Пробежав по земле едва ли пару десятков метров, я принялся скакать по ветвям деревьев. А ещё через сотню метров… превратился в слизь и продолжил свой путь, резко свернув в сторону. Вскоре окрестности накрыло мощное поисковое заклинание. К счастью, вся моя плоть дракона и не до конца переваренный обед уже находились в пространственном кармане. А снаружи я был самой обычной слизью.
Следующие несколько дней я пробирался через лес, старательно изображая из себя неразумное животное. Мне даже пришлось снизить скорость своего передвижения, так как обычно слизь не отличалась целеустремлённостью и бесцельно бегала кругами. Члены клана Огненного Феникса прочесали буквально каждую пять земли и осмотрели каждый куст. Пока они искали убийцу принцессы клана на земле, в воздухе проносились более могущественные культиваторы, использующие поисковые техники с большой площадью накрытия.
В общем, переполох я устроил знатный. Но примерно через неделю накал страстей стал снижаться. Через месяц поиски прекратились. Но я вернулся в форму дракона ещё через месяц, когда меня отделяло от места «обеда» расстояние в несколько сот километров.
Опять став драконом, я забился в нору между корней большого дерева и уснул, переваривая свой обед. За время этого сна я не просто вырос в размерах. Моё тело обрело более взрослые черты, чешуя стала крупнее и толще, а ещё у меня из спины выросла пара небольших перепончатых крыльев, в дополнение к которым я получил естественную способность к полёту. Теперь мне не нужно было использовать никаких техник, чтобы гордо реять в небесах. В общем, можно было сказать, что как дракон я уже состоялся.
Выбравшись из норы, я позавтракал фруктами и развалился на солнышке, подставляя бока под его тёплые лучи. Жизнь была хороша. Я чувствовал, что моё тело дракона наполнено жизненной энергией, бьющей через край. Ведь я фактически поглотил жизни двух небожителей, отправив их души перерождаться в миры смертных. Но совесть меня не мучила. Как говорится, глаз за глаз. За то, что фениксы сделали с матерью этого тела, я вообще весь их род изведу.
Прислушиваясь к ощущениям, исходящим от моего тела, я ощутил некую новую способность в нём. Катаясь по травке, я как бы хотел «вывернуться наизнанку». Но не физически, а каким-то другим образом. И тут до меня дошло, что это проснулась моя врождённая способность небожителя принимать человеческий облик. Мне только нужно было сейчас представить себе свой внешний вид, и я смогу стать тем, кем захочу.
Первым делом я, конечно же, вспомнил о своём предыдущем теле — императоре Империи Алой Зари, Тай Сюане. Вот только стоило признать, что лицо того тела сильно отличалось от внешнего вида тех небожителей, что я смог увидеть за время жизни в этом мире. В худшую сторону. Тогда я вспомнил про тело Завулена Зарницкого, в котором я находился во время посещения Гробницы Дракона. Если слегка подправить его черты лица, то получится идеальное тело небожителя. И даже золотистый цвет волос не будет вызывать особого удивления.
Подумав об этом, я в подробностях представил себе, каким должно быть моё человеческое тело. Естественно, на нём не должно было расти никаких волос, за исключением головы и бровей. Мускулатура должна быть умеренно развита как у опытного воина. Ну и половой член до колена — это фактически золотой стандарт культиваторов. Все именно о таком и мечтают. Хотя нет, стоит всё-таки сделать его чуть покороче, чтобы не запинаться при ходьбе.
Стоило мне представить себе нужный образ, как тело само собой трансформировалось, чтобы соответствовать моим пожеланиям. Я чувствовал, что тот образ, который я сейчас задал, в последствии изменить будет почти невозможно. Спустя секунду я обнаружил себя валяющимся на траве в человеческом облике. Правда, быстрый взгляд на себя дал понять, что реальность сильно разошлась с пожеланиями. Ведь сейчас у меня было тело мальчика лет восьми.
Я поднялся на ноги, чтобы внимательнее осмотреть себя, но тут на меня навалилось невероятное духовное давление, которое опять сбросило меня на землю и придавило к ней с такой силой, что я даже пальцем двинуть не мог. Я силился понять, откуда исходит это давление, но не мог обнаружить рядом ни одного культиватора. А тем временем, мне в голову буквально вдавили мысль о том, что я не имею права быть чистокровным богом и обязан оставить в своём человеческом облике черты своего истинного облика, то есть… слизи.
Я как мог сопротивлялся этому воздействию, но духовное давление было сильнее. Я почувствовал, как моё тело самостоятельно изменяется, чтобы соответствовать налагаемому на меня приказу. Изменились мои глаза. Не просто радужка, а всё глазное яблоко. И стоило этим изменениям закрепиться в моём теле, как давление тут же пропало, оставив морально раздавленного и обессиленного меня валяться на земле.
Спустя некоторое время я сумел подняться на ноги и использовал технику, создающую ростовое зеркало. Из него на меня посмотрел в меру упитанный пацан со светлой кожей, золотистыми волосами и… ярко-розовыми глазами. Глаза не имели зрачка и радужки. Вместо этого они были однотонными и полупрозрачными, как и… моё тело в образе слизи.
Конечно же, меня это не устроило. Прежде всего из-за очевидности приходящих на ум ассоциаций. Поэтому я принялся модифицировать глаза на клеточном уровне. Я не смог придать им нормальный человеческий вид, но зато получилось изменить их цвет на сапфирово-синий. Этот цвет был естественным для некоторых особей слизи. После этого оставалось поиграться с отражающей способностью слизи, и вскоре мои глаза выглядели один в один как драгоценные камни, огранённые в форме кабошона.
Ещё, я немного подправил цвет волос, сделав их не просто золотистыми, а действительно золотыми с металлическим отблеском. Итого, получилось сочетание золота и сапфиров. Надеюсь, ассоциации с драгоценными украшениями будет достаточно, чтобы не дать сравнить меня со слизью. Но от намерения когда-нибудь обрести нормальный человеческий облик я не отказался. Найдётся управа и на непонятную духовную силу.
Следующим шагом я создал для себя одежды, подходящие под мои представления о правильных небожителях. Когда я «гостил» у принцессы, то присутствовал на уроках, можно сказать, рукоделия. На них обучали особым техникам Ци, которые позволяли создавать одежду буквально из ничего. Точнее, только лишь из Ци. И это была вполне себе нормальная одежда хорошего качества.
Правда, принцесса, да и все остальные члены клана Ледяного Дракона, предпочитали носить одежды ярких и сочных оттенков. Элементы одежды белого цвета позволяли себе носить лишь единицы. А я наоборот всегда считал, что истинные небожители всегда носят белые одежды, чтобы подчеркнуть тот факт, что грязь мирского существования не пристаёт к ним. Поэтому, мои одежды были преимущественно белыми с золотыми и сдержанно синими элементами, сочетающимися с цветом моих глаз и волос.
Нет, я не буду попугаем, пытающимся привлечь к себе внимание дешёвыми фокусами. Я — будущий император мира богов. Внимание ко мне должны привлекать моя несравненная духовная сила и царское величие. А цветастые одежды оставьте скоморохам.
Обретя человеческий облик, хоть и детский, я задумался над тем, чтобы наконец-то заняться нормальной культивацией. И первым препятствием на этом пути была плотность Ци в окружающем мире. Не скажу, что её было мало, но для того, чтобы достичь пика девятой ступени, мне придётся медитировать сотни лет. К примеру, в средней области мира богов Ци было куда больше.
Помимо вопроса об источнике Ци, передо мной стоял вопрос о необходимости обучения местным техникам культивации. Да, я нахватался по верхам, пока жил у принцессы, но она не изучала боевых техник, а её техники культивации в первую очередь были рассчитаны на использование стихии льда. Да и изучала она только самые базовые техники поглощения Ци, а до знаний высших ступеней её не допускали.
С учётом всех вышеперечисленных обстоятельств я решил найти крупный город небожителей и попытаться узнать там о возможных путях возвышения. Люди с великим талантом к культивации всегда были желанной добычей для всякого рода сект и кланов. Так что должны были существовать социальные лифты, обеспечивающие «просеивание» человеческого материала для поиска золотых самородков. Не факт, что я пойду по этому пути, но как минимум это даст мне понимание того, куда следует двигаться дальше. Просто сидеть сто тысяч лет на одинокой горе и медитировать, чтобы потом потрясти небеса — это не мой путь. Благодаря своему таланту и знаниям я смогу достичь пика культивации куда быстрее.
08. Рыба
Взлетев в небеса, я осмотрелся и полетел прочь, набирая высоту. Раньше я осознанно избегал скоплений небожителей, а потому не задавался вопросом о том, есть ли в этом мире города. Деревень я видел предостаточно. Встречались отдельные дворцы и замки. Но города — это другое. Мне нужен был большой торговый центр, где люди обмениваются товарами и слухами. Вот только из товаров я видел у жителей деревень лишь фрукты, одежду и дрянную посуду. Ради такого мусора нет смысла лететь за тысячи километров.
Отдельно стояли кланы, но за время моего недолгого пребывания в замке клана Ледяного Дракона я ни разу не слышал о том, что они что-то покупают, а не собирают в виде дани. Ну и императорский дворец тоже был по большей части самодостаточным, а вокруг него простирались девственные леса.
Таким образом, я не видел прежде всего причины для возникновения городов. Впрочем, данная проблема была больше характерна для внешней области мира богов, где плотность населения была минимальной, а это самое население никогда не выбиралось за границы крайней нищеты.
Время от времени я заходил в попадающиеся на пути деревни и спрашивал их о городах по соседству, но большинство крестьян отказывались даже разговаривать со мной. Меньшинство сразу нападали, пытаясь подчинить или убить, и тогда я устраивал очередную резню. И лишь в редких случаях мои собеседники разводили руками, заявляя о своём невежестве и советуя обращаться с такими вопросами в представительства ближайших кланов. К кланам и прочим богатым поместьям я благоразумно не приближался, заранее осознавая всю опасность подобного поступка.