- Это уже в прошлом. Теперь я придерживаюсь других взглядов.
Со стороны улицы послышались голоса новых, прибывших к Цитадели воинов. Немезида поморщилась и обреченно мотнула головой, реагируя на эти угрожающие звуки.
- Соглашайся. Я выведу тебя из города. У меня есть повозка на юге, - повторила свое предложение Нова.
- Довериться суккубу, - усмехнулась Немезида, - ты шутишь?
- А господину Алексу ты доверяешь?
- ...
- Не глупи Неми, я могу просто взять тебя под контроль, чтобы обезвредить, и спасать тебя мне не очень удобно, учитывая, что все эти воины посчитают меня врагом, если я приму тебя, как своего товарища, но я сделаю для тебя одолжение и вытащу из города. Ты держишься из последних сил. Мана на исходе. Мне нужен товарищ из светлых. Я разыскиваю господина Алекса, чтобы спасти эту гребаную Башню, которую я сама развалила. У меня важная миссия, я хочу объединить наши силы.
- Похоже, у меня нет выбора, - вздохнула жрица.
- Не драматизируй. Я не хуже Гефеста или Габриэля. Сейчас, так точно. Стараюсь действовать всем во благо. Я очень изменилась за последние пять лет.
На лестнице послышался шум десятков гремящих металлическими доспехами гостей и предчувствуя бесславный конец, Немезида выдохнула:
- Ладно, спаси меня, раз так настаиваешь.
В это же мгновение стоявшие без движения мужчины в зале выхватили мечи и кинулись к лестнице, чтобы отдать жизни в бою со своими же товарищами. Нова изменилась, а её методы нет.
Часть 25 Неудобный покупатель
Стоя за спинами выстроившихся в четыре ряда вдоль витрин учеников, я привстал на цыпочки, чтобы поверх их голов разглядеть, что же за товары продаются в «Лавке редкостей господина Е». Возбужденные посетители постоянно смещались из стороны в сторону, наклонялись к товару и поднимались в полный рост, крутили головами, мельтеша перед глазами, так что полноценно разглядеть что-то самому из такого положения мне не удалось.
Благо, привычка большинства жителей империи громко вслух обсуждать всё, что находится у них перед глазами с товарищами и другими зеваками никуда не делась. Просто прислушавшись к тому, что живо обсуждают ученики, можно было легко понять, что же лежит на прилавках. Я взял в фокус одного рослого и широкоплечего паренька, который шумел на общем фоне громче всех.
- Боевой пояс принцессы Тан Тингфанг! Прекрасная выделка кожи, был бы я девушкой, обязательно купил бы, а так, он не сойдется у меня на талии, - заявил переросток, посмеиваясь.
- Согласен, даже на меня не налезет, - гоготнул тощий парень, его надо переживать под себя, но лучше уж купить новый. Куда дешевле выйдет.
- Вы что! Какая глупость портить такую ценную и редкую вещь!
- И чем же она редкая? Не вижу в нём никаких достоинств, а с ценой в двадцать тыяч лян, надо быть дураком, чтобы потратиться на приукрашенную полоску кожи.
- Вы ничего не понимаете! Только представьте, что совсем недавно он обнимал тонкую талию красавицы Тингфанг.
- И что с того?
- Я давно являюсь поклонником таланта принцессы, еще с прошлого турнира четырех Великих Империй. Принцесса великолепна. Прошу вас, друзья, если вы не являетесь таким же ценителями её таланта как я, уступите мне эту редкую вещь. Вам она ни к чему, а я хочу обладать поясом принцессы, - сказал невысокий крепыш, сложив руки в просящем жесте, обращаясь к окружающим его товарищам.
«Вот дурак! Зачем сообщать всем, что ты крайне заинтересован в каком-то товаре. Тем более, в присутствии работников лавки. Заметив такой ажиотаж, они сразу придумают способ, как продать фанату принцессы вещь подороже», - подумал я. И вообще, разве у предметов нет указанной продавцом цены? Молча купи то, что хочешь, пока другие не позарились и наслаждайся. Зачем просить товарищей уступить?
Вскоре мой вопрос прояснился.
- Уважаемые ученики академии, младшие боевые мастера, аукцион состоится через полчаса. У вас есть еще десять минут, чтобы ознакомиться с лотами, стартовой ценой и обзавестись нужной суммой перед торгами, - объявил один из служащих лавки.
Так вот что! Торговец выясняет заинтересованность покупателей в тех или иных товарах заранее, чтобы потом подкрутить цену на аукционе. Хитёр, хитёр. Это уже не торговля, а игра на азарте. Покупатели еще сильнее оживились. Я продолжил слушать, что обсуждает компания возле высокого парня.
- Синь Ю, а ты удивил. Не знал, что ты такой ценитель точеных форм Танской принцессы.
- Я восхищаюсь ею, как единственным в наше время боевым мастером с талантом Заклинателя духов. Вы знаете кого-нибудь еще?
- Нет. Все знают, что даосы с подобным даром крайне редки.
- Вот поэтому, я и стал следить за её успехами. Она не только редкая красавица, но и уникальный боевой мастер. Жаль, что Академия Тигриного шага, в которой принцесса занималась после трех лет в Академии Чистого Инь, стала закрытой и больше не принимает учеников из других стран. Я бы пошёл тем же путем, что и она и сам смог бы стать заклинателем духов.
- Синь Ю, размечтался. Скрытый талант определяется не академией, а твоей собственной кровью. Если твоя кровь не обладает божественной силой, то и скрытый талант у тебя будет самый посредственный.
- Я думаю по-другому! Талант развивается в зависимости от выбранного пути культивации.
- Чего ты так решил?
- Разве не очевидно, почему император Тан закрыл доступ к сильнейшей в его стране академии?
- Сильнейшей? Я про академию Тигриного шага впервые слышу, - возразил один из учеников.
- Вот именно! Да! Да! – заголосили и закивали головами его товарищи, а раскрасневшийся Синь Ю стал их перекрикивать.
- Разумеется, что на каждом углу не станут кричать о самой сильной академии во всех четырех Великих Империях! В расхваливании нуждается лишь всякий мусор.
- Какое место она занимает в рейтинге ста сильнейших?
- Я проверял! - гордо заявил Синь Ю, - её нет в списке ста сильнейших.
- И почему же тогда она самая сильная? Ведь есть еще «Звезда Юга» и «Звезда Севера», Императорская академия Сун, Академия Чистого Неба. Боевая Академия главы Ду также в первом десятке сильнейших!
- Это особое, секретное место! Мне пришлось очень постараться, чтобы о ней разузнать. Она возникла на месте секты Тигриного шага, которой управлял Великий даос Ли… К сожалению, я не помню его имя. В отличии от всех других академий, им не нужна лишняя известность. Скажу лишь, что узнав о секретных техниках культивации мастеров этой академии, принцессы Тан Цаоцао и Тан Тингфанг не раздумывая бросили одну из сильнейших столичных боевых академий Чистого Инь и наперекор Великому князю и даже самому Императору, отправились туда, чтобы учиться у сильнейших. За ними последовало еще две сотни учеников, а потом они полностью разгромили всех младших мастеров прошлой академии на турнире. А что стало с принцессами сейчас вы сами знаете. Принцесса Цаоцао занимает девятое место среди списка ста сильнейших боевых мастеров во всех четырех Империях, а Тингфанг шестое. Всё благодаря этой академии.
- Правда? Я тоже хочу там учиться! И я! И я!
- Я уже узнавал, в неё нет свободного доступа. Даже заплатив десять тысяч за обучение в год, попасть в неё не выйдет. Нужен особый Императорский золотой жетон, - довольный эффектом от своего рассказа, сказал Синь Ю, - Поэтому я и думаю, что старшие мастера этой академии нашли новый способ культивации, который позволит с большей вероятностью развить скрытый талант Заклинателя духов или другие редкие таланты. Только это могло заставить Императора закрыть доступ к академии чужакам.
Я слушал и диву давался. Ну, парень и завернул. Так слухи разрастаются и расходятся по миру. Помню я захудалую Академию Тигриного шага. Запустение. Облезлый, каменистый склон горы. Трухлявые сарайчики вместо нормальных домов. У мастера не было денег, чтобы просто накормить своих учеников. Они пытались затянуть к себе хоть кого-то, пока я не пустил слух про обучение в их академии популярных принцесс. Уж не знаю, каким чудом те и вправду отправились туда учиться, но без моих усилий про эту академию так бы никто и не узнал.
Если она поднялась из разрухи и получила особый статус у Императора, я буду только рад. Мастер Ли и его отец, хоть меня и подставили, сплавив Храму Культа, но сами люди неплохие. Просто выполняли предписания Храма для всех жителей Империи. Ещё неизвестно, как бы всё для меня закончилось, оставайся я с легендарным рангом и той силой, что удалось развить с помощью дара Видящих. Кстати, насчет снятия печатей с помощью дара Видящих. Что это такое? Очередной финт дронов-помощников или нечто другое? Я тут же отошел к стене и упершись в неё спиной, прикрыл глаза, чтобы использовать духовное пространство.
До того, как обращаться к системе, залез в закладку интерфейса «умения». Внимательно просмотрел весь список, состоящий из уже проверенных ранее команд для дронов и нескольких новых, сформированных мной уже позже. Но среди них не увидел титулов «Великий экзорцист» и «Великий экзорцист жнецов», а соответственно, производную пассивку в виде девяностопроцентной защиты от духовных атак, а также ручного и голосового разрушения проклятий. В своё время эти умения сделали меня неимоверно сильным, да и сейчас снятие демонических печатей и защита мне не помешают.
Пришлось обращаться к помощнице и оказалось, что эти «умения» никакие не дары Видящих, а таким хитрым способом представленные мне в Башне, особые способности моего собственного сосуда души. Они проявились после первого же массового использования «Луча божественного света». Часть энергии при уничтожении духовных фантомов, а также при разрушении управляющих нанитов, активно поглощается особой структурой в моём сосуде души. Это явление уникально. ИИ проекта Башня это зафиксировал и решил мотивировать меня на борьбу с фантомами, представив всё, как титул и новое умение. Я извратил первоначальную идею, превратив снятие проклятий в необычный метод прокачки.