Дух старика во мне аж вспыхнул от желания взять опеку над слабыми и проблемными новичками. Я сам не чувствовал в себе способностей наставника, но личность старика во мне с радостью приняла вызов.
- Конечно, глава Ду, но достаточно времени, с учетом своих собственных сеансов культивации, я смогу уделить лишь небольшому числу учеников.
- Скольким максимум?
- Троим.
- Прекрасно, я обожаю подобные соревнования. Второй наставник Ю Синь Ю, вы принимаете вызов?
- Да, но я сам выберу учеников для себя и господина Алекса.
- Вы согласны, господин Алекс? - оживившись, как подросток, спросил глава Ду.
- Согласен.
- Стойте, а что будет стоять на кону и какой приз? - спросил мой оппонент.
- Ваше жалование. Тот, кто добьется лучшего результата, тот и получит жалование, как учитель за этот срок, - вдруг заявил глава Ду.
- Я не согласен, я ничего не получаю в случае победы! - возмутился Ю Синь Ю.
- Как же, а ваше место учителя в академии и вознаграждение? Если вы проиграете, я не просто не выплачу вам жалование за два месяца. Ваша должность учителя в академии будет упразднена.
- Господин глава, так несправедливо!
- Всё честно. Ваши ученики худшие во всей академии и я не думаю, что дело в самих учениках. Вы слишком мало уделяете им внимания.
- Ладно, я согласен, - набычившись в мою сторону, пробубнил второй наставник, - но давайте сразу определим условия победы. Я правильно понимаю. Сколько из троих выбранных для нас новичков добьется наибольшего прогресса за два месяца, тот и победит? Любых новичков, верно?
- Всё верно, Ю син Ю. Ты волен сам выбрать участников соревнования, поэтому у тебя гораздо больше шансов подобрать более перспективных себе, оставив господину Алексу тех, кто считается проблемными.
- Я согласен! - злобно ухмыльнувшись, воскликнул второй наставник.
- При свидетелях объявляю этот спор заключенным! Ю Синь Ю, к завтрашнему дню представьте кандидатуры своих учеников и учеников господина Алекса. Думаю, это будет лучшим способом обмена опыта. Мы узнаем, чьи упражнения и методы культивации эффективней. Так, а теперь давайте перейдем к проверке личной духовной силы. Начнем, пожалуй, с меня. Старший, первый и второй наставники, вас это тоже касается. Господин Алекс хотел проверить свою духовную силу перед началом культивации и услышать наше мнение о лучшем методе. Я хочу выжать из нашего обмена опытом максимум.
К этому моменту уже все ученики собрались во дворе или наблюдали за затеянным главой спором из окон. Давно они не видели главу Ду таким крикливым и взбудораженным. На самом деле секрет крылся в поданном к столу чае. Подарок Императора Сун таил в себе один досадный дефект. Кто-то напутал с рецептурой и бодрящие свойства чая имели теперь еще и сильный, возбуждающий психику эффект. Он и проявился повышенной впечатлительностью главы от моего рассказа. Он просто загорелся достижением орихалкового ранга, а затем и бессмертия Святого, ведь он впервые своими глазами увидел перед собой человека, достигшего уровня бессмертного Святого. Подумать только, я добыл легендарный и божественный ранг!
Пусть мне и нечем было это доказать на деле, бодрящий чай снизил критическую составляющую мышления и представил всё, как чистую монету. Ну как тут не вдохновиться? Вот главу Ду и понесло. но замер личной духовной силы быстро остудил его пыл и укрепил второго наставника в мысли, что я какой-то проходимец.
Глава Ду Чжицянь показал сорок две тысячи условных единиц духовной силы. Старший наставник Фу Цилинь - тридцать девять тысяч и семьсот единиц. Как я и думал, ему не хватало всего три милиона чистой Ци для четвертых врат. Первый наставник учеников ожидаемо показал тридцать с небольшим тысяч. Ю Синь Ю - всего одиннадцать, что тоже было вполне неплохо для первой ступени золота.
А вот я показал гораздо меньше полноценных трехсот единиц, которые соответствуют правильно развившему основу и прошедшему нормальную закалку ученику третьей ступени. Всего двести десять условных единиц. Моя третья ступень была очень далека от совершенства. Прямо катастрофа. На таком основании, по опыту старика Яо мне не прорваться выше середины серебра. Это просто нереально, как ни старайся. Меридианы больше не пропустят и сама культивация будет крайне медленной и тяжелой.
Мне пришлось пройти проверку два раза, так как глава не поверил результату и заподозрил, что кристалл ошибается. Я видел, что его энтузиазм на глазах сошел на нет. Он уже и сам был не рад, что так расхваливал меня ученикам и затеял соревнования с вторым наставником. Будь я хоть трижды гением, но если свою личную закалку я провел так плохо, чему я мог научить других?
Восхищенно отзывавшиеся обо мне ученики также резко скисли. И даже моё яркое выступление вчера уже не казалось таким ярким после жалких двухсот единиц на кристалле. По факту, я был слабее всех присутствующих. Слабее самых худших учеников, способных показать триста очков без напряга, что тоже считалось в академии отстоем.
Но самое забавное произошло чуть позже, когда я в компании потухшего главы Ду и его странно посматривающих в мою сторону помощников спустился в пещеру под здание зала наставников. Пещера оказалась довольно глубокой. Метров сорок-пятьдесят по вертикали, не меньше. Трудно было сориентироваться в тусклом свете факелов. Вымытые водой переходы между небольшими в два человеческих роста и три метра в ширину камерами постоянно извивались то в правую, то в левую сторону, пока мы не вышли к довольно просторной пещере примерно метров тридцать в поперечнике. Это и было так любимое отцом и дедом Ду Чжицяня, очень тихое, спокойное и располагающее к культивации место.
Но я увидел лишь темную, сырую, выгребную яму, в которой явно что-то умерло, а потом на это сходили в туалет все, кто имел несчастье сюда забрести.
Культивировать в этой жуткой, подземной клоаке, я, конечно, не собирался, но раз пообещал главе провести сюда вентиляцию, то нужно было держать слово.
- Вот, господин Алекс, располагайтесь, - потухшим голосом сказал глава.
- Погодите, давайте я сначала сделаю вентиляцию. Ведь вы для этого собрали здесь своих помощников, - предложил я.
- Конечно, делайте, что считаете нужным, - уже не надеясь увидеть от меня что-то стоящее, безразлично сказал глава.
- Еще один момент. Мне нужно примерно представлять, что располагается над этой пещерой. Мы ведь уже прошли за территорию академии? Я ничего не поврежу, если буду делать отверстие снаружи.
- Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, но могу вас заверить, что мы прошли достаточно, чтобы оказаться за забором академии. Дальше дикие, непроходимые джунгли.
- Хорошо, глава Ду, раз вы так говорите, - доверился я уверенным заявлениям мужчины, - тогда я начинаю. Все вы, приоткройте, пожалуйста, рот.
- Зачем это? – удивился старший наставник.
- Чтобы не оглохнуть.
Я пересек всё пространство пещеры на искосок и оставил свой факел лежать в нескольких метрах от дальней стены. Затем вернулся к остальным, сам открыл рот, хотя мои уши уже были порваны и сказал вслух команду для активации орбитального палача.
Прошло несколько томительных секунд. Я уже стал думать, что команда не сработает под землей. Слишком глубоко или еще что, и даже позволил себе на секунду сместит взгляд на стоявшую в нескольких метрах от меня масляную лапку. Собирался лезть в духовное пространство, чтобы отменять команду через помощницу, чтобы палач на зарядил по чему-то, когда мы выберемся на поверхность, и тут в голове прозвучал запрос системы:
«Наведение «Палача» серийный номер 24345 на цель завершено.
Глубина проникновения определена. Подтверждаете уничтожение цели?»
«Подтверждаю», - решив, что задержку вызвал именно толстый слой грунта, мысленно сказал я, и тут произошел форменный кошмар. Палач сделал в поверхности отверстие от факела на другом конце пещеры, до лампы на которую я мельком глянул, не удержав взгляд на одной цели в период наведения.
Короче, аннигилировал пятьдесят метров поверхности над пещерой, сделав вентиляцию шириной с саму эту пещеру, параллельно углубив её еще на десяток метров. И всё это в непосредственной близости от моих ног.
Разумеется, ударная волна была в десятки раз сильнее, чем от луча, уничтожившего антиграв. Моих спутников откинуло к стене, как грудки грязи и не будь они золотыми мастерами, наверняка убило бы от удара об твердые камни. Лишь я остался стоять на краю образовавшегося кратера, так как был вовремя прикрыт защитным коконом, поглотившим весь входной урон.
Выбираться из этой западни пришлось с помощью учеников, сбежавшихся на громкий звук. Они скинули вниз несколько связанных между собой веревочных лестниц, чтобы дать нам возможность подняться на поверхность. Хотя мы долго спускались в пещеру, но так как ходы постоянно крутились, шли мы не в одну сторону, а скорее вперед и опять назад. Открытием для давшего разрешение на прокладку вентиляции главы стал факт, что спуск в пещеру представлял собой скорее винтовую лестницу, чем отстраняющийся от территории академии тоннель.
Любимая пещера его предков располагалась ровно под его залом наставников. В общем, палач также аннигилировал два этажа величественной постройки со всеми личными и ценными вещами главы. Уничтожил сейф, где хранилась плата учеников за текущий учебный год, из которой покупались продукты питания и выплачивалась зарплата наставникам.
Огромным счастьем при всех ужасных последствиях, что могли произойти, стало полное отсутствие человеческих жертв. Благо, вообще никто не погиб. Ни служащий зала, вышедший в это время на улицу в туалет, ни копошившаяся за сохранившейся стеной в десятке метров от возникшей воронки прислуга на кухне. Обошлось.
Самым неожиданным для покрытых ссадинами и синяками наставников стал факт, что глава даже не попытался стребовать с меня возмещения убытков и не прогнал взашей из его академии. Вместе со мной, он порадовался, что никто не погиб и взял всю вину за происшествие на себя. Думаю, он принял это решение не потому, что не считал меня виноватым. Просто человеку, способному сотворить такое, лучше никогда не предъявлять никаких претензий.