Тогда Нова узнала, что сильнее всех Каннон боится не коварного Мифаила и несокрушимого Рафаила, не наступающего на пятки Люцифера с ручным Черным драконом. Не легендарных Полубогов и Богов Башни, и даже не грозных и всесильных «Видящих», а этого новичка. Забавно. Он был никем, даже не претендентом, просто частью её случайно полученного задания, но наблюдая за его чудовищным прогрессом в считанные месяцы и просто невозможным везением, она, буквально, обсыкалась при мысли, что очень скоро он заявится и устроит ей анальную кару прямо в безопасной зоне её личного летающего острова.
Она свято верила, что ему не писаны никакие законы, что он может учудить всё, что угодно. Сейчас он на втором этаже, а уже завтра на десятом, двадцатом, любом по желанию, просто потому, что ему так захотелось. Вспомнились те спокойные времена и стало смешно. Как же шестирукая львица была права. Самой Каннон уже давно нет в живых, а господин Алекс - именно тот, к кому Нова бежит за помощью, чтобы спасти мир от Тёмного Лорда. Каннон что-то знала, чего она так и не смогла выведать. Где источник его, превосходящей все разумные границы силы? Он попал в Песочницу и стал убивать там, где убить невозможно и тех, кто мог вынести любого из ТОП-100 Небожителей не напрягаясь.
Он летает здесь, где никто летать не может, воскресил Виконту, новичка Башни, хотя вне Песочницы без дара Видящих за достижение десятого этажа это сделать невозможно. Он поступал так, как хотел и плевал на все правила и известные всем ограничения. С такими возможностями, он вполне мог пробиться через "Лабиринт смерти" в Зиккурат, а оттуда через Уур-Шакт к Пандоре, чтобы многократно увеличить свою текущую силу в этом пронизанном жизненной силой мире.
Где же его искать? А что, если он ушел на верхние этажи и сейчас сражается там с Ментором Валларием и его армией? Почему-то, в том, что Алекса невозможно просто так уничтожить, Нова не сомневалась, но с её информацией, он сможет действовать намного эффективней. Она должна поспешить, сделать всё, что в её силах, чтобы передать ценные сведения как можно скорее!
Часть 22 Снова в школу
Небольшое поселение у Боевой Академии знаменитого мастера меча Ду Чжицяня существовало в основном за счет обитателей этой самой академии. В свободное время прибывшие из разных концов Империи ученики выходили за ворота академии, чтобы купить на главной, торговой улице разнообразную выпечку, сладости, целебные снадобья. Небольшая лавка от столичного павильона алхимии предлагала новичкам всевозможные пилюли для ускорения духовной культивации. Тут также имелась небольшая кузница и кожевенная мастерская, продающая защитное снаряжение и недорогие мечи.
Я добрался в поселение к полудню, и в это время, пока шли дневные занятия, торговцы в лавках откровенно скучали. Какие-то заведения и магазины были и вовсе закрыты из-за отсутствия потенциальных покупателей. К ним относилась крайняя слева в ряду «Лавка редкостей господина Е» и «Аукцион сокровищ господина Ло», разместившийся по соседству напротив.
Забавно, такое маленькое селение, но и в нем нашлось место заведениям с громкими названиями. Во всяком случае, именно такие слова я прочитал на цветастых вывесках над входом. Разумеется, все местные постройки были намного меньше и скромнее, чем те, что я видел в Сайпане и столице Империи Тан. Стало даже интересно, какого уровня товары могут в них продаваться.
За моим разглядыванием местной архитектуры с интересом наблюдало несколько мужчин, которые собрались в тени навеса за большим деревянным столом лапшичной. Запах горячего блюда с мясной подливой привлек к этому месту и меня. Если подумать, я ничего не кушал с самого утра, а длительная прогулка на свежем воздухе лишь усилила мой здоровый аппетит. Самое время подкрепиться. Заодно можно будет ненавязчиво расспросить хозяина о расположении дома, в котором живет семья Ли.
Местные мужчины, являвшиеся скорее всего торговцами из соседних лавок, молча осматривали мою одежду, пытаясь определить, какого достатка и статуса перед ними человек. То, что я не являюсь сильным боевым мастером, подсказала скромная, третья ступень медного ранга. Однако, это могло означать, что я прибыл сюда, чтобы поступить в академию.
Обучение платное, а то, что я по возрасту давно перерос других новичков, так это мои личные проблемы. Если таланта к культивации нет, нужно уметь это признать и искать себя в других сферах. Великим боевым мастером по представлениям жителей четырех Великих Империй мне уже не стать. Однако, остановка в развитии может настигнуть любого. Даже таланты оступались, упираясь в какую-то ступень и замирая на ней без прорыва на годы. Кто-то всю жизнь пытается доказать себе, что он сможет достичь духовного совершенства, что на нём рано ставить крест. Видимо, такие мысли пронеслись в голове наблюдателей. Мельком глянув в их сторону, я у видел смесь жалости и неприятия.
Но для барыг такой нерадивый ученик даже более выгодный клиент. Он может годами торчать в академии без прорыва и будет покупать товары в поселении дольше и чаще, чем другие ученики. Особенно это касается пилюль для культивации. Одежда на мне была дорогая, по последней столичной моде, поэтому уже при следующем взгляде все эти неприязненные и жалостливые выражения на лицах скрылись под маской льстивой доброжелательности.
Пока хозяин лапшичной хлопотал внутри и не замечал, что у него появился новый посетитель, ко мне обратился один из местных. Крупный мужчина в возрасте с длинной, но скудной бородкой и большим, далеко выпирающим животом, спросил:
- Дорогой гость, ты на учебу в академию мастера Ду Чжицяня пожаловал?
- Нет, - сухо ответил я и позвал хозяина заведения, который упорно не желал замечать моего присутствия.
- А зачем же вы тут? – продолжил допытываться мужчина.
- Приехал погостить. Раз интересуетесь моими делами, может, тогда подскажете, где дом семьи Ли?
- А, так вы прибыли к старику Ли Чжигану. Его дом найти не трудно, он первый от ворот академии справа, но стоит не в первом ряду, а во втором. Немного на отшибе.
- Спасибо за подсказку.
- А давно вы знакомы с мастером Ли? Я здесь уже тридцать лет живу и впервые вижу, чтобы к нему кто-то наведывался в гости. После того, как он лишился правой руки в стычке с главарём бандитов с восточной дороги, а его жена увидев это, убила себя, чтобы не оказаться в руках своры бандитов, он закрылся в своем доме и носа оттуда не показывает. Как же он вас к себе пригласил?
- Меня пригласил Ли Хэпин.
- А-а-а, ясно. Тогда не удивляйтесь, если вас через пять минут погонят из дома. Старик Ли даже в городе не показывается. Вряд ли он захочет принять в своем доме гостей.
- Если что, у меня есть чистые и недорогие одноместные номера. Всего два лян за ночь, - подал голос другой мужчина из компании.
- Спасибо за предложение, пожалуй, раз в семье Ли такие проблемы, я сразу воспользуюсь вашим предложением и закажу номер, - решив, что задержавшись в доме Ли Хэпина на пару месяцев, создам дискомфорт для его отца, сказал я.
- Замечательно! Как будете готовы, я с радостью заселю вас в свою гостиницу, - оживившись, предложил мужчина.
- Спасибо, буду рад вашей помощи.
На этом беседа плавно сошла на «нет», и ко мне, наконец, подошла помощница хозяина лапшичной, широкобедрая и розовощекая девица примерно моего возраста.
- Чего желаете, господин? – низким, грудным, голосом спросила она, приветливо улыбаясь.
Заказав самое заряженное мясом и дорогими приправами блюдо, я стал дожидаться, когда его принесут, а сам решил выяснить у системы, чем закончились поиски членов проекта «Башня». Рассматривать интерфейс системы, открывающийся одновременно с духовным пространством и вдумчиво прослушивать её сообщения, не теряя при этом равновесие, можно было, только присев в статичную позу. Чтобы не привлекать внимание, сидя за столом, я просто опустил голову на сложенные перед собой руки и прикрыл глаза, изобразив сонливость.
Вернувшаяся утром память последних дней подсказала, как быстро активировать личного помощника. Я дал соответствующий запрос, и женский голос озвучил результаты.
«На втором этаже обнаружено тридцать одна тысяча сто двадцать два активных участника проекта.
Уточнение: данные верны на дату поиска.
Для актуализации списка участников на текущий момент необходимо произвести повторное сканирование. Это займет один час пятьдесят пять минут».
«Ничего себе!» - удивился я. Я почему-то думал, что из портала выбралось всего несколько человек. Хотя вполне понятно, что многие из них пришли сюда в прошлых волнах и просто осели, отказавшись по каким-то причинам штурмовать Башню дальше. Как тот же эксперт торгового клана Ло, Роберт Вайнштайн в Сайпане. Надо же, я всё еще хорошо помнил его имя. Он ждал встречи с товарищами, так как не знал о существовании другого портала на горе в обход подводной ловушке. Таких, кто отбился от своих и не знал пути могло быть очень много.
Порадовало, что система отслеживала местоположение огромного числа претендентов за столь короткий срок. Я смогу найти всех своих бывших товарищей, обновляя данные с небольшой задержкой. Я дал запрос на актуализацию данных, но при этом пожелал взглянуть уже полученные результаты. Думал, мне покажут карту мира с точками на ней, но нет. Система просто давала общие данные одним сплошным списком:
«…Идентификатор: Авинай, двадцать шестой уровень, четвертый континент.
Идентификатор: Авралис, двадцать пятый уровень, третий континент»...
«Погоди, что за третий и четвертый континент? Как их различить? Какой шкале соответствуют уровени?» - прервал я помощницу, прослушав первые сотню незнакомых имен.
«Уточняю: первый континент – координаты 440 – 882, 1 – 900;
второй континент – координаты 105 – 145, 460 – 620;
третий континент – координаты 165 – 205, 440 – 605;
четвертый континент – координаты 95 – 240, 730 – 920;
пятый континент – координаты 150 – 350, 1200 – 1340».