– Конечно же, я помогу Страже. – Ответ был очевиден.
– Только и мы, – Михаил посмотрел на своего заместителя, – как Глава Стражи и его заместитель берем это дело под свой контроль. Уж извини, Кристоф!
– Без проблем, – легко кивнул их коллега. – Мне важно лишь одно – поймать убийцу. А заодно решить все эти политические вопросы с кражами.
– Отлично, – улыбнулась артефактор. – Тогда, господа, мне пора в библиотеку. Приятно, что в этот раз я успела нормально поесть перед началом дела.
Мещерский замок, Московская область, 19:00 (прошло два дня)
Ева выглядела усталой и явно недовольной.
– Слабо верится, что у тебя не получилось, – заметил Михаил, когда все опять собрались в его столовой. На этот раз присутствовала вся семья Куракиных, Магнус и европейский гость.
– В каком-то смысле так и есть, – с досадой признала его кузина. – Я, конечно, нашла все легенды о Ниниан и ее артефактах, но…
Она развела руками.
– Скажи мне главное, – велел Скиф. – Она вообще существовала? Что, прямо реально фея?
– Магнус? – Ида удивленно улыбнулась. – Ты за свою долгую жизнь не перестал верить в существование богов, но отказываешь фаэри в праве на существование?
– Вообще, я не такой опытный, как Магнус, – не удержался Дан Нарышкин от иронии. – Но тоже почему-то не могу серьезно к ним относиться.
– Просто вы не европейцы, – спокойно возразил Кристоф. – Для нас маленький народ существует. Это как-то… естественно.
– У нас тоже есть домовой, – заметил Кир. – Даже в этом доме. И можно пойти выпить с лешим в соседний лесок. Это тоже норма. Часть менталитета. Но вот прекрасные и опасные эльфы и королевы фей… Все равно тянет на сказку.
– Давайте оставим пьянки с лешими на потом, – рассудил Михаил, пытаясь вернуть разговор к основной теме. – Так что у тебя есть, Ева?
– Ниниан существовала, – выдала его кузина. – Была ли она из фаэри… Думаю, что нет. Все намного проще. И уж Магнус должен это помнить! Именно феями называли в раннем Средневековье самых сильных и опытных ведьм.
– О! – тут же скорчил кислую мину старый вампир. – И никаких тебе сказок. Я на самом деле уже забыл об этом. Так она просто ведьма. А Мерлин?
– Магнус, – Михаил старался быть вежливым с Хранителем Равновесия, – в легендах о Короле Артуре слишком много персонажей. Давай не будем уточнять личность каждого. Достаточно того, что ученые смертных идентифицировали самого короля.
– Пусть Мерлин останется кем-то вроде Деда Мороза или Санта-Клауса, будем в него верить. – Дан по-прежнему не отказывался от ироничного тона. – Если Ниниан просто ведьма, она могла оставить после себя довольно много ценных артефактов.
– Оставила, – подтвердила его жена. – И их на самом деле было немало. Но до наших дней сохранились всего семь.
– О! – тут же обрадовалась Ида, обожавшая легенды об артефактах и связанные с ними загадки. – Магическое число.
– Боюсь, в данном случае это просто совпадение, – виновато улыбнулась ей Ева. – Так как изначально их было одиннадцать. И никакой мистики.
– Что мы уже знаем? – поторопил Кир. – Браслетик, который теперь наш. Фибула, остатки пояса и ручка от атема. Четыре. Кстати, что в них все-таки ценного?
– Браслет наделяет возможностью чувствовать опасность и ложь, – стала перечислять артефактор. – Фибула охраняет в пути от любой опасности. Защита путников от всего, даже от случайной смерти. Пояс… С ним труднее. Это чисто женское заклинание. Он охраняет беременных, точнее плод. Позволяет выносить ребенка даже в случае, если шанс родить минимален.
– Как по мне, это очень даже красивое заклинание. – Ида была неожиданно тронута. – Таких бы побольше. Тем более во времена Ниниан помощь в родах была очень важна.
– Кстати, да, – серьезно кивнула Ева. – Вообще, я почитала об этой ведьме, она как раз считалась помощницей в родах, защитницей беременных. Этот пояс – один из привычных для нее артефактов. Что касается фибулы и браслета, они более редки, но, скорее всего, тоже создавались изначально как женские обереги. Хотя браслет мог сгодиться и воину. Возможно, она не собиралась ловить мужа на изменах, а, наоборот, защищала его в походах.
– Я бы сказал, пока мы имеем дело с самыми простыми артефактами привычной средневековой женской магии, – сделал вывод Кристоф. – А что с остальными предметами?
– Атем, – послушно продолжила маг. – Указывает на яды. Я бы вообще не назвала это сильным артефактом. Таких можно найти десятки. К таким же предметам относятся серьги Ниниан, точнее единственная сохранившаяся. Они нужны лишь для того, чтобы усиливать привлекательность. Правда, это сильный приворот. Надевшая это украшение способна управлять толпами мужчин, которые на нее посмотрят.
– Ого! – Магнус был впечатлен. – Это в целом опасная штука. А как долго действует?
– Достаточно, чтобы эта толпа смогла наделать кучу глупостей, – заверила его Ева.
– Не знаешь, где спрятана эта штучка? – поинтересовалась Ида.
Муж одарил ее изумленным и даже испуганным взглядом.
– Там, куда не только я, но даже Розалин не полезет, – улыбнулась артефактор. – В Броселианде. Конечно, не просто где-то в лесу, а в Магической академии Франции. В их Сокровищнице.
– Кажется, Розалин выросла недалеко от тех мест, – вспомнил Кристоф. – Надеюсь, она истинная патриотка и так далеко не зайдет.
– Туда лучше никому не заходить, – веско заметил Магнус. – По опыту знаю. Легенды для смертных о том месте не так страшны, как реальность.
– Вот и славно, – резюмировал Михаил. – Я рад за французских коллег. Им не придется лезть в это дело. Кому-то еще повезет, Ева?
– Возможно, – уклончиво отозвалась его кузина. – Еще два предмета. Осталась некая брошь Ниниан. Странный артефакт, на который наложено сильнейшее заклятие забвения. Стоит надеть такое украшение, и женщина забывает свою истинную любовь. Нестандартная вещь. Я ее не понимаю.
– Ну, – Ида чуть пожала плечами, – если возлюбленный погиб, а память о нем слишком болезненна, такая брошка будет кстати.
– Зато будет некстати, если он в добром здравии и при даме, а у нее память отшибло, – привел свой аргумент Кир. – Вообще опасная штука. Зачем ей это?
– Могу предположить, – весело заявил Дан, которому очень нравились все эти домашние головоломки с артефактами, – что наверняка существует какая-нибудь местечковая легенда, что Ниниан любила Мерлина, но после того, как сама же заточила старика где-то, она и создала себе такую брошь на забвение.
– Ты не ошибся, – усмехнулась его жена. – Вернемся к главному. Брошь есть, но где она находится, к счастью для всех, неизвестно. Ее след навсегда утерян. Или, по крайней мере, пока неизвестен.
– И то хлеб, – облегченно кивнул Глава Стражи. – Что там еще осталось? Заколка с эффектом временного безумия или еще что-то подобное?
– Не все так плохо, – весело возразила Ева. – Остался один довольно простой и полезный артефакт. Это просто кольцо.
– С кольцами всегда непросто, – буркнул Кристоф. – Традиционно, я бы даже сказал.
– Не в этот раз, – утешила его артефактор. – Опять же согласно легенде, ведьма создала это украшение для своей дочери. К сожалению, девочка пошла не в мать и имела крайне слабые способности. Кольцо должно было усиливать магию, вытягивая ее у других.
– Воровство дара? – недоверчиво переспросил Кир Куракин. – Серьезно? И ты считаешь это колечко беспроблемным?
– Соглашусь с тобой ради разнообразия, – кивнул кузену Михаил. – По мне, с ним проблем больше, чем с кольцом Нибелунгов.
– И с теми же хоббитами, – добавил Кристоф.
– Это не воровство дара, – заспорила Ева, – а лишь его копирование. Временное. По сути, с каждого по заклинанию. В чем-то это просто амулет силы. Он накапливает энергию других Избранных. Ну, правда, еще и с неким навыком.
– Все равно не самый безобидный предмет, – упрямо заявил Михаил.
– Лучше бы ты сейчас нас всех обрадовала, сказав, что его тоже невозможно найти, – мягко и вопросительно заметил Дан.
– Это как посмотреть. – Его жена усмехнулась. – Тут ситуация похожа на историю с местонахождением сережки Ниниан. Кольцо в Авалоне.
– О! – обрадовался Магнус. – Мы все можем быть спокойны. Кристоф, тебе можно ехать отдыхать. Никто не полезет в Сокровищницу самой древней и легендарной Академии Британии.
– Боюсь, с отдыхом нашему гостю придется подождать, – возразила Ева. – На Авалоне – это еще не значит, что в Академии. Кольцо в частной коллекции. В тайнике самого Друида.
– Отдых точно отменяется, – грустно подтвердил Кристоф. – Наш преступник не слишком большое значение придает титулам и званиям. Думаю, он не побоится даже самого ректора Академии. Тем более у него скоро будет отличная возможность попасть в эту сокровищницу. Если он так рвется за наследием легендарной ведьмы, то не использовать такой шанс он просто не сможет.
– И что же это за золотой шанс? – нахмурился Кир.
– Турнир артефакторов, – ответила за европейского гостя Ева, и выглядела она совсем не радостной. – Любой участник получит допуск на Авалон. А там… Уследить за каждым магом просто невозможно. И точно скажу: заполучить такое кольцо намного интереснее, чем выиграть соревнование.
– И при этом там не будет Стражи, – угрюмо дополнил Михаил. – Мне все это не нравится.
– Я бы пока не расстраивался, – оптимистично заявил Кир. – Турнир не завтра. Этого ректора можно предупредить. И вообще… Мы забыли про Магнуса.
– В смысле? – искренне удивился старый вампир. – Ты предлагаешь мне залезть к Друиду в тайник и там встретить вора?
– Моей фантазии на это просто не хватило бы, – пояснил Куракин. – Я говорил о другом. Вспомнил твой извечный вопрос, который ты только что немного перефразировал. Ева? Ты довольно подробно пояснила все о наследии Ниниан. Прекрасно выполненное задание.
– Согласен, – кивнул Страж. – Я теперь знаю, где ждать преступника. Это даже больше, чем то, на что я рассчитывал.