Двое вершителей взяли на себя парней, а остальные быстро организовали почётный караул и взяли нас в компактную коробочку, словно они опасались, что я могу сбежать, ну или кто-то рискнёт напасть на меня в самом сердце города.
— А ты думаешь, что таких нет? — усмехнулась Гея. — Я уверена, что дела в Нью-Вегасе обстоят несколько иначе, чем нам их преподносят, и у Маккинли обязательно есть очень серьёзные оппоненты, которые могут устроить даже нападение на человека во Дворце Правителей.
— Ты можешь подключиться к местным системам?
— Уже сделала, но толку мало. Я смогла попасть только за внешний защитный контур, где нет никакой важной или секретной информации. В основном одни отчёты о закупках и так далее. А вот попасть глубже у меня не получается. Там стоит слишком сильная защита. Пожалуй, будь у меня циклов десять и несколько помощников уровня Марка, и тогда получилось бы её взломать.
Опять получается, что всё сводится к технологиям та’арцев, из-за которых инфополе не может пробиться на нижние этажи дворца.
— В любом случае старайся записать всё, что будет происходить. Возможно, потом нам понадобятся эти записи. Раз сюда путь заказан для всех, кроме меня, то пусть хотя бы взглянут в записи, что там за технология такая, позволившая сохранить разум Маккинли почти на четыре сотни циклов.
— Госпожа просила проводить тебя сразу к ней. Поэтому не удивляйся ничему, что сейчас увидишь, — сказала старшая среди вершителей, когда мы оказались внутри дворца, в большом тамбуре, в котором поместились все вершители и я.
Ментальное воздействие заблокировано
Сканирующее воздействие заблокировано
И ещё добрых три десятка разнообразных блокировок обрушились на меня после слов вершителя. Появилась хмурая Гея и начала ругаться, при этом угрожая Маккинли просветить её гораздо сильнее, когда они встретятся. Она сказала, что даже для меня некоторые из сканирующих лучей могли быть опасными.
Мы простояли в тамбуре ещё несколько секунд, после чего помещение начало двигаться вниз. Оказалось, что это был лифт — странный и огромный. В него смогли поместиться двадцать человек, и между нами оставалось достаточно пространства, чтобы чувствовать себя комфортно.
— Всё в порядке. Госпожа Маккинли находится на нижних ярусах дворца. Можно сказать, что он был построен здесь исключительно из-за неё. Просто переместить кристалл, в котором хранится разум госпожи, не представляется возможным. Это не способны сделать даже тягачи, которые почти четыре сотни циклов назад нам предоставила Окинава. Подземелье дворца — самое защищённое помещение в городе. Поэтому мы были вынуждены подвергнуть тебя всем этим проверкам, что произошли на поверхности. Мы также проходили их. Впереди нас ждут ещё два подобных контура. Методы проверки на них отличаются, но ничего такого, о чём стоит волноваться даже владеющему первого порядка, — пояснила вершитель.
— Спроси у неё, и жёсткое радиоактивное излучение тоже ерунда? Что не стоит его бояться? Или здесь в норме, что их проверки могут нанести непоправимый вред геному и спровоцировать появление смертельных заболеваний? — буркнула Гея.
Это она явно для вида. Если я смог заблокировать все воздействия, значит, они действительно имели место быть. Конечно, предъявлять что-либо вершителям я не стал — это было бы лишним.
Следующая проверка произошла через несколько минут, когда лифт остановился. Я понял это только по начавшим появляться сообщениям о блокировке. В остальном движение в лифте совершенно не ощущалось — никаких перегрузок или чего-то подобного, как при спуске в центры репродукции. Лишь при начале спуска помещение слегка дёрнулось, а при остановке вообще ничего не произошло.
После окончания проверок мы простояли ещё немного, и одна из стен начала медленно отъезжать в сторону, открывая просторный, ярко освещённый и совершенно пустой коридор. Хотя здесь было множество дверей, и наверняка работало много людей. Вершители постарались, чтобы никто из сотрудников дворца не увидел меня. И это было довольно странно. Для чего такая таинственность?
Наша процессия направилась по коридору, но не дошла до его конца — остановилась перед металлической дверью с установленным на ней генетическим считывателем.
— В этом помещении проходят последнюю проверку перед посещением госпожи Маккинли. Внутрь зайдёшь ты один. Как только все процедуры будут завершены, появится дверь, которая ведёт к нашему бессменному лидеру. Удачи, — зачем-то сказала вершитель, уже приложив ладонь к считывателю.
Когда дверь открылась, меня довольно сильно толкнули в спину, забрасывая в удивительное место.
Глава 18
Дверь за моей спиной закрылась, а тело оказалось в плену живой материи та’арцев, из которой они строили свои дома. Я уже видел подобные материалы в воспоминаниях людей, послуживших основой для создания Геи, и в том кусочке цивилизации творцов, который показало мне наследие.
Вспомнил о нём — и хран дал о себе знать, начав слегка вибрировать. Наследие явно ощутило присутствие здесь технологий та’арцев.
Тем временем материя затягивала меня в себя, с каждым мгновением начиная давить сильнее. Тело обычного человека уже начало бы ломаться. Но я был в броне офицера, и она держалась.
На всякий случай усилил её, сделав прочнее в три раза. На это ушло почти пять сотен Та’ар. И снова я не обратил внимания на подобные траты. Что-то после перехода на третий порядок я совсем расслабился и перестал следить за количеством энергии. В серьёзном столкновении это может сыграть со мной злую шутку. Но это в серьёзном столкновении, а сейчас, к моему удивлению, шкала Та’ар совершенно не изменилась.
— Похоже, что в этом месте любые траты частиц твоериния будут нивелированы, — радостно произнесла Гея. — Идеальное место для тренировок и совершенствования владения техниками. Тебе бы здесь пожить пару циклов — и никто на Вериго гарантированно не сможет выстоять в схватке против тебя.
— Если бы это место было размером с полигон, тогда возможно, но посмотри — это крохотная комната. Где мне здесь тренироваться? Лучше давай думать, что это за проверка такая и как её побыстрее пройти? Давление этой материи становится всё сильнее.
— А чего тут думать, мы уже всё прошли.
И действительно, давление ослабло, а живая материя стремительно стала отступать, втягиваясь в специальные отверстия в стенах. Буквально несколько мгновений — и я остался стоять в пустой комнате, а на противоположной входу стене появилась ещё одна дверь.
Всё было предельно понятно, и я двинулся к новой двери. Подошёл к ней вплотную, но ничего не произошло. Она даже не думала открываться.
— Нет, тебе точно необходим отдых и как можно скорее, — закатив глаза, заявила появившаяся рядом Гея. — Это не автоматическая дверь, её нужно открывать руками. Берёшь и толкаешь. Вот так, молодец, способный мальчик. Когда окажемся на Окинаве, можешь купить себе конфетку.
Не стал обращать внимание на поведение Геи. Пускай развлекается. К тому же сразу за этой дверью находилось огромное помещение, большую часть которого занимал плоский голубоватый кристалл, испускающий мерное свечение. Это и было вместилище разума Терезы Маккинли. Технология та’арцев, позволившая одной из первых колонистов Вериго прожить уже больше четырёх сотен циклов.
Шагнул в помещение, которое оказалось пещерой с низкими сводами, из которых к кристаллу спускались толстые силовые кабели. В местах их соединения с кристаллом свечение было более интенсивным, и иногда даже проскакивали голубые искры.
Дверь сразу же исчезла, словно мы оказались в каком-то подобии подпространства, но это было не так. Судя по тактической сетке, мы всё ещё находились в подземной части Дворца Правителей. И в полусотне метров от нас ждали вершители. А вот кристалл Маккинли вообще никак не отображался на тактической сетке. Она его не видела. Впрочем, как и инфополе.
Технологии та’арцев оказались слишком сложными для восприятия этих систем. Или просто кристалл был слишком хорошо защищён. Что казалось мне более вероятным.
— Ты хоть раз слышала о чём-нибудь подобном? — спросил я у Геи, так же с интересом разглядывающей кристалл.
— Не слышала. О технологиях творцов вообще известно крайне мало. Чтобы пересчитать всё, что узнало человечество, хватит пальцев на одной руке. Могу лишь точно сказать, что эта штука работает на частицах творения. Вполне возможно, что она их воспроизводит и благодаря этому обеспечивает энергией весь Нью-Вегас. Странно, что нас никто не встречает. Маккинли наверняка уже давно должна узнать, что ты здесь.
Действительно, это было странно. Кристалл висел в метре над полом пещеры, растянувшись во все стороны невероятно далеко.
Теперь я сам смог убедиться, что Дворец Правителей построен исключительно для того, чтобы скрыть последнее пристанище основательницы Нью-Вегаса.
Наследие вновь дало о себе знать, настойчиво дёргая меня за палец, на котором находился хран. Оно явно хотело, чтобы я коснулся кристалла. Да и я сам не видел другого способа связаться с Маккинли.
Осторожно двинулся вперёд. Прошёл уже шагов тридцать, но ни на сантиметр не приблизился к кристаллу. Тогда я отключил ускорение и совершил рывок — с тем же результатом.
— Не знаешь, что это может быть? — спросил я у Геи, которая находилась рядом.
— Скорее всего, здесь работают пространственные защитные механизмы. По принципам, которые неизвестны человечеству. Поэтому не стоит и думать, что мы сможем их преодолеть.
Темпоральная пелена активирована
Мы не сможем, но вот наследию это по плечу. Получается, Гея оказалась неправа. В защите кристалла задействованы не пространственные, а временные механизмы, с которыми может справиться темпоральная пелена.
На этот раз я сделал ещё десяток шагов и смог приблизиться к кристаллу. Теперь ничто не мешало мне подойти и коснуться его. Тогда наследие сможет сделать то, что хочет. Правда, в этом случае есть большой риск, что никакой сделки с Маккинли не будет, и нам придётся спасаться из самого сердца Нью-Вегаса.