Нова подъехала к пугающей, затянутой серым дымом, тёмной арке ворот. Дальше лошадь не пойдет, даже под её нажимом. Лошади пугливые животные, боящиеся огня и удушливого дыма. Она может впасть в панику и выйдет из-под контроля. Это хуже, чем просто потерять контроль. Кинувшееся вскачь без контроля животное может перевернуть повозку, завернув на полной скорости в переулок или завезти её прямо в толпу врагов.
Не стоит ехать в пылающий пожаром город на единственной доступной повозке. Отогнав повозку на сотню метров от ворот, чтобы животное не наглоталось едкого дыма при смене направления ветра, она привязала её к шаткой ограде соседнего поля и поспешила назад. Пробитые каким-то мощным тараном городские ворота лежали на брусчатке, позволяя женщине беспрепятственно проникнуть в охваченный огнем город.
Натянутый на голову кожаный капюшон защищал серебристые волосы от хлопьев тлеющего на лету пепла. Через смоченную водой повязку в нос пробивался горький дым. Сразу за арочным входом густота дыма снизилась. Нова увидела первые трупы. Немного, всего несколько, чуть дальше уже куда больше. Все с рублеными и колотыми ранами. Здесь шёл бой на мечах. Редко встречались павшие от арбалетных выстрелов. Нова не просто так уделяла большое внимание ранам и причинам их возникновения.
Как бы странно не звучало, но одно понимание, что людей убивают другие живые люди - очень успокаивало. Обнаружив характерные, сквозные отверстия от атак плазмоганов, она бы тут же дала деру. Боевые дроиды и дроны с этим видом вооружений прекрасно обнаруживают цель в зоне плохой видимости используя ряд специальных датчиков и стреляют уже с сотни шагов почти без промаха. С таким противником псиону не совладать.
Отсутствие тел упырей и прочей фантомной нечисти тоже стали бы сигналом к немедленному отступлению, а трупы людей с обычными ранениями были самой «хорошей» новостью. Не важно, кто управлял воинами с обеих сторон. С таким противником она справится своими силами, будучи безоружной. Хотя, безоружной Нова не была. Даже у самого сильного псиона есть вполне осязаемый предел сил. Мана или духовная энергия, используемая для псионных атак ограничена. Примерно с сотней противников или не очень надежно, поверхностно с двумя сотнями на короткий промежуток времени, Нова еще совладает, а если их будет двести пятьдесят, триста или больше, можно даже не пытаться.
А для самых могущественных миуров такие толпы вполне по силам. По ментальному воздействию в количественном выражении даже рядовые миуры были примерно в полтора раза сильнее её. Тем не менее, Нова не боялась прямого столкновения с миурами, особенно в условиях примитивного уровня технологий. При всём желании они не могут подчинить себе её, а Нова повлиять на действия миуров могла. Могла настолько, что даже приказать через неё слугам, атаковать свою хозяйку.
Главное первой заметить противника. Есть у миуров одна слабость, присущая и ей самой. Действие ментального контроля и всех псионных атака ограничены расстоянием до цели. Можно что-то внушить отдельно взятой личности, что-то, что он будет выполнять на расстоянии самостоятельно, но если это полностью противоречит его природе, ментальная запутанность вскоре разрушится сама собой. Это воздействие тоже временное.
Как ни крути, но уничтожить в одиночку действующую миуру у Новы гораздо больше шансов, чем у неё вовремя оказать противодействие с помощью превосходящего её способности контроля числа слуг. Понимая это, Нова уверенно углублялась в горящий город, выискивая своего главного врага на этом празднике смерти. Главное, не зевать и не пропустить затаившегося в засаде стрелка. Этим Нова и занялась, запуская ментальные крючки во все стороны в поисках напряжения ментальных контуров потенциальных врагов. Разумеется, не забывая поглядывать в переулки, на балконы, нависающие с двух сторон крыши, а с разумной периодичностью кидая взгляд за спину. Получить арбалетный болт в затылок, худшее окончание дня, не так ли?
Направление и сила ветра изменились и на какое-то время серую дымку, расползающуюся по городу в стороне от горящих кварталов, вытянуло вверх налетевшим свежим потоком. Видимость значительно улучшилась, облегчая ориентирование и дыхание. Горевшая у южных городских ворот конюшня осталась далеко позади и несколько ещё не захваченных огнем кварталов Нова пробежала почти не задерживаясь. Широкая, центральная улица расширилась еще сильнее, открывая вид на площадь перед стенами замка правителя. Дорога с самого начала вела сюда, не заплутаешь. По мере приближения к стенам замка, плотность мертвый тел на улице уменьшилась, что казалось довольно странным. Словно силы защитников города таяли на глазах. Такое возможно, если часть защитников перешла на сторону нападающих. В случае участия в нападении кого-то из миур, в этом нет ничего удивительного. Она просто пополнила поредевшие ряды своих слуг новичками из рядов противника.
Среди погибших начали попадаться лишенные доспехов и нормального оружия ополченцы. Потом пошли воины-женщины. Наёмники, в основном стрелки из арбалета. У них странные раны, словно их убили ударом в спину, но не тогда, когда они отступали, а когда стояли на позициях. Понятно, это точно хитрый ход вражеского полководца. Здесь миура перестала скрывать, что взяла под контроль часть защитников. Со стороны это выглядело, как подлое предательство некоторых воинов, но здесь свои зарезали своих, атаковав их со спины по её приказу. Приблизившись к воротам замка, Нова отметила, что они были сданы врагу без боя. Никто их не выбивал, как городские. Стражу замка просто переманили, приказав открыть ворота, но при этом цитадель еще сопротивлялась врагу и подступы к входу были просто усеяны сотнями трупов. Поистине, ужасающая по накалу и трагичности бойня. Скорее всего одни защитники замка сражались со своими бывшими товарищами. Кто-то намеренно стравил здесь самых сильных и опытных воинов. Вот где прошла основная битва за весь город, и похоже, она еще не закончилась.
Женщина услышала грохот и лязг одетых в металлические доспехи воинов откуда-то справа. Нова резко припала к земле, спрятавшись за лежавшим у ног телом кого-то из погибших ополченцев и притворившись одной из павших защитников. С соседней улицы, гремя латами, на площадь выбежал еще один отряд воинов из двух десятков воинов, вооруженных алебардами. Сзади, восседая верхом на лошадях, ехало две разительно отличавшихся друг от друга фигуры. Первая была закована в блестящие, отполированные до зеркального блеска доспехи с ярко красными перьями с черным окрасом на конце, на таком же начищенном шлеме. Вторая фигура явно принадлежала невысокой, хрупкой женщине, скрывавшей своё лицо в капюшоне плаща из дорогой, плотной, ткани бордового цвета. Какая-то высокородная особа. Во всяком случае, такое впечатление производил её наряд и осанка.
Мужчина виновато кивал головой и разводил руками, словно оправдывался перед спутницей, разговаривая с ней, даже не открывая забрало шлема. «Доран!» - лишь по одной этой странной привычке быстро догадалась Нова, когда доехав до ворот он соскочил с лошади и оказался на голову выше всех стоящих рядом воинов. Только он маниакально стремился скрывать голову за шлемом при первой же возможности, и был таких неприлично больших размеров, облаченный в доспехи.
- Госпожа Миранда, без вас осада опять застопорилась. Все, кого мы отправили на штурм в ваше отсутствие, уже погибли. Королева будет в ярости. Герцогиня закрылась в цитадели с небольшим отрядом телохранителей и упорно отказывается сдаваться, даже получив обещание, что её жизнь будет сохранена.
- Еще одна заноза! А вы тоже хорош, командующий Свонс. До моего появления вы целых два месяца даже обычные городские укрепления взять не могли. Мне начинает казаться, что вы не особо стараетесь выполнить приказ королевы.
- Ваша Светлость, я получил приказ не только осадить город мятежной Герцогини Инессы, но также не терять без крайней нужды опытных людей. Идти на штурм в лоб, под потоки горячего масла, под выстрелы десятков арбалетчиков – грубое невыполнение второй части приказа. Мы в уже пробитые ворота не смогли прорваться. В арке оказалась ловушка с падающей с двух сторон решеткой. В ней погибли лучшие мои люди. Лучшие мастера меча, шедшие в первом ряду, сложили свои головы. Боевой дух в армии резко упал. Начались случаи дезертирства, что вынудило меня обратиться за вашей помощью. Поверьте, госпожа Миранда, ваша бесценная помощь была просто необходима.
- Королева слишком сильно полагается на ваши навыки командования. Мне сказать Её Величеству, что вы два месяца просто валяли дурака, кормили тысячу бездельников за счет щедрых отчислений из королевской казны, и даже не пытались организовать повторный штурм городских укреплений после первой же неудачи? Сказать, что вы просто трусливо ждали, когда всю работу за вас сделает кто-то другой? У меня и так много дел на западном побережье. Нападения армии пришельцев из южных земель происходят постоянно. Все западные провинции разграблены, и там без меня, поверьте, уж точно никак не справятся. Почему я должна отвлекаться от вверенной мне королевой миссии и реагировать еще и на ваши проблемы. Вам дали армию, вот и думайте, как обойтись её силами.
- Госпожа Миранда, я нижайше извиняюсь, что вынудил вас оторваться от важных дел. Я не забуду при докладе королеве указать, что благодаря именно вам городской гарнизон столицы Амбера пал всего за час. Ваше участие в успехе осады огромны и неоспоримы.
- Хватит вашей бесполезной лести, командующий Свонс. Снимайте шлем, когда разговариваете с превосходящей вас по положению леди. Я и так очень рискнула, разбираясь с арбалетчиками на стенах и открыв для вас ворота замка. Неужели вы не можете закончить почти сделанное дело без меня?
Мужчина спохватился и стащил с головы шлем и тут Нова очень удивилась. Очень похожий на Дорана ростом, массивной фигурой и даже голосом мужчина, оказался куда старше и уродливей, чем её старый враг. Он показал свою покрытую уродливыми шрамами от свежих ожогов голову.