Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Не помогло.
— Помни все, чему ты научился. Ты налетал достаточно часов, чтобы справиться со штатным полетом самостоятельно. Я в тебя верю, — голос Туяры вернул его к реальности.
Сибиряк кивнул. Он запрыгнул на крыло, сел в кабину. Фонарь над головой закрылся, приборная панель зажглась синим.
— Идентификация, — запросила система безопасности.
Сибиряк приложил запястье к сканеру. Двигатель заурчал, сопла приняли вертикальное положение.
Туяра уже встала на площадку возле Леды и Носова.
— Поехали, — решительно произнес Сибиряк.
Сопла раскалились, покрытие взлетной полосы почернело, самолет пошел вверх. Сквозь фонарь Сибиряк смотрел на приближающиеся облака. Серые, тяжелые, налитые яростью, они казались плотными, как покрывало. Через минуту он уже поднимался в зоне нулевой видимости. Радары показывали беспилотники, что выполняли тренировочные задания в своем секторе.
— Чисто, — сказал он диспетчеру.
— Чисто, — подтвердил тот. Это был Ильгиз, который вел Сибиряка во время его ночного полета над тайгой. — Придумай себе позывной, — предложил Ильгиз.
Сибиряк задумался, но ответ пришел почти сразу.
— Стерх, — уверенно сказал он.
— Отлично, — одобрил Ильгиз. — Красиво.
Сибиряк поднялся над облаками, здесь всегда стояла солнечная погода. Он опустил визор, надел маску и порывисто вдохнул свежий воздух, что теперь поступал к нему по шлангу.
Он набрал скорость — хотелось поскорее увидеть Четверку. На обратном пути они будут лететь вместе. Сердце Сибиряка радостно забилось. Вдали мелькали черные точки, они проносились так быстро, что только опытный глаз мог заметить их в небе. Антон Лебедев теперь постоянно проводил учения, и Сибиряка это немного беспокоило. Он чувствовал, что летчики готовятся к чему-то важному, о чем он пока не знал.
Самолет несся в сторону Арктики. Сибиряк проверил карту. Континент делили Норвегия, Россия и Соединенные Штаты. Воздушная граница на карте была ровной, и нарушить ее не даст навигатор в бортовом компьютере. Сибиряк немного расслабился. Он еще помнил то чувство, когда он летал на крыльях над водой, помнил, как ложился на воздушный поток, как ловил ветер. Теперь уверенности за штурвалом стало несравненно больше. Он представил себе, что снова становится стерхом и ощутил ликование.
Арктика приближалась. Облака исчезли, под ним был океан. Сибиряк взглянул вниз — таркр «Петр Великий» качался на волнах. Сибиряк летел над самым большим атомным крейсером в мире. Он отдал честь адмиралу, хотя этого никто не видел.
Гигантский корабль поражал воображение и Сибиряк испытывал мальчишеский трепет. Он видел огромные дула ракетных установок, локаторы, системы наведения, торпедные комплексы. Когда все вокруг рушилось, когда настало время пожаров, смертей, мародерства, человеческой жестокости, только военная дисциплина и сильная рука армии могли сохранить порядок на Земле. Вокруг таркра собирались корабли поменьше. Могучий флот Севера, над которым летит он, белый стерх. Сибиряк отключил автопилот. Ему захотелось быть достойным Нового мира.
— Давай-ка потренируемся немного, — сказал он машине. Над океаном он мог спокойно выполнять фигуры высшего пилотажа. Даже если он не справится, никто не пострадает. Его просто поглотит вода. Никакой ответственности.
Сибиряк потянул штурвал на себя. Нос поднялся вверх, борт пошел выше. Достигнув максимально разрешенной высоты, Сибиряк отключил двигатели. Самолет понесся вниз, крылья дрожали.
— Аварийная ситуация! — заволновался бортовой компьютер.
Сибиряк, придавленный к креслу перегрузкой, провел рукой в летной перчатке по монитору. Система взяла часть работы на себя. Самолет падал. Ему пришлось приложить все силы, чтобы вытянуть штурвал. Он запустил двигатели, выровнял машину. Самолет подбросило, стабилизаторы курса перестали истошно пищать, загорелись зеленым.
— Это я умею, — кивнул сам себе Сибиряк. — Остальное оставим на потом.
Он был почти на месте.
— Что ты там делаешь? — услышал он голос Лебедева в наушниках.
— Ты здесь? — удивился Сибиряк.
— А ты как думал! — строго сказал дядя. — Балуешься?
— Отрабатываю навыки, — с гордостью ответил Сибиряк.
— Я все вижу, учти. И маршал здесь, — добавил Лебедев.
— Здравия желаю, товарищ маршал, — салютовал Сибиряк.
— Привет, — ответил Титов по-свойски.
Сибиряк посмотрел на радары. К нему летели два истребителя.
— У меня на радаре двое.
— Это Американцы и норвеги. Погранконтроль. Ты сейчас на нейтральной территории, и каждая сторона имеет право знать, кто высаживается на арктический шельф. Поэтому прибывающие борта над океаном встречают все, кто делит Арктику.
Сибиряк сбросил скорость. Два истребителя встали по бокам, один справа, другой слева. Истребитель США был в полтора раза больше, чем самолет Сибиряка. Там сидели двое — через фонарь летчики подали ему знак. В наушниках зазвучал голос.
— Идентифицируйте себя, — попросили по-английски.
— Как именно? — спросил Сибиряк.
— Приложите подкожный чип к системе безопасности, ваш компьютер передаст нам информацию. — Это ответили норвеги.
Все трое летели на минимальной скорости. Впереди у кромки горизонта уже виднелись бело-серые берега Арктики.
Сибиряк сделал то, что ему приказали.
— Видим! Спасибо, борт сто двадцать семь, — ответили норвеги. — Добро пожаловать в Арктику.
— Спасибо, коллеги, — ответил Сибиряк.
Норвежский истребитель резко взял крен влево и вниз, и, показав Сибиряку брюхо, исчез из поля зрения.
Но американцы еще летели рядом.
— Что-то не так? — спросил Сибиряк.
— Подождите, — ответили пилоты.
В наушниках зазвучал встревоженный голос Лебедева.
— Что у вас там? Они должны были отвалить.
— Говорят, надо подождать, — Сибиряк смотрел на близкий берег. Он уже мог различить очертания исследовательских станций и военные базы.
— Прошу вас следовать за нами, — американский истребитель приблизился к Сибиряку настолько, что у него ёкнуло сердце.
— Я на нейтральной территории и вам не подчиняюсь, — огрызнулся Сибиряк.
— Твою мать! — услышал он ругань Антона.
— Сибиряк! — теперь говорил Титов. — Узнай у них, в чем дело.
Сибиряку не понравился голос Титова. Обычно невозмутимый, сейчас маршал явно напрягся.
— Какие проблемы? — спросил Сибиряк. Судя по карте, до границы России оставалось несколько километров. — Мне садиться скоро, вы можете побыстрее?
— Посадку на шельфе не разрешаем, — заявили американские пилоты. — Вам нужно остаться в нейтральной зоне до выяснения обстоятельств. Как поняли?
— Никак не понял, — разозлился Сибиряк. Он испытывал чувства, не свойственные ему. В нем словно проявился новый человек — жесткий, бескомпромиссный, способный на гнев, который Сибиряк никогда раньше не испытывал.
Американский борт прибавил скорость и начал поджимать Сибиряка справа. Чтобы избежать столкновения, Сибиряк взял курс вдоль границы нейтральной зоны.
— Ты не можешь приземлиться в Арктике без одобрения погранконтроля, — уточнил на всякий случай Антон.
— И сколько мне тут летать вдоль берега? — спросил Сибиряк. Но в ту же минуту он увидел на радарах четыре новых точки.
— Товарищ маршал, это еще кто? — озадачился Сибиряк.
— Пять американских истребителей, — ответил Титов. — Не слишком ли большая компания?
Весь кабинет Титова заняла виртуальная проекция неба, по которому американцы гнали Сибиряка. Казалось, что стены исчезли, земли не было, а маршал и генерал Лебедев стояли прямо в воздухе, в окружении пяти американских истребителей и самолета Сибиряка.
— Какого черта? Запрашиваю разрешение на посадку, как поняли? — спросил Сибиряк у американцев.
Но вместо ответа два истребителя встали у него за спиной, двое обогнали спереди, и один поднялся выше, чтобы не дать ему набрать высоту.
Справа от Сибиряка простиралась Арктика. Полярные станции, машины на гусеницах, обнаженные гряды скал. Здесь еще лежал снег, а голубой лед плавал в образовавшихся озерах. Ему нужно было добраться до Российской территории, где он был бы в безопасности.
— Я могу уйти от них и приземлиться без их разрешения, — предложил Сибиряк. — Мне поворачивать?
Но ответа не последовало.
— Прием! Как слышно! — проорал Сибиряк.
Тишина. Его отрезали от связи.
— Куда они меня ведут? — спросил он пустоту. Судя по навигаторам, курс лежал к границе американской части шельфа.
Сибиряк вцепился в штурвал, он стал стерхом, которого загоняли орлы.
У него оставалась минута. Бортовой компьютер поднял тревогу — воздушная граница была совсем рядом. Вылетев из нейтральной зоны, он окажется беззащитен. Его просто собьют, как утку из двустволки. Вот тебе и стерх.
Сибиряка охватил гнев, щеки покраснели.
— Ну, уж нет! Не сегодня, — прошипел он сквозь зубы.
Решение он принял моментально. Сибиряк вспомнил ужас, который испытал однажды на учениях, случайно отправив самолет в пике. И сделал то же, что и тогда, но теперь намеренно. Чуть не столкнувшись с истребителем, заходящим справа, Сибиряк повернул самолет. Он попал в воздушный поток противника, самолет встряхнуло, ремни безопасности больно потянули Сибиряка за плечи. Самолет повалился на крыло. Он не осознавал, что делает, но руки, как по волшебству, точно воспроизводили ошибки того самого инцидента. Ухнув острым носом вниз, самолет вошел в штопор. Ошарашенные истребители остались наверху. Они сбавили скорость и смотрели, как камикадзе, вращаясь, несется прямо на скалы.
Система орала на все голоса, вопила о катастрофе.
— Аварийная ситуация, аварийная ситуация!
Сибиряк видел землю, стремительно приближающуюся смерть. И, как бывает в минуты опасности, его мозг включился на полную. Оказывается, он четко помнил, как Туяра выводила самолет, сорвавшийся в пике. Руками, напряженными до предела, он повторял каждое ее действие. Самолет начал выпрямляться. Чуть не чиркнув брюхом о воду, Сибиряк вывел борт в горизонтальный полет, дал разворот и полетел к территории России.