- Я прикажу подготовить наше подношение в кратчайшие сроки. Завтра утром всё будет готово. Чтобы вас не задерживать, я распоряжусь вынести кольца с данью к главным воротам, - поднимаясь с места с на удивление довольным видом, заявил старик.
- И-и-и…- пока старик не слинял за дверь, протянул я. Жутко не хватало звуков своего голоса.
- Вы хотите что-то ещё? – болезненно поморщившись, спросил старик.
- Эта девушка…
- Вы хотите взять её в качестве гарантии? Не беспокойтесь, я всегда держу своё слово. Слово правителя Империи - закон. Тем более принцесса Сун Ся будет для ваших спутников огромной обузой. Вы же не хотите, чтобы она натравила их на вас во сне? Конечно же, вам подобные мелочи не страшны, но придется утихомиривать попавших под её влияние союзников. Лишняя морока. Поверьте мне на слово.
«Таки эта полуголая малявка никакая не рабыня и даже не наложница, а самая настоящая имперская принцесса! Фух. Пронесло. Хорошо, что я не учудил с искусственным дыханием, и что на меня вообще такое нашло? Как её увидел, у меня прям либидо до потолка подскочило. Я ни о чем другом думать не мог. Эльфийки на меня очень пугающе действуют. Надо поосторожней с ними.
Вдруг, лежавшая до этого неподвижно девушка заерзала, приподняла голову над столом, а увидев меня, испугано вскрикнула, захныкала и прямо в своем просвещающемся платье со слезами выскочила из зала.
«Но теперь-то что?» - подумал я. Ответ на этот вопрос открылся мне на следующее утро, когда моя память полностью восстановилась, включая самый последний фрагмент, что включал жизнь в Империи Тан и путешествие к «Звезде Юга», все последующие события вплоть до сна в комнате главы Си.
Я кинулся допытываться у системы, что же было похищено из ядра и каковы последствия его захвата, на что получил довольно веселый ответ. Девушка задала запрос, связанный с желанием, страстью, желая получить доступ к моим чувствам, но вместо этого подцепила контур данных жизненного опыта и похождений Люцифера. Примерно треть его е*ли черепах, морских коньков, свиней, людей и лошадей было вытянуто и с концами передано в пользование новой владелице.
Если даже для меня, коснувшегося похождений Люца очень вскользь, под сильным защитным действием ослабляющих ясное восприятие потоков Ци, это зрелище стало настоящим шоком, то ей явно пришлось пережить что-то страшное. После этого на всю жизнь можно принять целибат, сделать себе обрезание под корень или уйти в монахи. Вот уж не знал, что эта дичь когда-то спасет мне жизнь. Вот и пригодилась.
Как бы малявка после такого опыта не тронулась умом и не начала мне мстить за полученные… кхм… знания. Надо держать ухо востро. Я чуть не сгорел со стыда от той сцены, что устроил перед ней, не понимая, с кем имею дело. Вот так заигрывать с пепельным демоном. Она после такого поплыла и дала неверный запрос? Серьезно? Сама виновата.
На меня же избавление от значительной части бесполезного архива чужой памяти повлияло очень положительно, резко появилось место для восстановления своей собственной памяти, куда влезли и тридцативосьмилетние похождения в «Сфере» в два захода и жизнь в теле Ризольды. Я опять просмотрел всю свою жизнь за ночь. Почему-то последние пять лет в горах показались мне самыми счастливыми. Столько лжи, болезненных обманов и откровенного кидалова, что я пережил до этого, просто не счесть.
Я вспомнил и про колечко с целой кучей духовных сокровищ, что висело у меня на шее перед боем с дронами Ментора Валлария в запретных землях и про всё остальное. Последние пять лет в горах в обществе старика Ченя, сестер Сюли и Нэнэ показались лучшими годами во всей моей прошлой жизни. Жаль, что идиллия разрушилась, но счастье не могло продолжаться вечно. Все закончилось еще не так плохо. Вернись мы на полчаса раньше, полегли все вместе от рук секты убийц-отравителей. А с той силой, что я обладал сейчас, уничтожить их будет не так-то и сложно.
Но самое первое, что нужно было сделать, это вернуть себе слух. И тут я столкнулся с неожиданной проблемой. При попытке вызвать дрона-медика, система сообщила, что до конца действия «Красного протокола» мои помощники недоступны. Они участвуют в «Программе тотального подавления военного технологического прогресса» наравне с орбитальными системами. Прямо сейчас толпа моих дронов разлетелась во все стороны света и орудует на границах этой и других стран, в южных эльфийских лесах и черти где ещё.
Я расспросил по этому поводу и от ужаса покрылся холодным потом. Это будет продолжаться еще около месяца, а с учетом обратной дороги, доступ к помощникам закроется на все два! Отменить «Красный протокол» нельзя, просто потому, что сучка Сун Ся повредила часть функционала ядра и сейчас он на срочной отладке. А даже если я его отменю, дроны все равно уже разлетелись на край географии, ведь некоторая часть отправилась через океан на другие континенты. Они будут выполнять поиск подходящих под условия протокола объекты в местах, куда доступ орбитальным «Палачам» закрыт и по одному моему щелчку пальцев назад ко мне не телепортируются.
Меня посетил ужас не потому, что всё это время придется оставаться глухим, а потому, что всего за пять минут пользования системой в беспамятстве, я лишил себя, как оружия нападения, так и бессмертия, обеспечиваемого этими самыми дронами. Я опять стал жутко уязвимым, а так как еще и культивация моя тю-тю, то при любом неверном действии и нападении врагов легко могу умереть. И в таком положении я умудрился затребовать с Императора дань в сотню сундуков серебра? Поражаюсь, как я до утра дожил. Да ему легче меня ограбить или убить во сне, чем раскошелиться. Кстати, лучше поскорее слинять из столицы, пока меня не грохнули.
Осознав, в какой опасной ситуации нахожусь, я выскочил из комнаты Си Фу Линя. Парень был под огромным впечатлением от посещения дворца и весь день, вместо того, чтобы отсыпаться после ночного дежурства, на каждом углу хвастался, что его названный брат бессмертный Святой. Сейчас он дрыхнул в соседней комнате, а я постарался незаметно покинуть дом главы Си. Но мои желания, как обычно, не совпали с суровой реальностью.
На улице, сразу перед двором приютившей меня семьи, стояло две повозки с людьми Шикамото. После визита во дворец, где Император Цзицянь радушно принял лишь меня одного, а остальных просто проигнорировал, эти люди прилипли ко мне, как банный лист. Рассчитывая на большой куш в виде Императорской дани, вчера я расщедрился, и с помощью Фу Линя, достал из кольца на шее две тысячи лян, половину которых отдал японцу на подготовку к путешествию. Да, еще пятьсот подарил Си Фу Линю и его отцу за помощь, из-за чего он и напился после чего стал орать на каждом углу, что его брат бессмертный Святой. Просто так отцепиться от людей с Земли в моем ослабленном состоянии будет непросто. Без меня им и возвращаться в запретные земли смысла нет. Я решил использовать навязчивых спутников, чтобы узнать, подготовил ли мне Император Сун ловушку или сдержит слово. Заодно и избавлюсь от телохранителей Шикамото. Они хоть и покалечились, но физическую подготовку имеют отменную. Меня убить точно смогут, если потребуется. А так можно будет двух зайцев одним выстрелом…
Я дал команду всей этой братии отправляться к главным дворцовым воротам, чтобы забрать обещанное мне императором. Насколько я знаю, обычные земляне без навыков культивации не обладают ни духовным зрением, ни духовным пространством, так что в кольца заглянуть не смогут. Пусть поработают курьерами на минном поле, после чего мы встретимся за восточными воротами. Оттуда сможем отправиться назад в Империю Тан. Надеюсь, в дороге действие «Красного протокола» завершится. И как я только смог убедить систему включить подобную программу? Такие нелепые совпадения, что диву даешься.
Послав курьеров за данью, сам я собирался следить за их перемещением по городу с безопасного расстояния. Если Император и прикажет послать «грабителей», то на узких городских улицах с высокими заборами устроить скрытную засаду куда проще, чем на хорошо просматриваемой во все стороны дороге.
Был вариант, что «грабители» нападут на нас уже за городом. Логичнее всего это сделать в самый уязвимый момент, на ночном привале. Им даже не обязательно меня убивать, достаточно отобрать и вернуть заказчику кольца, а дальше император будет ни при чём. Он свое обещание выполнил, а я уж сам виноват, что не уследил за сокровищами.
Получение дани, путешествие через лабиринт городских улиц и наша встреча за воротами столицы прошли на удивление гладко и спокойно. Значит, хитрый старик выбрал третий вариант. Тем лучше для меня. Я не обязан следовать по дороге вместе с остальными. Мне достаточно указывать им путь и появляться время от времени в указанных точках маршрута. Так мы сможем избежать нападения.
Но стоило мне забрать у японцев кольца и отправить их одних вперед, скрывшись в лесу, как мне навстречу выскочил длинноухий эльф. Почему-то я решил, что это Лингус. Во всяком случае, первая мысль была, что это он.
«А он упорный, но мы же не враги. Он просто опять будет просить о помощи», - подумал я, и с изумление наблюдал, как эльф выхватил лук, натянул тетиву и недвусмысленно дал понять, что если я не лягу на землю, то он выстрелит. Твою мать? Ну, почему меня везде преследуют неудачи? Я послушно прилег на землю, ожидая, когда эльф приблизится, но этого не произошло. Пролежав так полминуты, я поднял голову и увидел, как мой обидчик лежит неподвижно со стрелой, торчащей из затылка. И лежит он там уже не один. Сразу парочка эльфов нашла свой конец, на краю полянки, пока я просто ждал своей участи.
Оказалось, это еще не всё. На поляну выскочил и тут же пополнил ряды мертвецов еще один эльф. Этот уже поймал стрелу глазницей. Жуткая, между прочим, смерть. Судя по тому, с каких сторон были выпущены стрелы, отстреливающий эльфов спаситель перемещается и при этом всё равно попадает, как снайпер.
На несколько минут воцарилось затишье, но тишина и спокойствие было обманчивым. Только когда еще два эльфа умерли на моих глазах, из за спины послышался голос Лингуса.