— Что у тебя? — Антон спускался в каюту катера, крепко держась за перила. Как только они спрятались от ветра, он наконец скинул капюшон.
— Все не очень хорошо. — Тимур достал планшет, открыл карту, указал на точку, едва заметную на синеве морской глади. — Четыре морские мили к северо-востоку. Со дна поднялся пласт. Это стоило нам острова Комсомолец…
— Его больше нет? Я не знал… — неприятно удивился Лебедев.
Их сильно качнуло.
— Погоди, сейчас, — Тимур активировал костный наушник. — Поплыли, пора уже! — Приказал он и снова отсоединился от сети. — Я доложил Титову сразу, как только это случилось. Мы теряем территории.
— Как и все страны мира, — обреченно пожал плечами Антон.
— Но все равно жаль. Сейчас каждый клочок суши на вес золота, — покачал головой Тимур. — Мы лишились не просто острова, а целой базы. Ремонтные верфи затоплены, и теперь нам придется отстраивать их заново в другом месте до следующего затопления.
— А если выбрать место дальше от береговой линии? Можно вывозить суда вглубь суши, потом спускать их обратно на воду, — предложил Антон.
— Отличная идея. Но она применима только к пятидесяти процентам судов североморского флота. Остальные невозможно таскать из моря и обратно. Особенно мой атомный крейсер — это самое большое военное судно в мире.
— Я тебя понял, — кивнул Антон. — Ладно, не буду вмешиваться в твои дела, ты и без меня знаешь, что происходит в твоей вотчине.
Катер несся по направлению к верфи, где пришвартовался атомный ракетный крейсер «Петр Великий». Над ним, будто чайки, кружили сотни боевых дронов. Катер с Унаровым и Лебедевым на борту остановился под боком крейсера. На фоне такого гиганта их суденышко выглядело мухой на теле слона. В обшивке борта открылся люк, руки-манипуляторы потянулись к катеру, зацепили его с двух сторон и осторожно внесли внутрь огромного, суетного брюха.
— Пойдем в мой кабинет. — Тимур проворно соскочил с борта катера.
Здесь было тепло, в узких проходах сновали матросы. Антон пригибался под трубами, нырял вслед за адмиралом в низкие проемы дверей. Все отдавали им честь, вытягивались по стойке смирно.
Снаружи бушевал ветер, крейсер отшвартовался и направился в море Лаптевых.
Антон снял теплую куртку. Они с Тимуром подошли к капитанской каюте. Адмирал приложил запястье к идентификатору. В просторной каюте стояла мебель из натурального дерева — непозволительная роскошь в нынешние времена. Но Тимур не мог отказать себе хотя бы в этом — корабль был его домом, его крепостью, где все подчинялось каждому его приказу, и, ощущая свое могущество, он не мог не поддаться искушению.
Тимур достал из бара два хрустальных бокала и графин с коньяком. Антон сел в кресло, обитое зеленым бархатом. После нескольких лет, проведенных в аскетичных блоках военного городка, здесь он наслаждался излишествами.
— Зачем на самом деле Титов прислал тебя ко мне? — напрямую спросил Тимур.
Антон вздохнул.
— Давай начнем с того, что модернизация твоего крейсера делается ради моих боевых самолетов. Я хочу увидеть своими глазами, как будет выглядеть новая взлетная полоса, поговорить с конструкторами…
— И? — Тимур не сводил внимательных глаз со своего друга. — Суть твоего приезда не только в этом.
— Как ты догадался? — спросил Антон.
— Я просто предположил, а ты подтвердил мои предположения, — улыбнулся Тимур. — Разведчик из тебя не вышел бы, Антоша. Я нутром чую, когда что-то происходит. Мои радары отслеживают передвижение твоих самолетов в радиусе трехсот километров от крейсера. Четыре крупномасштабных авиа-учения за неделю — это перебор. К тому же вы увеличили дальность полета настолько, что пару дней назад мои радары засекли вас из Баренцева моря. Одного этого достаточно, чтобы понять, что маршал что-то затевает.
Антон кивнул. Оснащение на атомном крейсере Тимура было лучшим в мире, и глупо было предполагать, что адмирал не заметит подозрительную активность истребителей.
— Маршал прислал меня, чтобы просить твоей поддержки, — начал Антон.
— О чем ты? — удивился Тимур.
Антон достал из кармана пробирку с золотистой жидкостью и положил ее на стол.
— Что это? — Тимур поставил стакан и взял пробирку в руки.
— «Вакцина от старости». — Антон внимательно следил за выражением лица друга.
— И за какие такие заслуги маршал решил наградить меня вот этим? — Он качал пробирку в руке. В глазах адмирала не было ни жадности, ни лишнего любопытства. Он был предан флоту, привык бороться со стихией и мысль о смерти не пугала его. На секунду Антону показалось, что в отличие от генералов, Тимур не купится на вакцину.
— За преданность. Преданность Титову.
Тимур усмехнулся.
— Я предан своей стране, своему кораблю, своей команде, а не Титову с его неуемными амбициями и жаждой власти.
— Я это понимаю как никто другой, — согласился Антон. — Но если ты предан своей стране, то должен знать кое-что…
Антон вкратце рассказал адмиралу о ситуации с опреснителями воды.
— Парламент не в состоянии решить эту проблему. Они боятся войны, боятся нарушить договоренности с Европой. Из-за этого население нашей с тобой страны, которой мы служим, будет страдать. И не просто страдать, а умирать мучительной смертью. Сколько наших граждан должно погибнуть от жажды, голода и болезней прежде, чем Парламент одумается? Ты их знаешь. Они были способны управлять страной в мирные времена. Но сейчас нам нужен человек, который примет жесткие решения.
— Руководитель в мирное время и руководитель в кризис — это два разных руководителя, — согласился Тимур.
У Антона появилась надежда, что он приехал не зря.
— Мне не нужна ваша вакцина, — Тимур положил пробирку на стол. — Но ты скажи ради интереса, как много генералов согласились поддержать Титова вот за это вот? — он поморщился, указывая на пробирку.
— Все, кто был на совещании, — ответил Антон.
— Это значит, что у парламента почти не осталось сторонников, — сказал Тимур. — Этот подкуп, который Титов занес в ряды армии, будет распространяться дальше, от генералов к подчиненным, пока все они не перейдут на сторону маршала. Ты хочешь, чтобы такой человек встал во главе армии страны? — Тимур пристально смотрел на Антона.
— У Виктора нет другого выхода. Ему нужна поддержка, — Антону нечего было сказать в защиту маршала. Игры сильных мира сего были ему чужды. Сам он был амбициозен лишь в своем деле, в авиации, и только там хотел достичь недосягаемых высот.
— Поддержка… — Тимур снова взял свой стакан, сделал глоток. — Ему нужны люди, готовые продать устоявшуюся парламентскую систему за пару сотен лет жизни. Не спорю, цена велика, даже очень, но это не отменяет того факта, что вместе с Титовым страной будут править отступники. Нормальное такое будущее для всех нас.
Антон кивнул. Глубоко в душе он понимал это и раньше, но ему не хватало решимости до конца признать правду.
— Переворот все равно произойдет, с тобой или без тебя. И если ты не будешь на нашей стороне, Титов не оставит это просто так. Он сменит тебя на того командующего, который поможет ему осуществить задуманное.
Тимур кивнул.
— Это я уже понял, — сказал он мрачно. — Тем не менее, это не аргумент. Есть более веские причины, по которым я должен пойти за змеей, что кусает руку, которая его вскормила?
Антон задумался. Теперь каждое его слово имело решающее значение. Тимур ждал.
— Что будет с твоими ребятами, с твоим крейсером, со всем североморским флотом, когда Титов от тебя избавится? И кого он поставит на твое место? Ты знаешь, что нет человека достойнее тебя. Ты и я, и еще несколько наших друзей, мы останемся в этом полном змей серпентарии, который образуется после государственного переворота. Только ты, и несколько генералов, которым мы с тобой доверяем, будут по-прежнему делать свое дело и предано служить стране. Если нас не станет, представь, что будет с Родиной.
«Сколько пафоса», — подумал Антон. — «Но по сути это правда. Это единственная правда, ради которой стоит перейти на сторону маршала».
В кабинете повисла тишина. Через иллюминаторы Антон видел огромные волны, поднимающиеся за бортом самого большого крейсера мира.
— А вот это аргумент, — удовлетворенно сказал Тимур и поднял бокал. — Выпьем за нас с тобой. За двоих командующих, которым придется переступить через совесть ради общего блага.
Они чокнулись.
— И забери это, — Тимур щелчком отправил пробирку катиться по столу в сторону Антона. — Если однажды я и вколю себе вакцину от старости, то только ради военно-морского флота. А сейчас это подкуп, и я его не принимаю.
— Значит, ты с нами? — спросил Антон.
— Значит, я с тобой и со своими ребятами. А Титову можешь передать, что я поддержу его в этой заварухе.
Антон улыбнулся.
— Я очень рад. Нам кое-что понадобится от тебя.
— И я даже догадываюсь что именно, — кивнул Тимур.
— В тот самый день ты будешь нашим главным оружием.
Море Лаптевых блестело в лучах солнца, каждая волна, поднимаясь ввысь, золотилась пенной короной, загибалась, как опаленный огнем бумажный лист, и падала, разбиваясь о саму себя. В толще воды под ними, не зная страха, плыли киты. Много ли их осталось в потеплевших водах? Возможно, лет через десять здесь будут водиться совсем другие создания, те, кто окажется более приспособлен к новым условиям жизни в когда-то ледяных арктических морях.
Крейсер шел полным ходом на север, к пункту назначения, к точке на карте, которая обещала так много на пути к созданию Нового мира.
***
— Скоро будем на месте, — Тимур положил руку на плечо Антона, и тот по-дружески похлопал ее своей рукой. Адмирал смотрел на море. Просторы, которые непосвященному кажутся всегда одинаковыми, были для него самым разнообразным пейзажем на свете.
Они поднялись на капитанский мостик.
— Сколько людей сейчас служат на корабле? — спросил Антон, удивившись, как много матросов было на мостике.