- Кстати, отец, я хотела тебе сообщить, что окружать меня одними женщинами бессмысленно. Благодаря полученному от господина Яна подарку, я кое-что осознала. Поняла, почему мои способности ранее не действовали на женщин. Это до смешного просто. Я искала в них удобную жилку, такую же простую и прямую, какая есть у всех мужчин. Их прочитать легко, ведь цепочка мыслей связана и логична. Перетекает из одной в другую, а у женщин в голове словно разбитая ваза из тысячи осколков. За какой не возьмись, целой вазы не видно, но все они вместе сосуществуют рядом, составляя общее целое, но с чувствами всё наоборот. У женщин они тянущиеся и связанные между собой, а у мужчин, словно та же разбитая ваза. Они не чувствуют что-то одно, а сразу всё понемногу. Вот и действовать на них нужно по-разному. Благодаря моему наставнику, я теперь способна познавать и женщин.
- Ты уже чувствуешь себя лучше, дорогая дочь?
- Да, я тут случайно узнала, что ты хочешь меня разлучить с любимым.
- Нет, что ты! Просто я был расстроен его странными пристрастиями. Меня оскорбило, что он предпочёл тебе какое-то животное!
- Это его дело, как и с кем скрашивать одиночество. Я приму его таким, какой он есть, но мне нужна твоя помощь в его поисках.
- Дорогая, это будет непросто. Он давно уехал из столицы, причем, стребовав с меня немалую сумму на нужды Звездной Империи для борьбы с Владыкой демонов. Двести сундуков серебром затребовал.
- Всё правильно. Он один сражается за все четыре Империи, а мы тут отсиживаемся, даже не предлагая своей помощи. Мало затребовал. Отец, мне надо его найти. Надо. Я не могу без него жить.
- Что подумают об Императорском дворе и обо мне другие правители? Третья принцесса Сун Ся бегает за мужчиной, которого знает всего неделю. Я понимаю твои чувства. Первая любовь очень сильна, но ты принцесса и должна хранить честь Императорского рода!
- Мне без разницы, отец. Ты мне такой же отец, как любой прохожий на улице. И хватит этой ложной заботы. Ты всё равно никогда не воспринимал меня, как родную. Зачем-то убил мою мать. Думаешь, я не знаю или всё прощу? У тебя нет выбора. Хочешь и дальше жить, делай, что я прошу. Или ты будешь это делать, даже не зная, что ты делаешь. Хочешь превратиться в мою безвольную марионетку? Я даю тебе выбор, который ты не дал мне, отец.
- Я понял. Сейчас же прикажу лучшим слугам отправиться на поиски твоего избранника, и тебе сразу доложат, если что-то станет известно, - осознав, что пепельная демоница говорит предельно серьезно, тут же пообещал старик.
- Этого мало. Я не могу ждать месяцы, пока твои люди будут не спеша объезжать город за городом. Пошли послов во все Империи, чтобы передали ему, что я жду его здесь и убью себя, если он не явится через два месяца!
- Дочь моя, Сун Ся, это уже перебор. Ты выставишь себя посмешищем.
- Посмешище – это вы, отец. Жить и делить постель с теми, кого не любите, чтобы казаться мужественным, и убить ту, кого любили из-за страха потерять полноту власти. Такая жалкая жизнь хуже смерти. Мне не стыдно за чувства, даже если они пройдут, но зато они были и пока они были, я жила полной жизнью, дышала полной грудью, а не существовала, словно крыса в тёмном чулане с такими же крысами.
Императору нечего было возразить. У дочери классический юношеский максимализм. Любовь затмила глаза. Юношеское безумие, но это тоже по-своему прекрасное состояние. С возрастом чувства выгорают и все становится серым и бесцветным. Опыт опережает юношескую непосредственность, жажду открытий и влюбиться уже невозможно. Всё уже прожито и изведано. Глядя на молодых людей зараженных любовью, становится смешно и грустно одновременно.
Они в эйфории, им хорошо или мучительно больно. Смешно, ведь это всё глупо и нелепо, а грустно потому, что так и выглядит настоящее, незамутненное счастье, которого уже не испытать самому.
- Я не буду рассылать послов, - сказал старик, и поймал на себе обжигающий взгляд, - но не потому, что не хочу выполнять твою просьбу. Пока они доставят послания, их будет некому прочесть. Все правители, талантливейшие молодые и сильнейшие зрелые боевые мастера соберутся через полтора месяца в «Звезде Юга» на очередной турнир четырех Великих Империй. Там я им о твоём возлюбленном и сообщу, но что-то мне подсказывает, что твой избранник и сам окажется там.
- Почему это?
- Этот турнир – редкая возможность увидеть в одном месте сразу всех правителей четырех Империй и их принцев. Раз божественного артефакта дававшего скорость ветра уже в его распоряжении нет, только до границ Империи Тан он будет добираться больше месяца. А у него в планах было собрать дань со всех Империй. Зачем ему ехать в Мин или Чжоу, если там уже никого не будет. Он ведь направился от столицы на восток. Значит, к «Звезде Юга». И королева эльфов, по твоим заверениям пыталась разжечь мятеж в этой провинции. Всё указывает на то, что он будет там присутствовать, ведь Владыка демонов тоже должен будет направиться туда, если захочет захватить и поработить всех и сразу.
- Отец, а ведь точно! – совсем по детски запрыгав на месте и захлопав в ладоши, воскликнула испытывающая любовные муки демонесса.
За дверью императорских покоев послышался шум шагов и приглушенный разговор охраны с курьером от наружной охраны. Один из стражей легонько постучал в дверь.
- Докладывайте, - разрешил император.
- Срочное донесение из имперской канцелярии.
- Насколько срочное, и от кого?
- От мастера меча Ду Чжицяня. Главы Боевой Академии клана Ду, что южнее угольных копей.
- Тех, что недавно словно вымерли?
- Не имею представления, Ваше Величество. Он говорит, что узнал что-то очень важное, что готов сообщить только вам лично. Просит принять его вне очереди.
- Все они набиваются на личную встречу и хотят попасть вне очереди. А потом оказывается, что это обычные просители. Я перестал снабжать его Академию после проигрыша на прошлом главном турнире, вот он и решил снова попросить денег перед новым. Оказать! - раздраженно приказал император.
- Погодите, отец! - вдруг воскликнула принцесса Ся.
- Могу я принять вашего посетителя?
- Зачем это?
- У меня предчувствие, что это не просто случайный проситель, а человек, который поможет мне встретиться с возлюбленным. Сами боги привели его во дворец, когда я этого так желала. Теперь они послали еще одного своего посланника, чтобы открыть мне его местонахождение.
Старик посмотрел на принцессу, как на душевно больную. И все-таки она тронулась умом. Это уже не просто сердечные муки. Безумцы видят знаки и божественные послания в самых обычных вещах. Да к нему на прием каждый день просится по десять таких Ду Чжицяней. Одному надо денег на развитие его Боевой Академии, другому скидку по налогам, чтобы не разорился пришедший в упадок бизнес. А иногда просителей до сотни в день доходит и больше.
Если бы он всех принимал, то ни на что другое времени не осталось, и всё равно очередь бы не уменьшалась. Но почему-то именно в этот раз Император пошел у принцессы на поводу и сказал, что примет гостя и не завтра или через пять дней, что тоже являлось приемом вне очереди, а прямо сегодня, сразу после ужина. Заодно проверит, вещие у принцессы предчувствия или она не в себе.
Часть 33 Великий гончар
События в пещере вынудили меня на время удалиться от академии. Проводив глазами отбывшую в столицу вереницу повозок главы с небольшим отрядом охраны, я отправился из поселения в южные джунгли, чтобы попрактиковаться во владении и точном наведении на цель столь грозного оружия, как орбитальный «Палач». Мои представления о его силе ограничивались до сегодняшнего дня лишь картинкой оплавленной воронки на месте уничтоженного антиграва и несколькими скупыми строками системы о минимальном радиусе поражения.
Теперь я хотел знать о нем всё! Принцип действия, какова максимальная покрываемая область, насколько глубоко он способен проникнуть под землю, может ли ограничиться поражением объекта в воздухе, есть ли, так называемый, эффект «перегрева» из-за частого использования и саму скорость перезарядки между залпами. Также, хотелось понять, всегда ли нужно подтверждать наведение на цель. Это создавало проблемы, если цель нужно атаковать немедленно. А как быть с быстро движущимися целями? Можно ли назначить отдельные команды для разных вариантов? Короче, хотел знать всё-всё, что по преступной халатности не выяснил до первого, ручного использования.
Но прежде, я хотел распрощаться со ставшим уже просто невыносимым влиянием высоконравственного старика Яо. Я чуть не разорвался между его желанием возместить все возможные расходы главе Ду, и ещё накинуть столько же денег сверху за моральный ущерб и своей собственной, железобетонной скупостью.
Казалось бы, ну что может быть проще, чем просто согласиться и окончательно принять моральные принципы старика, но мне начало параноидально казаться, что он просто поглощает меня. Скоро я стану Яо Шенем номер два и лишусь своих собственных целей и мыслей. Мне уже его внучата были дороже всех моих собственных знакомых. Я стал бороться за свою личность, и огромная жадность оказала в этой борьбе неоценимую помощь.
Да! Я такой! Жадный, жестокий, глупый и конфликтный, но это моя жизнь и мои ошибки, а стать жалкой копией другого человека, жить его устремлениями, полностью отказавшись от своих, я был не готов. Может и глупо валить всё на воздействие на меня старика в случае с «Палачом», но у меня действительно стал вырабатываться условный рефлекс – лишний раз не думать. Всё из-за приступов невыносимой боли утраты, которые неизбежно возникали при обращении к памяти и простых размышлений на любые темы. Не думать – было единственным способом не подцепить какую-то болезненную ассоциацию.
Как бы это дико не звучало, но старик оказался для меня слишком хорошим, слишком идеальным, чтобы не войти с ним в конфликт. На первый взгляд, стать таким очень привлекательно, но если мой личный опыт и качества ему не соответствуют, то это дорога бесконечных внутренних мучений, соглашательства и компромиссов. Зачем эти муки? Мне и с собой прежним вполне неплохо жилось, поэтому я решил быстро интегрировать в мою оперативную память все его знания и опыт касающиеся культивации и боевых техник, и поскорее сдыхаться от остальной, истрепавшей мне всю душу нравс