– Вот-вот, – вернул себе слово Кир. – Он рассчитывал немного на другое: ту легенду, которая расскажет всем нам, зачем надо собирать коллекцию этих предметов.
– А! – Артефактор снова немного насупилась, как в самом начале разговора. – Точно. И ты прав, Кир. Самый важный вопрос Скифа – в чем смысл. Зачем собирать артефакты Ниниан? Вот тут я потерпела полный провал, о чем пыталась сказать сразу.
– То есть мы не знаем, что будет, если собрать эти предметы воедино, – резюмировал Глава Стражи. – Отсутствие подобной легенды еще не говорит о том, что это не имеет смысла.
– Я изначально в нем смысла не вижу, – возразила ему жена. – И самих попыток к объединению коллекции, кстати, тоже. Напомню всем: Ева спокойно привезла браслет домой. Нападений на нее и усадьбу не было. А времени уже прошло достаточно.
– Рад, что за судьбу жены я могу быть спокоен, – отреагировал Нарышкин. – Как-то ты легко о нападениях говоришь.
– Но это факт, – пожала плечами Ида. – Мы все помним, как бывает, когда какому-то фанатику что-нибудь очень надо. Но с вещичками Ниниан такого не происходит.
– Я люблю этот домик, – напомнил Михаил. – И кузину тоже. Так что такое положение дел меня лично устраивает. И все же, Ева! Скажи точно: ты просто не нашла нужной легенды или подтверждения ее возможного существования?
– Ты имеешь в виду, может ли быть такое, что мне просто не хватило данных? – уточнила артефактор. – Но даже намека на нечто подобное я не нашла.
– Да чего тут думать! – заявил Магнус. – Если просто логически представить, что дадут эти предметы, соединенные вместе, мы не получим стройной картинки. Похоже, смысла тут и нет. Не в этот раз.
– Значит, это просто нездоровая тяга конкретного мага к конкретным артефактам, – согласился Кристоф. – Несколько преступная. К тому же, как уже обсуждалось, мне важнее поймать не вора, а убийцу. Я получил массу сведений. Ева, спасибо вам большое за помощь!
– Если ты собрался откланяться, я тебя задержу, – вдруг остановил его Михаил. – Боюсь, без моей кузины ты все равно ни одного из преступников поймать не сможешь.
– Турнир? – переспросил Дан, уже понимая, куда клонит его начальник. – Остался единственный доступный артефакт, и есть отличный шанс его заполучить. Полное отсутствие Стражи на Авалоне в нужный день. Да и сам Друид будет находиться далеко от своего тайника.
– Более того, – у Кристофа появилось на лице выражение досады, – ректор упрям как осел. Даже если его предупредит сам Глава Магического Совета Британии, он все равно останется в полной убежденности, что ни один маг не сунется в его владения.
– Конечно, – ехидно усмехнулась Ева. – Хаиль на сегодняшний день – один из самых древних представителей Гильдии. Он считает, что его тайник защищен надежнее, чем Сокровищница Равновесия. И его вообще невозможно хоть в чем-то переубедить.
– Значит, остается только одно. – Глава Стражи посмотрел на свою кузину очень значительно. – Ты понимаешь, да?
Маг-артефактор угрюмо кивнула.
– Подожди, – заволновался Дан. – Миша, но что она одна сможет сделать на этом турнире? Задержать преступника? Убийцу? Как ты себе это представляешь?
– Отличный вопрос, – скромно поддержал его Кристоф.
– А что это вообще за турнир такой? – поинтересовалась Ида. – В чем суть и как это все проходит? Ева, ты там, похоже, бывала.
– Приходилось, – нехотя признала маг. – Турнир проводят раз в пять лет. Приглашения рассылают всем артефакторам Гильдии. Но всегда можно отказаться, что я и делаю последние три раза. Если приглашение принято, нужно оказаться на месте проведения турнира к нужному сроку. А потом…
Она пожала плечами.
– Просто поиск, – закончила она.
– Но, как мне известно, у турнира есть какие-то ограничения, – вспомнил Кристоф.
– Все происходит в одной из реальностей, – продолжила пояснять Ева. – По сути, это тот же мир, в котором существует сама Академия. Однако организаторы всегда удаляют турнирное пространство от классов, библиотеки и, главное, от Сокровищницы. Там запрещена боевая магия, не действует большинство поисковых заклятий. Также вся реальность опутана и специальными чарами, которые блокируют наши природные таланты. Так, например, мое умение видеть суть предметов там тоже не работает. Все должно быть справедливо. Участники полагаются только на интеллект и умения артефакторов. У всех равные условия.
– А ловушки? – забеспокоилась Ида.
– Они не столь страшны, как при реальном поиске, – успокоила ее маг. – По сути, это только игра. Никто из нас не подвергается реальной опасности.
– Да уж, – поморщился Скиф. – Драйва настоящего нет. Так, детское развлечение.
– Тогда именно я задам главный вопрос, – решил Кир. – В чем смысл?
– Прежде всего это просто дань традиции, – напомнила ему кузина. – И соревнование. Там можно лишь подтвердить свою репутацию. Получить признание за то, что ведешь поиски честно.
– Я понял лишь одно, – резюмировал Нарышкин. – Это безопасно для тебя.
– Хоть это успокаивает, – согласился с ним Михаил. – Но если каждый действует, полагаясь на свои навыки и привычки… В целом есть шанс хотя бы найти подозреваемых. На поимку убийцы я бы не рассчитывал.
– Ева и не должна их ловить, – пожала плечами его жена. – Это дело Стражи. Но когда в одном месте собрана почти вся Гильдия, присмотреться есть к кому.
– Согласен, – кивнул Кристоф. – Турнир остается золотым шансом проникнуть в тайник ректора. Преступники – уверен, что оба – точно такой случай не упустят. Остается только внимательно смотреть.
– И что? – скептически отреагировал Скиф. – Посмотреть – это здорово, но важнее отправить убийцу в Подземелья. И снова мы возвращаемся к тому, что Ева сама это не сделает.
– Скажу больше, – весомо дополнил Нарышкин. – Я не допущу, чтобы моя жена это делала. Но никто не мешает мне задержать убийцу.
– Мешает, – возразил Кристоф. – И тебе, и Главе Стражи Москвы, и мне. Никого из нас туда просто не допустят. Только артефакторов. Правило турнира, и могу точно сказать, что Друид, как и остальные профессора их Академии, да и власти Волшебного Мира на Туманном Альбионе, не позволят нам его нарушить.
– Англичане всегда были утомительно упрямы, – пробурчал Кир.
– Однако, – улыбнулась Ева, – на турнир каждый из игроков может пригласить для себя компаньона. Любого Избранного, кто не имеет браслета Стража.
– О! – оживился Магнус. – Развлечемся вместе! Как в старые добрые времена! Мы давно сработавшаяся команда. И уж я-то смогу задержать преступника.
– И тебе откровенно плевать на правила любого турнира, – не удержался от иронии старший из Куракиных. – Только вот я уверен, что любого вора или убийцу явно напряжет присутствие на таком пустячном соревновании самого Хранителя Равновесия Запада.
– Я бы сказала, так мы быстрее вспугнем преступника, – поддержала его Ида. – А вот я могла бы составить Еве компанию.
– Боюсь, тоже нет, – с сожалением возразил Кристоф. – Ни Ида, ни Кир Куракин, ни Магнус Скиф не могут быть приглашены на турнир.
– Максимум, какую должность может занимать приглашенный, – быть Главой клана, – пояснила Ева. – Ида стала заместителем Главы Магического Совета, Магнус и Кир – Хранители. Организаторы турнира увидят в приглашении таких гостей политический момент, заподозрят давление на участников и жюри.
– Отлично! – саркастично воскликнул старый вампир. – И чем Избранные отличаются от смертных? Им везде мерещатся теории заговоров и политические дрязги.
– Ну да, – угрюмо кивнул Кир. – Это так же обидно, как и то, что Избранным запрещено участвовать в Олимпийских играх.
– А ты хотел? – с почти детским любопытством поинтересовалась Ида. – И в каком виде спорта?
– Ни в каком, – буркнул старший из Куракиных. – Важен сам факт.
– Вернитесь к делу, – распорядился Михаил. – Мы должны решить, кто поедет с Евой. Надежный, кому мы доверяем, но тот, чье присутствие не вызовет международного скандала.
– Это очевидно, – улыбнулась ему Ева. – Есть только один Избранный, отвечающий всем требованиям турнира и кому при этом я доверяю как себе. И она точно не вызовет подозрений.
– Речь точно не о Флоре, – усмехнулся Нарышкин, вспоминая, сколько хлопот семье доставляет младшая из Куракиных.
– Ее можно брать с собой, если пойдем брать Авалон штурмом, – развеселилась Ида. – Но Ева, как я думаю, говорит о Ли.
– Естественно, – подтвердила артефактор.
– Да, это идеальный выбор, – подумав, поддержал ее Михаил. – Только… На турнире ведь наверняка нельзя использовать технику смертных?
– Конечно, это запрещено, – удивилась его кузина.
– Тогда проследи, чтобы твоя подружка не протащила туда самолет, – с притворной суровостью распорядился Глава Стражи.
Москва, Малый Арбат, 0:30
У Евы с Даном появилась семейная привычка в особенно долгие и трудные дни ночью засиживаться в гостиной квартиры Нарышкина за бокалом вина. Сегодняшний вечер тоже был достоин такого окончания.
– Как-то странно, – усмехнулся Дан, посматривая на жену. – У нас международное дело, где уже есть одно убийство, но при этом я почему-то не волнуюсь, отпуская тебя на этот турнир.
– Наверное, потому, – весело отозвалась Ева, – что там не будет злобных монстров и нежити, смертоносных ловушек и прочей рутины жизни артефактора.
– Ну да, – подтвердил муж и наигранно нахмурился. – Во всем этом самым рискованным фактором становится присутствие на турнире Ли.
– Это уже проблемы Авалона, – рассмеялась его жена. – При желании моя подруга сможет доставить им достаточно хлопот и без самолета.
Они отсалютовали друг другу бокалами, а потом Дан спросил то, что его интересовало с самого начала.
– Ева, – на этот раз он был серьезен, – я заметил, что поездка на турнир не вызывает у тебя радости. Почему?
Она пожала плечами.
– Это не самое приятное мероприятие, – призналась ему жена. – В целом все хорошо, но… Впервые я получила приглашение, когда мне было чуть больше пятидесяти. Представляешь? Я еще не ощущала себя настоящим артефактором, и вдруг такое письмо! Это честь, признание. Так мне казалось и очень льстило. Я ехала в Авалон счастливая и гордая. Только это очень быстро развеялось. На меня смотрели как на выскочку и неумеху, дурочку, зашедшую не в свой двор.