Отлетев в сторону, я решил поискать квартал с плотной застройкой, где находились бы самые сильные культиваторы и артефакты. С большой долей вероятности там нашёлся бы рынок для культиваторов. В таком месте уже имело смысл начинать осторожные расспросы о сектах, техниках и культивации Ци.
Примерно через полчаса я обнаружил квартал, подходящий под данное описание. Тут не было многоэтажных торговых центров или вычурных дворцов. Но зато было полно типичных магазинов, которые прятались в глубине переулков. Сверху весь квартал был прикрыт широкими крышами домов, которые нависали над улицами и не давали возможности увидеть происходящее внизу. А множество защитных и маскировочных барьеров превращали это место в идеальное укрытие.
Спустившись на бренную землю, я двинулся вглубь квартала. Возможно из-за моего возраста, я привлекал всеобщее внимание, и едва только заметив, многие небожители прекращали разговор и провожали меня настороженными взглядами. Хотя у некоторых взгляды наоборот были алчными и злобными. Магазины с открытыми витринами встречались, но куда больше было непонятных заведений без вывесок. В некоторые из них люди шастали буквально толпами. А другие казались покинутыми и покрытыми пылью, хотя иногда из щелей или из-за пыльных стёкол на меня смотрели настороженные глаза. Тут явно не любили праздных зевак, и я не торопился бросаться к первым встречным с расспросами.
Спустя полчаса неспешной прогулки по закоулкам, из-за угла мне навстречу вышел мужчина вороватого вида. Он суетливо осмотрелся по сторонам и обратился прямо ко мне.
— Тебя зовут Тай Сюань?
10. Давление
— Тебя зовут Тай Сюань? — Обратился ко мне мужчина.
— Возможно. — Немного опешил я от того факта, что непонятный мошенник знает моё имя. — А ты кто?
— Я смиренный слуга секты священного пика. Ты ведь наверняка слышал о нас? Мы являемся сильнейшей сектой мира богов. Даже кланы ледяного дракона и огненного феникса относятся к нам с уважением.
Мужчина замолчал и попытался определить, какое впечатление произвели на меня его слова.
— И чего вашей секте от меня надо? — Уточнил я скучающим тоном.
— Дело в том, что до нас дошли слухи о могущественном воине, который в одиночку уничтожил банду Панды Хо. Поэтому мы решили пригласить тебя в нашу секту. Нам действительно нужны сильные бойцы. А ты получишь власть и богатство, став членом нашей секты. Даже высшие техники культивации могут достаться тебе, если ты хорошо себя проявишь.
Тут из соседнего переулка послышались голоса и шаги, и якобы вербовщик якобы секты замолчал, испуганно оглядываясь по сторонам. За свою жизнь культиватора я не раз встречался с разного рода мошенниками, и вот этот хмырь проявлял практически все признаки человека, который зарабатывает себе на жизнь обманом окружающих.
— Давайте я провожу вас в отделение секты, где вы сможете встретиться со старейшиной? Он подробно объяснит вам все выгоды нашего предложения. Ведь вам нужна сила. Нужны власть и богатство. Всё это мы можем вам дать. Для такого великого воина у нас найдётся достойная должность в секте.
Судя по повторению аргументов, мошенник не мог представить себе ничего более ценного, чем грубая сила, власть и богатство. Мудрость предков? Тайные знания? Постижение тайн мироздания? Не, не слышал.
— Хорошо, давай встретимся со старейшиной вашей секты. — Принял я решение после нескольких секунд размышлений.
Если это ловушка, то я заранее узнаю о засаде и смогу захватить бандитов и допросить их. С другой стороны, пытаться заманить в ловушку человека, который с лёгкостью уничтожил четыре сотни врагов — не самая разумная затея. А потому, есть небольшая вероятность того, что этот человек действительно действует от лица секты. Но вот его поведение мелкого мошенника вызывает вопросы.
— Пожалуйста господин, следуйте за мной. Тут совсем рядом.
Мошенник развернулся и повёл меня вглубь переулков, поминутно оглядываясь и кланяясь. А я задался вопросом о том, как он меня нашёл? Вряд ли секта отправила тысячи людей на мои поиски. А значит, он как-то смог меня выследить. Я сразу же обратил внимание на ту тысячу кристаллов Ци, что выдал мне караванщик. Стоило мне дать задание нейросети, как сразу же выяснилось, что в одном из кристаллов была спрятана печать метки, на которую был настроен артефакт, лежащий в кармане моего проводника.
Итого, выходило, что торгаш подкинул мне метку следящего артефакта, а сам со всех ног кинулся в Секту Священного Пика, чтобы продать информацию обо мне. В результате, секта заинтересовалась мной не в результате изучения слухов, а в результате целенаправленного доноса. По большей части разница невелика. А так я даже сэкономил усилия по поиску способа добраться до руководства секты. Теперь осталось понять две вещи: что этой секте от меня на самом деле надо, и… почему они отправили за мной этого мелкого мошенника, а не кого-то более представительного?
К некоторому моему удивлению, проводник не завёл меня в ловушку и не попытался обмануть. Вместо этого он провёл меня по кварталу по хитрой траектории так, что за весь путь мы так ни с кем и не встретились. Далее мы вышли к высокому забору, в котором притаилась неприметная дверка, пройдя через которую мы оказались в огромном поместье.
Я уже видел это место, когда искал торговый квартал культиваторов. В центре города здания стояли вплотную друг к другу, занимая всё свободное место. Но хозяева этого земельного участка не думали о таких мелочах, как стоимость земли. Большую часть территории занимал красивый парк с ручьями и прудами. Внутри огороженной территории размещалась всего пара двухэтажных особняков и высокая пагода, украшенная золотом и нефритом.
Ещё одно здание примыкало к границе участка и там располагался главный вход. Со всех сторон участок прикрывали барьеры, которые немного размывали проходящий через них свет, из-за чего снаружи сложно было разобрать, что же именно происходит на территории поместья. В общем, всё говорило о том, что эти люди не привыкли экономить и как-то себя ограничивать. А значит, это и вправду территория секты Священного Пика. И если самый доверенный посланник этой секты выглядит как мелкий мошенник, то можно с уверенностью сказать, что вся эта секта принадлежит крупным мошенникам. А значит, мне стоит держать ухо востро и подозревать каверзу в каждом сказанном слове.
Мы прошли в центральное здание поместья, где меня сразу провели в большой богато украшенный зал, где уже сидел на троне мужчина с виду лет пятидесяти.
— Старейшина, это Тай Сюань. Он согласился выслушать ваше предложение и обсудить условия вступления в секту.
Про вступление в секту я ничего не говорил, но смысла опровергать слова лживого лакея я не видел.
— Поди прочь. — Буквально процитировал мои мысли старейшина, и мелкий жулик чуть ли не бегом покинул зал, не забыв закрыть за собой дверь. — Итак, ты Тай Сюань? — Спросил старейшина, глядя на меня испытующим взором.
— Да, так меня зовут. — Ответил я, создавая себе стул из материальной иллюзии и усаживаясь на него.
Стоять на вытяжку перед каким-то там старейшиной я не собирался. Что касается техники материализации, то она использовала тот же принцип, что и создание одежды из Ци. Получающаяся мебель была по сути одноразовой, но большего от неё и не требовалось. Без поддержания стабильности она превратится обратно в Ци уже через пять минут.
Старейшина хмыкнул, наблюдая за моими действиями, но возмущаться не стал.
— Моё имя Тан Ду Ронг. Я шестой старейшина Секты Священного Пика. Я услышал занимательную историю о том, как ты в одиночку уничтожил больше пятисот разбойников из банды Панды Хо. Это правда?
— По большей части да. Хотя разбойников было четыреста шестьдесят три штуки. Из них я убил четыреста восемнадцать. Остальные успели сбежать или умерли от атак кого-то другого.
— Что ж, это впечатляет. Даже несмотря на не самый высокий уровень культивации ты уже настолько силён. Я предлагаю тебе присоединиться к нашей секте. И тогда ты получишь возможность стать ещё сильнее. Кроме того, у тебя будут деньги, власть, женщины и многое другое. И конечно же, ты получишь знания о способах культивации Ци, благодаря которым сможешь достичь пика могущества всего за несколько лет. Тебя интересует это предложение?
Судя по довольной ухмылке старейшины, он считал, что я уже у него в кармане.
— Звучит, конечно, увлекательно, но насколько это соответствует реальности? — Ответил я с лёгкой ленцой в голосе. — Что именно нужно от меня секте?
— Ничего особенного. Достаточно лишь принести клятву именем Воли Небес, что ты будешь следовать правилам нашей секты. Все твои дальнейшие действия, награды и должности будут определяться согласно этим незыблемым правилам. Секта Священного Пика — это единый организм, целью которого является достижение достойного положения в Империи Мира Богов. Став её частью, ты получишь возможность достичь вершины этого мира, и встать вровень с сильнейшими культиваторами кланов.
Обещания, что потоком лились из уст старейшины, были сладки как мёд. Но конечно же, за этой сладостью скрывалась ядовитая правда.
— Дай-ка угадаю, в правилах секты говорится, что я обязан во всём подчиняться старейшинам и главе секты? Но вместе с тем, все обещанные тобой блага — это всего лишь возможность, и нет никаких гарантий, что я получу хоть что-то. Правильно? — На довольное лицо старейшины набежала тень, и он недовольно нахмурился. — То есть получается, что, согласившись вступить в вашу секту, я просто забесплатно отдам себя в вечное рабство. Подобное меня не интересует.
— Ты смеешь отвергать добрую волю Секты Священного Пика? — Сурово произнёс Тан Ду Ронг. — Боюсь, с таким отношением ты не сможешь уйти отсюда живым.
Он высвободил свою ауру, и сильнейшее духовное давление обрушилось на окрестности. Кто-то из обычных небожителей мог бы потерять от такого сознание или начать харкать кровью. Но моё тело слизи с лёгкостью регенерировало все полученные повреждения, даже не дёрнувшись.