«Вот это да», - подумал я. Самые дорогие лечебные зелья старика Ченя продавались по десять лян, а требовали длительных походов по горам в поиске и сборе десятков сезонных грибов, трав, цветочков, стеблей или скрывающихся в каменистой почке корешков. Также долгих подготовительных процедур, сушки, варки, настаивания, выпаривания лишней жидкости, повторного отделения вредных примесей или точный побор нейтрализующих их действие ингредиентов. Затем стадия тестирования и оценки получившегося состава. Даже при точном соблюдении рецепта, сами травы, содержание в них полезного компонента в разные годы отличается. Необходимо внесение дополнительных корректировок. Иногда в оценку закрадывается ошибка и вся партия идет в утиль. Какие-то из корректировок необратимы.
Мороки на целый месяц, а выходило два, максимум три десятка пузырьков на общую сумму в триста лян, треть из которых стоила стекляная тара. А еще от тряски в дороге вся партия могла разбиться или испортиться от слишком жаркой погоды. Короче, геморроя с кулак, а выхлоп с гулькин нос. А тут какая-то стрёмная, коричневая какашка, не требующая ни тары, ни особых условий хранения, и скорее всего, каких-то очень редких и дорогих ингредиентов, а пользуется просто бешеным спросом!Оценив вложения и конечный финансовый результат, я сделал вывод, что заниматься целительством и травничеством на фоне алхимии почти не имеет смысла.
Надо и себя попробовать в качестве алхимика. Не то, чтобы я нуждался в деньгах, но фундамент знаний, как искать и использовать многие травы я уже получил. Пора переходить на новый уровень. Вдруг всех моих дронов перебьют враги из Звездной Империи, а мне надо будет спасать кого-то из дорогих мне людей. Вот тогда мои новые навыки и пригодятся. Блин… две тысячи лян! За что?
А самое забавное, что «Пилюля духовной концентрации» сама по себе не дает ничего. Приняв её, нужно будет ещё сутки очень старательно заниматься дыхательными практиками. И кто, как зомби, безотрывно, без остановок на небольшой отдых, завтрак, обед и ужин, и другие естественные нужды высидит в дыхательных техниках целые сутки? Да никто! А если не удастся собрать заявленное для второго уровня пилюль количество Ци, придраться клиенту не к чему. Результат вообще очень сложно измерить и оценить. Если не получилось, значит, сам дурак, лентяй, плохо старался, нужно было дышать лучше и культивировать активней. Как вообще проверить, дают ли пилюли заявленный эффект или нет?
Что-то меня этот момент заел, и до объявления следующего лота я поднял вверх руку и громко спросил:
- А где сертификат к проданным вами пилюлям концентрации? Чьего производства эти пилюли второго уровня? Такие редкие и дорогие товары всегда имеют сертификат подтверждения качества. Куда покупателю жаловаться, если они окажутся подделкой?
Глаза бородача испуганно забегали. Замечательная Чан Си не нашлась что ответить, и повернулась лицом к своему нанимателю, ожидая, что он вмешается, а к моей претензии вдруг присоединились некоторые заинтересовавшиеся тем же вопросом ученики академии.
- Хмм… а ведь и вправду, когда мой отец покупал пилюли второго уровня в павильоне алхимии, ему всегда предоставляют сертификат качества с печатью павильона. И флаконы у них другие, куда лучше качеством. Вы мне в прошлый раз не дали подтверждающий документ, - недовольно заявил один из парней.
- Да, и мне тоже нужен сертификат, вдруг опомнился Гуй Лошан, вернувшись от своего места у входа назад к прилавку.
К недовольному тону двух покупателей присоединились ещё несколько других парней и одна девушка, наперебой заявлявшие, что ожидали от купленных в лавке редкостей пилюль куда большего, но им некуда было обратиться по поводу качества товара, так как лавка неожиданно закрылась на целых два месяца. Унять разгоревший огонь недовольства попытался один из работников, которому в голову пришла светлая идея.
- Как вам не стыдно! Господин Е с ног сбился, чтобы привезти для вас лучшие товары из соседних Империй по самой доступной цене. А сертификата нет потому, что вы покупаете пилюли по одной штуке. Целый флакон содержит двадцать пилюль. У кого из вас есть желание покупать сразу двадцать пилюль за сорок или пятьдесят тысяч лян? Вот вы и покупаете по одной. А сертификат к флакону всего один и кому из вас его отдать в руки? Вот он и хранится у господина Е, если возникнут претензии с качеством.
Я с умилением наблюдал за быстро меняющимися эмоциями на лице бородача. Он облегченно выдохнул, когда работник придумал правдоподобное объяснение, но услышав последнюю фразу, что сертификат хранится у владельца лавки, опять перекосился от гримасы отчаяния.
- Отлично! Покажите нам сертификат от флакона пилюль концентрации духа! - тут же выкрикнул я, чем вынудил бородача отыскать меня в толпе глазами. Его злой взгляд говорил о многом.
- Прошу, успокойтесь! Уважаемые гости, прошу тишины и внимания! – объявил мужчина, стараясь изображать уверенность, хотя на его лбу выступили испарины, - Я являюсь доверенным лицом господина Е в этой лавке. Он очень занятой человек и редко задерживается надолго в одном месте. У него ведь не одна, а множество Лавок редкостей по всей империи! Я лишь один из управляющих, а все сертификаты к редким и дорогим товарам находятся на руках господина Е. Разумеется, я передам ему о проблеме и все следующие товары мы постараемся предоставлять с соответствующими сертификатами.
- Хорошо! А где именно были приобретены продаваемые вами сегодня пилюли. В павильоне алхимии в столице их давно уже не продают. Я просил отца приобрести их, но он не смог купить их даже на ежемесячном аукционе. Он узнавал, их не смогла купить и Имперская Боевая Академия. Даже главе павильона алхимии Жу Мун Баю далеко не всегда удается выплавить пилюли второго уровня низкого качества, не говоря уже о высоком. Много ценных ингредиентов тратится впустую на неудачные попытки, поэтому он предпочитает ограничиваться первым уровнем, как и все его ученики. Третий уровень пилюль во всех четырех Великих Империях не выплавляли уже более пятидесяти лет. Алхимики считают шанс слишком призрачным и даже не берутся за это. Откуда ваши пилюли? - спросил тот парень, что упорно торговался с Лошаном.
Он был уже не зеленым новичком, а обладал первой звезды серебряного ранга. Молодой мастер, уже хорошо разбиравшийся в пилюлях, их качестве и ситуации у алхимиков и на рынке. Тут бородач уже не так тушевался. Видимо, у него был заготовлен ответ на подобный вопрос.
- Как вы знаете, господин Е два последних месяца путешествовал по Империи Тан, там он и приобрел этот редкий в нашей стране товар.
- Где именно в Империи Тан? Мой отец - второй заместитель главы Императорской торговой палаты и по моей просьбе он весь год пытался добыть для меня пилюли концентрации духа второго уровня, но так и не смог. Танские столичные алхимики полностью прекратили продажи в своих лавках. Всё самое лучшее и качественное отправляется прямиком во дворец.
- Вы очень умный и знающий молодой человек, - нервно улыбаясь, отвесил похвалу вспотевший от напряжения мужчина, но вы забываете о других умелых мастерах-алхимиках. Клан Лю из Башни алхимии Сайпана также изготавливает пилюли второго уровня. Господин Е наверняка купил их там.
- Вот как? Большое спасибо за ответ, - признавая свою неполную неосведомленность в вопросе достойных производителей в Империи Тан, поблагодарил парень, отступаясь, но я только разошёлся.
- Алхимики клана Лю еще пять лет назад переехали в столицу. Или вы об этом не знали?
- Я лишь предположил. Точнее на этот вопрос ответит лишь господин Е, - виновато склонив голову и нервно потирая руки, пробормотал бородач.
- А существует ли вообще ваш сильно занятой господин Е? – кто-нибудь видел хотя бы ещё одну лавку редкостей с таким же названием в других городах? Я вот, ни одной, - не желая отпускать прижатого к ногтю скользкого барыгу, сказал я, и видимо, попал в точку.
У бородача случился приступ паники.
- Возмутительно! Я требую извинений! На сегодня аукцион редкостей закончен! - раскричался он.
- Стойте! Я хочу вернуть все ваши пилюли без сертификата, - заявил Гуй Лошан.
- По правилам аукциона, которые установил господин Е, товары возврату не подлежат, - уже не кричал, а визжал бородач, который почувствовал, что запахло жаренным.
- Сейчас же верните всем ученикам вырученные за ваши товары деньги! – громко объявил чей-то голос.
- И не подумаю! Это возмутительно! Кто смеет приказывать мне, как вести свои дела?
- Меня зовут Го Лифэ, я наследник Великого князя Го Муханя. Я достаточно весомый человек, чтобы требовать возврата денег? Или вы хотите ответить за товары без бумаг в темнице моего отца?
Сказав это невысокий парень в синей форме ученика академии достал из-за пазухи какую-то серебряную табличку. Бородач пошел пятнами и стал словно на голову ниже.
- Разумеется, Ваша Светлость, я верну всем покупателям потраченные ими деньги.
Я был полностью удовлетворен сценой унижения хитрого барыги и с довольным видом покинул лавку редкостей. Похоже, единственный, кто остался расстроен прекращением аукциона, был тот парень, что мечтал купить, почти наверняка поддельный пояс принцессы Тингфанг. Я прошел по улице всего несколько шагов, как в спину меня окликнул князёк Го Лифэ.
- Извините, господин … я так и не узнал вашего имени.
- Чень Ян.
- Господин Чень Ян. Спасибо, что не дали Гуй Лошану спустить деньги на всякий мусор, и у меня есть для вас хорошие новости. Глава Ду Чжицянь очень благодарен за вашу ценную информацию и готов принять вас в академии хоть сегодня.
- Спасибо за помощь, Лифе. Мне можно самому войти или без вас меня не пустят?
- Лучше подождать курьера от главы или когда Лошан заберет назад наши деньги. Я с удовольствием провожу вас к главе. Может у вас и другая ценная для меня информация имеется?
Часть 26 Следуя против течения
Пока я дожидался возврата денег Гуй Лошану, видел, как один из служащих лавки редкостей пробежал по улице и проскользнул за ворота академии. Это показалось мне очень подозрительным. Привратник не остановил чужака, а значит, его в академии уже хорошо знают. У меня закралось подозрение, что мошеннической торговле покровительствует кто-то из людей клана Ду. Доказательств этому не было, но моё нежелание закрыть глаза на сомнительные товары, толкаемые ученикам по очень завышенным ценам, может выйти боком конфликтом с кем-то влиятельным в академии.