— Кому суждено сгореть, в воде не утонет, — пожал плечами Носов.
— Если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, то никакой вины за смерть друга на мне нет, — кивнул Сибиряк. — Но это просто точка зрения, и я не уверен, что она справедлива. А что, если мы все-таки можем что-то изменить, но в самый важный момент по глупости принимаем неверное решение? И дальше все катится к чертям собачьим.
— Мы не знаем, что было бы, — сказала Леда, — если бы ты тогда поднялся в сад; еще не факт, что ты остановил бы того мальчика… Как его?
— Артур, — напомнил Сибиряк.
— Да, не факт, что ты остановил бы Артура и Тобиас остался бы жив. На самом деле Артур мог оказаться сильнее тебя физически, или ты сам вовремя не спохватился бы. Да мало ли что могло произойти! И все закончилось бы для Тобиаса так же трагично.
Носов согласно кивнул.
— Леда права. Тебе только кажется, что окажись ты там, все случилось бы иначе. Может, это ничего бы не изменило. А ты столько лет терзаешься чувством вины.
Сибиряк задумался.
— Наверное так и есть. Но почему я все равно не могу избавиться от вины и боли, хотя ваши аргументы справедливы?
Носов не знал, что сказать. Ему это было не понятно. Капитан был из тех людей, что выбирают для себя самую удобную теорию и живут согласно ей без угрызений совести. Он всегда мог найти оправдание любому своему поступку и радостно это оправдание принимал. Ему казалось странным, что гора тут же не свалилась с плеч Сибиряка, в тот самый момент, когда они с Ледой предоставили ему хоть какие-то аргументы.
Но Леда, кажется, понимала Сибиряка гораздо лучше.
— Я думаю, — начала она, — ты сам выбрал чувство вины. Тебе трудно отказаться от убеждения, что ты сам вершишь свою судьбу. Мысль о том, что ты был в той ситуации бессилен, означает, что и в своей жизни ты бессилен тоже. Осознавать такое жутко. Куда как приятнее думать, что все в твоих руках, и за эту уверенность ты расплачиваешься чувством вины перед своим другом. Это цена ощущения власти над судьбой.
Сибиряк и Носов раскрыли рты от удивления.
— Обалдеть, — только и произнес Олег Носов.
Пока Леда говорила, к нему вернулся аппетит, и на тарелке не осталось ни одной ягоды.
Черный ящик
Четверка, генерал-майор Макаров и генерал Ли направлялись в цех, где стояли роботы новой модели. Колеса-саперы были уже заряжены и готовы выполнить любое задание.
— Я хочу, чтобы ты посмотрела нашу новую разработку, — попросил Четверку Макаров.
— И оценила ее с технической точки зрения, — добавил Донг Ли. — Мы планируем закупить партию для своей армии, мне нужно твое экспертное заключение о товаре.
Четверка кивнула. Никки с утра внес необходимые данные в ее базу. Соединившись по беспроводной сети, Четверка «подозвала» к себе одно из колес. Робот-сапер послушно подъехал к ней и остановился.
— Еще вопрос, — начал Макаров. — Ты сможешь управлять всеми одновременно? Если мы запустим все сто штук, твои системы смогут отслеживать и контролировать их?
Четверка отсоединила указательный палец, выдвинула порт из кевларовой кости.
— Все машины оснащены искусственным интеллектом. Мне не нужно их контролировать до тех пор, пока я не получу особых распоряжений. Они сами выполняют заложенные в них программы. Но когда мне поступает приказ от руководства, я могу за доли секунды передавать их роботам: мы слиты в единый контур. А это значит, что я могу менять их программы быстро и эффективно, чтобы они выполняли приказы в ту же секунду, когда распоряжения поступают мне.
— Нам бы такого андроида, как ты, — вздохнул Ли.
— Такие есть. Очеловеченные. Но я очень мало о них знаю. Если задаться целью, вы сможете найти подобный экземпляр.
— В наше время это практически невозможно. — Ли сокрушенно покачал головой.
Андроид ничего не ответила. Ей хотелось увидеть не просто модель первой серии, но и кого-то, подобного себе. Хотя она знала, что искать очеловеченного андроида, которых на свете осталось едва ли несколько штук, все равно, что искать иголку в стоге сена.
Четверка подсоединилась портом в указательном пальце к системе робота-сапера.
— Готово. На основе данных этой конкретной машины составлю отчет.
— Быстро ты, — удивился Донг Ли.
Четверка кивнула.
— И рекомендации по работе с ними, если можно, — попросил он.
— Так точно, товарищ генерал, — Четверка приложила руку к виску.
Они вышли из цеха. К приходу Четверки андроидам приказали выстроиться в три ряда перед ангарами.
— Их так много, — заметила Четверка, глядя на длинные шеренги интеллектуальных машин.
— В одном только Мирном их пять тысяч штук, — уточнил Макаров.
— А сколько служит по всей России? — спросила Четверка.
— Больше ста тысяч андроидов, — сказал Макаров.
Четверка подошла ближе к шеренгам, приложила руку к голове, отдавая честь армии себе подобных. И как по команде все андроиды отдали честь ей. Четверка замерла — она вдруг осознала, что теперь несет ответственность за каждого из них.
Донг Ли наклонился к Макарову и шепнул ему на ухо:
— Впервые такое вижу, товарищ генерал-майор, — сказал он хмуро. — Вас не пугает это зрелище?
— Еще как пугает. — Макаров сразу понял, что Донг Ли имеет ввиду.
Раньше люди были уверены в своем превосходстве над андроидами: покорные механизмы, не имеющие воли, полностью во власти инженеров и программистов. Но теперь, когда они отдавали честь своему новому командиру, люди вдруг увидели перед собой сильную, выносливую армию интеллектуальных машин, способную обращаться с любым оружием. И эта армия производила пугающее впечатление.
Егор Макаров не стал ждать, пока Четверка освободится.
— Я пойду, Донг, дел еще полно. Могу проводить вас в корпус, — предложил он.
— Ну что вы, Егор, я сам найду дорогу. Я еще побуду здесь, понаблюдаю за Четверкой. Она чудо. Хочу посмотреть, как она будет общаться со своими подопечными.
Егор кивнул. Его уже занимали совсем другие дела.
Донг дождался Четверку на выходе из ангара.
— У вас ко мне вопрос? — поинтересовалась она.
— Как ты догадалась? — улыбнулся Ли.
— Я анализирую мимику людей, — напомнила андроид.
— Точно! Я и забыл, — покаялся Донг. — Три последних серии лишены этой способности.
— Что вы хотите узнать? — она стояла перед генералом, выше его на полголовы, стройная, в серебристой заводской униформе.
— Ты можешь считать информацию с любого устройства? — спросил Ли.
Четверка кивнула.
— У меня есть один носитель, но я не могу к нему подключиться, и мне нужна твоя помощь.
К сожалению, программа, заложенная в Четверку, предписывала ей не перечить старшим по званию, выполнять все их приказы и даже просьбы, не задавая лишних вопросов.
— Пойдем. Носитель у меня в комнате, — распорядился Донг Ли.
Четверка послушно пошла за ним.
Особому гостю выделили небольшой блок, встроенный в ряд других блоков ставки Титова. Донг Ли мог по желанию закрыть люк, соединяющий его жилище с остальными, и запереть входную дверь. Четверка огляделась. Здесь было несколько просторных комнат. Они прошли мимо кухни, обставленной по последнему слову техники. Роботы — помощники на колесах могли приготовить еду, если генерал хотел провести вечер у себя, а не в столовой для командования, и сейчас ожидали распоряжений в специальных нишах. Здесь были плита и пищевой 3D принтер, на котором уже стояло напечатанное блюдо.
— Что это? — с интересом спросила Четверка.
— Бабаофань, — ответил генерал. — Рисовый пудинг с цукатами и ягодами. Даже роботы не могут приготовить его как следует. Приходится печатать.
— Вы предпочитаете традиционную готовку на плите? — осведомилась Четверка.
— Я человек привычки. — Донг вздохнул. — Когда я рос, в нашей семье знать не знали ни про какие принтеры. Моя мама прекрасно управлялась с плитой, а порой и с жаровней. Я еще помню вкус мяса, приготовленного на огне.
Четверка кивнула. За последние годы она часто встречала людей, которые с радостью отказывались от удобств прогресса ради воспоминаний детства. Это поветрие началось как раз тогда, когда вода стала подниматься. Природа отнимала у человечества будущее, и, не приученные жить в настоящем, многие обратили взоры в прошлое. Там они находили чувство безопасности, которого теперь всем не хватало.
Ли провел ее в кабинет. Роскошно обставленный, с красными портьерами, золотыми кистями подхватов, кабинет был излишне напичкан мебелью. Кресла с бархатной обивкой, массивный деревянный стол на львиных лапах, каминные часы на полке.
Донг Ли заметил ее удивленный взгляд.
— Как я уже говорил, я старомоден, — усмехнулся он. — Мне неуютно в современных жилищах. Они производят впечатление… Как бы сказать…
— Минимализма? — предположила Четверка.
— Точно! — кивнул Донг. — Везде прямые линии, острые углы. Пластик, сталь, бетон, кевлар. Неуютно. По мне куда как приятнее дерево и натуральные ткани.
— Но эти материалы сейчас не в моде. Именно вырубка лесов и земледелие, вроде выращивания хлопка, привели нас к катастрофе.
— Мне все равно, — признался Донг. — От того, что мой личный кабинет будет обставлен так, как я хочу, хуже уже не будет. А мне приятно.
Четверка пожала плечами. Не все люди готовы разделить коллективную ответственность за происходящее, и она их не осуждала.
Они подошли к столу.
— Вот, — Донг протянул ей небольшой оранжевый носитель.
— Это черный ящик? — удивилась Четверка.
— Именно. Я не могу скачать с него данные. Мне нужна твоя помощь.
Четверка что-то анализировала, Донг напряженно ждал. Он боялся, что андроид может отказаться, еще и донесет, куда следует. Но у Четверки не было никакой информации ни о сыне Донга Ли, ни о том, что творилось вокруг вертолетов, списанных после катастрофы.
Она открыла порт в правом указательном пальце, взяла в левую руку оранжевый диск и подсоединилась к нему.