Рик похолодел. Если это то, о чем он подумал, лучше тысячу раз погибнуть от холода и голода, как умирают рабы в клетках…
И вдруг в окно часовни влетел горящий факел. На улице раздался истошный вопль. В распахнутую дверь ворвался прихожанин. Его лицо было в крови.
— Огонь! — закричал он. — Там!.. Пожар! Они устроили пожар!
Люди тут же повалили наружу. Поднялся всеобщий шум. Второй горящий факел влетел в часовню и врезался прямо в толпу. Кто-то заорал от боли. Прихожан охватила паника. Люди заметались, сбивая друг друга с ног, пытаясь затушить факелы, но огонь быстро перекинулся на занавеси на стенах. Потянуло дымом.
— Спокойно! — крикнул Кернан, но его послушались немногие.
Большинство в панике рванулись к выходу, сбивая на своем пути стражу и вооруженную охрану настоятеля. Рик не стал ждать. Пока его конвоиры вертели головами, он кулаком оглушил одного и схватил со стола бласт и перевязь. Остальные попытались удержать беглеца, но Рик успел разорвать дистанцию и бросился к выходу, ввинчиваясь в толпу.
— Хватайте его! — вскричал Кернан, брызгая слюной от ярости.
Пространство часовни заволокло густым дымом. Уже горели перекрытия и деревянная утварь. Слышались крики:
— Это рабы! Они подожгли обитель!
Часовня быстро пустела. Когда Рик выскочил наружу, перед ним отрылось страшное зрелище. Несколько десятков рабов дрались с прихожанами насмерть. Часть клеток во дворе была взломана, но в других еще оставались заключенные, выбраться которым пытались помочь освобожденные. В основном женщины и старики, они сражались с такой яростью, что взрослые мужчины-прихожане отступали под их бешеным напором.
Рик забежал за угол, оттуда перебрался к пустой телеге у постройки напротив и присел, проверяя бласт: оружие было исправно и готово к бою. Но применить бласт он всегда успеет. Рик поднял голову, наблюдая за двором, и вскоре понял, что в действиях рабов прослеживается определенный порядок, значит, у них есть план, бунт подготовили и продумали заранее. Рик из укрытия наблюдал за тем, как на дальнем конце двора к конюшням подбежала женщина с факелом. Она помедлила ровно миг, оглянулась, подарив миру злую усмешку, и зашвырнула факел внутрь.
Отовсюду слышались крики ярости и боли, звон и скрежет металла, глухие удары, треск горящих перекрытий. Сильно тянуло гарью. Больше половины зданий обители горели. Длинные жадные языки пламени с гудением пожирали свежую краску на стенах складских контейнеров, стремясь добраться до съестных припасов. Густой черный дым стелился вверх, к границе купола, чтобы просочиться сквозь воздуховоды.
Ожесточенная схватка продолжалась во дворе. Люди дрались с людьми.
Мир не меняется — Рик вспомнил подобные схватки, где нет места ни жалости, ни состраданию, схватки, которые ни раз случались за кусок жизненного пространства в его родном Термополисе.
Опомнившись от внезапной атаки, прихожане начали теснить рабов к складским контейнерам. Рик зло сплюнул в мерзлую землю, понял: дальше оставаться на месте нельзя, рано или поздно прихожане разберутся с рабами, но огонь достигнет укрытия быстрее, чем бой во дворе прекратится. Надо убираться отсюда единственным путем — через двор!
Рик рванулся вперед, и именно в этот момент из дверей часовни вывалился Поль, размазывая копоть и слезы по щекам, ничего не видя перед собой и громко кашляя, наглотавшись гари. Навстречу Полю выскочил кареглазый подросток с серпом. Взгляд темноволосого раба светился ненавистью. Подросток замахнулся, но Рик подоспел вовремя. Перехватив руку, вырвал серп, подросток зашипел как крыса, вывернулся из захвата и убежал. Рик шагнул к Полю и сунул ему в ладонь серп.
— Держи!
— Зачем? — простонал тот.
О, великое Пространство! Рик хорошенько встряхнул Поля за плечи.
— Очнись! — выкрикнул прямо в лицо. — Возьми оружие! Хочешь жить, следуй за мной!
И побежал к постройке, развороченной взрывом, через которую лежал путь в шахту. Поль сопел и кашлял у него за спиной, стараясь не отставать. Рик постоянно крутил головой, чтобы не прозевать внезапную атаку со стороны рабов или прихожан. Но на них с Полем больше никто не напал.
Звуки схватки и рев пожара остались за спиной, когда Рик с Полем оказались у выхода на лестницу, спиралью опоясывающую колодец шахты. Но оба невольно замерли — на краю площадки в полнейшем безмолвии боролись охранник-прихожанин и женщина-поджигательница, под ногами у них коптил оранжевыми всплохоами, выбитый из рук факел. Охранник сдавливал пальцами грязную шею женщины, которая пыталась разомкнуть смертельные объятия.
Рик вознамерился вмешаться, но не успел. В отчаянном рывке женщина вонзила свои пальцы в лицо охранника, метя в глаза — брызнула кровь, охранник взревел от боли, дернулся, но хватку не ослабил, они навалились на ограждение, боролись еще какой-то миг, но, когда осознали происходящее, было уже поздно, оба перевалились через перила и скрылись в зеве шахты.
К смертям Рик привык, не то, чтобы они его совсем не задевали, но и давно не вызывали оторопи, вот как у Поля, которого пришлось снова встряхивать и направлять. После чего Рик подхватил с пола факел, сжал руку Поля и потащил его вниз по лестнице.
Так они миновали несколько уровней, пока Рик не остановился. Взгляд лихорадочно шарил по стенам, полу и потолку в поисках определенного символа. Здесь должен быть шлюз!
Рядом тяжело сопел и нервно трясся Поль. Рик уставился на него.
— Здесь есть ходы?
— Вы и-и-имеете в виду коридор на этаже? И-и-их четыре, по каждой стороне света.
— О Пространство, нет! Мне нужен коридор, который уводит прочь отсюда!
— Не уверен, ч-ч-что…
Рик придвинулся к Полю, глядя в глаза.
— Соберись, и ответь. Ты знаешь, где ход или нет?
Поль вдруг перестал трястись, взгляд стал осмысленным, он молча указал место на стене, где виднелись выступы, густо поросшие ржавчиной и мхом. Рик потрогал стену, смахнул наросты и просиял, заметив в неверном свете факела символ, означающий выход и маркировку «А (III)». После чего отступил, передав факел Полю, снял с предохранителя бласт, навел на символ и задержал дыхание.
Палец привычно утопил кнопку спускового механизма на цевье оружия. Бласт выплюнул сгусток огня — в стене возник большой проем с рваными краями. Ждать, когда рассеется дым, не было времени, Рик шагнул в проем и очутился в тоннеле. Обернулся и спросил:
— Ты думал над моими словами после разговора в камере?
Поль разглядывал его со смесью ужаса и восхищения. Драгоценное время утекало, но Рик терпеливо ждал.
— Мысли вызывают боль, — наконец выдал Поль.
— Никто не говорил, что будет легко.
Крики схватки на поверхности внезапно стихли. Раздался отдаленный грохот. Наверное, обрушилась крыша одной из построек. Рик выступил из проема и глянул вверх: больше медлить нельзя, похоже, бунт подавлен, с минуты на минуту в шахте появятся прихожане.
— Я хочу победить холод, — заявил Поль.
— Тогда шевелись.
Рик нырнул в тоннель. Поль тоже шагнул следом, и оба побежали прочь.
Факел быстро догорел и некоторое время они двигались в полном мраке, ощупывая стены, пока Рик не приноровился к темноте. Спереди тянуло сырой землей и прелым запахом сгнивших растений. Под ногами чувствовалась твердь камня. Рик приметил и попытался вскрыть панель на стене, надеясь отыскать под ней рубильники, но попытка оказалась тщетной. Не страшно, в конце концов им повезет.
— Господин Рик… — испуганно позвал Поль.
Рик решил повременить с ответом. Поль стоял в трех шагах от него, но ничего не видел, в то время как Рик, прекрасно ориентировался в пространстве. Поразительно, насколько слепы люди с поверхности, едва попадут в темное место. Наконец он сжалился и приказал:
— Молчи и не издавай ни звука, пока не велю. Понял?
— Да!
Они двинулись дальше. Пол при этом начал плавно уходить под уклон. Через некоторое время мрак впереди развеялся, слабый свет забрезжил впереди, и Поль облегченно вздохнул. Они продолжили движение. Рик попытался определить примерное направление и решил, что коридор уводит на северо-запад. Вскоре его догадка подтвердилась: сквозь решетку, за которой начинался широкий вентиляционный колодец, виднелся фрагмент купола и отсветы солнца, косые лучи которого пробивались сквозь далекие облака.
Это хорошо, решил Рик и ускорил шаг — тоннель явно ведет за переделы обители в нужном направлении. Ему очень не хотелось оказаться в месте, где начинался канал и могли повстречаться одержимые. Но вскоре им пришлось остановиться, они оказались на развилке, Рик разглядывал, тонувшие в сумраке проемы тоннелей, раздумывая, в какой пойти. На площадке перед ними было поразительно чисто: никаких намеков на мох, плесень, паутину и ржавчину. Поль присел и провел пальцем по полу. На пальце остался слой серой пыли.
— Что ты там высматриваешь?
— Ничего, мастер Рик.
— Нужно выбрать, куда идти, — заключил Рик. — Что скажешь?
Поль пожал плечами. Он не видел особой разницы между коридорами. Этот мир был чужд ему и пугал. Рик это прекрасно понимал и внимательным взглядом шарил по стенам в поисках возможных указателей. Пусто.
— Мать-тьма, — буркнул он. — Придется положиться на удачу. Пойдем в правый.
Они свернули в правый коридор, который оказался чуть шире и выше, чем предыдущий.
— Ага! — сказал Рик. — Где-то здесь должны быть указатели. Сдается мне, мы попали в технический рукав. А значит, неподалеку находятся силовая и гидростанция. Ну точно!
Они замерли возле небольшого квадратного выступа в стене, на котором имелась надпись. Поль прочел:
— Распределитель энергии.
Там еще красовались истертые временем буквы и цифры, Рик открыл дверцу и пощелкал переключателями.
— Нет питания. Так я и думал, — он повернулся к Полю. — Через эту коробку проходит энергия, которая дает свет и тепло. Сама энергия вырабатывается в большом устройстве на станции, которое называется генератор. Понимаешь?