Теперь вокруг нас летали шипастые шары, готовые в любой момент открыть огонь. И они это сделали, когда из-за очередного дерева вышли сразу четверо коротышек-некроморфов. Я даже не успел ничего сказать, как они были расстреляны дронами и растеклись белёсой жидкостью, быстро впитавшейся в почву. Могу с уверенностью сказать, что это был не наш Боб. Не его копии.
— Теперь о нашем появлении знает главный некроморф, — констатировала Гея. — Нельзя давать ему много времени на подготовку встречи.
— Если он вообще будет её подготавливать. Наш Боб сильно изменился после поглощения Древесной Матери. Он научился закрываться от общего сознания и действовать самостоятельно. Но сам может к нему подключаться и ощущать своих родичей, если их так можно назвать. А в том, что главный Боб узнает о нашем появлении, не вижу ничего страшного. Он в любом случае узнал бы об этом. Сама прекрасно знаешь, что коротышки умеют очень хорошо прятаться. Впрочем, не они одни.
Наш Боб вылез из того же дерева, откуда вышли те коротышки, и дроны сразу же принялись за него. Мне пришлось действовать на опережение и прикрывать некроморфа крыльями. Принял на них с десяток выстрелов, прежде чем люди Проповедника успели отозвать дронов. А через несколько мгновений послышались взрывы уничтоженных дронов.
Арт не стал долго думать и просто уничтожил угрозу для меня. Впрочем, и братья Мбване уже были рядом, прикрывая нас своими массивными щитами. На этот раз они практически образовали купол, едва не касаясь друг друга энергетическими полями.
— Ты чего творишь? Полез защищать этого монстра и сам подставился под наш огонь! — выдал Потий, который и управлял дронами, а затем замер, боясь пошевелиться.
За его спиной проявилась зелёная туша опаснейшего хищника этих джунглей, а лапы-лезвия находились на шее парня. Причём уже довольно глубоко вошли в броню и явно смогут преодолеть её без проблем, добравшись до беззащитного тела. Если так вообще можно сказать о теле владеющего второго порядка.
Жасмин прислала ко мне на встречу своих лучших воинов. Это были висперы третьего порядка. Скорее всего, личные телохранители королевы. Странно, что люди Кинга позволили им подобраться так близко и вообще не смогли обнаружить противника.
— Творите здесь только вы, — медленно отходя от захваченной пары, заговорил Арт. — И я бы на вашем месте не предпринимал никаких глупостей, пока Икар не разберётся. Парни за вашими спинами шутить не станут. Клацнут своими клешнями — и прощай дурная голова.
Ирга и Потий это прекрасно понимали, поэтому даже не пытались ничего предпринять. Ждали, когда их спасут. Но я не торопился. Пускай немного постоят вот так, на грани, и подумают над тем, что не стоит палить во всех и вся без разбора. Хотя им уже и нечем палить — Арт успел сбить всех дронов. Теперь Проповедник обязательно мне предъявит. Но это будет только после возвращения на Окинаву, а пока нужно как-нибудь достучаться до висперов. Разговаривать на их языке я не умею. Да и не смогу — человеческий речевой аппарат не предназначен для подобного.
— Отпустите их, они не представляют для меня никакой опасности. Всё случившееся — простая ошибка, — единственное, что пришло мне в голову, — это просто сказать воинам Жасмин так, как могу это сделать. И это помогло. Висперы разомкнули лапы, но сразу после этого пришлось снова осаживать Иргу и Потия, которые явно собрались мстить за своё позорное пленение.
— Замерли! — свои слова я сопроводил Та’ар-импульсом, деактивируя появившееся в руках близнецов оружие. — Вот поэтому я и не хотел, чтобы со мной отправился кто-нибудь ещё. Вы двое доставили уже достаточно проблем. Если не прекратите, то отправитесь дожидаться нашего возвращения на базу. Отправитесь отдыхать полностью упакованными, без возможности использовать Та’ар. И мои зелёные друзья нам в этом помогут. Думаю, вы уже поняли, что это далеко не обычные висперы. Не безмозглые особи, а личные телохранители королевы.
— Очень умные особи, раз смогли определить, кто в действительности управлял теми опорами, — добавил Томбо. Они с братом продолжали удерживать щиты, готовые в любое мгновение отразить атаку. — И да, я полностью согласен с Икаром. Только вы виноваты во всём случившемся. Было же сказано не встревать в бой без команды.
Близнецы прекрасно поняли ситуацию и не стали нагнетать. Не стали больше пытаться активировать оружие и извинились. А ещё попросили ничего не говорить Кингу. Я не буду, но помимо меня есть ещё Арт, Ллойд и братья Мбване.
— Те коротышки, в которых вы начали палить первыми, — враги, а вот этот здоровяк в маске — союзник. Если бы вы попали и в него, то не знаю, сколько времени пришлось бы ждать, пока он восстановится, а я собираюсь разобраться со всем как можно быстрее. Больше никаких дронов, и оружие достаёте только с моего разрешения. Понятно? — близнецы кивнули, а я обратился к Бобу: — Далеко нам до входа в твой дом?
— Совсем немного осталось. Я уже ощущаю его непреодолимый зов. Главный Боб созывает всех, энергии на поддержание выхода открытым осталось совсем мало. Ещё несколько дней — и он схлопнется.
— В таком случае, чего мы ждём? Веди быстрее. Не хватало мне ещё застрять в твоём мире на несколько циклов. Келлиле, присмотри за близнецами, чтобы они больше ничего не выкинули. Арт, а на тебе отстрел аномальщиков, если заметишь их. Пускай главный Боб знает, что я скоро приду за ним, и начинает бояться уже сейчас. Испуганный противник обязательно совершит ошибку.
— Боб не знает, что такое страх. Он никогда не покидал дома, отправляя во внешний мир лишь свои части. Но он обязательно узнает, что такое страх, когда ощутит гибель своей плоти.
На маске Боба появилась зловещая улыбка, и он издал звук, отдалённо напоминающий смех. Настолько жуткий, что Арт весь передёрнулся, а у меня перед глазами вылезло сообщение о блокировке ментального воздействия.
Мы уже собрались уходить, когда один из телохранителей Жасмин вырос у меня на пути и, сложив лапы-лезвия на груди, присел, полностью опустившись брюхом на землю, чтобы немного сравняться со мной в росте. Но это не сильно помогло — всё равно он был выше почти на метр. Огромные фасеточные глаза внимательно смотрели на меня, и через мгновение поступил сигнал о входящем соединении.
— Я рада, что ты вернулся, друг королевы ледяных собратьев. Мёртвая жизнь перешла всякие границы. Помоги нам решить эту проблему, и я по достоинству отблагодарю тебя. Древесная Мать оставила после себя несколько странных вещей, которые обязательно тебя заинтересуют. Разберись с мёртвой жизнью — и сможешь забрать всё себе. Мне они без надобности.
Глава 11
Неожиданное задание от Жасмин оказалось очень своевременным. Ещё несколько минут — и она уже не застала бы нас с Бобом. И я выполнил бы её просьбу без всякого вознаграждения. А теперь, ко всему прочему, ещё получу наследие Древесной Матери, чтобы это ни было. Но я уверен, что у заражённого четвёртого порядка должно быть что-то очень хорошее.
— Возвращайтесь на базу. Здесь меня потом встретят висперы. Они гарантируют мне безопасное возвращение, да и нет здесь никого, кто может мне реально угрожать, — сказал я своим сопровождающим, когда Боб сообщил, что мы уже возле входа в его мир. После чего появились три великана без масок, и мой некроморф разобрался с ними, сперва превратив в белёсую жидкость, а затем поглотив её.
— Пожалуй, мы останемся здесь, Икар. Как бы ты ни был против, мы с братом не уйдём. И точно мы не можем пойти с тобой? — спросил Келлиле.
— У меня есть необходимые техники, чтобы выжить во враждебной среде, что находится по ту сторону аномалии. Любой другой владеющий там умрёт.
— Возможно, тогда и вовсе не стоит туда лезть? — на этот раз спросил Томбо, который не спускал глаз с людей Проповедника после того, что они учудили.
— Возможно, и не стоит, но я обязательно полезу. Дело ваше, хотите торчать здесь в полевых условиях — на здоровье. Не вернусь через три дня, считайте, что меня больше нет.
Не дал возможности кому-либо возразить и кивнул Бобу, после чего он схватил меня за руку и шагнул в аномалию.
Все техники уже были наготове и активированы ещё до того, как я вышел в место, засыпанное белым песком. Очень мелким и невероятно сыпучим, так что в первые же секунды я провалился в этот песок практически по колено, а вот Боб не просел ни на сантиметр. Теперь было понятно, для чего ему такие большие ступни, даже у миниатюрных версий.
Пришлось мне адаптироваться и немного изменять броню, создавая что-то вроде ласт или снегоступов, которые делали охотники Кероса, когда необходимо было выдвигаться в путь по свежему снегу. Истратил на это десять Та’ар, но оно того стоило. Теперь я спокойно держался на песке, не проваливаясь. Всё это заняло несколько секунд, которые счастливый Боб просто стоял, раскинув руки по сторонам, и наслаждался воздухом родного дома.
— Главный Боб ощутил моё возвращение и хочет, чтобы я немедленно появился перед ним. Раньше можно было это сделать практически мгновенно, но многое изменилось, и теперь мне придётся идти к нему. Если для тебя, то идти довольно далеко и долго. Лучше всего будет, если ты поднимешься в воздух. Я сделаю так, что остальные Бобы не смогут тебя увидеть. Так мы многократно сократим время передвижения.
Мне это предложение очень даже нравилось. Но сперва необходимо узнать, что именно собирается делать Боб? Как захватывать власть в этом массиве? Сам сможет справиться с главным Бобом или же это предстоит сделать мне?
Броня из чистого Та’ар окутывала моё тело, и параллельно шёл процесс очистки новых частиц творения, которые пока находились в запасе. В случае необходимости я смогу моментально атаковать некроморфов.
— Я сражусь с главным Бобом за право занять его место, а ты должен будешь не позволить остальным прийти к нему на помощь. Не дать воссоединиться с другими частями и стать сильнее. Покажи им, что такое страх. Убивай, не задумываясь. С каждой потерянной частью главный Боб будет становиться слабее, и мне будет проще его поглотить.