Пока на корабле орудовал поток энергии, подчиняя себе всю команду, мы ворвались на капитанский мостик, где без сознания лежали пилоты. Огромный крейсер двигался на гигантскую ледяную планету, казалось, мы просто разобьемся о поверхность застывших глыб, которые уже вырисовывались на экране.
Айтон сбросил с кресла бессознательное тело пилота, запрыгнул в него, поднял крейсер над планетой. Впереди нас темнело пространство – мы опять уходили в космос. На этом проблемы не закончились. Сумев избежать аварии, вздохнули с облегчением. Но воздух рубки вдруг начал наполняться той же энергией, которая сейчас не имела определенного цвета. И я поняла, что этот поток разумный.
Он говорил со мной, хотя мой разум отказывался верить в происходящее. Голос внутри моей головы твердил, чтобы я сменила координаты следования, и я безвольно подчинялась чуждому разуму, хотя он и не проявлял агрессии или недовольства.
«Туманность Аршат», – звучала мысль, билась пульсом в висках, и я быстро искала в компьютере данные, вводила новые координаты в спейсбраузер, следуя указаниям напавшего на нас фриса, с которым не могла спорить.
– Уходим в гиперпространство, – говорил будто сам себе Айтон, и я поняла, что фрис временно переключился на него.
– Зачем нам туда, в эту туманность? – спросила скорее саму себя.
В этом названии слышалось что-то знакомое, но сейчас я просто делала, что мне велел управляющий нашими сознаниями монстр.
Мир растворился, пространство большого помещения сжалось до размеров панели корабля, кроме которой я ничего не видела и не слышала. Только четкое выполнение команд, следование инструкции… Недаром Тилли говорил, что они внедряются в разум… Он прав, нужно было ловить монстра, пока имелась возможность, а теперь…
В тот миг, когда мы совершали переход, я почувствовала внезапное освобождение от контроля. Фрис исчез, будто его и не было. Я обессиленно повернула голову, поняла, что управлять кораблем не нужно – все настройки для автопилотирования уже введены в компьютер.
Айтон лежал в кресле с закрытыми глазами и безмятежно улыбался во сне, словно видел что-то хорошее. Мне тоже захотелось поспать. Я откинула голову на спинку кресла штурмана и упала в объятья тьмы, а крейсер вайденов двигался в неизвестную часть космоса сквозь созданный нами гиперпространственный туннель.
Корабль эктанцев вырвался из пространства, контролируемого флотом вайденов, и теперь никто не мог достать их и выстрелить, чтобы уничтожить. В этой части райнджероса Неррии существовал запрет на боевые действия любой из фракций. Они уже приближались к столице, постепенно снижая скорость корабля.
На краткое, но такое сладкое мгновение Кайс почувствовал слабый сигнал. Его разум соприкоснулся с разумом Алиси, но тут же это ощущение сменилось протяжным гулом моторов. Сколько капитан ни пытался, он так и не смог достучаться до нее. Решив, что ему показалось и от горя собственное сознание шутит с ним шутки, он встряхнулся и бездумно уставился на экраны.
Время до посадки пролетело быстро, как ураган, и Кайс очнулся, когда они находились в космопорте Неррии, в главном городе Аридена, где капитан О-гиан не был много деонов и почти позабыл о великолепии столицы. Его отвлек Орртл, который следовал указаниям Фартуса.
– Кайс, нам нужно спешить. Неизвестно, когда нами опять займутся вайдены. Вылетаем во дворец арфийоров.
– Все вылетаем? Кто с нами? – поднял голову Кайс.
– Хочешь оставить наших на корабле, на который в любой момент могут напасть? Как бы я ни относился к разведчику-зазнайке, он с нами, да и девушка тоже, – быстро ответил Орртл, имея в виду Лию. – Нельзя их оставлять, лучше держаться вместе, командой.
– Ты прав. Идем. – Кайс резко развернулся, его плечи расправились, а синие глаза сверкнули. – Кажется, мне хочется не просто пообщаться с Троем, а отомстить ему за все наши приключения.
– Как ты можешь так думать? Он же теперь один из мудрейших, – проговорил вслед Орртл, но в его голосе послышалась ирония.
Из корабля Фартуса вылетели сразу два флистера. Они миновали город, облетели его стороной и направились в горы к дворцу арфийоров. Кайс молча наблюдал за Лией, удивляясь резким переменам в характере девушки. Взбалмошная блондинка за несколько дней стала другой, куда более серьезной и вдумчивой. Она молча смотрела в окно. Изредка ее глаза вспыхивали удивлением, когда они пролетали над городской окраиной, над тянущимися в тумане полосами жилых кварталов. Конечно, столица Аридена с ее музеями, парками, научными учреждениями и прочим культурным наследием здорово отличалась от Аддары и окраинных планет Альянса, где бывала девушка.
Как бы Кайс хотел показать все это своей Алиси, прокатить ее на флистере над облачным замком и сетью островов, где, словно паутинки, прорезались серебристые каналы, пройтись с ней по центральным улицам, с высоты которых было видно полгорода, а потом отвести на тихий берег океана. Остаться наедине, ласкать до изнеможения, лежать на разноцветном песке, пока с ее губ не начнет срываться его имя, вторя движениям мужских рук и губ. Он пил бы эти стоны, позволяя ей подняться на верхнюю ступень блаженства, прыгал в водопадах одного из спутников столицы, где была подходящая атмосфера, но малое притяжение позволяло парить в воздухе вместе с каплями воды, искрящимися всеми цветами радуги.
Но Алиси не хотела видеть все эти прелести Аридена. Ее интересовал сам Кайс. За это время, даже не имея возможности ощутить любовь, он проникся к ней уважением. Он чувствовал в ней друга и старался не подвести ни в чем, быть лучшим, стать для нее опорой. Секс являлся всего лишь приятным дополнением, хотя они и теряли над собой контроль.
Он завидовал своей второй половинке, фрису, ведь тот мог ощущать влюбленность, от которой должна была сжиматься грудь, а кровь – бурлить от одного вида девушки. Но понимал, что при этом эгрегор не может чувствовать некоторых эмоций, имеющихся у Кайса. Словно они дополняли друг друга, и лишь Алиси видела его одним целым…
Путь шел в горы, где на одном из плато находилась закрытая территория. Из соседнего флистера, на котором летели Фартус и его супруга, уже ушло сообщение. Без подтверждения они не имели права делать посадку у засекреченного дворца – места, где бывали, в общем-то, считаные жители галактики.
Наконец, ступив на гладкую, будто отшлифованную площадку, капитан поднял голову, разглядывая колонны, на которых возвышались статуи высотой в три его роста. Лица арголиан в длинных одеждах были стерты, это символизировало их веру в могущество мудрейших. Когда-то считалось, что, приступая к исполнению обязанностей, арфийоры уничтожали свое «я», отказывались от личности во благо галактики. Другая же теория гласила, что простые арголиане не должны видеть божественные лики.
Кайс застыл в нерешительности, ожидая остальных. Тут же к ним подошел темноволосый дориэр в форме охраны дворца – серебристом кителе, расшитом звездами. Фартус ожидал супругу, которая беседовала о чем-то с помощником правителя, другие же эктанцы остались во флистере на внешней площадке.
– Мы можем идти все вместе? – уточнил Фартус у элитника.
– Да, насчет количества посетителей особых указаний не поступало. Вы можете зайти все, – четко произнес дориэр, скрывая свои эмоции.
– Хорошо, – перевел дух Фартус.
Кайс молча поднял голову и кивнул ему в знак поддержки. Капитан видел, что правитель Эктании взволнован, но и самому Кайсу приходилось нелегко. Попасть в это место было непросто, да особо и не находилось желающих, а сам дворец обрастал легендами и вымыслами.
– Я провожу до дверей, дальше вас встретят, – заявил дориэр, посмотрев на гостей.
– Лия, иди со мной, – свысока, приказным тоном сказала Виизар, подошедшая к мужу.
– Хорошо, – пожала плечами девушка, которой местные традиции были не столь важны. Она не могла понять, чем так важен этот момент для остальных.
Орртл и Рик шли позади всех. Рядом с Кайсом и Фартусом двигался помощник правителя Эктании, но он лишь проводил их до входа и вернулся к флистеру. Здесь не имелось отелей, домов отдыха или парков. Скалистая местность вокруг дворца не располагала к комфортному времяпрепровождению. Кайс вообще не мог понять, как сюда перевозили тяжелые блоки и каменные части здания, ведь даже с воздуха проводить монтаж было бы непросто.
За дверью из небольшого холла находился внутренний двор, в котором, как лес, стояли колонны, подпирающие прозрачный потолок. Здесь запросто можно было потеряться – ни дорожек, ни мебели, только пространство, заполненное круглыми колоннами, в отполированной поверхности которых отражались косматые облака Неррии. От осознания древности и величия этого места молчали все. Каждый шаг эхом разносился в пространстве между столбами и растекался в воздухе липкой массой, проникая в разум гостей.
Навстречу им вышли два бота новой модели, внешне похожие на арголиан. Присмотревшись, Кайс понял, что эти механические создания не так просты, как могло показаться на первый взгляд. В них скрывалось оружие, способное уничтожить непрошеных гостей, и сколько здесь таких ботов, оставалось лишь гадать.
– Куда идти дальше? – Голос Орртла нарушил покой святыни.
– Я не знаю. По идее, с другой стороны зала должен быть второй вход. Они ведь откуда-то появились, – указал капитан на ботов.
«Прошу следовать за мной», – будто поняла их возмущение машина.
– Ну вот, а ты волновался, – улыбнулся Кайс. – Сейчас нас примут.
– Пойдем за ними, – указал Фартус на быстро удаляющихся существ с искусственным интеллектом. – Нас тут не особо рады видеть, как я понял.
– Стоит поблагодарить, что мы вообще здесь, – усмехнулся вполголоса Кайс. – Немногим выпадает такая честь.
Следующий зал, в который они вошли, оказался просторным помещением с современным интерьером, немного напоминающим холл оперного театра, но помимо ярких светильников, кресел и прочего на призмовидных подставках высотой по грудь среднестатистического мужчины можно было рассмотреть изображения планет, входящих в состав райнджеросов Аридена. Небесные тела словно бы плавали в прозрачных аквариумах в невесомости. Лишь присмотревшись, Кайс понял, что это голограммы за стеклом. Казалось, что планеты – чьи-то игрушки, которые хозяева дома могут расставить по своему усмотрению.