Женщина на лошади тоже скинула капюшон и, вместо ожидаемой пепельноволосой и остроухой миуры, на лошади обнаружилась уже знакомая ей Истинная ведьма из ковена Черной Скалы, Миранда Фингермейд Первая Черная. Вот так встреча. Почему она помогает правителю Королевства Элинар уничтожить Герцогиню? Нет, Нова совсем не собиралась ей мешать, так как в прошлом уже была хорошо наслышана о её жестокости и несправедливости, но если всё было по-прежнему, то одна из старых подруг внучек Миранды была личной телохранительницей этой особы. Не убив её не добраться до её госпожи. Поэтому старая ведьма не доводит дело до конца обладая куда большей силой, чем она сама? Не желает своими руками лишать её жизни. Может, проблема в чём-то другом?
- Так вот почему вы проявили неуважение, не сняв шлем, - ухмыльнувшись, сказала ведьма, - уже попробовали подарочки Инессы на своей шкуре.
- Всё, как вы говорите, госпожа Миранда. Я тоже участвовал в неудачном штурме и чудом жив остался, но ослеп на один глаз и стал посмешищем для своих солдат. Никто не хочет повторить мою судьбу, поэтому мне и пришлось послать за вами своего первого помощника. Наших сил было недостаточно, чтобы малой кровью сломить оборону Её Светлости Инессы, а получив власть над городом ценой всей своей армии, я бы подписал себе смертный приговор.
- Согласна, королева Адель очень строга, когда дело касается бездарного командования, но её погибший супруг был куда строже.
- Несомненно, Ваша Светлость. Прошу вас, помогите мне последний раз и я больше не посмею вас задерживать.
- Не льстите себе, я прибыла сюда не по вашей просьбе. Моей внучке потребуются войска на западном побережье. Не устранив занозу на юге, она не сможет полноценно объединить под своей властью всё Королевство. Не хотелось этого делать, но мне придется использовать последний козырь.
Миранда заехала на лошади внутрь замка и через несколько минут выехала оттуда, а следом за ней, удерживая за волосы голову Герцогини Инессы, шла мечница Уна.
- Командующий Свонс, заберите голову и ни при каких обстоятельствах не показывайте её этой женщине. И о том, что случилось с Герцогиней Инессой при ней тоже ни слова. Она не будет помнить, что произошло, когда очнется. Вы меня поняли?
- Да, Ваша Светлость. А как прикажите с ней поступить. Она служила врагу короны.
- Не смейте и пальцем её тронуть. Везите в столицу, но обращайтесь к ней, как с герцогиней, если бы она была жива. Уна старый друг Её Величества. Если бы не она, Амбер был бы захвачен еще два года назад.
- Вас понял, госпожа Миранда. Сделаем всё в лучшем виде.
- Надеюсь на ваше благоразумие, командующий Свонс. Если оскорбите её, то проблем не оберетесь. Даже я не хотела с ней связываться. Думаю, королева будет недовольна моим способом решения проблемы, но по другому новых смертей не избежать. Уна де Лацци слепо служила своей госпоже, не желая признавать, что та лишь преумножает зло. Подумать только, сжечь собственные города, чтобы в них не могли поселиться переселенцы с запада. Инесса совершенно обезумела получив полную власть над землями отца. Он был достойным правителем и хорошим человеком. Как у него в семье могло вырасти это чудовище. Иногда чрезмерная любовь и забота делает людей только хуже.
- Как всегда, госпожа Миранда, ваша мудрость не знает границ. Не добавить не отнять. Лучше и не скажешь. Голову можно уничтожить? Мне же не надо тащить её в столицу?
- Сожги голову и тело, но ни слова пленнице о том, что здесь произошло.
- А Её Величеству что мне доложить?
- Говори, как есть. Попросил меня помочь, я помогла, как посчитала нужным. Не скрывай ничего от королевы, но не вздумай взболтнуть ничего лишнего в присутствии Уны де Лацци.
- Премного благодарен за спасенные жизни, Ваша Светлость.
- Мне нужен небольшой отряд сопровождения.
- Я провожу вас в лагерь и выберу лучших людей, - пообещал великан и отдав приказы своим людям из отряда, последовал за госпожой Мирандой.
Половина прибывшего на штурм отряда последовала за ними, увлекая за собой не оказывающую никакого сопротивления пленницу. Остальные пошли осматривать внутренности цитадели и стали легкой добычей Новы. Она с трудом выдержала присутствие Миранды, всеми силами удерживая себя от привычки прощупывать находящихся рядом людей. Ведьма чувствовала такие вещи и не только по отношению к себе, но и людей в ближайшем окружении. Вокруг неё словно находилось поле, в котором любые ментальные манипуляции были видны, как на ладошке.
Благо, что, ещё не сняв капюшона, женщина находилась достаточно далеко, чтобы подцепить её псионическим полем или простым ментальным крючком. Это сразу вскрыло бы присутствие Новы, а с Мирандой, обладающей куда большей духовной и ментальной силой, чем она и даже сильнейшие миуры, она меньше всего хотела пересекаться вновь.
Встреча с этой старой и очень непростой по характеру ведьмой, впервые заставила Нову взглянуть на свою привычку копаться в головах у окружающих её людей с другой стороны. Личная безопасность конечно важна, но бесцеремонное проникновение в чужое личное пространство не каждому по нраву, что она и прочувствовала при совместном путешествии. Её так часто и болезненно били по рукам при любом, даже несознательном поползновении, что даже выработалась новая способность – сознательно держать себя в руках. Очень пригодилось впоследствии при контакте с миурами.
Они не могли почувствовать, что над ними производятся манипуляции сознанием, так как Нова действовала очень мягко и постепенно, вопреки привычному подходу с крючком, вырывая нужное с мясом, она подстраивалась на их волну и просто плыла по мыслям, без вторжения. Не очень быстрый и эффективный способ понять мысли и суть незнакомца, зато такое подключение оставалось незамеченным. А в случае с миурами, способность действовать незаметно, была куда важнее, чем быстрый результат. Плавно залезая в голову Великой матери, постепенно, в течение двух месяцев, она словно сапер на минном поле разминировала сотни ловушек и вышла невредимой. Спасибо Миранде, её школа выдержки и самоконтроля сыграла важную роль. Недостаточно обладать какой-то способностью, важно правильно и вовремя ею пользоваться.
Однако, полученные из короткого разговора Миранды и её собеседника новости оказались куда более неожиданными, чем Нова могла себе представить. Адель каким-то образом заняла место законной королевы Королевства Элинар. Что-то подсказывало, что без очень большой помощи Миранды здесь не обошлось. А еще и её супруг, бывший король, так удобно для ведьм умер. Прямо взлет через десять ступеней. Стоит ли посетить столицу Элинара или лучше отправиться на поиски господина Алекса без расспросов Адель?
Нова всё еще побаивалась Миранду. Чуть что ей не понравится, и она может убить её, посчитав угрозой власти своей внучки. Не хотелось бы совершить непоправимую ошибку. В этот момент голову женщины посетила еще одна мысль. А что, если на трон Элинара Адель усадил именно разыскиваемый ею герой, и у нынешней королевы есть информация, где он находится сейчас.
Раз Миранда пока не собиралась возвращаться в столицу, Нова решила посетить дворец и переговорить с Адель на правах старой знакомой. Попасть во дворец не проблема, но захочет ли Адель открыть информацию о господине Алексе добровольно? Нова решила действовать по обстоятельствам. Если Миранда или кто-то ещё её уровня духовной силы из ведьм окажется в охране Адель при дворце, она просто скажет, что разыскивает господина Алекса, расскажет про вторжение миур и примет то, что ей ответят, а если угроз жизни обнаружено не будет, позволит себе просканировать Адель полностью. Уну тоже надо бы посетить. Сейчас посмотрит, что тут ценного у Герцогини завалялось в закромах и можно будет заглянуть в лагерь к командующему Свонсу. Надо только выждать, когда Миранда отчалит. Закусив губу, Нова наблюдала, как её помощники стаскивают в указанное ею место серебряную посуду и столовые принадлежности. "И это всё?" - недовольно подумала женщина, приказывая слугам обыскать помещения лучше.
И тут один из замешкавшихся на верхнем этаже слуг вскрикнул и скатился по лестнице, гремя доспехами. По обрыву ментального крючка Нова поняла, что он мертв. "Оступился? Несчастный случай", - вначале подумала она. Всякое в жизни бывает, но вскоре причина неожиданной смерти слуги сама спустилась в главный зал по лестнице, выставив вперед руку. Нова даже ахнула от удивления. В зале появлась легендарная жрица-маг Немезида, которую Светочи Видящих объявили погибшей в Песочнице, а Уна представила ей, как некую Ио. То, что это именно Немезида, выдали дальнейшие действия женщины. Серией из трех ослепительных молний, она уничтожила еще троих стоявших в центре зала мужчин и после этого обратилась уже к ней, спрятавшейся от греха подальше в растратной, но очень эффективной против одного противника "невидимости".
- Не знала Нова, что ты прислуживешь этим злобным ведьмам, потеряв цель из виду, - сказала жрица.
- Я не прислуживаю. Только пару дней, как вернулась на второй этаж. Давай поговорим. Я думала тебя убила Виконта, - выдавая свое местоположение голосом, уже скрывшись за колонну, сказала женщина.
- Не прислуживаешь, а почему с тобой псы Адель?
- Я взяла их попользоваться. Ты же знаешь о моих способностях. Убивай всех, если хочешь, они лишь мои временные помощники, я не против.
- Где Уна?
- Её увели на восток. Истинная ведьма Миранда здесь.
- Откуда ты знаешь о ней, если не прислуживаешь Адель?
- Пересекались раньше, где-то пять лет назад. Поверь, я сама от неё прячусь при случайной встрече. Она очень сильна.
Вместо ответа, Немезида присела прямо на пол и прикрыла глаза. Выглянув из-за колонны и присмотревшись к собеседнице, Нова поняла, что та едва держится в сознании из-за растраты маны.
- Я помогу тебе безопасно покинуть город, если пообещаешь не делать глупостей.
- Ты поможешь мне? Я же из "светлых", а ты всегда симпатизировала "тёмным".