— Ну хватит споров, Клаус. — Рядом с ними появился Ганс. — Пора заняться делами.
Он взял разозленного пилота за руки и не без усилия заставил отпустить Рика.
— Маргарет велела взять их с собой, — сообщил Ганс и повернулся к Рику. — Иди к себе в комнату и собирай вещи. Рокки тебя проводит.
Рик хотел было возразить и остаться, чтобы все объяснить, но Ганс неожиданно строго посмотрел на него — лучше было подчиниться.
Вскоре он очутился в своей комнате и быстро пересказал Черному муравью случившееся. Рокки, сопровождавший его, внимания не выказывал и ждал у порога. Вещей у них все равно не было, поэтому решили сразу отправиться в ангар, поближе к остальным. Попытки разговорить Рокки не увенчались успехом, видимо, к новичкам пилот был холоден, стоило вернуться в ангар, как Рокки сразу передал чужаков людям из окружения Ганса и отправился к техникам, помогать готовить «стрелы» к выезду. Спустя час все собрались перед массивными высоченными створами — внешние шлюзы, так эти ворота называли между собой техники.
Откуда-то сверху донеслось тяжелое гудение, пол завибрировал, Рик и Черный муравей начали напряженно озираться, но все стояли молча в ожидании — створы дрогнули и поползли в стороны, в ангар пролилась полоса яркого солнечного света.
Первыми в образовавшийся проем выкатились серебряные «стрелы» и умчались прочь по эстакаде в сторону возвышавшейся поблизости стены, кольцом отгораживающей башню. Следом пошагали люди; техники катили в электро-тележках зарядные батареи для машин, женщины несли нехитрую поклажу в сумках и вели за руки детей.
Рик и Черный муравей постоянно озирались, пытаясь сориентироваться. Похоже, перемещение клана в запасное убежище происходит не впервые. Люди были готовы к такому повороту событий, не суетились, почти не нервничали, просто шли молча за Маргарет, рядом с которой спокойно вышагивал Ганс.
К своему удивлению Рик заметил среди техников Клауса. А этот почему не укатил с пилотами? Рик указал на Клауса и шепнул Черному муравью:
— Держись от него подальше. Чувствую, нам еще достанется от него.
Мальчишка кивнул.
— Тот медальон, что показывал мне в комнате, по-прежнему при тебе? — тихо уточнил Рик.
Опять кивок.
— Увидишь знаки, как на медальоне, или дверь с похожими символами, дай знать.
Черный муравей утвердительно промычал, и они пошагали дальше молча.
По серым плитам под ногами стелилась легкая поземка, было холодно. Размытое пятно солнца бледнело перед глазами. Рик заметил сбоку на стене огромную, почти выгоревшую букву «F» — обозначение кластера, где они находились, рядом с буквой виднелась надпись: «ВНИМАНИЕ! Граница сектора. В момент сдвига держись за линией канала». Рик шепотом обратил на это внимание Черного муравья, поинтересовался, понимает ли тот, о какой линии идет речь, но мальчишка только пожал плечами.
Маргарет вела людей вдоль эстакады в сторону стены-барьера, за которой возвышалась цитадель. Рик постоянно вертел головой, осматривая местность и вскоре зацепился взглядом за прямой, проходящий в стороне от эстакады желоб. Неглубокий, но широкий, тянется наискось, пересекая впереди путь.
Возможно, это и есть тот канал, о котором упоминалось в надписи? Он замедлил шаг, разглядывая углубление, тянувшееся через открытое пространство. Черный муравей тоже задержался, встал рядом. Плиты под ногами неожиданно сильно вздрогнули, раздались испуганные возгласы, Ганс обернулся и прикрикнул, чтобы все поторапливались.
Рик уже хотел предложить Черному муравью ускорить шаг, когда плиты снова вздрогнули, и — мир раскололся.
Вот только что впереди, где техники, следуя за Маргарет и Гансом, катили свои электротележки, были ровные плиты, а теперь вдруг возник разлом, из которого с лязгом поднималась темная, ржавая секция толстенной стены с проклепанными железными квадратами, на которых хорошо виднелась свежая кровь. Вероятнее всего, Маргарет с Гансом и еще нескольких людей перемололо подземными механизмами в считанные мгновения. Рик не был уверен, но почему-то думал так.
Случайным образом на кромке этой секции оказались женщина с ребенком и оба кричали. Впрочем, кричали отовсюду — те, что провалились в разлом, те, кто очутился по другую сторону от секции и те, кто был впереди, потому что не знали, что делать. Все новые фрагменты стены вырастали из разлома, отгораживая новый городской сегмент.
Рик запоздало понял, что означала надпись на стене, схватил Черного муравья за руку и потащил вперед, туда, где еще не встали секции и можно было проскочить на другую сторону.
Они подбежали к разлому и замерли, потому что перепрыгнуть на другую стороны было невозможно, слишком велико расстояние. Тогда Рик прокричал Черному муравью, что они перебегут по кромке поднимающейся секции, это надо сделать быстро и без оглядки, по его команде. Рик велел приготовиться, и когда фрагмент показался из разлома, скомандовал: «Бежим!».
Черный муравей опрометью рванулся на другую сторону. Рик задержался всего на миг, ощутил чье-то присутствие за спиной и — едва не ухнул в зазор между плитами и растущей стеной, когда сильные руки ухватили его за плечи, рванули назад. Рик попытался обернуться, но не успел, получил по затылку, тут же по ногам, его швырнули в сторону, он едва успел подставить руки, чтобы не врезаться лицом в пол, все-таки сумел сгруппироваться и резко откатился в сторону, и очень вовремя — на то место, где он только что находился, опустил ногу в сильном ударе Клаус.
— Почему?! — Рик вскочил и сжал кулаки.
Клаус не ответил: лицо перекошено, взгляд безумный. Он снова кинулся на Рика, который сумел увернуться и побежал вдоль разлома прочь, чтобы перебраться на другую сторону там, где еще не встала стена. Но не сделал и нескольких шагов, как получил по ногам и покатился кубарем по плитам. Клаус нагнал его, навалился сверху, вцепившись в шею и принялся душить.
У Рика сразу поплыло перед глазами, он попытался отцепить руки Клауса, но сил не хватило. Тогда он попытался ударить Клауса коленом в спину и столкнуть с себя, но снова ничего не вышло.
Внезапно хватка на шее ослабла. Рик повернулся на бок, хрипя и кашляя. Сквозь туман перед глазами проступили силуэты: один темный и весь в оборванной одежде лежит на плитах, другой в светлом комбинезоне пинает лежащего ногами.
Рик сумел привстать и опереться на одно колено, сфокусировал наконец взгляд на фигурах и захрипел от гнева, когда понял, что обезумевший Клаус избивает Черного муравья.
— Иди сюда! — с трудом выдавил Рик. — Ко мне!
Клаус обернулся на голос и зашагал к Рику, как-то неуклюже, словно механизм, переставляя конечности. Лицо его еще больше исказилось, глаза расширились, из груди вырвался крик боли. Не дойдя до Рика, он замахнулся и пронзил кулаком воздух, потом еще раз, и еще.
Рик распрямился в ожидании, наблюдая, как потерявший рассудок и чувство пространства Клаус молотит кулаками впустую, сражаясь с невидимым противником, изо рта его пошла пена, крики слились в нечленораздельный вой, движения стали ломаными и дерганными. Внезапно он рухнул на колени, вцепился руками в свой лысый череп и начал обдирать ногтями кожу.
В это же время гул вокруг стал смолкать, вдалеке на линии соприкосновения разлома и стены соседнего кластера выросла последняя секция, плиты под ногами вздрогнули, словно под ними шевельнулся гигантский монстр, и все стихло.
Рик ощутил невероятную усталость и опустошение, он едва стоял на ногах. Клаус перестал сдирать кожу на черепе, повалился лицом в пол и больше не шевелился.
— Как ты, в порядке? — окликнул Рик поднявшегося на ноги Черного муравья.
Тот лишь замычал, утвердительно кивнув, сплюнул осколок зуба и улыбнулся.
— Зачем вернулся? — спросил Рик, хотя и так все понимал: за последнее время они сильно сдружились с мальчишкой. Он бы и сам вернулся за ним, случись подобное.
Черный муравей только пожал плечами и оглянулся — стена отрезала их от остальных навсегда. Теперь нужен новый путь. Поблизости суетились, причитали и спорили люди, их осталось у стены примерно полтора десятка, старики, пара мужчин, женщины и дети.
Одна из женщин почувствовала на себе взгляд, обернулась и воскликнула:
— Смотрите, они оставили нас!
— Ушли! — подхватила другая.
— Это вы во всем виноваты! — крикнула третья.
Ее поддержал обернувшийся старик. Двое мужчин решительно выступили вперед, сжав кулаки.
Рик безрадостно качнул головой — мир не меняется.
— А ну полегче, — громко ответил он.
И что-то в его взгляде, голосе, а может внешности, остановило их.
— Любой, — продолжил Рик, — кто снова попытается обвинить меня и моего друга в своих бедах, умрет.
— Врешь! — выдохнул старик, шагнув вперед.
— Хочешь проверить, как испробовал на себе Клаус? — Он кивнул на обездвиженное тело перед собой.
Старик тут же убрался за спины мужчин.
— Успокоились? — Рик внимательно всматривался в незнакомые лица. — Теперь слушайте меня, от ваших ответов многое зависит. Эти плиты, где мы находимся, двигалась раньше?
— Нет, — уверенно ответила первая женщина. — Ничего подобного не случалось.
— Да, такое впервые, — подхватила другая.
— Говорят, это признак конца мира, — тут же заголосила третья. — Ганс и Маргарет обещали спасти нас. Но обманули!
Она всхлипнула и зарыдала.
— А ну хватит! — прикрикнул Рик. — Отвечайте коротко, без домыслов, когда просят. Ясно?
Люди некоторое время переглядывались, затем нестройный хор голосов утвердительно замычал.
— Ганса и Маргарет больше нет, — объявил Рик. — Прямого пути в запасное убежище — тоже. Поэтому я иду к ядру. Если желаете, можете следовать за мной.
Люди ждали продолжения, но Рик развернулся и зашагал к восточной стене сегмента. Рядом пристроился Черный муравей.
— Там нет выхода! — прокричали вслед.
— Я знаю, но найду! — не оборачиваясь откликнулся Рик.
— Нет, не туда!.. — хрипло раздалось за спиной.