При этих словах Василевс достал из-за пояса тесак и решил пройтись по залу.
— Программа «Хронос» держала мою цитадель в спячке, — продолжал рассуждать вслух Рик, снова копаясь в меню настроек. — Это был режим ожидания, в котором Термополис мог находиться сотни, тысячи лет, пока не найдется человек достаточно умный, чтобы запустить новую программу и отправить в космическое пространство загруженный транспорт.
— Постой. Так ты не заговаривал нам зубы наверху, когда рассказывал о стартовом столе, раскаленных газах и…
— Чистая правда. Ты знаешь, что такое космическое пространство?
— Читал в древних книгах, хранящихся в обители.
— Хорошо. Так вот, Термополис, где я вырос, улетел, но Термополис при этом был заполнен всем необходимым. Здесь же цитадель пуста, зато ее окружает город со всем необходимым. Вероятно, здесь действует программа «Гея» — в прошлом кто-то ее запустил. Но сейчас она автоматически сворачивается. А если так, значит, должна быть веская причина… Проклятие!
Рик хлопнул по экрану, в очередной раз увидев надпись «В доступе отказано».
— Может все-таки сломалась сама машина? — повторил предположение Василевса Поль.
— Это вряд ли, были бы иные последствия. Сбой программы повлек бы цепочку стремительных изменений городского ландшафта, но в нашем случае все спланировано и подвержено логике программы. И к тому же, если бы сломалась одна машина, есть дублирующие, та же голограмма у нас за спиной, это совершенно иное устройство, где через меню мы также не смогли войти в нужный каталог.
— Глядите, — окликнул их вернувшийся Василевс и указал на схему Атлантиса. — Что происходит?
На схеме полыхали красным ядро, среднее кольцо и несколько сегментов внешнего. Прошло несколько мгновений, и красные сегменты внешнего кольца начали окрашиваться в синий. Вот и сегмент «C» в ядре побледнел, мгновение оставался бесцветным, а потом налился морозной синевой.
— Что-то не нравится мне это, — протянул Василевс.
И словно в подтверждение его слов, издалека донесся грохот и по полу прокатились слабые вибрации.
— Так может, нам нужно еще куда-нибудь переместиться? Давай поищем на схеме? — предложил Поль и шагнул к голограмме.
Он некоторое время разглядывал объемную картинку, затем выругался и объявил:
— Здесь все так сложно для восприятия. Не совсем понятно, что где находится. Нужна другая схема, желательно по уровням, по каждому в отдельности, а то я целиком не могу представить.
— Погоди-ка, — встрепенулся Рик и подошел к контрольной панели, вызвал справку процесса.
Это не требовало кодов и паролей. На экране появился список изменений. Рик проследил хронологию до самого начала и воскликнул:
— Вот оно!
— Что? Что оно? — подскочил к нему Василевс.
— Все началось отсюда, — Рик указал на сегмент «O», увеличил изображение.
— И что? — не понял лендлорд. — Какое это имеет значение?
— Так, сейчас посмотрим, — Рик оживленно прокручивал данные, комментируя: — Если проследить интервалы, то получается, что консервация началась чуть больше тридцати дней назад с одного сегмента. Я был там и все видел. Обитатели того кластера называют себя фордами, они говорили, что движение городской застройки случаются, но крайне редки. Они упоминали интервал в восемь лет. Но тогда все произошло внезапно. Так, давайте посмотрим дальше. — Он снова прокрутил данные и воскликнул. — Вот, смотрите, вторым сектором, где продолжилась консервация, был «N», все случилось еще через два дня. Следующим — «M», опять через двое суток. Затем «L»…
— Интервал равный, — кивнул Поль.
— Да, — Рик согласился и глянул на недоумевающего Василевса. — Но не везде. Смотри, сегменты внешнего кольца уже закончили свое смещение. Следующий этап — сегменты среднего кольца, но здесь интервалы значительно короче. Изменения завершены десять часов назад. С тех пор сегменты ядра смещаются раз в три часа.
Рик вывел отдельной голограммой калькулятор для вычислений и принялся вбивать туда цифры.
— Хочешь понять, когда все завершится? — уточнил Поль.
— Да. Учитывая число оставшихся без изменений сегментов, а их восемь, получается, что консервация ядра завершится… через четырнадцать часов.
— Так, стоп! — Василевс качнул головой и уточнил. — Что именно будет с городом через четырнадцать часов?
— Когда мы поднялись на крышу башни, мы видели, как вращаются внешнее и среднее кольца, — быстро заговорил Поль. — При этом строения, целые кварталы уходили под землю. Но на их месте возникала лишь ровная поверхность.
— И зачем? — Василевс перевел взгляд на Рика.
— Мне кажется, что вся городская застройка не просто уходит под землю, а смещается к магистралям, там же под землей разбирается на составляющие, как например бластер, на отдельные части, ну, когда отсоединяется приклад, батарея с зарядами, спусковой механизм и так далее, чтобы все это переместить на склад. Надеюсь, смысл ясен?
Поль с Василевсом кивнули.
— Все это каким-то образом укладывается и выстраивается в определенном порядке вдоль магистралей, сходящихся к башне, — закончил объяснения Рик.
— Зачем? — снова не выдержал Василевс.
Рик вздохнул и развел руками:
— Не знаю.
— Нужно это остановить, — твердо заявил Василевс. — Иначе город окончательно исчезнет, а я не хочу жить под землей.
— Мы не можем, — возразил Рик. — Нужно иметь доступ к программе. В моем мире было так.
— А это что? — Василевс указал на каплевидный аппарат. — Это тут не просто так.
Рик с Полем уставились на аппарат.
— Что это такое? — поинтересовался Василевс.
Первым к аппарату подошел Рик. Коснулся обшивки, разглядев свое отражение, затем прошел до ближайшей опоры, всмотрелся в надписи на обшивке и качнул головой.
— Не может быть! — Он оглянулся. — Идите сюда. Мне кажется, это челнок, который способен доставить нас на околоземную орбиту и соединиться с моим родным кораблем.
— С Термополисом? — уточнил Поль.
— Ну да.
Рик прошел немного вперед и активировал панель управления на центральной опоре. В днище над головой открылся люк, опустился лестница.
— Так-так-так, — протянул быстро оказавшийся за спиной лендлорд. — Решил сбежать в свое это… космическое пространство?
У Рика защемило в груди — и ведь на самом деле подумалось о сестре и Киото, о встрече с Майей. Как же порой плохо иметь в союзниках врагов.
— Не сбежать, — он обернулся, — а отправиться к родным и друзьям.
— Ха, думаешь, я такой идиот?
— Нет.
— Да, ты именно так и думаешь, знаю. Стоит нам прилететь, как скажешь друзьям, что я враг и…
Рик уже до того понял ход мыслей Василевса и решил не ждать, пока окажется у него в заложниках, и врезал ему в челюсть. Получилось сильно и точно. Голова лендлорда дернулась, взгляд потускнел, и лендлорд завалился на ступеньки лестницы, ведущей в люк на днище челнока.
— А теперь повернись и без резких движений, — сдержанно и с угрозой прозвучало сбоку. — Руки подними.
Рик сделал, как приказывали. Поль стоял в двух шагах от него, сжимая в ладонях компактный бласт.
— Откуда у тебя оружие? — удивился Рик.
— В шкафу нашел, когда ты просил отыскать инъекторы.
— Поль! — Рик подался вперед, но тут же замер с поднятыми руками.
— Не подходи.
— Я знаю, — заторопился Рик. — Ты сможешь нажать на курок. Не сомневаюсь в этом. Но я хочу, чтобы ты выслушал меня. Пожалуйста, послушай. Я потерял все, что было дорого — мой дом, мою семью. Все, чего я хочу — вернуться домой, к близким. Пожалуйста, позволь мне уйти. Но если хочешь, отправимся вместе, даю слово, ты не пострадаешь.
— Хочешь правду?
— Конечно.
— Я думал, ты нам поможешь. Поможешь возродить город и очистить его от одержимых.
— Невозможно спасти всех. Особенно, когда спасать уже некого. Ты сам прекрасно это понимаешь. Оставайся здесь, если хочешь, или идем со мной.
Поль покивал и ухмыльнулся.
— Рик, твоя проблема в том — тебе есть, что терять. И в этом твоя слабость.
— Поль! Вот только не надо…
— Ша! — он ощерился. — Ты разговариваешь с капралом дивизиона. Пока жив хоть один боец, дивизион существует.
— Не заставляй меня…
Рик услышал шорох за спиной, но предпринять что-либо не успел. По затылку ухнуло, в голове все встряхнулось. Боли он не почувствовал, просто перед глазами опустилась непроглядная пелена. Последнее, что уловило сознание:
— Отличная работа, капрал.
— Прикончить его, лендлорд?..
X
Сильно тряхнуло, глухую тишину вдруг прорезал далекий рокот, и Рик разлепил глаза.
Сквозь пелену проступило убранство отсека с экранами. Огоньки датчиков сливались в пестрое радужное соцветие. Рик с трудом, но все-таки осмотрел себя: руки стянуты проводом, сам он плотно закреплен в кресле страховочными ремнями. Затылок при каждом движении просто раскалывается от боли. Далекий рокот доносился откуда-то со спины, одновременно ощущалась слабая вибрация.
Василевс и Поль сидят в креслах впереди. Лендлорд терпеливо расспрашивает подчиненного о назначении кнопок и индикаторов на расположенной перед ними приборной панели. Поль послушно читает слово за словом:
— Радар. Одометр. Барометр. Альтиметр. Датчик радиации. Уровень кислорода в отсеке. Маршевый двигатель…
Отсек не имел какого-либо остекления. Странно. Рику сразу вспомнился летательный аппарат в Термополисе, но тут все было иначе и намного сложнее.
— Тут написано: «Запустить капсулу», — донесся голос Поля.
— Что такое капсула? — уточнил Василевс.
— Наверное, этот корабль и есть капсула.
— Хорошо. Действуй.
— Я нажимаю кнопку запуска, лендлорд? А вдруг после этого пути назад у нас не будет. Вы уверены?
Василевс раздумывал пару мгновений, затем произнес:
— Да. Все равно нормальных людей в Атлантисе уже не осталось, нам пора убираться отсюда. Как прибудем в Термополис, сможем начать все сначала.