– Стрелять умеешь? – раздался чуть хрипловатый голос Дина.
– Я? Наверное, умею… Не знаю, – проговорила растерянно. Конечно, курс владения разными видами оружия я проходила в академии, но на практике ни разу не приходилось применять свои знания, и я не имела понятия, смогу ли выстрелить в живое существо. – Почему спросил?
– Держи! – достал Дин из сейфа флистера лучевой пистолет и бросил мне, а сам взял второй.
– Это не за тобой, я надеюсь? – резко повернулась я, указывая Дину на арголиан в форме, снующих по космопорту, и на их флистеры.
– Нет, похоже, фракция вайденов решила взять космопорт под свой контроль, – отозвался Дин. – Не переживай. Это на случай, если нам станут препятствовать проникнуть на корабль.
Я взвесила в руке пистолет, не представляя, что мы сможем сделать в случае нападения, но понимала – наши шансы невелики. Однако напарник не особо переживал, и я решила последовать его примеру.
Мы сели возле продолговатого звездолета Дина, и я увидела, как к нам направляются два вооруженных типа. Дин приказал оставаться внутри вместе с шимари, а сам вышел наружу, чтобы пообщаться с военными.
У меня сердце ушло в пятки, когда я увидела хмурое лицо офицера, которому Дин что-то объяснял. Слышала только пульсацию крови в висках, понимая, что в эту минуту решается и моя судьба. Прикажут ли Дину убирать корабль или же задержат здесь?
Я выдохнула, когда мой спаситель повернулся и направился обратно к флистеру. Руки дрожали, но шимари успокаивал меня глухим рычанием.
– Все. Тебя не видели. Сиди тихо, – произнес Дин, усаживаясь на место пилота. Перед нами уже открывался шлюз корабля, куда арголианин быстро загнал летательный аппарат, и только когда люк захлопнулся, он смог говорить.
– Почему тебя не тронули? – спросила, догоняя Дина в коридоре.
Рядом со мной шел огромный шимари, с подозрением рассматривая стены незнакомого ему места.
– Нам просто повезло, Алиси! – выдохнул Дин Э-ндер. – Очень сильно повезло! Они как раз отправили сообщения всем, чьи корабли стояли на территории центрального космопорта, готовили место для посадки военного флота. Альмерийцы против засилия вайденов в фариоте, повсюду возмущения. Вот те и применяют крайние меры.
Мы ввалились в рубку управления. Дин указал мне на штурманское место, сам занял кресло главного пилота. Я тут же оценила технику и быстро пробежалась руками по сенсору, открывая нужные окна. Действовала автоматически и не сразу заметила, что Дин с удивлением смотрит на меня.
– Ты чего? – повернулась, испугавшись, что сделала что-то не то.
– Удивляюсь твоей ловкости. Ты знакома с нашими кораблями? – быстро спросил Дин, и до меня дошло, что я действительно умею управлять звездолетами арголиан. Конечно, расположение многих устройств отличалось, как и сама система, но при этом я знала, что нажимать, понимала цифры лучше, чем слова.
– Знакома, – неуверенно пробормотала, а в голове снова возник образ мужчины, разъясняющего мне принцип управления каким-то кораблем.
– Все, молодец. Я сбросил тебе координаты, сам стартую вручную, пока нас не проверили. Но те, кто за нами гнался, могут прилететь сюда быстрее, чем кажется, когда обнаружат, что мой корабль взлетел, – ответил Дин, а потом потянул на себя джойстики, поднимая корабль над городом.
Кресло пилота вращалось, как и возникшая вокруг Дина голограмма внешней съемки. Я увидела удаляющуюся от нас планету Альмерию и космопорт, который теперь казался лишь квадратиком на фоне панорамы города, окружающих его гор и морского побережья.
Корабль Фартуса Эр-резарта двигался по гиперпространственному туннелю в сторону Неррии. Путь почти через всю галактику занимал несколько кронтов, в течение которых жизнь Кайса словно замерла в бесконечности космоса, ведь без Алиси он чувствовал себя одиноким и разбитым, как будто из его сердца вырвали огромный кусок.
Вместе с Кайсом, хозяином самого корабля и постоянными членами экипажа летели еще несколько пассажиров, среди которых была и супруга правителя, Виизар, а кроме нее Орртл, Лия и Рик Адэйр. Остальные двигались на «Скаур фрис» другим путем, чтобы отвести подозрения. Но что-то шло не так, и предчувствие нехорошего не покидало Кайса ни на мгновение.
Во время нового перехода он стоял на капитанском мостике, глядя на работу двух пилотов Фартуса. Правитель Эктании находился рядом. Изредка Кайс и Фартус перебрасывались ничего не значащими фразами, но напряжение не покидало мужчин. Они обернулись, словно по команде, когда в большое помещение вошла Виизар, явно оценивая обстановку.
Сейчас, без роскошного платья и высокой прически, она выглядела более приземленно. Простой строгий костюм делал женщину моложе, и Кайс вдруг понял, что в ней есть нечто знакомое, словно они встречались когда-то раньше, возникло ощущение дежавю, хотя он был уверен, что они не знакомы – в момент их первой встречи с Фартусом, много деонов назад, правитель еще не был женат.
– Давно я не летала на Неррию, дорогой. Скоро мы будем на месте, – заметила Виизар, улыбнувшись. Похоже, она единственная чувствовала себя беззаботно.
– Хочется в столицу? Балы и приемы в прошлом, Вии, – прохладно ответил ей Фартус. – Пока не установится единая власть, пока фракции не прекратят бесконечную грызню, там нечего делать. Нам лететь еще два кронта.
– Как же капитан О-гиан? Вам, аратан, не пристало всю свою жизнь летать где-то в Варроховой пасти Вселенной, – повернулась она к Кайсу. – Ваша приверженность к крэссам нынче не имеет никакого значения. Возможно, стоило бы подумать о смене фракции.
– Что ты говоришь, Виизар? – прервал ее Фартус. – Мы много лет соблюдаем нейтралитет. И не стоит уговаривать капитана О-гиана менять политическую позицию. Его вклад в исследования Аридена бесценен, а контакт с потерянной колонией в старой галактике может положить начало новой эре в нашей жизни.
– Боюсь, до нас не скоро докатится эта новая эра. Мы и так живем на окраине Аридена, – фыркнула Виизар. – Если бы ты, Фар, заручился покровительством вайденов, никто не посмел бы устраивать теракты во время приема.
– Это даже не обсуждается. Ты лезешь не в свои дела, Виизар! – воскликнул Фартус. – Ты всего лишь моя жена. К чему этот разговор?
– Вот и подумай на досуге. – Виизар лучезарно улыбнулась, обвела взглядом Кайса и удалилась прочь, оставив в недоумении своего мужа.
Кайс меньше всего думал о политике. Но с тех самых пор как ему пришлось лететь в старую галактику и везти туда капсулу, которую передал Трой А-ларис, его против воли втянули в политический круговорот, и даже долгое отсутствие ничего не изменило в его положении.
Только сейчас он задумался о том, что уже мог бы стать фийором, если бы не полет и личные принципы. Возможно, не стоило быть таким безразличным к судьбе родной галактики?
Он не сразу услышал, как к нему подошел Рик, желавший поговорить. Разведчик старался сохранять невозмутимость, но понимал и чувствовал гораздо больше, чем показывал. Он невольно услышал разговор с женой правителя и теперь задумчиво почесывал квадратный подбородок, размышляя, как понять ее слова.
– Рик, мне нужно пообщаться с Орртлом. Я не могу связаться ним. Не поможешь ли ты найти его? – попросил Кайс.
– Хорошо. Кажется, я видел его на нижнем уровне с Лией. Зря мы повезли девушку с собой, стоило отправить ее вместе с Ксимом и Элом на «Скаур фрис». Нападение может повториться, и целью станем именно мы.
– Ты прав, но сейчас поздно об этом говорить. Нужно было тебе лететь вместе с ней, мы бы вдвоем с Орртлом справились.
– Ладно, разберемся, – ответил Рик и вышел в коридор.
Он знал, где Орртл, поскольку разговаривал с ним незадолго до этого. Поэтому быстро шел к лифту, надеясь застать там помощника Кайса, но думал вовсе не о нем, а о девушке, оказавшейся с ними в Аридене. Он постоянно о ней вспоминал – за несколько месяцев путешествия она стала его родной занозой – неприступной, колючей, но вопреки собственным принципам хотелось слышать этот звонкий голосок, спорить с ней, подбивать на очередную шалость, да и просто находиться рядом.
Он прекрасно знал о ее отношении к нему и к Орртлу. Но не ревновал. Кажется, Рик не был знаком с этим чувством. Ревность означала привязанность, зависимость, любовь. А он никогда не был привязан к женщинам. Для таких, как Рик Адэйр, полукровок, входящих в ведомство разведки темпоральной изнанки, существовали особые условия. Даже в базах ДНК не попадались их данные. Происходило это по простой причине – эти полулюди были важны для других целей, и правление сделало на них ставку.
Из блока, выделенного гостям правителя, раздавались недовольные голоса. Один из них принадлежал Лие, и Рик сразу понял, что она чем-то расстроена, в интонациях звучали боль и недоумение. Голос Орртла был едким, он словно резал душу девушки по живому, проникал в ее сознание, заставляя подчиниться.
Адэйр приблизился к дверям и на миг замер, не решаясь вмешиваться в чужой разговор, но то, что он услышал, заставило его передумать и открыть двери.
– Я не хочу идти с тобой, не сейчас, – просила Лия, метавшаяся в своих чувствах и поступках от одного полюса к другому. – Я не знаю, что со мной, Орртл.
– Только что ты говорила совсем иное. Ты ведешь себя как маленький ребенок, Лия, – недовольно ответил мужчина. – Я не игрушка, которую хочешь – берешь, а хочешь – выбрасываешь.
– Но ведь я для тебя именно ей и являюсь, – чуть не плача, произнесла девушка.
– Дура, – едва не сплюнул Орртл. – Почему ты все воспринимаешь так, как это нужно тебе? Пора бы уже повзрослеть.
В ответ раздалось всхлипывание. Рик вошел именно в этот момент. Он недовольно вскинул взгляд на Орртла.
– Оставь Лию в покое, – медленно проговорил, не желая дальше слушать этот бесполезный спор.
– Да кто же ее трогает? – пожал плечами Орртл. – Не лез бы ты не в свое дело… разведчик.
– Я виноват, что допустил бегство Лии и проникновение на корабль, поэтому несу ответственность хотя бы перед ее родителями, которых знаю давно. И если у нее в голове пусто, нужно сначала вложить туда что-нибудь хорошее, а потом требовать отдачи.