— Наконец-то ты начал думать, — заявила Гея. — Пойдёшь на поводу у наследия — и считай, что мы можем забыть не только о получении Армады, но и вообще о любой помощи от Нью-Вегаса. Как бы не пришлось защищаться ещё и от них. Думай, Икар, думай. Теперь ты отвечаешь не только за себя. От твоих решений может зависеть судьба не только Окинавы, но и всей Вериго.
Наследие ещё несколько раз дёрнуло меня, говоря, что пора уже подойти к кристаллу и позволить ему войти с ним в контакт. Но Гея права — это может сильно испортить не только мои отношения с Маккинли, но и со всеми, кто сейчас нуждается в её помощи. Поэтому мне пришлось отказать наследию и попросить его снять темпоральную пелену.
К моему удивлению, оно восприняло мой отказ и просьбу совершенно спокойно. Пелена исчезла, а вместе с ней затих и хран.
— Тереза Маккинли, я пришёл, но отчего-то никто меня не встречает, — крикнул я, надеясь, что глава Нью-Вегаса меня услышит. — Твои вершители сказали, что я должен пройти ещё одну проверку перед встречей с тобой. Так я её прошёл. Живая материя та’арцев посчитала меня достойным.
Ответом мне послужило давление, обрушившееся со всех сторон. Словно в одно мгновение я оказался на дне ледяного океана, и на меня начали давить его воды.
— Похоже, что знакомство с живой материей не было испытанием, и настоящее начинается только сейчас. Покажи, что творцы сильно отличаются от других владеющих. Выдержи этот натиск, и потом сможешь затребовать от Маккинли компенсацию за столь тёплый приём. Ты справишься. Иначе и быть не может, — сказала Гея, наблюдая за тем, как давление заставляет меня сгибаться.
Вылезли предупреждения, но я отмахнулся от них и выпрямился, стряхивая всё, что попыталась на меня взвалить технология та’арцев. Маккинли здесь была совершенно не при делах. Короткого импульса от наследия хватило, чтобы понять это.
Именно на него так отреагировал кристалл, ощутив опасность. И теперь нужно было доказать, что я не опасен. Что наследие не собирается подчинять себе кристалл и хранящуюся в нём сущность. Любая жизнь бесценна. Любое существо имеет право на жизнь. И та’арцы должны защищать эту жизнь любыми доступными средствами.
— Ты чего творишь! — воскликнула Гея, когда я убрал броню и зашипел от боли, упав на колени и впечатавшись в пол пещеры руками. Камень под ними пошёл трещинами, быстро начавшими заполняться моей кровью.
Гея попыталась насильно вернуть броню, но я уже заблокировал её. Было невероятно трудно бороться с давлением, но я всё же смог оторвать руки и, совершив неимоверное усилие, снять хран с наследием с пальца и отпустить его. Этого оказалось достаточно, чтобы давление моментально отступило. Кристалл больше не чувствовал опасности для Маккинли.
— Я не понимаю, что вообще произошло. Но понимаю, что Нью-Вегас в огромном долгу перед тобой, Икар Керос, — раздался голос Маккинли, и внутри кристалла промелькнула яркая вспышка, которая приблизилась к краю, чтобы через секунду из него вышла сама Тереза Маккинли.
Оригинал, послуживший образцом для создания вершителей, предстал передо мной во всей своей немолодой красе. Лицо было покрыто глубокими морщинами, кожа на руках давно потеряла свою упругость и была испещрена возрастными пятнами. Уверен, что и волосы были полностью покрыты сединой, но этого сейчас невозможно было понять — фигура правительницы Нью-Вегаса состояла из частиц творения.
— В этом нет вашей вины, — ответил я. — Одно наследие та’арцев испугалось другого. Вернее, того, что оно могло угрожать вам, — Маккинли перевела взгляд на кольцо, лежавшее рядом со мной, но не стала задавать вопросов, а просто кивнула. — Понятия не имею, как доказать, что мы не причиним вам никакого вреда, поэтому на время я решил не контактировать со своим наследием.
— Это многое объясняет, — улыбнувшись, произнесла Маккинли. При этом стали особенно заметны морщины в уголках её глаз и на щеках. Сейчас она напоминала старуху Ирму, которая вот так же улыбалась всем детям в Керосе. Даже мне, после неудачного похода в Пещеру Испытания.
— Я даже не могла предположить подобного. Но это не отменяет того факта, что приглашённый мной гость оказался в опасности. Как правительница Нью-Вегаса я гарантирую, что выполню одну любую твою просьбу, Икар, если она не будет угрожать Нью-Вегасу и его жителям. Хорошо подумай перед тем, как назвать её. Одну.
В принципе, я мог бы сейчас разобраться с проблемами в получении Армады, но пока слишком рано. Возможно, что и без свалившейся на меня из пустоты привилегии получится договориться, а просьбу пока попридержу. Хотя она и очень заманчивая. Интересно, а Маккинли отдаст мне город, если попрошу об этом?
— Лучше попроси доступ к накопителям Нью-Вегаса, — вмешалась Гея. — Я уверена, что этот кристалл вырабатывает достаточно Та’ар, чтобы тебе хватило для перехода на четвёртый порядок.
Если Гея считала, что необходимо скакать по порядкам максимально быстро, то я не разделял её мнения. Сперва необходимо прочно закрепиться на третьем порядке, обзавестись подходящими техниками и освоить их в достаточной степени. Только после этого можно переходить на следующий порядок. Но предложение Геи было очень хорошим. Можно же не сразу пускать весь Та’ар в ядро и хранилище, а создать накопители, в которых он будет храниться до подходящего момента.
— Любую просьбу, если она не несёт угрозы для Нью-Вегаса и его жителей, а также для меня, — правильно поняв мою задумчивость, добавила Маккинли. И это сразу же очень сильно ограничивало варианты. Но уверен, что на пару с Геей мы найдём, что попросить.
— Благодарю за такую щедрость, — потратил тридцать Та’ар на ускоренную регенерацию и уже был в полном порядке.
Броня вернулась на место, а ещё создал два кресла. Пусть Маккинли и представлена в виде та’ар-проекции, но сидеть одному было не очень хорошо, а вести важные разговоры сидя всегда лучше.
— По-хорошему, нам стоило встретиться в зале для приёма важных гостей, но там я не могу быть уверена в полной конфиденциальности. Только защиту этой пещеры гарантированно никто не сможет преодолеть. Сейчас я активирую дополнительные защитные меры, и, возможно, они затронут старший та’ар-интеллект, — вопросительно посмотрела на меня Маккинли, ожидая разрешения.
— Интерфейс здесь работает без сбоев, просто включи запись, чтобы я потом могла проанализировать ваш разговор, если меня действительно вырубит, — ответила Гея. — И не делай глупостей, которые потом заставят меня сожалеть о том, что именно ты пришёл в тот день в вербовочный пункт, — это Гея сказала только мне, а потом появилась перед Маккинли.
Причём проекция та’ар-интеллекта выглядела куда более реалистичной и практически не отличалась от настоящего человека, чего нельзя было сказать о проекции Маккинли.
— Учти, что я обязательно найду способ, как выбраться из любой ловушки, и если с Икаром что-нибудь случится, то Нью-Вегас будет стёрт с лица Вериго. И ты знаешь, что это мне по силам, — слегка прищурившись произнесла Гея.
— Я не собираюсь причинять вред Икару или тебе. Как не собирается никто из высших руководителей Нью-Вегаса. Они получили приказ всячески содействовать вам и идти навстречу в любых вопросах. Но я услышала тебя, Гея. И чтобы ты была спокойна, вот…
Проекция Маккинли несколько раз моргнула, её голос начал искажаться, хрипеть и терять часть букв, как это было с Геей в практически оставшемся без энергии вербовочном пункте. Через несколько секунд всё пришло в норму.
— Я передала тебе доступ к половине носителей ультимативного оружия Нью-Вегаса. Знаю, что ты сможешь использовать их против города, даже если будешь заблокирована. Думаю, этого будет достаточно, чтобы не сомневаться в безопасности Икара.
Судя по довольной улыбке Геи, она была полностью удовлетворена. Она лишь добавила, что в случае чего Дворец Правителей исчезнет вместе с кристаллом та’арцев, и дала Маккинли добро на активацию дополнительных защитных мер.
Кристалл выбросил порцию энергии, которая прокатилась по пещере. Когда она коснулась меня, появились сообщения о блокировке всевозможных воздействий — ментального, радиоактивного, фотонного и даже кимберлитового. Гея продолжала стоять рядом, но в виде неподвижной статуи, никак не проявляя себя.
— Всё со мной в норме. Проекцию не могу убрать, но в остальном ничего не произошло. Функционирую на все сто процентов. Так что Маккинли явно погорячилась — не такие уж её защитные меры и хорошие, — сообщила Гея.
— Так о чём вы хотели со мной поговорить? — спросил я, когда голубая волна остановилась у стен пещеры. Интерфейс работал без сбоев, позволяя следить за обстановкой за её пределами.
— Я умираю, — тяжело вздохнув, начала Маккинли, заставив меня округлить глаза. — Все эти циклы я пыталась создать вместилище, которое выдержит силу усовершенствованной сущности, но так и не смогла преуспеть в этом. Технология, найденная в постройке, оставшейся от цивилизации творцов, позволила владеющей второго порядка прожить гораздо дольше отведённого срока, но всему есть свой предел.
За это время было создано множество моих точных копий, которые получили титул вершителей и стали сильнейшими защитниками Нью-Вегаса. Сейчас мои копии — сильнейшие владеющие города. Но для их создания требуется изначальный генетический материал, которого уже практически не осталось. Именно изначальный, а не клонированный.
— В таком случае я не понимаю, чем могу помочь. Каким образом смогу помочь получить вам изначальный генетический материал? Я не учёный и тем более не медик.
— У меня есть нужная техника, но нет подходящего владеющего для её внедрения. Даже сильнейшие из вершителей не смогут использовать технику Генной Репродукции. Она чем-то схожа с твоей техникой создания конструктов, — пояснила Маккинли.
— Только позволяет воспроизводить на генном уровне любую материю по заданным параметрам, вплоть до создания тела владеющего четвёртого, а возможно, и пятого порядка. Тела-болванки, в которые Маккинли хочет переместить свою сущность. И это очень опасная техника.