Кто вообще придумал делать подобную броню?
— Люди, — рассмеялась Гея. — Нет, тебе всё же нужно было заскочить в гости к Марку на пару часов, пока находился на планете. Хотя можно воспользоваться и одной из твоих…
— Достаточно, — осадил я чёрную валькирию, заодно и свой организм.
На третьем порядке это делать гораздо проще. Короткой мысли хватило, чтобы все посторонние раздражители исчезли. Теперь я был сосредоточен лишь на поиске заражённого, которого до сих пор ещё не увидел. И мы ещё столько всего не обсудили с Немезидой, почему она вот так взяла и ушла?
— Возможно, чтобы подразнить тебя? — проигнорировав мои слова, выдала Гея, после чего оказалась заблокированной, а я поспешил догнать Белоснежку. Нам ещё многое предстоит обсудить.
Проникнуть на Окинаву оказалось гораздо проще, чем предполагал Рэм. Пара отвлекающих манёвров — и вот он уже числится в составе экипажа грузовоза, доставившего продовольствие с планеты. Замаскироваться под одного из членов команды не составило особого труда: всего несколько сотен Та’ар — и он стал точной копией несчастного, чьё тело уже никогда не найдут. От бедняги не осталось ровным счётом ничего.
Подобные трансформации он проделывал ещё пару раз уже на территории Окинавы и был абсолютно уверен, что след не смогут взять даже самые опытные ищейки среди владеющих цитадели. А такие, несомненно, должны быть у любой действительно сильной фракции.
Ни одна стая заражённых не обходилась без натренированных ищеек, которые вылавливали шпионов и передавали их в руки дознавателей и мозгоправов. Одни умирали, не проронив ни слова, вторые выдавали всё, что знали, но самыми ценными были третьи — те, кто переходил на сторону стаи Сканнинга.
Рэм начинал как одна из таких ищеек, поэтому прекрасно знал, как эффективнее всего избегать чужого влияния и заметать следы. Однако за несколько дней, проведённых на Окинаве, ему так и не удалось достичь сколь-нибудь значимых успехов. Практически никакой полезной информации — одни лишь слухи, сплетни и ничем не подтверждённые домыслы весьма сомнительных личностей.
Ему не удалось встретить никого действительно осведомлённого. Для этого пришлось бы рисковать и брать в оборот кого-то из военных высокого ранга. Несколько таких личностей уже попали в поле зрения Рэма, но пока он не решался действовать. Хотя кровь уже бурлила в жилах наследника Сканнинга. Он жаждал ощутить тёплую плоть врага на своих клыках, почувствовать ярость смертельной схватки, пройтись по грани. Но не мог себе этого позволить.
И не мог позволить ему этого Фэрн, который также находился на Окинаве. Он не мог отпустить наследника одного и уже несколько раз давал понять Рэму, что находится поблизости и наблюдает за ним. Это невероятно бесило молодого человека. Он уже давно превзошёл своих братьев, но всё равно не смог заслужить полного доверия, не получил полной самостоятельности, не избавился от опекунов.
Сейчас наследник Сканнинга пребывал в облике техника, обслуживающего один из промышленных принтеров, который штамповал броню для гарнизона цитадели. После недавнего нападения Союза срочно потребовалось несколько тысяч новых комплектов.
Принтер оказался идеальным местом, чтобы избавиться от четырёх тел. Теперь они стали частью чьей-то брони, попав в одну из камер воспроизведения. Все четверо были мелкими клерками, работавшими на нужды гарнизона, и все четверо оказались бесполезны.
Пора менять место и личину. Рэм уже подобрал подходящую, хотя это и рискованно. Теперь пришло время стать частью гарнизона Окинавы — одним из небесных воинов, как здесь называют людей, способных управлять частицами творения.
Риск был чрезвычайно велик, главным образом потому, что все небесные воины были ментально связаны с одним из членов совета. Кто это был, Рэму пока не удалось выяснить, но он уже сталкивался с ментальным воздействием и едва не попался. Ему удалось сбросить его с себя и исчезнуть из поля зрения этого владеющего, но полностью обезопасить себя не вышло. Слишком сильным оказался менталист Окинавы. Сильнее всех, с кем волчонку доводилось встречаться. Даже кровь Сканнингов, защищавшая своих носителей от большинства угроз, не могла полностью блокировать силу этого человека.
Смена личины представляла собой огромный риск, но иначе ничего не узнать. Иначе получится, что он провалил задание, которое сам же и возложил на себя. Подвёл стаю и, что гораздо страшнее, подвёл вожака. Такого раньше никогда не случалось. Но если он справится с задуманным, это позволит третьему сыну обойти своих старших братьев и значительно вырваться вперёд.
Рэм уже выбрал свою жертву и сейчас направлялся в бар, где этот небесный воин появлялся каждый день в одно и то же время. Садился в дальнем углу за неприметным столиком, выпивал пару бутылок чего-то и уходил.
И это был не просто рядовой боец, а командир отряда охраны, отвечающий за сектор промышленного принтера. Пусть и мелкая сошка, но имеющая доступ к гораздо большему объёму информации.
Жители Окинавы, включая гарнизон и владеющих, были слишком беспечны и совершенно ничего не боялись на своей территории, поэтому волчонку здесь было чрезвычайно легко работать. Он даже подумывал о том, что следующей целью после командира охраны станет кто-нибудь, максимально приближённый к боевому крылу цитадели.
За этими мыслями Рэм оказался в нужном баре и занял столик, с которого прекрасно было видно его жертву.
Сегодня здесь практически никого не было. Всего пара человек, которые протягивали свои напитки и тихо о чём-то разговаривали, не замечая никого вокруг.
Рэм заказал себе бутылку «Ледяного Тайя», единственного напитка, от которого его не воротило, и принялся ждать, закопавшись в рабочем планшете. Он реально выполнял свои рабочие обязанности, максимально не привлекая к себе внимания.
Цель появилась строго по расписанию, заняла своё привычное место, сделала обычный заказ и, разобравшись с выпивкой, покинула бар так же строго по расписанию. Подождав пару секунд, Рэм также вышел и без проблем увидел нужную спину.
Через шесть минут небесный воин окажется в месте, где волчонок уже всё подготовил, и никто не сможет увидеть убийства. Камеры цитадели на несколько мгновений вырубятся. Этого будет вполне достаточно, чтобы Рэм сменил личину, а дальше он отправится в крошечный жилой модуль, где за полчаса проверит всю информацию, полученную от жертвы, и решит, как действовать дальше.
Мимо проходили рабочие, спешащие на смену или возвращающиеся домой, и им совершенно не было никакого дела до ещё одного работяги, которым и был сейчас наследник Сканнинга.
Вот его цель завернула в нужный отнорок. Ещё раз оглядевшись вокруг, Рэм прибавил скорость и нырнул следом, активируя одну из своих техник, уже готовый нанести смертельный удар, но вместо этого он увидел пустоту. Охранника здесь не было. Как и вообще никого.
— Что-то потерял? — раздался голос за спиной парня, и в то же мгновение он ощутил перевоплощение Ферна.
Выходит, что он всё же просчитался, но где?
Думать будет позже, когда покончит с этими глупыми орбиталами, что сами решили засунуть голову в пасть к опаснейшему хищнику из стаи Сканнинга.
Отыскать заражённого оказалось гораздо сложнее, чем можно было предположить, даже имея его изображение. Хотя впоследствии выяснилось, что он способен менять личности, отнимая их у жителей Окинавы. В процессе нам удалось обнаружить как минимум четырёх пропавших людей, которые не оставили вообще никаких следов. Просто испарились.
Так что обещанная Немезидой помощь оказалась весьма специфической. Вышло так, что я взял её на охоту, не получив взамен обещанного, но никак не пожелал об этом. И не из-за того, что мы с Белоснежной стали неразлучны на время охоты, которая длится уже пятый день. А из-за профессионализма и невероятного, нестандартного подхода, который показывала Немезида на протяжении всего этого времени.
Вместе с нами работали Гея и Марк, а по первым пяти кольцам разлетелись, расползались и разбежались сотни моих конструктов и микрокамер Немезиды. Вся цитадель оказалась под нашим пристальным вниманием. Нельзя было укрыться даже в тех местах, о которых и не подозревали создатели Окинавы. К тому же за четыре сотни циклов пребывания на орбите Вериго таких мест стало в разы больше, и они продолжали появляться. Как ни старались защитники цитадели заглянуть в каждый подробный уголок и оставить его под пристальным вниманием систем наблюдения, ничего у них не получалось.
К тому же наш заражённый обладал умениями, способными обманывать камеры и другие средства наблюдения. Установить его новую личность оказалось практически неразрешимой задачей. Неразрешимой для обычного человека и даже владеющего высокого порядка, но не для старшего Та’ар-интеллекта.
Пусть на это и потребовалось очень много времени, но всё же Гея смогла предоставить нам список из десяти подозреваемых, которые с огромной вероятностью могли оказаться подменой. Всё наше внимание обратилось на этих людей.
И не зря.
Заражённый был обнаружен к концу пятого дня в одном из непримечательных баров четвёртого кольца. Он наблюдал за одним из охранников промышленного принтера, владеющего первого порядка, занимающего довольно высокую должность. И явно собирался сменить свою личину.
Буквально за несколько секунд Гея составила план, учитывающий особенности передвижения охранника, и указала предполагаемое место нападения, где заражённому будет действовать проще всего. И мы с Немезидой отправились на охоту.
Вдвоём.
Не взяв с собой больше никого. Нам не нужны лишние жертвы, а в том, что этот заражённый очень опасен, никто не сомневался. Слишком умело он прятался, убивал жителей Окинавы и при этом действовал крайне нагло. Буквально перед носом у службы безопасности Окинавы.
— Три секунды, — сказала Гея, и в нужный момент я оказался за спиной заражённого.