— Во внешних пределах есть поселения и крепости, — Рику не понравился ее приказной тон, но сил спорить и выяснять отношения не осталось, к тому же Оливия его дважды спасла. — Я встретил его в одном из таких. Там было что-то вроде секты, где местные поклонялись Маусу — имя их божества, а знак, — он указал на ключ-медальон на шее у Оливии, — на твоем амулете — символ божества.
— Но… — Оливия явно растерялась. — Как такое возможно?
— Старики… — Рик почему-то сразу вспомнил Киото и Книгу Лиц. — В общем, они рассказывали, что когда-то люди сбежали из городов. Возможно, так амулеты попали в кластер. Ух!..
У него захватило дух, когда кабина вынырнула из шахты и поползла вдоль стены под открытым небом.
— Да, впечатляет! — Оливия повернулась к стеклу и смотрела на раскинувшийся под ногами городской сегмент. Взгляду открылась высокая стена, вдали виднелась главная транспортная магистраль, она тянулась с запада на восток широкой желтой полосой, в пространстве между магистралью и стеной виднелись одинаковые дома-коробки, пустые улицы и нитки трубопроводов, а еще дальше — другая стена.
Чем выше поднималась кабина, тем отчетливее воспринималась схематичная структура города, выстроенного вокруг башни. Рик хорошенько припомнил схему, увиденную им в комнате управления насосной станцией и наконец осознал: башня окружена кольцами-секторами, разбитыми в свою очередь меж собой на разнокалиберные по форме кластеры — вот откуда у фордов это словечко в обиходе, для них кластер — их территория. Получается, чтобы быстро добраться до башни, необходимо двигаться по главной магистрали, но ее контролируют роллеры, от которых почти невозможно убежать. Путь через городские кварталы не лучше, кругом опасность: разные твари, мутанты, одержимые, и к тому же ландшафт видоизменяется, не угадаешь, когда и что начнет смещаться. Эх, вот бы глянуть, что находится за стеной, по которой поднимается лифт…
Он уставился вдаль, где на границе сектора только что возвышался ряд толстых колонн, но они достаточно быстро исчезли с поверхности, и на их месте вырос отсвечивающий на солнце купол.
А ведь купол и колонны, судя по расстоянию, весьма приличных размеров. Любопытно там побывать… Он хотел обратить на это место внимание Оливии, но кабина плавно въехала в глухую темную трубу на стене, тут же включилось освещение, а спустя пару мгновений и вовсе остановилась.
Двери раскрылись.
— Приехали, выходим! — Оливия потянула Рика за рукав.
— А?.. Ага, — сообразил он, услышав скрежет и громкий шорох под кабиной.
Вот неугомонная паучиха, судя по всему, не остановится, пока не настигнет беглецов!
Оливия вытащила Рика на стену по краю которой с одной стороны тянулось жалкое подобие низких перил. Шириной стена была примерно в два шага, но высота… Высота завораживала так, что невольно тряслись поджилки.
— Не подходи к краям! Ветер коварен!
Рик оглянулся на кабину, которая с пронзительным скрежетом вдруг поползла вверх — видимо, паучиха башкой давила снизу, стараясь пролезть в образовавшуюся щель. Сильная, гадина!
— Идем, — Оливия увлекла Рика за собой, но двинулась вперед не спеша, осторожно ступая, отворачиваясь от бившего в лицо холодного ветра.
Логичный вроде выбор, убраться подальше. Рик снова оглянулся — но так далеко не уйдут, паучиха непременно их догонит, когда вытолкнет кабину, ей высота нипочем.
— Отсюда все выглядит иначе! — вдруг прокричала Оливия, стараясь перебить свист ветра. — Такое маленькое!
— Да! — Рик начал догадываться, что у Оливии есть какой-то план, ведь не зря тянет за собой в определенном направлении. — Вы хоть когда-то пытались узнать, что это за башня в центре города?
— Ось мира! Это и так понятно! — Оливия оглянулась. Ее лицо потемнело. — Поднажми!
Рик не стал оборачиваться, и так ясно, паучиха выбралась на стену. Оливия все-таки перешла с шага на бег. Перила впереди обрывались, площадка немного расширялась, переходя в карниз, который в свою очередь завершался крутым скатом с желобом, убегавшим к далеким отсюда улицам городских построек.
— Туда! — крикнула Оливия. — Скорее!
Когда они выбежали на карниз, сбоку ударил ветер, Оливия ахнула, присела, будто подвернула ногу и едва не сорвалась со стены: Рик удержал и резким рывком за руку поставил на место.
— Спасибо! — выдохнула Оливия. — Скатывайся за мной, не мешкай!
Оба уставились на приближавшуюся паучиху.
Рик кивнул — у них нет выбора, но высота…
— На! — она сунула ему в карман свой медальон. — Возьми!
— Зачем?
— Не спорь! Ну же! Прыгаем!
Она больно стиснула его плечо и прокричала в лицо:
— Не разочаровывай меня!
— Постой!
Но Оливия уже соскользнула вниз и поехала на спине по желобу.
Мать-тьма! Рик снова оглянулся — паучиха привстала на передних лапах, выплюнула липкую нить, и тогда Рик прыгнул.
Плюхнувшись на живот, понял, что зря не послушал Оливию, не нужно было медлить. Паучиха застыла на краю карниза, не решаясь последовать за ним, ее очертания быстро уменьшались, тогда Рик сгруппировался, крутанулся вдоль своей оси и перевернулся на спину. И вовремя, скорость набрал приличную, приходилось постоянно держать голову на весу, а руки скрещенными на груди, иначе бы сжег на затылке волосы и кожу на ладонях.
Желоб ската мерцал серебром в лучах полуденного солнца, сливаясь в нескончаемую слепящую полосу. Рик все отчетливее ощущал, как нагревается спина — скорость становилась угрожающе высокой. Шум ветра в ушах сменился гулом, от напряжения ломило шею, очень хотелось опустить голову, но нельзя, нужно терпеть и смотреть вперед, чтобы не прозевать момент окончания спуска. Сквозь выступившие на глазах слезы, он видел темное пятно впереди. Это точно Оливия, больше некому. Раз скользит, не отклоняясь и собрано, значит, пока все в порядке.
Неожиданно желоб впереди изогнулся, и Оливия вошла в вираж, за ней — Рик, а потом желоб оборвался. До ушей донеслось громкое «а-а-а!», Рик понял, что тоже летит и кричит, размахивая руками, его закрутило в воздухе. Мелькнули стена, мостки, крыши домов, небо, перед лицом внезапно возникла темная, покрытая рябью полоса. Исчезла.
Удар!
Плеск!
Крупно повезло, что он вошел в воду вперед ногами. Вынырнув, сделал пару гребков, выбрался на бетонный край канала, выдохнул и повалился на спину, раскинув руки, принялся жадно хватать воздух ртом.
Оливия лежала неподалеку в той же позе и также тяжело дышала.
А потом они оба громко захохотали. Но радость продлилась недолго. Оливия вдруг резко смолкла. Солнце Рику заслонила тень, он резко сел.
На краю канала стояли вооруженные люди в серых комбинезонах. Один вскинул бласт, уперев ствол Рику в лоб и сказал:
— Молись своим богам.
Рик счел бы этот совет благоразумным. Но он больше не верил в богов.
J
Мужчина в сером надавил на спуск — оружие сухо щелкнуло. Незнакомец хмыкнул и опустил ствол, внимательно глядя на Рика, выдал, обращаясь к кому-то за спиной:
— Фриц, с ним что-то не так.
От строя серых отделился другой, рослый мужчина с квадратным подбородком, тонкими губами, прямым носом и светлыми волосами. Подошел, навис над Риком, как скала, и поинтересовался:
— Ты кто?
— Рик.
— Откуда?
— Со стены.
— Рик со стены, значит.
Блондин некоторое время разглядывал его, и вдруг резко вскинул бласт, метя прикладом в лицо. Рик машинально дернулся, закрываясь рукой.
— Все с ним так, капрал! — усмехнулся блондин. — Тащи его к остальным.
Капрал, тот, что пытался пристрелить Рика, ухватил его за ворот и резко дернул вверх, заставляя подняться. Другой мужчина, также не церемонясь, поставил на ноги Оливию, к нему присоединились еще двое и повели в проулок между домами, в совершенно противоположную сторону.
— Мы вас догоним, — ухмыльнулись они.
— Прямо смотри, — капрал наградил Рика оплеухой.
И тут уже Рик не выдержал — Оливия, которую уводят трое, ухмыляющийся после замаха прикладом блондин, ствол, который приставлял к лицу капрал, все эти картинки разом смешались перед глазами. Сознание полыхнуло яростью. Рик сжал кулаки и, развернувшись, влепил капралу сначала в нос, затем снизу вверх по подбородку. Голова капрала дважды дернулась, глаза потускнели, закатились, и он рухнул спиной на бетон.
Рик крутанулся на пятках, услышав шорох за спиной, но сделать ничего не успел, в лицо ударило что-то твердое, в голове гулко бухнуло, и мир померк…
Впрочем, когда он открыл глаза, сразу понял, что провалялся в отключке не долго.
— Беспокойный очнулся, Фриц! — позвал незнакомец в сером комбинезоне, стоявший рядом.
Он почему-то держал в руках ведро.
— В строй его! — отозвался блондин.
Сильные руки подхватили Рика за плечи, он только сейчас понял, что весь мокрый, и тут же сообразил: незнакомец с ведром не иначе как обливал его, чтобы скорее привести в чувство.
— Станови-и-ись, солдаты! — зычно скомандовал блондин.
Рика впихнули в шеренгу с незнакомыми ему людьми. Что они пленные, догадаться было несложно: почти все чумазые, пестро одеты и без оружия, не то, что солдаты в серых комбинезонах. У них все подтянуты как струна, широкоплечие, как их командир Фриц, крепкие, с жесткими недобрыми взглядами и напряженными лицами.
Фрицу о чем-то доложил один из подчиненных, получил в ответ одобрительный кивок и приказ:
— Выдвигаемся обратно.
Тут же с разных сторон раздались злобные крики пошевеливаться, тычки оружием, и все пришли в движение. Рик оживленно завертел головой, выискивая среди пленных Оливию. Но так и не заметил ее. Зато наткнулся взглядом на одного из троицы, уводивших женщину в проулок, на скуле солдата наливался лиловым кровоподтек. Идущие рядом зло пересмеивались и подначивали его. Рик сам себе кивнул и перестал вертеть головой, очень надеясь, что Оливии удалось бежать.
Они прошли многие кварталы. Канал давно остался в стороне, колонна уже двигалась по висячим железным уровням между домами и вскоре оказалась на широкой трассе с белым пупырчатым покрытием, которая привела их отряд к огромным железным воротам.