Всем было понятно, что он крайне разочарован результатом, а глава Ду не сделал выводы, продолжая поддерживать статус элитной академии высокой входной планкой. Сейчас в академии обучалось всего шестьдесят воспитанников и это на всех пяти курсах вместе взятых. Классы учителей оставались почти пустыми, но разогнать лишних учителей не позволяла гордость. Это было равносильно признанию потери престижа. Стоимость обучения в десять тысяч лян за первый год и по пятнадцать за последующие тоже не способствовала наплыву желающих. Но такова была жизненная необходимость, чтобы обеспечивать учителям достойную зарплату, да и сам клан Ду постоянно нуждается в деньгах. Подростали дочери главы, а как известно, дочка в семье - к постоянным тратам. А их еще замуж выдавать с обязательным и немалым приданным.
В конце концов, академия – это бизнес для зарабатывания прибыли, поэтому вопрос о снижении входной планки уже давно стоял на слуху, но глава Ду медлил. В этом году стало очевидно, что если этого не сделать, то уже через год академию можно будет закрывать, как убыточную. Придется распродавать все запасы пилюль и искать другие способы заработка, что выглядело просто дикостью, с учетом того, сколько средств и сил было вложено его отцом и дедом в это место.
Глава Ду тяжело вздохнул и поднял самую неприятную сторону вопроса:
- Второй старейшина, расскажите еще раз об этом незнакомце, который обещал доложить о ваших делах в лавке Его Величеству.
- Он не представился, но его имя должен знать наследник Великого князя Го Муханя, Го Лифэ. Еще его имя может быть известно Гуй Лошану. Он назвал их по имени, когда собирался встретиться с вами.
- Собирался, но почему же не пришёл?
- Ученики сказали, что его не пустил привратник.
- Удивительный получается рассказ. Вы заявляете, что он избил ваших подручных, молодых боевых мастеров с третьей ступенью проницательности. У двоих переломаны все пальцы на руках, но при этом он послушался какого-то привратника, у которого даже первой ступени проницательности нет. С трудом верится.
- Глава Ду, я говорю правду.
- Если так, то ученики это подтвердят. Вы говорите, что Го Лифэ и Гуй Лошан могут знать, кто он.
- Всё верно глава.
- Позовите их.
Территория академии не была слишком просторной, и вызванные ученики явились в главный зал корпуса наставников уже спустя десять минут.
- Молодой наследник князя Го, наследник клана Гуй, я хотел бы услышать ваше описание происшествия у лавки редкостей. Говорите свободно, ничего не скрывая. Всё, как есть. Я обещаю, что никто из учеников не будет наказан, даже если ваши слова изобличат недостойное поведение кого-то из учеников или наставников академии. Главное для меня – установить истину, - потребовал глава, обратившись к прибывшим воспитанникам.
- Какая часть происшествия вас именно интересует, уважаемый глава Ду? - косясь на заместителя второго наставника, спросил Лошан.
- А происшествий было несколько? Тогда расскажи всё с самого начала.
Лошан изложил, как прибежал в лавку редкостей на аукцион и купил пять лотов, которые являлись пилюлями концентрации второго уровня по две тысячи лян. Один из присутствовавших на торгах мужчин попросил показать сертификаты, но управляющий отказался их предъявить. Тогда сам Лошан решил вернуть приобретенные пилюли, но работники лавки и управляющий всеми силами оттягивали этот момент.
- Потом явился заместитель второго наставника с охраной и наказал меня за требование вернуть деньги запретом на выход за территорию академии на неделю.
- Хмм… Вот как. А почему же второй старейшина Ду забыл об этом упомянуть, когда рассказывал нам о событиях? - переключив внимание на старика, крепко вцепившегося в подлокотники, спросил глава.
- Мне продолжать?
- Конечно, Гуй Лошан. Говори всё без утайки, твое наказание отменяется. Деньги за товар будут возвращены. Даю слово.
- Спасибо, уважаемый глава Ду. Когда заместитель второго наставника потребовал указать, кто затеял бунт с требованием вернуть деньги, управляющий лавки указал на того мужчину, что потребовал предъявить сертификаты…
В этот момент Гуй Лошан взглянул на краснеющего от злости второго старейшину и невольно запнулся.
- Вот как, очень интересно. Ты знаешь, как его зовут? – подкидывал наводящие вопросы глава.
- Нет, уважаемый глава.
- А откуда он знает твое и наследника Го имя?
- Так это же он…
Тут парень заткнулся, так как Го Лифэ шикнул ему в спину. Это было заметно главе и еще нескольким наставникам, и мужчина потребовал договорить начатую фразу.
- Мы уже встречались ранее у лавки и немного поговорили о разных… слухах.
- Ты сплетничал с незнакомцем, который не захотел тебе представляться? Не узнаю гордого и заносчивого Гуй Лошана. Может, ты что-то недоговариваешь?
Чувствуя, что очень рискует, выгораживая Го Лифэ, Лошан признался, что новость о смерти Жу Мун Бая он и Го Лифэ узнали от него.
- Вот как, молодой наследник Го, вы не объяснитесь, зачем сказали, что вам эту информацию предоставил слуга клана Го, прибывший из столицы.
- Я опасался, что вы не воспримите её всерьез и не выделите мне оставленные отцом на особые нужды средства, необходимые мне для закупки пилюль.
- А тот человек, которого вы просили принять в академию от клана Го, случайно не этот незнакомец с улицы?
- Совершенно верно, уважаемый глава Ду.
- Теперь понятно, почему он не стал калечить привратника. Он уважает правила нашей академии и не собирается портить отношения с нашими служащими, планируя тут учиться. Странно только, что он прибыл на полтора месяца позже начала учебного года. Ладно, осталось выяснить, что же произошло у лавки после того, как на нашего будущего ученика указал управляющий. Гуй Лошан, рассказывай дальше.
- Глава Ду, можно я расскажу? - вдруг сам вызвался Го Лифэ, подметив предвзятое отношение главы ко второму старейшине.
- Прошу, молодой наследник Го. Нам всем не терпится узнать, как всё было на самом деле.
- Заместитель второго наставника приказал Чень Фэну и Ли Юню схватить господина Ченя. Они накинулись на него с двух сторон, сразу использовав взрывную Ян, хотя он и не пытался сбежать.
- Что было дальше? - раздраженно стукая пяткой и бросая на второго старейшину многозначительные взгляды, спросил глава.
- Чень Фэн, Ли Юнь сломали себе пальцы на руках, которыми атаковали. Взрывная Ян подействовала против них самих, встретив какой-то невидимый барьер, который создал господин Чень.
- Ты знаешь его имя, почему молчал, когда я спрашивал об этом Гуй Лошана?
- Его имя вам не о чем не скажет. Он представился, как Чень Ян.
- Ян? Так любят называть своих сыновей всякие крестьяне в западных провинциях, что соседствуют с Империей Тан. Он пришлый?
- Я бы не сказал, что у него есть таньский акцент, уважаемый глава. Он говорит на чистом суньском, как мы с вами. Скорее всего, само имя и фамилия клана вымышленные. Он называется так, чтобы его не связали ни с одним известным кланом в провинции. «Чень» - я не знаю ни одного великого боевого мастера или алхимика с такой фамилией во всей Империи Сун.
- Ясно, он не так прост, как кажется. И такого человека ты попросил принять в ученики от клана Го? А если он шпион Мин или Чжоу, который специально маскируется под Таньца?
- Простите, уважаемый глава Ду, я рассказал вам всё, что знал о господине Чене. Если вы откажетесь его принять теперь, то я не сдержу уже данное слово. Я уже сообщил ему, что вы дали добро и пришлёте курьера.
- Ясно. Я пошлю курьера, чтобы не опорочить вашу и свою честь, но приглашение в академию еще не значит, что я обязательно возьму его в ученики. Пусть покажет, на что способен, и если окажется, что он давно превзошел по развитию третью ступень проницательности, то у меня будет причина отказать ему в обучении. А судя по тому, что он использовал неизвестный барьер против наших стражников, он уже давно достиг предела проницательности.
- Это еще не всё, уважаемый глава Ду, - отозвался Гуй Лошан.
- Было что-то ещё?
- Да, самое интересное! – забывшись, громко воскликнул парень.
- Да? И что же? – заинтересованно спросил мужчина, поглаживая бородку.
- Господин Чень направился в академию, чтобы встретиться с вами, а заместитель второго наставника атаковал его в спину «Испепеляющей ладонью».
Го Лифэ специально перехватил инициативу у Лошана, чтобы обойти этот момент, и тем самым сделать второго старейшину своим должником, но глуповатый товарищ вывалил все ценные козыри на стол, ради смакования необычного, высокоуровневого приема, словно он говорил не с главой академии на совете наставников, а с каким-то из своих друзей. Идиот не понимал, что за применение «Испепеляющей ладони» на простом прохожем, старейшину ждёт серьезное наказание.
Это убийственный прием высокого уровня и обычно того, на кого он используется можно считать покойником. Очень подозрительное поведение для старейшины, которого даже не пытались атаковать. Старик хотел наверняка убить сильного незнакомца, поэтому и использовал запретную технику. Её хватило бы, чтобы уложить боевого мастера того же уровня, что и сам второй старейшина. Отразить подобную атаку очень сложно, но она требует времени на подготовку.
Старик накапливал Ци в правой руке уже с того момента когда его спутники свалились после неудачной атаки на землю. Все его расспросы с тех пор, не более, чем оттягивание времени для сбора нужной концентрации Ци и выжидание удачного момента. Он собирался атаковать «ладонью» уже с самого начала.
Повернувшийся спиной противник, был лучшей мишенью. Он не успеет отскочить или выставить защитный барьер того же уровня подготовки. Но даже достаточно подготовившись и выбрав лучшее время для атаки, старейшина всё равно не смог убить противника, что говорило о его необычайной силе. И тут Лошан вот так просто выдает это всё главе! Го Лифэ решил исключить его из своих помощников, он слишком глуп. В дальнейшем от него будут одни неприятности.