Как ни горько признавать, но с такими теразющими душу переживаниями, даже при всех достоинствах прекрасного и глубоко уважаемого мной учителя Яо, нести его груз было мне не по силам. Я за всю жизнь столько душевно не мучился, сколько за эти три утренних часа после рассвета. Спасибо, наставник Яо. Я возьму ваш опыт для правильной культивации и оставлю вашу личность в покое. Как же тяжко было вновь и вновь переживать чудовищно болезненные разочарования при любом обращении к памяти. Я уже весь измучился. Зря я думал, что уже заместил страдания позитивом. Это был лишь первый, но далеко не последний приступ мировой скорби. Бедняга Яо Шень, нельзя быть таким сверхчувствительным. Сердце не выдержит.
На основании уровня духовной культивации встречающих, я определил сильнейшего, как главу, дышащего в затылок, как старшего наставника, а чуть отстающего, как первого наставника. Очень сильный состав мастеров для одной академии. Хватило бы и двух мастеров со второй ступенью золота, чтобы считаться первоклассной боевой академией. Это же не секта, где люди посвящают самосовершенствованию три четвертых всего свободного времени. Эти мастера трудятся для блага других и еще уделяют время семьям, растят детей. На фоне всех житейских хлопот высокие ступени духовного развития выглядели еще более впечатляюще.
- Приветствую вас, уважаемые боевые мастера. Меня зовут… Александр Владимирович Ветров. Я прибыл на встречу с уважаемым главой академии, мастером Ду Чжицянем. Где я могу иметь честь встретиться с ним?
- Я глава Ду Чжицянь, а это мой первый помощник, старший наставник Фу Цилинь и первый наставник учеников Мо Гуньло. Очень рады вашему визиту… господин Але Кса Ндел Вла Ди... Простите, у вас такое длинное и непривычное имя, я затрудняюсь его правильно повторить, - склонившись и сложив руки в приветственном жесте, стушевался глава.
- Не переживайте, я понимаю ваши затруднения, можете звать меня просто Алекс. Полное имя называть ни к чему.
- Как пожелаете господин Алекс. А вы случайно не из Звездной Империи? Такие длинные имена у них не редкость. Простите, если лезу не в свои дела.
- Что вы, уважаемый глава Ду, вы совершенно правы. Я не из этих мест, но Звездной Империей я наш мир тоже бы не назвал. Скорее, мы новое образование на её осколках. Честно говоря, я и сам недавно узнал о том, как всё устроено в Башне и не могу с уверенностью сказать, чего больше в моем мире, нового или полученного в наследство от этой Империи. Но, не буду тратить ваше драгоценное время. Вот, спасибо за почетный жетон, но я вряд ли заслуживаю столь высокой чести.
- Так вы прибыли к нам не по приказу Его Величества? – заметно удивился глава.
- Не знаю, почему вы так решили, но нет. Я прибыл погостить к моему новому знакомому Ли Хэпину. Я недавно помог ему, как целитель и он щедро пригласил меня погостить в своем доме, но к сожалению, его тяжелые жизненные обстоятельства сделали приглашение неосуществимым и я поселился в гостинице недалеко от вашей известной академии. Прошелся по улицам и застал вопиющую несправедливость, которая коснулась ваших учеников. Поэтому и решился на встречу с вами. Еще раз спасибо, что нашли время для личной встречи.
- Ясно, уважаемый господин Алекс, - расцветая прямо на глазах и с благодарностью принимая из моих рук ценный, золотой жетон, ответил мужчина.
- В таком случае присутствие моих помощников не обязательно. С вашего позволения я отправлю их заниматься своими обязанностями, а вас прошу следовать за мной.
Мужчина провел меня в высокую, очень величественную, наполовину каменную, наполовину деревянную постройку и предложил почетное, сразу справа от центрального кресла место за невысоким столом. Служанка, молча следовавшая за господином от входа с подносом, тут же подала на стол бодрящий зеленый чай, поднимающий настроение и улучшающий самочувствие. Едва я вдохнул аромат чая, память старика выдала ассоциации о приеме у Императора Тан. Там подавали точно такой же чай. Это очень дорогой и редкий рецепт из самых лучших ингредиентов. Он способен поднять обессиленного воина на ноги за считанные минуты.
- Ваш чай достоин Императорского дворца. Огромное спасибо за такой радушный и щедрый прием, уважаемый глава Ду.
- А вы прекрасно разбираетесь в редких напитках, - почему-то болезненно отреагировав на упоминание о дворце, и нервно улыбнувшись, отпустил комплимент мужчина.
Я видел, что он сбит с толку, моим настоящим именем, манерой общения при довольно молодой внешности и невзрачной, фактически, базовой культивации, всего на третьей ступени закалки тела. Планка приема в академию начиналась с четырёх звезд. Только для состоятельных учеников делалось исключение из расчета, что они нагонят природные таланты за счет немалых личных вложений.
Всё компоненты моего образа действительно плохо сочетались, наталкивая на мысли об искусственно созданной маскировке, нацеленном на то, чтобы скрыть мою истинную личность и намерения.
- Прошу вас, уважаемый господин Алекс, можно поговорить начистоту? Вы действительно никак не связаны с дворцом Его Величества Императора Сун? - быстро осушая одну чашку чая и тут же жестом приказывая служанке налить вторую, спросил глава.
- Я посещал его позавчера по настойчивой просьбе одного из Архонтов моего мира. У вас их, как я понял, считают правителями Звездной Империи.
- Правитель Звездной Империи лично просил вас о встрече с Императором Сун?
- Один из правителей. Я знаю о существовании троих. Хотя нет, наверное, даже четверых, если считать Ментора Валлария Гипериона Чёрного. Однако, одного я убил, скормив его «Цветку поглощающему землю и небеса», соединив его семя с легендарной жемчужиной духа, так что их осталось только три. Ах да, о чём я? Император Сун Цзицянь принял меня хорошо, даже спустился ко мне навстечу с трона, не желая возвышаться надо мной на приёме, но оказался не столь гостеприимным и щедрым как вы. Он не угостил меня столь великолепным чаем. Так что находиться в вашей компании, в этой замечательной боевой академии мне куда приятней, чем там. А что вы имеете в виду под словами «Связан с дворцом»?
На глазах брови моего собеседника заползали всё выше на лоб. Когда я задал вопрос, он даже поперхнулся, так как ненадолго затаил дыхание, слушая о моих приключениях во дворце.
- Простите, уважаемый господин Алекс, когда второй старейшина Ду позволил себе грубейше нарушить закон и атаковал вас, мои ученики слышали, как вы упоминали о том, что сообщите о его преступлениях Императорскому двору. Вот я и подумал… что вы один из посланников Императора, который изучает обстановку во всех сильнейших академиях в преддверии турнира четырех Великих Империй.
- Нет, я не связан с инспекцией Императора. Здесь нахожусь по личному желанию, но причиной для встречи кроме желания поучиться у признанного мастера является еще и то, что я заметил, как ваших учеников нагло обманывают и, судя по поведению одного из важных людей академии, которого ученики называли заместителем второго наставника, этих жуликов покрывают в академии. Хотел вас просить разобраться в вопросе. Я не имею никаких доказательств о причастности представителя академии, но его желание убить при одном упоминании о разговоре с вами наводит на очень нехорошие подозрения.
- Спасибо за вашу заботу о моих учениках. К сожалению, всё, что вы говорите, оказалось правдой. Всю ночь перед вашим визитом я тщательно с помощниками расследовал это происшествие. Сейчас второй старейшина Ду и два других старейшины клана взяты под стражу и находятся в камере за выявленные факты мошенничества и воровства. Они не только обманывали учеников, продавая просроченные пилюли, но и присваивали себе половину выручки, хотя пытались сделать вид, что действовали исключительно на благо нашей академии.
- Рад это слышать, уважаемый глава. Это и есть причина, по которой я очень хотел вас срочно навестить, но вижу, что лишь зря отнял ваше время.
- Что вы, уважаемый господин Алекс. Если бы не вы, главному преступнику удалось бы замести все следы своих преступлений. К сожалению, мне не удалось задержать всех его подельников, изображавших работников лавки. Они сбежали, прихватив с собой часть ценных предметов и пилюль из сокровищницы академии, но стража уже разыскивает их и очень скоро воры будут схвачены и переданы Имперскому правосудию. Ваша помощь в разоблачении преступников была неоценима.
- Спасибо на добром слове, глава Ду, но вы очень преувеличиваете мою скромную роль в этом деле. Я просто дал небольшой толчок, а всю работу сделали вы сами.
- Не стоит скромничать, господин Алекс. Чем я могу отплатить вам за помощь? Как понимаю, ваша заявка на учебу в академии лишь формальный повод для визита? Вы же в действительности не нуждаетесь в наставниках.
- Ну, почему же? Всегда можно узнать что-то новое и полезное, уважаемый глава Ду. Как говорят: «Век живи - век учись».
Я сказал широко известную в моем мире поговорку, но мужчина, скорее всего, услышавший её впервые, надолго задумался над ней, параллельно посёрбывая уже третью чашечку чая, и согласно закивал головой.
- Вы мудры не по годам, господин Алекс… или ваша внешность и демонстрируемый ранг духовного развития лишь маскировка истинной силы? – ненавязчиво закинул удочку неглупый собеседник.
- Не буду скрывать, в прошлом я уже достиг пятой ступени легендарного ранга, но что-то непонятное, произошедшее во время схватки с армией дронов Ментора Валлария, полностью разрушило мою культивацию. Придется начинать всё с начала.
- Господин Алекс, так выходит, что слухи про битву в запретных землях с ордой слуг Повелителя демонов не вымысел?
- Там не было никаких демонов, обычные боевые дроны. Как бы объяснить, это как летающие, самоперезаряжающиеся арбалеты, подчиняющиеся воле одного хозяина.
- Поразительно! Их было много?
- Очень много. Они закрывали собой свет дневного светила, но те, кто видел битву со стороны, говорят, что я справился со всеми врагами одной боевой техникой. Сам я этого не помню. Возможно, уже был смертельно ранен к этому моменту, но к счастью, я как-то выжил в том кровопролитном бою, и потерянная от потрясения память уже полностью восстановилась. Я готов заново познавать секреты культивации.