– Эквитера-рай, – произнес Фартус и улыбнулся.
– Повторяй, и все. Здесь главное – не слова, а то, что у тебя внутри, – сказал Кайс низким голосом.
Ветер как раз прекратился. Покрутив головой, я обнаружила, что на площадке никого нет, а охрана правителя стоит внизу около флистеров и наблюдает за нами с неким предвкушением и восторгом. Я услышала тихий голос капитана, повторяющего за Фартусом.
– Эквитера-рай… – проговорила вслед за Кайсом.
– Ивилибри-эр-оникум, – прочитал правитель следующую строку, возникшую на его странной пластине.
Черт побери! Ощущение, словно надо мной проводят эксперимент.
– Ивилибри-эр-оникум, – произнесли мы одновременно с Кайсом.
Слова лились из уст правителя, вводя в некий гипнотический транс. А еще фрис Кайса подначивал меня, мешал сопротивляться. И я включилась в игру, повторяя слова древнейшего в двух галактиках языка, о существовании которого только подозревали ученые Альянса. В кристалле вспыхнуло лазурное свечение, распространилось на весь икосаэдр. Грани засветились всеми оттенками синего и голубого цветов, словно бушующее море.
Внутри меня разлилась какая-то легкость, хотелось петь или взлететь над холмом, чтобы увидеть сверху то чудо, которое стояло перед нами и излучало немыслимую силу. Я взглянула на Кайса и увидела, что и на него действует это волшебство. Лицо капитана стало безмятежным, улыбка исчезла, он излучал спокойствие. Даже его эгрегор на время замолк и не подавал никаких сигналов.
Мы просто летели в космосе без всяких кораблей и скафандров. Галлюцинация была настолько сильной, что не вызывала удивления, как будто так нужно. Я чувствовала энергию, связавшую меня, Кайса и светящийся кристалл. И смутно понимала, что мы находимся на той же площадке, на вершине холма странной планеты.
– Теани-шуанни-шер, – заключил с улыбкой правитель и указал Кайсу на сияющий кристалл.
Кайс протянул руку, взял мою, и мы вместе дотронулись до прозрачного материала.
Я не поняла, что произошло. Словно яркий взрыв сверхновой в глазах, шум в ушах и пульсация в висках. От кристалла откололись две вершины, упали нам под ноги. Фартус шагнул, чтобы поднять небольшие, размером с орех, камни, затем вытащил из-под плаща две цепочки и ловко закрепил осколки кристалла в специальные крепления. Он надел их по очереди – сначала Кайсу, а потом и мне на шею.
– Что же, поздравляю, – произнес правитель.
При этих словах я пришла в себя. Меня не отпускало ощущение подвоха, но при правителе я решила не закатывать Кайсу скандалов, лучше уж поговорить наедине во время полета. Возникло ощущение, что меня жестоко обманули. Зачем нужен был этот странный ритуал, что он означает?!
– Благодарю, – склонил голову Кайс.
– С радостью. Сам знаешь, – улыбнулся Фартус.
Да что это за обычай, из-за которого даже звездный правитель сорвался и прилетел сюда? Я недовольно взглянула на Кайса, но он снова улыбнулся и прошептал, что нам пора лететь обратно.
Вылетали флистеры почти одновременно, с разрывом в минуту, не больше. Я видела, как отдаляется аппарат правителя. Мы двигались в сторону Главного дома, где намечалось новое торжество.
Я молчала, формулируя суть вопроса, но пока из моих уст готовы были сорваться только нецензурные выражения на неоэсперанто. Кайс молчал, углубившись в свои мысли. Я нервно теребила кулон, который теперь красовался у меня на шее, и думала, не снять ли его и не выбросить ли за борт от греха подальше.
– Кайс, ты ответишь или нет?
– Что, Алиси? – повернулся он ко мне и поднял брови.
– Почему этот Фартус был так рад провести церемонию? – решила идти я окружными путями, чтобы выведать хоть что-то.
– Это плюсик в его карму, – увильнул Кайс от ответа.
– Мне не до шуток, – процедила сквозь зубы. – Что за камень, из которого сделаны кулоны?
– Эмодинит. Минерал обладает свойством воспринимать энергию арголиан и аккумулировать в себе. На самом деле этот камень – большая редкость. Всего на десяти планетах Аридена есть такие кристаллы. После того как от него откалывается кусочек, он отращивает новую иглу. Наша энергия дает ему возможность это сделать. Такой энергообмен. В твоем кристалле – часть меня, а в моем – часть твоей внутренней энергии. Вот и все, – отговорился Кайс.
– Объяснил, ага. А как насчет информационного обмена? А? Ты – мне, я – тебе. Что значит эта церемония? Ты затащил меня туда, чтобы обменяться энергией? Мы меняемся ей и так… постоянно… – Кажется, я покраснела от воспоминаний о вчерашней ночи.
– Вечером скажу. Обещаю. – Красивые губы Кайса тронула едва заметная улыбка. – Я же не могу расплатиться с тобой, когда веду флистер.
На этой фразе я заткнулась, разглядывая удивительную безделушку, ради которой мы летали на холм. Если уж этот минерал – такая редкость в Аридене, то ладно. Буду считать, что получила ценный подарок. Когда я притрагивалась к нему, он вспыхивал силой, подобной энергии фриса, от этого мне становилось приятно.
Мы подлетели к Главному дому и увидели еще больше транспорта, чем вчера, – прибыли новые гости. На время я забыла о своих вопросах и рассматривала забитую флистерами парковку. Нас снова встретила одна из девушек-организаторов. Мы вошли в здание, затем поднялись на лифте и вскоре попали в свои апартаменты.
Лии и Орртла там не оказалось, но они быстро вернулись. Нам принесли обед. Сидя за столиком на балконе, я обратила внимание, как смотрит Орртл на наши с Кайсом кулоны. Кайс придавил его взглядом, и помощник заткнулся. Я же решила спрятать кулон под одежду, чтобы больше не глядеть на него.
– Времени мало, нужно переодеться, – сообщил Кайс, когда мы закончили трапезу. – Иначе мы не придем вовремя. Хорошо, что сегодня не будет представления всех гостей.
– Зато нас ожидает пламенная речь Фартуса, – хмыкнул Орртл. – Что само по себе не лучше. Надеюсь, он не станет разглагольствовать долго. Не очень хочется слушать.
– Мне придется слушать. Тебе проще, – натянуто улыбнулся Кайс.
– Так что, идем собираться? – воскликнула Лия, указывая на свою комнату.
– Да, давай, пора, – поднялся из-за стола капитан.
Мы с Лией оказались в нашей половине, где я почти не появлялась за сутки с небольшим. Достала второе платье, которое так и лежало на неразобранной постели. Эта модель немного отличалась от первой. Платье было чисто белым, украшенным какими-то кристаллами, и светилось. Я надела его и остановилась перед зеркалом в спальне.
Нижняя расклешенная часть юбки приятно щекотала голени, а верх облегал мою фигуру. Под платье полагались атласные туфли на небольшом каблучке. В сегодняшнем наряде я чувствовала себя более комфортно, ведь он не мешал ходьбе. Платье закрывало плечи и руки почти до локтей, но декольте имелось, и в вырезе сиял тот самый кулон, который я получила на непонятной церемонии.
Хотела снять его, но передумала – он гармонировал с одеждой. Расчесала волосы, решила не делать никаких причесок и вышла из комнаты. В общей комнатке, соединяющей две спальни, ко мне присоединилась Лия.
– Ты красивая, – улыбнулась я, увидев на девушке платье, подобное моему, только голубого цвета. – Как дела с Орртлом?
– Все отлично, – довольно ответила она. – У нас, правда, ничего с ним не было, но вчера мы целовались в саду на одной из платформ. Нам помешали, но сегодня он обещал все остальное. Хочу его безумно.
Я открыла рот, желая кое-что сказать, но услышала, как нас зовет Кайс. Парни давно были готовы и ждали. Но разве могут две женщины собраться на прием быстро? Прошло больше часа с тех пор как мы отправились переодеваться, и это еще повезло, что здесь не особо приветствовалась косметика.
Мы вышли, когда за нами снова пришла одна из девушек – я привыкла к ней и знала, как ее зовут, хотя с трудом выговаривала имя. Пройдя уже знакомыми проходами в зал церемоний, остановились в указанном месте. В центре зала на поднявшейся в пространство круглой платформе говорил Фартус в торжественном одеянии и длинном белом плаще. Рядом с ним стояла и улыбалась его супруга, терпеливо ожидая окончания речи.
Я слышала эмоции окружающих, но какая-то тревога не покидала меня. Голограмма увеличивала изображение Фартуса и его супруги. И вдруг я испугалась, увидев на ее шее знакомый треугольный символ.
Это была копия того значка, который я успела заметить на экране нашего корабля, когда рядом находился Телл.
Мозг активно заработал, стремительно осознавая правду. Картины поплыли перед глазами. Я вдруг догадалась, кто подставил Кайса и до сих пор работает на вайденов.
Молчаливый, незаметный механик. Слишком правильный, отзывчивый. Вечно занятый в каморке со своими подопечными – многочисленными ботами, которые выполняли все его команды и могли подключиться к системе управления кораблем незаметно.
Вот же че-ерт! Я задрожала от своих мыслей. Нужно было сказать об этом Кайсу. Я не увидела его рядом – он неподалеку общался с каким-то мужчиной, посматривая на говорящего Фартуса. Я обернулась, но ни Орртла, ни Лии тоже не нашла – они решили тихо смыться с праздника, пока на них не обращали внимания.
Что делать?.. Как подойти к Кайсу? Между нами стояли другие арголиане, хотя до него было не так уж далеко. Почему он оставил меня в этот момент?! Ладно, за пару минут ничего не случится, но как только он вернется, я скажу ему правду.
Мы не могли даже подумать о таком повороте событий. А вдруг мне это почудилось? Мало ли что означает треугольник.
Фартус замолчал, перевел дух и улыбнулся своим подчиненным.
Я встретилась глазами с Кайсом, попыталась передать свою тревогу.
Раздался оглушающий звук – звук взрыва в противоположном конце зала. Громкий, пугающий, словно хлопок. Повалил дым, началась паника. Арголиане ломились к выходу, толкая друг друга.
– Это нападение! Диверсия! – закричал кто-то.
Взрывное устройство, которое пронес в зал неизвестный, унесло жизни нескольких гостей. Но на этом проблемы не закончились. Заревела сирена, предупреждающая о возможности пожара, заморгали лампочки у дверей, указывая на выходы, но свет погас, и что где находится, понять было невозможно.