Потом запись начала давать сбои, картинка появлялась с перерывами, время от времени, через пару секунд послышались крики о помощи и требование командира срочно уходить в гиперпространство. Затем на экране поползли знакомые полосы перехода.
Если до этого рассказ Тилли казался сущим вымыслом – хотя, опять же, в глубине души я знала, что это не так, – то теперь я верила ему в том, что касалось существования космических демонов или фрисов. Но одновременно чувствовала какую-то недосказанность. И причины моего пребывания на его крейсере не прояснились ни на йоту.
– А я-то здесь каким боком? – поинтересовалась, стараясь соблюдать спокойствие, хотя внутри все клокотало от недоумения и гнева.
– Видишь ли… Алисс… – Когда голограмма отключилась, Тилли обошел меня и присел напротив. – Тот фрис, который тебя похитил, как бы управляет ими. Пока их немного – замечено всего несколько, но если мы вовремя не остановим нашествие, появятся другие.
– А как я оказалась здесь? – Что-то внутри сжалось, и я с усилием проглотила застывший в горле комок.
– Ты не помнишь?.. Вы подлетали на корабле Службы изысканий к одной из планет, вашей… базе. Прости, не знаю подробностей. Именно там на ваш корабль было совершено нападение. Один из этих галактических демонов убил всех членов экипажа и вселился в твой разум, заставив тебя сменить маршрут и полететь в Ариден. Им тяжелее управлять арголианами, ведь мы обладаем даром телепатии. Ты же оказалась идеальной жертвой.
– Что дальше? – Я представила мертвый экипаж эксплорера и задумалась. Тилли смотрел мне в глаза, и я вдруг поняла, что верю его словам. Или это было временным помутнением рассудка?
– Оказалось, что ты не совсем человек. Твое тело стало для этого монстра удобным носителем. Ему нужно было внедриться, разведать обстановку, чтобы знать, обладаем ли мы средствами защиты от фрисов. Ты попала на одну… из наших баз неподалеку от Альянса. Оттуда тебя доставили в Ариден через гиперпространственный туннель. Все просто.
– И как можно бороться с этими существами? – спросила я словно в тумане.
– Дело в том, что есть способ поймать и обезвредить фриса. Энергетическая ловушка. Силовой поток заключается в контур, откуда не может вырваться. Нам нужно просто заманить их. Но у нас нет достаточного количества ловушек, только экспериментальная модель. Мы на днях получили схемы и не можем проверить, работает ли прибор.
– Ближе к делу! – Я поднялась, оперлась двумя руками о стол. – Чем могу помочь?
– Можешь. Тот фрис, что долгое время управлял тобой, тебя чувствует. Он тебя не оставит. Ты – желанная добыча, понимаешь? Его лакомство. Мы едва смогли привести тебя в чувство и улететь. Но он вернется. И попадет в ловушку. Он может полностью подчинить твой разум. Смоделирует эмоции… Заставит верить в то, чего нет на самом деле… – Голос Тилли постепенно затих, и я передернулась, представив, как кто-то лезет в мой разум и командует мной.
– Хотите сделать из меня приманку для фриса?
– Ты утрируешь, дорогая. Просто ты поможешь нам, а мы вернем тебя на твою родную планету. Асгард, кажется?
Я кивнула, соглашаясь. Странные ощущения двойственности не покидали меня. Я не хотела верить этому типу – Тилли. Но его слова подтверждали мои сомнения. Если мною кто-то управлял, значит, я иначе воспринимала информацию. Потому и чувства такие странные. Словно я жертва, влюбленная в маньяка.
– Что у вас за ведомство в столице? Вы занимаетесь проблемами безопасности? – спросила у мужчин.
– Почти. Скорее политическими вопросами. Я – высокопоставленный чиновник, член фариота, нашего совета. – Почему-то я знала, о чем он говорит. – Мне поручено разобраться с ситуацией, до того как все усугубится, – скептически добавил Тилли. – Надеюсь на твою добрую волю.
– Хорошо. Я согласна. Только обещать ничего не могу. Попробую помочь. Но мне тоже от вас кое-что нужно, – заявила ему.
– Что же, интересно?
– Нормальная каюта – раз. Доступ к телевещанию – два. Это хоть какое-то развлечение. Одежда на мне не моя – три. Я хочу нормальные удобные ботинки и хороший комбинезон – этот напоминает тюремную робу. И еще я требую прогулок по кораблю!
– С ботинками, пожалуй, решим, – ухмыльнулся Тилли. – С трансляцией передач хуже – мы не можем раскрыть тебе некоторые аспекты нашей жизни. Сама прекрасно понимаешь, контакт между расами еще не налажен. Мы все равно сотрем потом твои воспоминания. А гулять… Айтон позаботится. Это приказ, – повернулся Тилли к офицеру.
Я шла за Айтоном и думала обо всем, что узнала. Из меня желали сделать приманку для энергетического монстра, а мне не очень хотелось выступать в этой роли. Страшно. Еще страшнее представить такого демона, какого показал Тилли… Демона, который управляет моими мыслями.
«Мы все равно сотрем твои воспоминания… Твои воспоминания…» – звучал в ушах его голос одновременно со звуком шагов сопровождающего меня арголианина.
Сотрут, ага! Как же! Не похожи они на добрых дядюшек. Ради того, чтобы вернуть в Альянс одну девушку, они потратят столько усилий? Разогнались!
Меня уничтожат, как только получат то, что им нужно. Уж я-то знала, на войне и в политике никто не оставляет за собой следов. Спасибо папуле, научил! Как там он, интересно? И моя мама… Неужели они считают меня погибшей?
Нет, нужно усыпить бдительность арголиан и бежать. Только куда, если я действительно нахожусь в другой галактике?
Но какое-то шестое чувство подсказывало: есть место, где я буду в безопасности. Знать бы, что это место собой представляет. Нет уж, я не собираюсь лететь с ними в столицу. Найду способ ускользнуть от иногалактических типов, пусть сами разбираются со своими фрисами и прочими проблемами. А мне моя жизнь еще дорога!
– Айтон, ты же выполнишь то, о чем говорил твой… Тилли? – хотела сказать «начальник», но слово показалось неуместным.
– Ты про каюту? Удивительно, как он согласился. Вот только прогулки с тобой меня не радуют – того и гляди, наживу проблем.
Тут мне пришлось сделать вид, что обиделась. Я все больше включалась в игру, в которую меня втянули не по доброй воле. Я вдруг поняла, что меня просто заставили забыть какие-то события моей жизни. Но не будь я Алисс Кроу, если не выкручусь из этой передряги!
В новую каюту поселили через пару часов. Она находилась ближе к выходу из отсека и, похоже, предназначалась для одного из офицеров. Конечно, у меня не было коммуникатора или голографического визора. Для развлечения Айтон принес пару головоломок – странных, сцепленных друг с другом деталей пазла, который можно собирать и разбирать. А еще он принес элементарные средства гигиены вроде расчески и геля для душа и сменную одежду. Гулять мы ходили строго по графику, при этом мне не дозволялось заходить в некоторые отсеки корабля. Тилли я тоже не видела, с другими членами экипажа мы не общались. Стараясь не показывать свое чрезмерное любопытство, выпытывала у Айтона, что происходит в этой галактике.
Я уже поняла: мы летим в столицу Аридена. Но с каждой прошедшей минутой полета все больше казалось, что меня везут на казнь. Увы, сотрудничать с не вызывающим доверия владельцем судна мне не хотелось, а становиться приманкой для космического монстра и подавно. Я успела узнать немного об обычаях, об образовании, о том, сколько живут арголиане, – это были те вопросы, на которые Айтон неохотно выдавал мизер информации. Когда темы заходили о чем-то вроде политики или способностей их расы, в ответ я слышала упорное молчание.
Во время очередной прогулки мы шли по коридору. Я услышала, что Айтона вызывают в рубку управления. Мы находились довольно далеко от моей каюты, и мужчина остановился, задумавшись, что делать. Я насторожилась, но старалась сохранять непринужденный вид, словно не знала, о чем идет речь. Взглянув в иллюминатор, вдруг поняла, что мы не в гиперпространстве. Айтон заметил мою реакцию и неохотно пояснил, что корабль вышел из него несколько часов назад и временно состыковался с какой-то станцией.
– Фийор Тилли Э-льдис отбыл с корабля на деловые переговоры, – послышался голос в устройстве Айтона. – Ты срочно требуешься здесь. К нам отправили капитана Э-ндера. Ему нужно передать детали.
– Что с тобой делать? – повернулся ко мне Айтон. – Мы гораздо ближе к рубке, чем к жилому блоку.
– Я не помешаю и никуда не денусь, – пожала плечами. – Если хочешь, можешь оставить здесь.
– Ну уж нет. Я за тебя головой отвечаю. Пойдем, – махнул мне Айтон. – Только молчи, пожалуйста.
Я победно улыбнулась, но Айтон не видел улыбки – он шел впереди и изредка посматривал, чтобы я не отстала. Он доверял мне, считал, что я не стану выбрасывать фортелей. Спокойное общение в пару последних космических суток пошло на пользу. Я ему даже нравилась – частенько наблюдала огоньки интереса в глазах, когда он заставал меня неодетой в каюте, а я не обращала внимания, чтобы хоть немного приблизить его к себе.
Миновав несколько переходов и поднявшись на лифте ярусом выше, мы добрались в рубку управления. В момент, когда мы вошли, я увидела странное зеленоватое свечение, которое мелькнуло над пространством капитанского мостика. Словно чей-то энергетический поток возвращался в тело. В помещении находились двое арголиан в форме. Один из них стоял перед мониторами, второй же полулежал в кресле, и я успела заметить, как силовое поле сконцентрировалось, врываясь в пилота.
Это еще что за призраки?
Изображение перед глазами внезапно поплыло, и я четко увидела в своем сознании картину: коридор корабля – другого, не этого – и переливающийся голубой энергетический сгусток, который ведет меня вдоль закрытых дверей в сторону большой кают-компании.
Игра воображения или реальное воспоминание?
Я опешила, запоздало сообразив, что Айтон отчитывает пилота, нарушившего устав. Он ругал его за то, что тот выпустил наружу… Че-ерт! Да ведь это его энергетическая копия! Я точно знала, как это бывает, но не могла объяснить – при попытках вспомнить включался какой-то тормоз в голове.