Презрительно зыркнув на старика и его резко оробевшую свиту, я еще раз окрикнул князька и его подручного и в этот раз они набрались смелости последовать за мной.
Попыток атаковать меня больше не было. Наоборот, старик приказал парням помочь товарищам подняться и, поджав хвосты, они во главе со старейшиной кинулись к воротам, стараясь попасть в академию раньше меня. Возможно, я разворошил осиное гнездо, и нужно было срочно бежать из города, но надежда, что только старейшина Ду с гнильцой, а остальные мастера не замешены в жульничестве, толкала меня довести дело до конца.
Вся эта сцена с обвинениями в сговоре и мошенничестве, а также трусливое нападение и последующее бегство старейшины Ду, вызвала большой интерес у чувствовавших себя обиженными и оскорбленными учеников. Они поспешили вслед за мной, продолжая обсуждать последнюю атаку старика.
- «Испепеляющая ладонь просто растворилась, едва коснулась его тела! Это какая-то сильная защитная техника? Я вообще не увидел, чтобы он что-то применил, – слышалось из-за спины.
- Может, он на самом деле орихалкового ранга. Только мастера предела пустоты способны поглощать духовную силу атак противника, но я никогда не думал, что своими глазами увижу, как она работает.
- Думаю, это действие защитного талисмана. Мой дед рассказывал, что такие раньше находили в древних руинах. Нынешние мастера начертаний уже не способны их создавать, но раньше было больше даосов легендарного уровня и они умели использовать талисманы и древние начертания, что создавать защитные печати.
За те шестьдесят метров, что пришлось пройти от лавки до ворот, мне перемыли кости десять раз. Один предположил, что я из особого отдела Императорской стражи и пришел расследовать преступления в академии. Другой увидел во мне легендарного героя Фу Циньвана, который, правда, уже давно умер, но для удобства фантазера опять воскрес, чтобы вершить справедливость.
Я представлял, что сейчас про меня наплетет старик, чтобы выгородиться перед главой и мысленно придумывал контраргументы на возможные каверзные вопросы. В крайнем случае, если всё пойдет плохо, сошлюсь на Императора Сун Цзицяна. Скажу, что действую по его просьбе. Именно просьбе, ведь я его близкий друг, а на самом деле бессмертный Святой и победитель орд демонов в запретных землях и также один из правителей Звездной Империи или Бог-Разрушитель Башни. Будь мои дроны-помощники сейчас под рукой, волноваться было бы вообще не о чем…
И тут меня посетила гениальная идея! Я же могу использовать в случае опасности орбитальных «палачей»! Да, они бьют не особо точно. Два с лишним метра - минимальный радиус наносимых повреждений, но ведь они все равно покрывают лишь какую-то часть территории и если тут нечего уничтожать по «красному протоколу», то я могу их использовать в своих целях.
Задержавшись на минуту перед воротами, я быстро перетёр с системной помощницей и выяснил, что моя догадка верна. Орбитальный «Палач», покрывающий тридцатикилометровый радиус вокруг меня сейчас бездействует, и может быть использован в качестве атакующей единицы по требованию. Во всяком случае, до тех пор, пока в зоне поражения не появятся объекты соответствующие протоколу.
Я и команду для пушки укоротил. Было - «стихия звёздного палача: казнь», стало – «звёздная казнь». Чтобы избежать несчастного случая, активация производится только голосовой командой. Мысли скачут туда-сюда, можно просто вспоминая команду, её активировать. Зачем мне такой геммор. Хотя имелась возможность полностью ментальной активации, но я решил подстраховаться.
Всё! Теперь я был точно готов войти на территорию, где уже активно действует коварный враг. Моя полная беззубость закончилась. Могу и ответить, если потребуется. Интересно, как наводится орбитальный палач на цели, которые скрыты крышей зданий? Точность не падает? На всякий случай, буду держаться на открытой местности до конца обострения, чтобы не пришлось потом возмещать стоимость уничтоженных палачом построек.
Часть 27 В поисках героя
Нова не спала всю ночь. Спасение Немезиды прошло успешно. Удалось отбиться от солдат в цитадели и вовремя уйти от преследования более крупного и мобильного отряда конных рыцарей. Уничтожив сразу за городом появившихся на южной дороге разведчиков, удалось направить главные силы Миранды, с которыми Нова уже бы не справилась из-за их численности по ложному следу.
Проблемы начались позже, когда две женщины остановились на ночевку одни. Растратившая все запасы маны во время затяжной осады жрица спокойно отсыпалась, а вот у Новы возникли трудности с доверием. Жизнь среди миур оставила на ней свой отпечаток. Не могла она просто заснуть, когда не знала истинных намерений спутника.
Поверхностное сканирование ментального контура в пути ничего полезного не дало. А сейчас Неми спала, а в этом состоянии трудно прощупать истинный ход мыслей и намерения, а с памятью, страхами и прочим можно завязнуть всерьез и надолго, так и не получив полезной информации. От нечего делать Нова полезла посмотреть, чего боится её спасенная спутница и обнаружила набор довольно странных фобий.
Жрица панически боялась рожать детей, опасаясь, что их отберут, боялась коробок, а вернее, тесного, замкнутого пространства и состояния полной беспомощности в них. За последним страхом неожиданно всплыл образ господина Алекса. Нова была очень удивлена связкой ассоциаций и с интересом подковырнула засохшую корочку гнойника, и оттуда как поперло! Целая серия жутких, кровавых образов.
Кошмар! Алекс собственноручно отрезал её спутнице все конечности под самое тело, а затем держал в коробке, как какую-то вещь. Закопавшись в зрительных образах жрицы, Нова вынырнула из них в полном шоке. Такую жалкую сторону жизни Немезиды в Песочнице она никак не ожидал увидеть. Начиная с того, как она погибла, просто забитая Алексом голыми руками, и заканчивая унизительной ролью слуги и постельной грелки со всеми вытекающими последствиями.
С таким багажом затаенных страхов и обид она вряд ли захочет снова встретиться с этим человеком. Лучше оставить её одну или договориться о взаимной помощи на континенте, а потом идти своей дорогой. Уже кивая носом, Нова увидела, как Немезида пришла в себя и притворилась спящей, чтобы посмотреть, что та будет делать, получив удобную возможность для нападения.
Немезида не стала атаковать её во сне, а просто по-тихому выбралась из повозки и попыталась скрыться из виду в лесу.
- Далеко собралась? – окликнула её Нова.
- Хочешь подержать мне юбку, пока я буду делать свои дела? – недовольно отозвалась жрица.
- Я не буду заставлять тебя помогать мне силой. Просто хочу узнать, где сейчас господин Алекс. Ну, и небольшая помощь в прояснении обстановки в Элинаре мне тоже не помешает.
Неми скрылась в кустах, но вскоре вернулась, расправляя складки на одежде.
- Я не знаю, где господин Алекс. Всё это время я жила в замке Её Светлости, Герцогини Инессы, лечила раненных, отбивалась от солдат Адель и никуда не успела выбраться. Дел было по горло.
- То есть, он с тобой и Уной больше не связывался?
- Не знаю, как с Уной, но со мной точно нет. Честно говоря, я старалась не особо светиться на людях и Уну просила про то, что я выжила после атаки Виконты никому не рассказывать.
- То есть, ты ничего про господина Алекса и ситуацию в стране не знаешь? - разочарованно переспросила женщина, тяжело вздохнув.
- Я редко покидала замок, только по самой крайней нужде. Скрывала лицо и способности. Но даже это не помогло. Самое безопасное место в Амбере тоже в итоге оказалось осаждено и уничтожено. Эта подлая тварь, Адель Файербёрд Красная не остановится, пока Элинар не утонет в крови. Она жаждет власти над всеми провинциями, и неважно, кому эти земли принадлежали ранее. Она развязала опустошительную войну с Амбером и приказала своим людям сжечь все добровольно не сдавшиеся города. Я излечила тысячи беженцев с жуткими ожогами. Виконта показала свое истинное лицо. Она монстр. Я всегда знала, что она опасна и тот случай с нападением на Дориана не случайность.
- Ты имеешь в виду Дорана?
- Да, но Доран – это не настоящее имя. Господин Дориан - один из глав ещё действующих в Элинаре отрядов сопротивления. Её Светлость всеми силами поддерживала его и давала кров его людям. Но в руках Адель большая армия и этот легендарный Архимаг Эббис. Я слышала что несколько городов сдались без боя, просто услышав, что среди армии Адель этот человек. Он очень силен и когда-то уже захватывал западные провинции Элинара. Одно его имя наводит ужас и ломает у людей волю к сопротивлению. Если бы не господин Дориан, Амбер бы пал под атаками архимага Эббиса еще два года назад. Они очень не любят друг друга, а огненный жезл господина Дориана держал в страхе войска командующего Свонса. Жаль, что ему пришлось отправиться на север. Его сторонники нуждаются в помощи по всему Королевству.
- Дориан борется против армии Адель. Неожиданно. Я считала, что он немного из другого разряда людей. Его больше интересует личная выгода и безопасность, чем чьи-то чужие проблемы.
- Это люди Дориана убили короля Валета Второго, но убийство короля сделало ещё хуже. Адель мстит за мужа, и призвала на свою сторону всех ведьм из трех главных ковенов. И действует она теперь куда решительней и жёстче, чем действовал он. Ненавижу Адель и Виконту! Ненавижу их! Нова, я готова помочь тебе с поисками господина Алекса, если ты убедишь его вмешаться и остановить остервеневшую Адель.
- Я не могу обещать, что он согласится, но попробую убедить его вмешаться.
- И ещё, поможешь мне вызволить Уну и госпожу Инессу из рук командующего Свонса? Надо поторопиться. В какой стороне отсюда город? Надо собрать всех ещё способных сражаться и напасть следующей ночью на лагерь командующего Свонса. Мы должны что-то предпринять, чтобы защитить госпожу Инессу. Уну Адель наверняка не убьет. Побоится навлечь гнев господина Алекса, но Герцогиню ждет заточение в королевской темнице, очень долгая и мучительная смерть под пытками. Она отказалась платить Адель налоги и спрятала перед осадой цитадели свою казну в тайнике. Её будут пы