— Значит, — снова заговорил Ганс, — хотите попасть в ядро?
— Да, туда, — Рик указал на башню.
Ганс перестал улыбаться.
— Это дьявольски сложная задача.
— Почему?
— Никому еще не удавалось преодолеть последнюю стену.
— Мы попытаемся.
Ганс взглянул на Рика, на Черного муравья и сказал:
— Вы очень странные люди. Вы знаете об этом?
— Нет. — Рик пожал плечами. — Что в нас странного?
— У вас как-то необычно горят глаза. Особенно у тебя.
— У вас есть быстроходные машины. Они из этих ангаров? — уточнил Рик, кивнув на ближайшие крыши. — У серых нет машин, они ходят по городу пешком.
— Серые тоже могли бы освоить «серебряные стрелы», — ответил Ганс, — но они боятся дронов.
— Дронов?
— Да, больших металлических шаров.
— А, вот как вы их называете. В кластере фордов шары называют роллерами.
— Угу, — Ганс кивнул и продолжил. — Но вне магистралей наши «стрелы» бесполезны, потому что на покрытиях улиц нет датчиков гравикода. Так сложилось, что наш клан завладел ангарами. Мы знаем, как управлять всей найденной техникой, но что находится внутри этой техники, как она устроена, понять не можем. Слишком сложно.
— Вы пробовали изучать чертежи и инструкции?
— Да, много раз. Даже разбирали машины, но вернуть их в рабочее состояние уже не получалось. Возвращаясь из поездок, мы сохраняем в базу данных главного маршрутизатора графики и показания о техническом состоянии машин, но для чего, сами не знаем, не можем разобраться, но если не сохраним, система управления выдаст предупреждение, после третьего предупреждения, заблокирует интерфейс. Иногда в поездках случаются аварии, иногда серые застают нас врасплох и расстреливают машины, пилоты гибнут, машины выходят из строя. Но иногда они просто ломаются, и мы не можем их починить.
— Идемте отсюда, а то Черный муравей совсем замерз, — предложил Рик.
Они спустились вниз, в ангаре тускло светили лампы и не было ни души.
— Этот мир — интересное место, — продолжил Ганс, неспешно пересекая ангар. — Сколько живу здесь, всегда нахожу что-то новое. Патрульные ездят по лучевому каналу от стены до стены. Иногда мы отправляемся в большую поездку по кольцевой магистрали. И вот, совершая этот большой круг, мы останавливаемся и наблюдаем за городом, изучаем его.
— Что вы видели?
Ганс загадочно улыбнулся и ответил:
— Людей.
— Шатунов? Тех, кто потерял разум?
— Не только. Нормальных людей. Кто-то прячется в домах. Другие, посмелее, иногда пытаются напасть на нас. Серые и вовсе — охотятся. Город ведь только кажется пустым, но это не так. Ты же сам видел, что в сегментах есть свои кланы, племена и группировки. Каждая живет по своим законам.
Они пересекли ангар и остановились у ворот с выцветшей надписью «ТЕХСЛУЖБА». Ганс присел на полосатый бордюр, ограждавший зону пожарного щита, вытащил из кармана прозрачную пластиковую коробочку с белыми горошинами и закинул одну в рот.
— Почему люди не объединятся? — задал вопрос Рик. — Ведь раньше все были вместе.
Ганс медленно проглотил горошину. Посидел немного, прислушиваясь к ощущениям. Когда его взгляд затуманился, ответил:
— Мы привыкли жить в опасности. Когда смерть поджидает тебя на каждом углу, никто не хочет играть в открытую. Особенно с чужими. Ты сам говоришь, что сбежал от серых.
— Я не разделяю их принципы. Общество дивизиона построено на насилии, а мне противна сама идея этого.
— Хм, любое общество стоит на праве сильного.
— Нет, — убежденно сказал Рик.
— Тогда я крайне удивлен, как тебе до сих пор удалось выжить. Ты либо невероятно умен, либо просто везунчик.
— Но ведь ваш клан не похож на серых, — проигнорировал слова Ганса Рик.
— Ты не пробыл среди нас и дня.
— Хорошо. А что, если я предложу вам пойти со мной?
Ганс громко икнул от неожиданности.
— Ради чего?
— Неважно. Ради достижения любой цели. Вы пошли бы?
— Не вижу в этом смысла. У нас есть все.
— Ах да. Машины, которых становится все меньше. А что будете делать, когда сломается последняя? Попробуете разобрать?
Ганс внимательно посмотрел на него.
— Некоторые из нас рассуждают так же. Но, видишь ли, в чем проблема… Мы ничего не можем изменить. Этот мир выше нашего понимания. У нас есть еда, магистрали, «стрелы», полно жизненного пространства — Ганс развел руками. — Большего нам не нужно. А если однажды сломается последняя машина, что ж, тогда мы что-нибудь придумаем. Но не раньше. Поэтому поход к ядру не даст нам ничего. Идем.
— Куда?
— Так вы уходите или все-таки проведете ночь в теплых постелях?
— Это зависит от того, гости мы или пленники.
— А ты упрямый. И с принципами, — Ганс одобрительно кивнул. — Считай, что гости. Все равно разгуливать по поверхности ночью — чистое безумие. Идем, угощу кое-чем крепким, ты точно оценишь, а вот мальчишке еще рановато.
Рик и Черный муравей переглянулись, последний снисходительно улыбнулся.
— Годится.
O
Выспаться не удалось. Их разбудил незнакомый мужчина и велел Рику следовать за ним, Черному муравью сказал, оставаться в комнате.
В ангаре, куда привел незнакомец, было шумно, люди толпились вокруг опаленной местами огнем серебристой машины. При этом часть людей, что-то возбужденно обсуждала, когда остальные пытались вскрыть колпак-обтекатель кабины. Наконец это удалось, из ложемента извлекли полуживого израненного пилота, подняли на руках и быстро понесли прочь. Голоса тут же смолкли. Раненый что-то забормотал, а потом вдруг выкрикнул:
— …должны были! Понятно вам?!
— Рокки, — поблизости от Рика из толпы выступил Ганс и обратился к долговязому парню, провожавшему мрачным взглядом процессию с раненым. — Эти подонки устроили на вас охоту, так? Расскажи, пожалуйста, что случилось с Каменским.
Долговязый не ответил. Тогда Ганс тронул его за плечо и проговорил громче:
— Рокки, ты меня слышал?
— А, да, Ганс… Конечно… Мы это, мы сделали остановку в сегменте «C». В незатопленных ветках. Фрэзер, — он кивнул на раненого, которого уже вносили в ярко освещенный проем медблока, — покинул кабину, чтобы размяться и осмотреть участок канала. Я и Каменский оставались в кабинах — следовали инструкции.
Рокки замолчал, глядя на Ганса, явно ожидая одобрения.
— Дальше! — нетерпеливо потребовал протиснувшийся сквозь людей Клаус.
— Затем, мы… когда Фрэзер пошел к машине, мы увидели на краю эстакады в пешеходной зоне человека. Он был… в сером и смотрел на нас. — Рокки сглотнул и продолжил: — Он помахал нам рукой и крикнул, что хочет поговорить. Фрэзер залез в кабину, но мы… мы решили задержаться. Серый был безоружен. Да, и — далеко, и вокруг никого. Клянусь! Сканеры молчали, и мы решили, что чужак не причинит вреда.
— Что еще сказал серый? — уточнил Клаус.
Лицо его стало жестче чем прежде. Стоявший рядом Ганс качнул головой от досады. Рокки ответил:
— Что хочет спуститься в канал, и чтобы мы подождали его.
По толпе прокатился гул неодобрения.
— Но мы решили больше не задерживаться, — громко продолжил Рокки. — И завели машины.
Он снова замолчал, окидывая взглядом людей, словно надеясь на их поддержку и одобрение, понял, что все ожидают продолжение, поэтому заговорил:
— Поначалу я… я не сообразил, что произошло. Вспышка, грохот и резкий толчок. Я сразу переключился на картинку с задней камеры, а там… там странная черная колесная машина с длинной горизонтальной трубой в кузове и серыми вокруг. Когда мы стартовали, ее и в помине не было, видать, пряталась в тоннеле сливного коллектора, там ворота широкие, позволяют такой технике пройти. «Стрела» Каменского лежала на боку вся в копоти и дымилась, а сам Каменский каким-то чудом выбрался из кабины, но… — Рокки поник на миг. — Серые схватили его. Потом они погнались за нами и выстрелили по «стреле» Фрэзера. Но к тому моменту мы хорошо разогнались и сумели отвернуть на дублирующую эстакаду, и скрылись.
— Как быстро передвигалась машина серых? — уточнил Ганс.
Рокки виновато пожал плечами — он явно не знает. Многие недовольно закачали головами.
— Теперь нам точно известно, что серые способны передвигаться по магистралям на вооруженном транспорте. — Клаус скрежетнул зубами. — Каменских у них в руках.
Он мрачно оглядел собравшихся и остановился на Рике, но сказать ничего не успел.
— Мы должны уходить немедленно! — объявила за спинами людей Маргарет, и все обернулись. — Объявите эвакуацию. Готовность — один час. Сообщите людям в соседних ангарах. Переезжаем в запасное убежище.
Все в ангаре пришло в движение, только Рик и Клаус остались на месте, напряженно смотрели друг на друга, ожидая, кто начнет первым.
— Это из-за тебя, — наконец выдал Клаус. — Да, именно так! Раньше было спокойнее. Но пришли вы и…
— Причем здесь мы?
— Знаешь, что они сделают с Каменских? — Клаус подступил к Рику и сграбастал его за грудки. — После того, как выпытают у него информацию, знаешь?
— Догадываюсь, — спокойно ответил Рик и тут же добавил: — Мы уйдем сегодня же.
— Ну уж нет. — Клаус скривил губы в зловещей улыбке. — Ты не понял. Кем бы вы ни были, мы вас обменяем или выторгуем на выгодных условиях за Каменских.
— А если не выйдет?
— А вдруг вы еще ценнее, чем я думаю и у нас в руках сильная карта? — Клаус встряхнул Рика.
— А ты не думал, что серым вообще плевать на нашу судьбу?
— Возможно. Но им не плевать на нас! — Он снова его встряхнул, на этот раз сильнее.
— Вы просто стоите у них на пути. Их главная цель — ядро!
— Вот как, опять ядро? Тогда почему серые устроили засаду на магистрали? — Изо рта у Клауса полетела слюна, он едва ли не срывался на крик.
— Да как же не поймете? Они думают, что вы имеете доступ к ядру. Пилоты «стрел», способные с немыслимой скоростью передвигаться по дорогам города, наверняка умеют преодолеть барьеры, разделяющие город на кластеры. Вот как они думают!