится надежда, что вот она, моя новая отдушина, с которой я пойду по жизни и разбавлю скучные серые будни. Я вижу, как одеваю шлем, погружаюсь в темноту и тут сон резко обрывается.
В этот же момент, ощущаю, как кто-то лихорадочно трусит меня за плечо и кричит на самое ухо:
- Господин Чень! Господин Чень, пожалуйста, проснитесь!
Я открываю глаза и вижу себя в незнакомой комнате. Меня дергает за руку какой-то странно одетый, совершенно незнакомый мне мужчина и истошно кричит, называя господином Ченем, чтобы я вставал. Я ничего не понимаю. Пытаюсь понять, где я, что вообще происходит, а крикливый незнакомец не унимается. Хватает за руку, поторапливает.
- Скорее, скорее, Фу Линь попытается их задержать, но не думаю, что у него это получится.
Фу Линь? Что за имечко? Он что китаец? Какой такой Фу Линь? Кого пытается задержать и зачем? Хоть бы объяснил нормально, без всей этой спешки. Мне хотелось ответить взъерошенному и ведущему себя, как полный безумец парню, чтобы он отстал от меня, но в горле, словно ком встал. Я не мог говорить! Твою мать! Да он же кричит на похожем на китайский языке, а я всё понимаю! Меня накрыл испуг, растерянность, полная дезориентация. Что вообще происходит?! Под настойчивые призывы незнакомца, голос которого звучал на разных, но одинаково понятных мне языках внутри и снаружи головы, я все же вышел наружу небольшого, одноэтажного дома. Всё вокруг казалось таким странным. Странна архитектура, рыжая, словно ржавая чешуя на железной рыбе черепица на крышах, настоящее, живое дерево! Впереди возвышались высокие, каменные стены какой-то величественной, массивной постройки. Башни. На них стояли люди с мечами и пиками в доспехах. Это какое-то магическое средневековье?
Вне дома в нос ударил непривычно свежий и одновременно влажный и прохладный воздух. Ммм… Как необычно и одновременно вкусно. Это совсем другой воздух, чем я помню. В нем нет соленого привкуса и душной пыли. Зато столько разных, непривычных привкусов сразу. Вкусных и отвратительных. Я различил лишь несколько. Запах сухой травы, цветов, каких-то нечистот и горького дыма. Запах паленого масла от столбов с фонарями. Это же фонари? Похоже на них. Надо мной разверзлось бездонное и необъятное голубое небо. Я поднял голову вверх и невольно замер на месте, как зачарованный.
- Скорее, скорее, господин Чень! - неустанно подгонял нервный парень.
Ох и достал он меня за эту пару минут. Хотелось послать его подальше и спокойно полюбоваться окружающим миром. Куда же я попал? Здесь было столько всего интересного и необычного. Но какое же здесь восхитительное небо! Я, бывал несколько раз снаружи Внутреннего моря, но довольно давно. Повода выходить наружу не было. У меня и одежды для наружного яруса нет. Боксовая доставка покрывала все жизненные потребности. Помню, тогда, во время последнего выхода небо было затянуто молочной пеленой, а здесь оно голубое, и кажется, там действительно безграничный космос. Он прямо смотрит на меня.
Как же здесь всё было странно и необычно, а главное, чудовищно реалистично! Я по фото и видео знаю, что такое раннее осеннее утро. Но в модуле с контроллером температуры и влажности воздуха оно круглый год одинаковое, но сейчас на языке прямо крутилось это словосочетание. Я попытался его сказать. Фух, получилось. Могу говорить. Моё горло и язык наконец вспомнили, как пользоваться русским языком. Видимо, в первые секунды после погружения шла какая-то подстройка. Так где я? В памяти сразу вспыли самые последние воспоминания, как я месяц работал в полторы смены, чтобы взять внеочередной, двухнедельный отпуск.
Ага, всё, припоминаю. Я хотел не пропустить старт нового, обнадеживающего интригующими обещаниями игрового мира в жанре ММОРПГ. Точно, точно. Я специально дополнительно выспался днем, чтобы вечером начать настоящий игровой марафон. Как когда-то в "Иггдрасиле". Лишь бы не разочароваться на первых секундах. Но, если честно, разрабы превзошли все мои ожидания. Немного душное начало из-за этого крикливого парня, но так будет легче втянуться в реальность игры. У них получилось, а детализация и эффект погружения неотличим от реальности. Это хорошо, что сразу скрыли весь интерфейс. Добавляет вовлеченности. Ну, что же, я хотел начать со старта. Может и глупость, но у меня было желание блеснуть своими игровыми навыками. Я вырос на "Иггдрасиле", а по современным меркам он уже классика. Современные ВРММОРПГ куда проще и скучнее. Но я надеялся, что эта новая игра будет похожа на игры старого поколения. Честно говоря, меня очень подкупило обещание, что игра будет "олдскульной", типо, как в старые добрые имена.
Я надеялся, что «Сфера» будет немного улучшенной копией "Иггдрасиля". Вот и название вспомнилось. Я мысленно повторил название игры и услышал в голове показавшийся мне почему-то очень знакомым женский безэмоциональный голос.
«Функция персонального помощника активирована».
«Приветствую вас, Александр3322»
"Странно, я вроде ещё не вводил никакого имени", - подумал я.
В ответ на мои мысли система предложила заменить значение идентификатора и сказала ещё кучу непонятных слов. Не откладывая, я объявил, что хочу сменить имя на просто "Александр", на что собеседница услужливо согласилась. А дальше начались непонятки. Полная вовлеченность, конечно хорошо, но полезные иконки интерфейса тоже не помешают. Я потребовал показать игровой интерфейс и после небольшой задержки меня выкинуло на экран, где слева вдалеке в воздухе на фоне звездного неба парил в позе лотоса полупрозрачный мужской силуэт, довольно сильно напоминающий меня самого. Его окружала огромная полупрозрачная сферическая оболочка. Внутри тела просматривалось еще несколько сфер разного цвета и размера.
Да уж, необычно, но ладно, сойдет, главное, что закладки с параметрами, умениями и действующими эффектами в числовом виде имеются, правда без детальных описаний, но если что, помощница разъяснит. Функция откликающегося на мысли персонального помощника не нова, но я впервые с ней сталкиваюсь на личном опыте. Обычно в играх на фоне просто объявляется какое-то достижение или полученный навык, но система не реагирует на мысли пользователя. А если имитация разговора и применяется, то в рамках заранее запрограммированного стартового обучения. Может, и у меня помощник будет активен лишь на старте?
Ладно, пора разбираться, что это за игра. Я зря что-ли двухнедельный отпуск брал? Время не ждет. Там приз за победу в гонке за десятым уровнем в три тысячи кредитов. А это немногим меньше, чем моя годовая зарплата. Я должен его получить и тогда смогу забить на работу! А ну, надоедливый НИП, показывай, что за Хулинь меня там ждет? От ваших странных имен мозг опухает. Веди меня, я готов сегодня отрываться по полной!
Часть 18 Красный протокол
«Как можно так сумбурно начинать знакомство с игрой?» - мысленно возмущался я, следуя за своим крикливым провожатым. Мы выбрались из переулка на главную, мощеную булыжником улицу и по ней побежали в сторону грозно возвышающейся слева замковой стены. Улица была зажата между этой стеной и небольшой речушкой, берега которой также дополнительно укрепили от размывания булыжником. Местами укрепления превращали речку в фиксированный стенками канал.
Благо, бежать пришлось недолго. Метров сто-сто пятьдесят. Уже издалека постановочная сцена показалась мне крайне нелепой. Какой-то мужчина намертво вцепился руками в лобовое стекло крутого, обшитого матово-черным металлом антиграва и орал, как резаный:
- Господа, умоляю! Господа, умоляю, подождите минуту!
Из антиграва вышел какой-то другой мужчина в цветастом халате и гневно отчитывал преграждающего путь парня, обзывая его всякими нелепыми ловами: «Мерзкая свинья! Да как ты смерд смеешь преграждать дорогу высоким господам!» и все в таком духе. На воротах стояло несколько городских стражей, но они не предпринимали попыток снять кричащего мужчину с лобового стекла транспорта, что также смотрелось довольно нелепо. Выглядело так, словно они просто бояться приближаться к антиграву.