ез пять катера вошли в берега, им уже хорошо знакомые. Отменно замаскированный ветками бот со стороны напоминал кучу мусора, прибитого к берегу волнами. Причалив рядом с ним, парни быстро раскидали маскировку и занялись каждый своим делом. Одни слили из топливного бака горючее и дозаправили им топливные емкости катеров. Другие извлекли из-под банок-скамеек прикрепленные к ним одноразовые гранатометы. Забрав из рундучка аварийную аптечку и ключи, Сливченко доложил о полной готовности бота к затоплению.
Снова загудели моторы, катера пошли из бухты в открытый океан. За одним из них на буксире шел бот, который, словно предчувствуя свою незавидную участь, рыскал носом из стороны в сторону. Когда катера удалились от острова на несколько кабельтовых, Александр коротко скомандовал:
– Стоп машина! Воздух из баллонов бота – стравить!
Подогнав к боту катера с обеих сторон, Крё-мин и Маленький, каждый со своей стороны, открутили пробки золотников. Раздалось громкое шипение выходящего из горловин воздуха, баллоны бота сразу же обмякли и, теряя давление, начали сморщиваться на глазах. Корма бота, утяжеленная многокилограммовым грузом двух моторов, быстро скрылась под водой, и вскоре он, все еще пузыря воду струями воздуха, медленно, как бы неохотно пошел ко дну.
– Эх!.. Прощай, дружище… – сокрушенно проговорил Ильясов. – Извини, что так вышло.
– Ну, все, ребята! Предаваться грусти у нас нет ни времени, ни возможности, – вглядываясь в ту сторону, где за горизонтом находился остров Памтуа, резюмировал Матвеев. – Полный вперед!
Вновь рыкнули моторы, и катера, вздымая бурун, помчались по простору дремлющего океана. Сверяя курс по компасу, Александр напряженно размышлял о том, где бы им лучше высадиться. Идти в бухту было рискованно – там могла иметься специальная система опознавания. Исходя из информации, полученной от Уамму, очень даже неплохие возможности для высадки имелись на северо-западном участке береговой линии острова. Хотя… В своих родных местах островитянка не была уже больше пяти или шести лет. За это время там могло измениться слишком многое. Но, в любом случае, второй вариант выглядел куда предпочтительнее первого. Все же при неудачном раскладе превратить бухту в западню куда проще, нежели открытый берег.
Неожиданно что-то запиликало в «бардачке», обнаруженном рядом со штурвалом катера. Сунув руку туда, Матвеев нащупал лежавшую в вещевом ящике портативную рацию. Стало ясно, что кто-то вызывает пиратов на связь. Александр напряженно задумался – что же делать? Молчание вызовет ненужные подозрения. А если ответить? Пусть даже и по-английски? Раскусят в один миг… И так хреново, и эдак не лучше.
Достав рацию, он нажал на кнопку включения связи. Отчетливо звучащий мужской голос недовольно прорычал по-английски:
– Вы где болтаетесь? Что произошло? Что там на Матта-ии-бау?
Секунду помедлив, заплетающимся языком Матвеев начал изображать мешанину из каких-то междометий на китайский лад.
– Фам… ча… тай… бо-о-о…
– Что, опять напились, кретины?!! – свирепо заорал неизвестный. – Еще одна такая пьянка, и я сам лично откручу вам ваши тупые головы! Вы на том острове были?
– Эс-с-с-с… Ф-с-с-с, – вяло выдохнул Александр, как бы через силу принуждая себя говорить элементарное английское «йесс».
– Порядок там навели? Хотя бы уж это можешь сказать?
– Эс-с-с-с…. – все так же обессиленно пропыхтел Матвеев.
– В общем, так… Проспишься и немедленно ко мне с докладом. Понял?
– Эс-с-с-с… – прозвучал все тот же ответ.
Пискнув, рация замолкла. Обернувшись в сторону второго катера, который вел Сливченко, Александр махнул рукой, давая понять, что тому нужно подойти к нему поближе. Когда катера сблизились, он крикнул:
– Если будет вызов по рации – не откликаться!
Ответив кивком, Анатолий вновь ушел на прежнюю дистанцию. Через полчаса пути на горизонте показалась обширная темная масса с уходящим в небо конусом горы. Нацелив нос катера на северо-запад острова, Матвеев продолжал размышлять над складывающейся ситуацией. Учитывая то, что их приняли за перепившихся пиратов, которым дали время проспаться, у них в запасе имелось несколько часов времени. Но рано или поздно на Памтуа поймут, что прибыли совсем не те, кого ждали. Это ясно как белый день. И тогда – все…
Скорее всего, на секретном объекте хватает и не ряженных под пиратов, а настоящих, вооруженных до зубов, хорошо подготовленных охранников. Долго ли продержится их команда, у которой осталось не слишком много патронов для своих десантно-штурмовых «калашей», да есть захваченные пиратские «Манлихеры» с патроном другого калибра? Значит, надо сделать так, чтобы на острове были уверены, что их отморозки по каким-то причинам до суши не добрались.
«А вот это уже вариант! – на лице Александра мелькнула хитрая усмешка. – Сейчас до острова не больше полумили. Отсюда без проблем на веслах добираемся до суши, минируем катера и отправляем их в свободное плавание с заведенными моторами. Придется пожертвовать «Мухами»… Но куда денешься? Игра стоит свеч!..»
Он опять махнул рукой Анатолию и, когда тот вновь подрулил поближе, изобразил руками крест.
– Стоп машина! – скомандовал Матвеев, заглушив свой двигатель.
С некоторым удивлением Сливченко выполнил распоряжение.
– Парни, дальше идем на веслах! – объявил Александр. – До берега осталось не так уж и много. Для чего это нужно?
Выслушав его задумку, морпехи этот вариант тут же одобрили – он и впрямь, с любой точки зрения, выглядел выигрышным. Хотя ставил их в весьма сложное положение – уже из-за того, что они начисто лишались каких бы то ни было плавсредств. Однако ситуация диктовала свои условия, и ради того, чтобы иметь шансы на успех в дальнейшем, следовало поступиться чем-то, пусть даже и очень важным.
Достав по паре дюралевых весел, парни разбились на пары, и снова в океанскую зыбь опустились металлические лопасти, которые, загребая воду, стали толкать катер вперед. К неудовольствию Злыднева, его из очереди на греблю исключили самым категоричным образом.
– Чтобы рана имела возможность зажить, она должна быть хотя бы в относительном покое, – строго определил Матвеев, сам взявшись за рукоять весла и энергично загребая им со своей стороны катера.
Теперь уже без «ветерка», но и без лишнего шума катера не самым быстрым ходом двинулись в сторону острова, который постепенно словно вырастал из океанской пучины. Те, кто был свободен от работы на веслах, дремали, прислонившись друг к другу. Неожиданно со стороны острова донесся странный звук, напоминающий кваканье какой-то исполинской лягушки. А небо над ним вновь озарилось теперь уже фиолетово-синими сполохами с примесью багрянца.
Оглянувшись, Александр отметил, что центр зарева располагается примерно над той самой горой, на вершине которой он через бинокль видел странные деревья. Некоторое время понаблюдав за сполохами, Юрий Злыднев удивленно проворчал:
– Полярное сияние я видел. Но вот чтобы при этом еще и жабы квакали – такое, наверно, только у американцев бывает…
Хоть и медленно, но неуклонно остров становился все ближе и ближе. Теперь на фоне подсвеченных луной жиденьких, легких облаков можно было разглядеть поросшие лесом горы и холмы острова Памтуа. Еще через полчаса стал слышен плеск волн, набегающих на его берег. И даже в лунном свете стали видны береговые валуны и подступившие почти к самой линии прилива пышно разросшиеся кустарники.
Когда катера ткнулись в берег, сидевшие впереди, выпрыгнув на камни, быстро их пришвартовали. Теперь нужно было забрать все, что могло бы пригодиться для пребывания на острове. В первую очередь на берег было выгружено оружие – и свое, и захваченное у пиратов. Затем, обнаружив в аварийных отсеках специальные упаковки сухого питания и медикаментов, выгрузили и их. Последним этапом стала установка гранатометов внутри катеров таким образом, чтобы их заряды сработали в, так сказать, нештатном режиме – не покидая своих установок, причем как можно дальше от берега. Над решением этой задачи голову пришлось поломать основательно.
Но выход из положения все же был найден. Соединив длинными шнурами гашетки намертво закрепленных гранатометов с бортом соседнего катера, оба судна отправили в открытый океан параллельным курсом, бортом к борту. Выполнить эту работу взялись Крёмин и Вол. Разом запустив двигатели катеров и зафиксировав газ, они уже на ходу выпрыгнули в воду. Катера, быстро удаляясь от берега, некоторое время шли рядом, но постепенно промежуток между ними начал шириться все больше и больше. Когда он достиг метров пятнадцати, катера были уже довольно-таки далеко от острова.
Неожиданно над океаном раздался взрыв, сопровождаемый ярко-оранжевой вспышкой, следом за которым тут же раздался и второй. Морпехи, уже успевшие перебазироваться в гущу зарослей, наблюдали за тем, как на месте обломков катеров, ушедших в пучину, расстелилось облако белесого дыма.
– Хо-ро-шо бабахнуло! – с жизнерадостной ухмылкой прокомментировал Лукинов. – Куда теперь дальше?
– Останемся здесь… – коротко уведомил Матвеев. – Лезть неизвестно куда – резона нет. О том, что мы на острове, американцы вряд ли догадываются. А сейчас всем наломать веток и – отбой. Дежурим по очереди. Первым заступаю я. Потом по алфавиту.
Александр не случайно решил до утра остаться ближе к берегу. Прежде всего у него не было никакой уверенности в том, что этот остров не оборудован какими-либо ловушками, приготовленными для случайно проникших сюда «гостей». Если верны его подозрения насчет наличия на острове секретного американского военного объекта, то уже это подразумевало вероятность минного пояса вокруг зоны, безусловно, запретной для посторонних. Кроме того, судя по звуковым и световым эффектам, на горе активно работала некая совершенно непонятная по своему назначению установка. Что если она выделяет смертельно опасные химические реагенты или излучает радиацию?
Вполголоса обсуждая перипетии сегодняшней ночи, парни сноровисто настелили себе лежаки из веток и один за другим легли отдыхать. Матвеев, выйдя из зарослей на открытое место, сел на пригорок и молча окинул взглядом океанский простор. До рассвета было еще несколько часов, и поэтому ночь по-прежнему властвовала над всем сущим. Слушая крики ночных птиц и миллионноголосый хор насекомых, Александр смотрел на мерцание звезд, на загадочные, искрящиеся россыпи Млечного Пути, на западную часть небосклона, где был покинутый ими Матта-ии-бау…