***
Донг поднимался на лифте. Он едва ли представлял, какой этаж ему нужен. Плана не было, и он надеялся на удачу. Прежде всего следует осмотреться, поговорить с кем-нибудь, чтобы найти хоть какие-то концы. Тогда уж он потянет за ниточки, пока не размотает весь клубок.
Сквозь прозрачные стенки капсулы лифта он увидел Никки и срочно нажал на «стоп». Двери открылись.
— Никки, — окликнул он программиста.
Тот обернулся, тут же провел пальцем за ухом, включив переводчик.
— Здравия желаю, товарищ генерал.
— Вольно, — кивнул Донг. — Я пришел узнать, как продвигается работа по обучению роботов-колес.
Одет Никки был как всегда просто: джинсы и линялая майка с надписью на всю ширину груди. Смысла надписи Донг не уловил, но судя по вытянутому из сжатой кисти среднему пальцу, написано было что-то неприличное. Донг не ценил юмора на рабочем месте, тем более от человека, находящегося на такой ответственной должности, как Никки. Этот кудрявый парень всегда казался ему раздолбаем, но талантливым раздолбаем, тут уж ничего не попишешь.
Никки провел Донга в конец огромного зала.
— Присаживайтесь, — он подкатил Донгу стул на колесиках.
Генерал отодвинул грязную чашку, смахнул в урну фантик от давно съеденных снеков. Программист даже не обратил внимания, что генералу пришлось прибираться у него на столе. Никки увлеченно открывал программу сразу на трех мониторах.
Донг посмотрел на раскладку. Он ничего не смыслил в символах и кодах, и пока Никки объяснял, что конкретно они делают с боевыми колесами, Донг кивал, но думал о своем.
Наконец, Никки сделал паузу. Ею и воспользовался генерал.
— Прекрасно. Я высоко ценю вашу работу, — начал он, изобразив на лице вежливую улыбку. — Бумаги для заключения контракта на закупку будут готовы на этой неделе.
Никки удовлетворенно кивал головой.
— У вас есть какие-то вопросы ко мне? — поинтересовался он.
— Вопросов нет, спасибо. Честно говоря, я мало разбираюсь в программировании, но вы доходчиво объясняете, — похвалил его Донг в расчете на то, что главный программист станет сговорчивее.
Тот зарделся от гордости.
— Могу я у вас кое-что узнать? — Донг пожалел, что не подготовился заранее. Теперь ему приходилось в спешке подбирать слова, и он боялся сказать нечто, что может выдать реальную цель визита.
— Конечно, помогу, чем смогу, — закивал Никки.
Донг знал, что главный программист прекрасно осведомлен о том, что случилось с вертолетом его сына. Значит, даже самый небольшой намек насторожит Никки и тот непременно доложит руководству о любопытстве генерала. Нужно быть осторожным.
— Как вы знаете, многолетнее сотрудничество Пекина и Москвы предполагает обмен опытом между нашими странами. В том числе и в сфере новых технологий.
Никки опять кивнул и Донг продолжил.
— Мы только начали строить инженерные башни в наших воинских частях. До недавнего времени мы пользовались устаревшими технологиями для зарядки и починки дронов и андроидов. Ваши коллеги предоставили нам исчерпывающие документы по проектированию башен, за что мы выражаем вам искреннюю благодарность. И теперь мне бы самому хотелось посмотреть, как у вас тут все устроено. Возможно, когда я вернусь в Пекин, мне удастся внести предложения по улучшению наших новых башен.
Донг остановился. «Ну я загнул», — подумал он. Собственный экспромт его не впечатлил, но, судя по горящим энтузиазмом глазам Никки, тот обрадовался просьбе генерала.
— Конечно, я с удовольствием проведу экскурсию! — Он потер руки и тут же встал с кресла.
Никки вел Донга по этажу, показывая каждый закуток. Донг лавировал между рабочими столами, андроидами, подключенными к компьютерам, один раз пригнулся, чтобы не столкнуться с влетевшим в окно дроном, но ничто из показанного Никки его не интересовало. Донг делал вид, что внимательно слушает и впитывает бесценный опыт, а программист распалялся все больше и больше.
Наконец они подошли к лифту.
— Сколько здесь этажей? — спросил Донг.
— Двадцать три, — ответил Никки.
«Если так пойдет и дальше, я отсюда до завтра не выберусь», — раздраженно подумал Донг.
— Знаете, меня интересует организация хранилищ, — сказал он. — Министерство обороны КНР хранит очень много данных на серверах…
— Понял, — прервал его Никки. — Это наша отдельная гордость.
Он нажал на кнопку последнего, двадцать третьего этажа.
Они поднялись наверх. Инженерные башни были увенчаны светящимися прозрачными полусферами. На фоне казавшегося зеленым неба пронеслись несколько истребителей, а в вышине над куполом зависли дроны. Здесь почти не было птиц. Распуганные авиацией, они держались подальше от Мирного.
— Прошу за мной, — окликнул генерала Никки.
Он поднес запястье к биометрическому замку. Первая из множества дверей, расположенных по кругу, открылась.
— Это отсек с личными данными наших военных. Всех, кто служил в Мирном, служит, или будет сюда командирован.
Смотреть внутри комнаты было особенно нечего: просто хранилище электронных документов. Везде мигали огоньки, шумели вентиляторы охлаждения серверов, в полумраке были едва различимы провода, соединяющие одни сервера с другими. Донг снова как мог изобразил на лице заинтересованность.
Никки открывал одну дверь за другой. Они не входили внутрь, оставались в коридоре. Отсек с данными подземного города, отсек с заявками на поставки вооружения. Чего здесь только не было. Необъятная картотека, в которой было записано все — от закупки роботов-пылесосов для гарнизонной столовой, до расходов на постройку тысячи километров железной дороги.
Они обошли последний этаж по кругу.
— Вот и все, — развел руками Никки. — Я показал вам всю систему хранения документов.
— Я что-то пропустил, или мы не открывали вот эту дверь? — спросил Донг.
Никки посмотрел, куда указал генерал.
— А здесь ничего нет, — ответил он как можно спокойнее. — Хранилище пустое. Запасное, так сказать.
Донг пожал плечами.
— Ну что-ж, значит, экскурсию на сегодня завершим. Я с удовольствием приду еще раз. У вас столько этажей, нам будет, о чем поговорить, — сказал он дружелюбно.
Никки расслабился.
— А я с удовольствием вам все покажу.
Программист опасался, что Донг попросит его открыть последнее хранилище, но этого не произошло. Теперь генерал понял, какая именно дверь ему нужна.
— Никки, — обратился к нему Донг. — Могли бы мы еще раз заглянуть в хранилище личных дел?
Никки повел его в другой конец башни, подальше от запретной двери.
Программист поднес запястье к замку. Донг, державший руку в кармане куртки, включил электронный считыватель. Сигнал с браслета Никки скопировался на носитель.
Теперь у Донга был ключ от всех дверей.
Дети тайги
Сибиряк прогуливался вдоль берега карьера. Он думал об Антоне и Туяре. Мысль о предстоящей свадьбе была для него непостижимой. Они с дядей прожили бок о бок пятьдесят лет в поселении, где тот не оказывал знаков внимания ни одной женщине. Сама община была небольшой, и Сибиряк предполагал, что дядя просто не мог найти подходящую женщину из тех, кто там жил. Или… Или человек предназначен для своей второй половины? Конечно, обычные люди забывают об этом, они не слышат голос своего сердца, поэтому часто влюбляются, не в силах распознать того единственного, кто предназначен им судьбой, не в состоянии проявить терпение, чтобы дождаться того, кто им уготован. Но в поселении люди умели внимать шепоту своей души. Именно поэтому союзы среди поселян совершались на всю жизнь, либо не совершались вовсе. Так и Сибиряк, за все пятьдесят лет жизни в тайге, ни разу не был влюблен. А потом появилась Ева. Он был уверен, что Ева была той единственной, и он потерял ее навсегда.
Сибиряка неумолимо тянуло к Леде, но его вера в свою половинку была непоколебимой, и всякий раз он отводил от Леды взгляд, не позволял себе протянуть к ней руку, не давал ей шанса хоть немного приблизиться к нему. Перед глазами Сибиряка вставала Ева и его чувства к Леде тут же меркли, как затухает огонек в костре холодным предрассветным часом.
— Наслаждаешься природой?
Сибиряк вздрогнул. Стоило ему подумать о Леде, и вот она, тут как тут, явилась на зов его мыслей. Между ними крепла связь, и как бы Сибиряк не отталкивал девушку, он не мог противостоять тому, что между ними формировалось.
— Привет, — улыбнулся он и перевел взгляд на водную гладь карьера.
— Я от Артура, — сказала Леда.
— Как он? — спросил Сибиряк.
— Ты его ни разу не навестил за эти дни, — осуждающе сказала она.
Сибиряк опустил голову, посмотрел на носки ботинок.
— Я понимаю. — Леда осторожно положила руку ему на плечо. — Но так нельзя. Тебе нужно перебороть себя и сделать Артуру приятное. Ради него, понимаешь?
Сибиряк услышал в этих словах мудрость взрослой женщины. Ему почудилось, будто с тех пор, как Леда вплотную занялась Артуром, она повзрослела. Он взял ее руку в свою. Не ради себя, а ради нее. Потому что Леде это было приятно. Он почувствовал движение ее души. Легким ветром оно пронеслось по его венам. Теперь он ощущал в Леде покой, которого не было в ней раньше.
— Читаешь в моей душе? — поинтересовалась она.
— Нет. Просто мне показалось, что ты изменилась.
Держась за руки, она сели на шезлонг. Сибиряк знал, что будет жалеть о том, что не отнял свою руку от ее ладони. Этим жестом он давал ей слишком много надежды. Надежды, которую он не сможет оправдать. Но он позволил себе слабость, и разберется с этим позже. А сейчас им было хорошо вдвоем. Поверхность воды показалась ему зеленой, цвета волос Евы, но видение пропало. Снова синяя гладь карьера смотрела в небо круглым глазом.
— Мне понравилось заботиться об Артуре. Теперь мне есть чем заняться, — порадовалась Леда. Она сжала пальцы Сибиряка.
— Ему повезло с тобой, — тихо сказал Сибиряк. — Я приду сегодня вечером. Напиши мне, когда он не спит.