– Вон она, похоже. – Ли указала на одно из строений. – Вроде бы церковь. Без привычных нам куполов даже непонятно.
Маг-артефактор только кивнула в ответ и поспешила к указанному строению. Да, это была церковь. Каменная невысокая башня в середине и пара пристроенных приделов с покатыми двускатными крышами. Часовню строили для воинов, поэтому ее убранство не было пышным.
– Не угадала, – спокойно сообщила Ева. – Тут пусто. И это плюс для нашего второго дела.
– Почему? – тут же заинтересовалась Ли.
– Как я сказала, – объясняла артефактор, – сам переход в реальность Авалона – это уже испытание. Часть турнира, намек на его тему. Мы осмотрели часовню десятого века и не угадали. А она к интересам наших преступников точно не имеет отношения. Шансы, что тема и наш основной поиск совпадут, возрастают.
– Я поняла, – кивнула ведьма. – Но начинаю нервничать. Если мы не попадем на турнир, вообще можно о нашем деле забыть. Нам нужен портал. Но ведь не может он реально быть в донжоне? Это как-то… Слишком очевидно. Кстати, а кто и когда его построил?
– Генрих Второй Плантагенет, – послушно доложила маг. – В середине двенадцатого века.
– Ты столько всяких исторических фактов держишь в голове? – изумилась Ли.
– Конечно, нет! – Ева даже рассмеялась. – Просто готовилась к поездке. В приглашении место, откуда надо будет переходить на Авалон, не указывалось. Его сообщили только вчера короткими указаниями в письме, которое доставили в отель. Но я их уже знаю! Потому покопалась в книгах заранее.
– Слушай… – Ее подруга задумалась. – А ты вообще много об этом Генрихе знаешь?
– Не слишком, – с сожалением призналась маг. – Он первый король из династии Плантагенетов. Вроде справлялся со своей ролью неплохо. Отец Ричарда Львиное Сердце и Иоанна Безземельного.
– И славно, – отмахнулась Ли. – Дети – это всегда хорошо. Он хоть какое-то отношение имел к легендам о Короле Артуре? Это не тот, кто якобы нашел могилу в Гластонбери?
– Нет, конечно! – возмутилась Ева. – Это были Эдуард Первый Длинноногий и его Королева – Элеонора Кастильская.
– Тогда нам этот Генрих неинтересен, – решила ведьма. – Надеюсь, его биография не станет темой турнира. Нам нужно хоть как-то привязать соревнования к Артуру. Или к кельтам.
– Но все же, то, что портал будет в крепости, очевидно, – рассудила ее подруга. – С Генрихом или без.
– Ну да, – чуть пожала плечами Ли. – Паромы из Кале в Дувр – это самый популярный маршрут.
– Именно так. – Маг-артефактор оглядывала другие постройки во втором ярусе крепости. – И это важно. Там, за Ла-Маншем, земля фей. Броселианд. Связь двух мифических миров. Авалон и лес фаэри. А между ними – пролив.
– И это явный намек на интересные нам темы! – воодушевилась ведьма. – Если портал здесь, есть вероятность, что совсем непрозрачный.
– Это обнадеживает, – рассеянно отреагировала Ева. – Слушай, под донжоном есть еще и лабиринт подземелий. Конечно, вероятность, что портал откроется там, велика. Но… Я не думаю, что это так.
– Я ненавижу подземелья, – поморщилась ведьма. – Так что мне очень хочется верить твоей интуиции. Но тогда где? Что ты еще знаешь об этом замке?
– Всю его историю, – ответила Ева. – Но нам надо рассуждать немного иначе. Тот же Генрих Второй. С ним ничего выдающегося не связано. Для англичан Вильгельм Завоеватель, конечно, персона. Но, как любой другой народ, жители этого острова не слишком любят тех, кто пришел их притеснять. Вряд ли загадка была бы связана с ним, скорее уж с сопротивлением норманнам. Ну… Еще, конечно, Юлий Цезарь. Именно римляне основали на вершине холма первое оборонительное сооружение. А до них, естественно, тут жили кельты. И это вторая интересная для нас тема после Короля Артура.
– Ага! – победно улыбнулась Ли. – А еще это моя тема. Слушай, ты сама сказала, что любой народ тянется к своим корням. Кельты для англичан – начало истории. И вот тут одно «но», которое подкрепляется твоей интуицией. Я изучала кельтскую культуру. Они бы не стали строить что-то на самой вершине. Кельты проводили свои ритуалы под землей. В подземельях.
– Но вход в подземелья именно в верхнем Городе, – напомнила маг.
– Верно, – не сдавалась ведьма. – Но наверняка это не единственный. Ведь у кельтов был распространен культ воды!
– Точно! – Наконец-то в глазах Евы загорелся знакомый Ли огонек азарта. – А еще мы ищем тех, кто так любит воровать артефакты, принадлежащие Ниниан, одной из Дев Озера. Это очень неплохая подсказка. Пойдем-ка мы с тобой вон туда! Осмотрим все вдоль стены, выходящей к проливу. Уверена, найдем портал в одной из боковых башен…
Авалон, Магическая Академия Англии, 14:30
– Честно говоря, – призналась Ли, – все это производит на меня двоякое впечатление. С одной стороны, атмосферно. Просто настоящая ярмарка средневековая. Но с другой… как-то тут все… по-деревенски. Простенько.
Портал вывел подруг в параллельный мир, где и находилась Магическая Академия Авалон. Только ни учебных корпусов, ни студентов, ни всего остального, что сделало бы это место похожим на учебное заведение, не было. Только далеко справа виднелись высокие башни старинного замка. А кругом кипела та самая ярмарка, о которой и говорила ведьма.
Большая площадь, по сторонам которой прилепились друг к другу аккуратные милые домики с серыми каменными стенами, покатыми крышами, цветными ставенками на окнах и цветами в горшочках. На площади стояли телеги с товаром. Тут были лекарственные травы, эликсиры и зелья, имелись прилавки, где продавали мелкие магические артефакты, встречались и простые лотки с едой.
Ева и Ли погуляли по ярмарке. Ведьма накупила нужных ей ингредиентов, которые трудно найти в России. Ева просто рассматривала защитные браслеты и кольца, но ничего интересного для себя не нашла.
Наконец девушки проголодались, купили себе по порции жаренной на огне рыбы, горячего ягодного напитка, похожего на ароматный чай, и орешков в меду. Они уселись на импровизированной веранде, рядом с одним из домиков, и делились впечатлениями.
– Тут на самом деле все немного деревенское, – согласилась Ева. – Но ведь нет смысла создавать нечто грандиозное ради одного дня испытаний. К тому же это Англия – изначально страна земледельцев. Даже в реальном мире она такая же тихая, традиционная, с маленькими поселениями – деревенская. В этом ее колорит.
– Ну в чем-то да, реально колоритно, – с явным сомнением признала Ли. – И народ тут такой же.
К ним подходили другие Избранные. Они скованно здоровались с Куракиной, иногда обменивались парочкой вежливых церемонных фраз. Это все были артефакторы, но явно не приятели Евы.
– Кто-то из них нам интересен? – шепотом спросила ведьма, когда очередной маг отошел от их столика после ничего не значащего и явно неискреннего обмена любезностями.
– Только один из них, – так же тихо отозвалась Ева. – Первыми были румыны. Таких, как они, в Гильдии называют магами-библиотекарями. Их интересуют только рукописи, гримуары, зачарованные книги. Бесник увлечен Востоком. Конечно, больше Турцией, точнее, бывшей Османской империей. Здесь он просто отдает дань традиции. Костель отдает предпочтение германским племенам. Ему может быть интересен период после Артура и до завоевания норманнов.
– То есть как раз покорение Британии саксами, – поняла Ли. – Ладно, а остальные?
– Ларс, норвежец, – продолжила Ева, – увлекается легендами Британии. Но ему важны только ритуальные предметы, в том числе и кельтские. Только он не приемлет французскую ветвь легенд об Артуре, только валлийские и ирландские артефакты. Насчет Ниниан… Очень спорно. Пауль, австриец. Фанат своей собственной истории. Тут по приглашению ректора, потому что одно время преподавал на Авалоне. Участие в турнире в каком-то смысле знак вежливости. Но…
Артефактор чуть нахмурилась.
– Знаешь, его бы я со счетов не скидывала, – предупредила она подругу. – Во-первых, у Друида крутой нрав. Он неуживчив и надменен. Мало ли: может быть, Пауль затаил на него обиду. И второе… Я как-то столкнулась с Паулем в поиске. Были конкурентами. Знаешь, у него весьма спорные методы. Он работает не грубо, но как-то нервно. И нетерпим к конкуренции. Опять же, любит военные артефакты.
– Такой не пройдет мимо кинжала Беовульфа? – предположила ведьма.
– Смеешься? – ехидно переспросила Ева. – От такого кинжала и я не откажусь. Но все же… Легенда о Беовульфе считается частью «варварского» эпоса, то есть древнегерманского. Англы – тоже германские племена.
– Мы ищем не только вора, но и убийцу, – рассудила Ли. – Именно он унес кинжал из тайника коллекционера из Швейцарии. Пауля стоит запомнить.
– Пока только его, – согласилась маг. – Последней подходила Беата. Интересуется кельтами, любыми как островными, так и континентальными. Но… она слабый маг. И очень осторожна, я бы даже сказала – пуглива. Она просто не решилась бы на такую наглость, как ограбление в Мадриде. К тому же ее интересуют только мужские артефакты.
– Ты о ней говоришь так, будто она новичок, – заметила ведьма. – А мне показалось, что эта Беата нас лет на сто старше.
– Почти на двести, – усмехнулась Ева. – И это еще один аргумент не добавлять ее в наш список. Она потому редко бывает в поиске, что давно увлеклась научной работой. Опять же, преподает в Кракове.
– И здесь по особому приглашению, – догадалась Ли. – Снова дань вежливости. Слушай, а тут вообще будут те, кто приедет ради соревнования, а не поддержания дипломатических отношений?
– Не переживай, приедут, – развеселилась ее подруга. – Все же быть здесь – это честь. Ну по крайней мере, признание. Ведь приглашения рассылают лучшим магам Гильдии. Можно польстить своему самолюбию и вырваться на денек.
– Испытание на один день? – переспросила ведьма. – Только половина его уже прошла. А мы бездельничаем.
– Соревнование начнется завтра в кошмарные семь утра, – усмехнулась маг. – Сегодня день заезда. По условиям турнира, участники должны найти портал до пятнадцати часов. Кто опоздает, выбывает из игры. Осталось подождать совсем немного. Как только портал закроется, перед нами выступят организаторы мероприятия.