а ушко.
- Уберите оружие! – воскликнул седовласый мужчина и жестом приказал охране раступиться.
- Приветствую вас, бессмертный Святой! Не знал, что столь могущественный даос, собственноручно уничтоживший армию Владыки демонов почтит меня своим присутствием. Будет непростительно, если я позволю себе возвышаться над вами.
Сказав последнюю фразу, старик встал с трона и в четыре шага спустился на один уровень со мной и при этом отвесил почтительный поклон. Стоявшие за чертой для подданных японцы изумленно переглянулись, а я почувствовал себя еще хуже. В животе все сжалось. Меня расхваливают, а я даже не знаю, всерьез это или просто издевка. Как вести себя в такой ситуации? Действуя по наитию, я ответил правителю легким поклоном и сказал, что не хочу занимать его время, а подошел ближе, чтобы пожать руку, как принято между союзниками в моем мире.
- Очень интересная традиция, - не растерялся Император, - может покажете, как это выглядит?
- Ничего сложного, - ответил я, протягивая правую руку, - нужно крепко пожать кисть союзника, показав тем самым, что между вами царит дружественная атмосфера полного доверия.
- Вот, значит, как, - слегка обеспокоенно взглянув на вытянутую в его сторону ладонь, пробормотал мужчина, робко протягивая навстречу свою.
Я крепко сжал сухую и прохладную старческую ладонь, пару раз тряхнув ею в воздухе, и отпустил руку.
- Действительно, ничего сложного, уважаемый бессмертный Святой, я запомню дружественное приветствие вашего мира, - почему-то с явным облегчением ответил старик и жестом предложил лишь мне одному пройти в соседний зал.
Остальная делегация так и осталась стоять перед пустым троном, проводив меня, семенящего следом императора Цзицяня и проскользнувшую за нами фигуру в плаще недоуменным взглядом. Реакция изумления царила не только на их лицах. Никто! Никто и никогда не видел, чтобы император Цзицянь спускался к кому-то для беседы. Кто же такой этот необычный гость, чтобы сам Великий Император Сун Цзицянь расшаркивался перед ним?
Как и все, не понаслышке ощутившие на себе непреодолимую силу внушения пепельных демонов, Император и его ближайшее окружение побаивалось и тщательно избегало юную принцессу Сун Ся. За ней тщательно следили и держали, как можно дальше от императорского дворца. Тем не менее, при этом не брезговали использовать в качестве агента разведки и влияния на политических конкурентов.
Мать Сун Ся вертела министрами, генералами и придворными советниками, как хотела. Император также регулярно плясал под её дудку наравне с остальными. Прекратить безраздельное правление демонессы во дворце Империи Сун, удалось лишь тщательно спланированным заговором. К счастью, демонессы имели власть только над мужчинами, поэтому даже раскусив планы врагов, Сун Шая не смогла их остановить.
Отряд женщин-убийц из секретной секты убийц-отравителей, нанятый на эту миссию, справился на отлично. Император даже смог этим убийством получить дополнительные рычаги управления кланом своей первой супруги, устроив ложное расследование и обвинив старшую дочь в его организации. Пару дворцовых слуг лишились головы, а удерживаемая в ссылке дочь стала отличным рычагом давления на позволявший себе слишком много клан Цинь.
И вот, когда одного монстра, с таким трудом удалось удалить из дворца, неожиданно вышла из поля зрения агентов Тайной службы его подросшая дочь. Сун Ся всегда живо интересовалась судьбой своей матери и жаждала мести. Пепельные демоны очень опасны и злопамятны. Поэтому неожиданное появление принцессы во дворце стало пугающей неожиданностью. Едва повзрослевшая, она бесстыдно разила своих жертв наповал нежной, робкой девичьей невинностью, таящей в себе скрытый сексуальный подтекст. Все её взгляды и неловкие позы были выверенным инструментом воздействия и били в саму суть мужского желания, заставляя их быстро становиться её послушными марионетками.
Принцесса явилась во дворец, а Император узнал об этом от неё самой. Совершенно беспрепятственно, никем незамеченной, словно нож сквозь масло, она прошла сначала городскую, а потом и многочисленную дворцовую стражу. Объявившись на пороге личных покоев отца, она заставила его поволноваться, и всерьёз задуматься о том, что любая злонамеренная пепельная демоница сможет так же легко нанести ему визит. При желании убить или использовать, как безвольную куклу, развязав его руками войну внутри страны или с одной из четырех Великих Империй.
Странно, что до сих пор этого еще не произошло. А ведь подобные демоны могут управлять сейчас и правителями других Империй. Империя Тан первая под ударом. Как докладывали его источники, мать Сун Ся попала на континент из Проклятых земель, а они ведут там сейчас свои дела. Где это только возможно, агенты Звездной Империи сражаются с демонами и похоже успешно, раз столько лет удается сохранять мир.
Император сделал вывод, что для охраны его покоев нужно нанять охрану из женщин, еще лучше контактировать со всеми окружающими через подобный заслон. Сун Ся вернулась, но не проявила ожидаемой враждебности. Она вообще не касалась вопроса своей убитой матери. Наоборот, она дала отцу подсказку, что южные эльфы усиленно пытаются подбить Великого князя Ван Шена к гражданской войне. Рассказала об успешной диверсии, которая уже ввела его в опасное заблуждение. Он должен уже начать готовиться к войне, поэтому нужно срочно послать к нему умного и уважаемого в восточных провинциях посла, через которого детально изложить эту информацию и развеять все возникшие недоразумения.
Также она рассказала о забавном избиении сына Великого князя Ван Зихао в «Звезде Юга» одним необычным гостем. Рассказала об убийстве четырех золотых мастеров, старейшин клана Цинь, что сильно подорвет престиж известной на всю Империю боевой академии в будущем. И разумеется, она рассказала, кто был этим убийцей, не забыв упомянуть, что он также является героем битвы с Владыкой демонов в запретных землях.
На этом довольно длинный рассказ не закончился. Принцесса сказала, куда нужно отправиться агентам Тайной службы, чтобы найти тела нескольких эльфов, который бессмертных Святой убил, сопровождая её в столицу. Королева южных эльфов Ланталиэль решила избавиться от неё, обставив всё так, чтобы спровоцировать Императора выступить с претензиями к Великому князю Вану. С учетом, как тот сейчас усиленно готовится к войне, это могло стать спусковым механизмом для начала военных действий, но не удалось. Бессмертный Святой разобрался с этой проблемой, как впрочем, и с ещё одной. Пожалуй, самой серьезной.
- Отец, королева Ланталиэль опасней, чем вы думаете. Она попыталась подчинить господина Яна, направив к нему двух моих сородичей, но, судя по обезглавленному телу одной из них, что я оставила в уже указанном месте, эта попытка закончилась неудачей.
- Любимая дочь, прости, что не навещал тебя все эти годы. Но я никогда о тебе не забывал, - запоздало, попытался подсластить горькую пилюлю испуганный мужчина.
«Не сомневаюсь», - с насмешкой подумала девушка. Этот старикан и сейчас непрерывно трясся от страха, опасаясь, что она заставит его наложить на себя руки, повесившись и выпрыгнув из окна покоев. Она уже влезла в его голову и обнаружила, что он стоял за убийством матери, но убить его за это прямо сейчас, было бы верхом глупости. Пока она контролирует его, она всесильна, а устранив, будет вынуждена ждать, когда на трон после возни за власть усядется один из его сыновей. И то, не факт, что при новом правителе не будет десятка действующих из тени соправителей, лишающих её полноты власти. Придется тратить много сил, искать подходы, стравливать неудобных с неугодными.
И для чего? Чтобы делать с новым правителем то же самое. А на молодых нужно воздействовать более сексуально, иначе соскочит. Все женщины в какой-то мере пепельные демоны, когда затягивают в свои силки распаленных страстью мужчин. Так какая разница, кем управлять? Этот старикан подходил куда лучше ублюдков, называющих его своим отцом.
Он оказался настолько глуп, что сохранил ей жизнь, надеясь, что сможет использовать её родственные чувства, для контроля на расстоянии. Глупец. Она считала его куда умнее и прозорливее. Зря она столько лет откладывала возвращение в столицу. Можно было возвращаться гораздо раньше, и с эльфами она лишь время потеряла. Принцесса корила себя за упущенные возможности и неправильно расставленные приоритеты. А этот мерзкий старикан не переставал удивлять её чернотой и никчемностью своего омерзительного нутра. Где тот Великий Император Сун Цзицян, которого боятся и уважают все вокруг? Это лишь жалкая ширма для грязного извращенца. В его-то годы засматриваться на её разрез декольте!
- Ты так выросла и похорошела, что я уже вижу в тебе зачатки той необыкновенной красоты, которой когда-то пленила меня твоя мать, - натянув улыбку теплой отеческой заботы, пропел старик.
- Безмерно счастлива, Ваше Величество, что радую вас своей красотой, - сказала девушка, а сама еще раз пробежалась по контуру мыслей собеседника.
«Ага, он уже соображает, как спровадить её из столицы, но в планах нет мыслей об убийстве. Это хороший сигнал», - подумала Сун Ся. Достаточно внушить ему, что у неё и в мыслях нет желания управлять уважаемым и почитаемым отцом и он откажется от идеи высылать её из города. Проделав хитрую реконструкцию нескольких элементов ментального контура, чтобы зациклить связку дочь=польза, она внушила мужчине, что её присутствие в качестве всегда доступного под рукой советника просто необходима.
Причем, она готова была для окружающих оставаться невидимкой, а её сил уж наверняка хватит, чтобы удерживать слабеющего умом старика в полном подчинении круглые сутки. И тут, откуда ни возьмись в Императорские покои полился поток сообщений о прибытии послов Звездной Империи и особо приближенного к Императору Тан генерала Вуй Ло.
Прямо праздник для юной принцессы. Она тут же убедила отца принять их как можно скорее и позволить ей тайно присутствовать на приёме. В принципе, принцесса решилась таки вернуться в столицу не только ради власти, а ради того, чтобы отыскать и вернуть в свои руки человека, которого она не смогла раскусить, но была уже очень близка. Казалось, еще чуть-чуть и она проникнет за непроницаемый покров и господин Ян станет доступен и понятен.