– Вот он, – указала Розалин.
Следующая группа магов уже была здесь. Константин оказался высоким и нескладным, хмурым и каким-то неприятным. Он сразу поспешил к алтарю. В этой же группе, как и предполагала Розалин, была Беата. Она казалась растерянной. Похоже, нервничала.
– Я пойду, – коротко решила француженка и, чуть повысив голос, язвительно выдала на прощание: – Когда кругом столько неудачников, пора поторопиться, чтобы избежать их компании.
Ева и Ли наблюдали, как она с почти царственной надменностью прошагала к алтарю и изящно склонилась, чтобы поднять меч. В нескольких шагах от нее Беата осторожно и даже как-то боязливо опустилась на трон.
– Ладно, – Ева повернулась к подруге, – ждать дольше уже нельзя. Пора делать выбор.
– Ты вроде бы говорила, что мы ничего брать не будем, – напомнила ведьма. – Надо куда-то встать.
– Именно так, – улыбнулась артефактор. – Каждый предмет – это часть истории Британии. Мы с тобой решили, что выберем артуровский цикл, и определили: в его биографии с храмом мог быть связан только момент коронации.
– Но ты сказала, что корона ведет по долгому пути, а ты хочешь все сделать быстро, – напомнила Ли итог их прежнего разговора. – Тогда куда и почему мы должны встать?
– Это и надо быстро понять, – ответила Ева. – Коронация – это здорово, но ведь мы уже вспомнили и другой момент легенды. Храм может быть частью Гластонберийского аббатства.
– Где нашли могилу Артура. – Ее подруга начала понимать, куда клонит маг. – Но послушай… Тогда нам, кажется, надо выйти во двор. Вроде бы захоронение там.
– Вряд ли, – возразила артефактор. – Видишь ли, на турнире всегда очень четко распределяют локации. Если бы хоть один из вариантов ответов находился во дворе храма, то нас бы не вынесло в центр зала. Это так не работает. Могила должна быть здесь.
– Ага… – Ли задумалась. – Слушай… В Англии вроде бы был такой странный обычай, когда королей хоронили под ступенями алтаря. Могло быть так, что Эдуард Первый велел захоронить якобы Короля Артура и якобы Гвиневеру также.
– С учетом того, что вся история с могилой Артура в аббатстве была ложью, – напомнила Ева, – то почему нет. В конце концов, никто не обещал, что на первом круге нам дадут четкое указание на ответ. Но мы просто можем проверить эту версию.
Они подошли ближе и стали осматривать ступени.
– Да! – Маг указала на пол. – Я нашла. Видишь?
Ли подошла ближе. На одной из ступеней проступали полустертые надписи.
– Но как мы откроем портал? – удивилась она.
– Просто дотронемся рукой, – весело сообщила ей Ева. – Ищи имя.
Вглядываясь в каждую букву, девушки смогли найти заветную надпись на староанглийском, которая сложилась в заветное имя. Переглянувшись, они синхронно протянули руки и коснулись холодного камня ступеней.
Турнир. Круг второй
Портал перенес их в следующий уровень состязания. На этот раз они оказались не в помещении, а на свежем воздухе, под серым небом, среди пожухлой зелени, покрывавшей холмы. Их окружал обычный среднеанглийский пейзаж, только с двух сторон высились две крепости. С учетом того, что, кроме девушек, тут не было ни одной живой души, все казалось нереальным, будто картинка из фильма в стиле фэнтези.
– Ева, что все это значит? – встревоженно спросила Ли, оглядываясь. – Почему мы здесь и где все?
– Не нервничай ты так. – Маг постаралась успокоить подругу. – Это просто следующий уровень.
– Но перед нами выбрали тему более десятка Избранных, – напомнила ведьма. – А тут никого из них нет!
– Думаю, каждый из них сейчас попал в какое-то другое место, – терпеливо пояснила Ева. – Тут все зависит от сделанного выбора.
– Так мы в чем-то ошиблись? – Ли никак не хотела успокаиваться.
– Нет, все нормально. – Подруга улыбнулась, причем довольно весело. – Как мы с тобой говорили, любой предмет с алтаря в храме мог обозначать сразу несколько тем. Теперь у нас с тобой как бы запрашивают уточнения, что конкретно мы подразумевали, открыв портал с могилы Артура.
– Что непонятного-то? – недовольно пробурчала ведьма, более-менее придя в себя. – Именно Артура и имели в виду. Как мы должны это подтвердить? Выбрать себе подходящий замок?
– Именно так! – кивнула ее подруга. – Но прежде посмотри на указатель.
Перед ними на перекрестке двух дорог, какие в обычной жизни могли бы считаться сельскими, высился столб с прикрепленными к нему стрелками. Только этот странный указатель не сообщал названий местности или крепостей. Одна стрелка указывала вверх и на ней была написана, кажется, углем, цифра 16, а на второй, ведущей вниз, оказалось начертано 6.
– Статистика? – догадалась Ли.
– Верно, – подтвердила Ева. – Из двадцати трех участников шестнадцать сделали верный выбор. Теперь нам предлагают решить, пополним мы их ряды или выбывших станет семеро. Если считать нашу с тобой команду за одну игровую единицу.
– Я пока не распробовала вкус этого развлечения, – иронично заявила ведьма. – Так что нам надо к большинству. Я так понимаю, в нашем списке стало на шесть подозреваемых меньше. Те, кто выбрал Библию?
– Эти точно, – решила маг. – Возможно, промахнулись те, кто взял меч. Почитатели более поздней эпохи, поклонники Генриха Восьмого. И кое-кто с короной, поставивший на английских Плантагенетов. Их, кстати, можно понять: мы начали с Дувра. Крепости основал именно Плантагенет.
– Не важно, – отмахнулась ее подруга. – Главное, все эти маги не воровали и не убивали. Шестеро оправданных – уже хорошо. Ну а теперь? Будем выбирать замок. Это что, Камелот и Мунсальвеш?
– В каком-то смысле примерно так, – задумчиво признала артефактор. – Особенно если называть замок Грааля французским наименованием.
– Я тебе больше скажу, – заверила ее Ли. – По одной из версий, Нимуэ была женой Короля Грааля. Ее дочь, Элейн Белая, Дева Грааля, стала женой Ланселота. И, кстати, его тоже растили феи. И если Ниниан является ипостасью Нимуэ или даже просто очередной Девой Озера, то это может связывать ее как раз с Мунсальвешем. Какой лучше выбрать, чтобы не упустить преступников?
– Подожди, – твердо распорядилась Ева. – Твоя логика верна, и если бы такой вопрос возник где-нибудь на четвертом или пятом круге турнира, это была бы проблема. Но сейчас нас спрашивают о другом! Мунсальвеш к выбранной нами могиле Артура никакого отношения не имеет. Соглашусь в одном: одна из этих крепостей точно должна быть Камелотом.
– Тогда вторая – Каэрлеон? – Ли на самом деле неплохо знала легенды. – Ведь Город Легионов назывался также столицей Артура. Тогда как нам выбирать?
– Здесь вопрос в другом, – снова возразила маг. – Мы выбрали могилу Артура. Просто сам факт ее существования. И теперь у нас спрашивают: мы выбираем легенду о Короле Прошлого и Грядущего или о том, кто якобы его хоронил в Гластонберийском аббатстве.
– То есть Артур или Эдуард? – упростила ведьма. – Нам надо выбрать замок одного из королей. И какой тебе больше нравится? Вернее, который из них Камелот?
– Это нетрудно, – отмахнулась Ева. – Камелот явно более ранней постройки. Все-таки шестой век, а замок Эдуарда должен быть построен не ранее десятого, точнее, в тринадцатом. Ориентируемся на Карнарвон.
– Квадратное, мощное, но с кучей изящных деталек, башенок и прочего, – послушно вспомнила Ли. – Я видела такие замки. И вот тот, правый, похож на него больше.
Крепость, на которую она указывала, была выше, мощнее, ввысь уходили высокие прямые башни из серого камня, с резными бойницами, балконами, квадратные, но при этом изящные.
– Согласна, – кивнула Ева. – Там явно видна римская традиция. Все же времена Артура приходились на постримский период, и любые крепости могли быть построены именно в таком стиле. Массивные, немного приземистые, с привычными круглыми башнями, без каких-либо украшений: для войны, а не для Двора. Камелот, если он существовал в реальности, не стал бы исключением.
– Ну и как мы должны осуществить выбор? – осведомилась Ли. – Добраться до нужного замка пешком?
– Думаю, будет достаточно хотя бы начать идти по нужной дороге, – предположила Ева.
– Надеюсь, – недовольно буркнула подруга. Ведьму пеший переход совсем не прельщал. – Слушай, а вообще, у них тут все логично прямо с самого начала. И хитро. Дувр как место входа на состязание. Место с двухтысячелетней историей. Там тебе и кельты, и Цезарь, и Плантагенеты. Выбор предмета любой эпохи, а потом еще и это: от крепости к крепости. С Эдвардом бы тоже получилось складно. А вот с Артуром, кстати, не очень.
– Наоборот, – усмехнулась маг. – Донжон в Дувре построил не он, а Генрих Второй. А вот Артур как раз высадился в Дувре, прежде чем отправиться на битву при Камлане.
– Возможно, – уклончиво заметила Ли. – Главное, чтобы нам не пришлось топать в Камелот пешком.
– Не хотелось бы, – поддержала ее Ева.
Им и не пришлось. Стоило девушкам спуститься с холма и пройти шагов двадцать в нужную сторону, портал раскрылся.
Турнир. Круг третий
– Если так пойдет и дальше, – наигранно жалобно заметила Ли, – я выйду из состязания раньше времени, от эмоционального истощения. Декорации потрясают.
– И снова согласна, – кивнула Ева. – Приятно, что нам не пришлось проделать весь путь с того пригорка пешком.
Они оказались в замке, скорее всего, в том, который называли между собой Камелотом. Из узких окон-бойниц виднелись строгие суровые стены и серые башни. Сами они, похоже, находились внутри основного здания, в какой-то крытой галерее, ведущей к двустворчатой двери, изукрашенной позолотой и фресками. Справа от них была стена с окнами, завешанная оружием, слева шли колонны, выводящие на скромные балконы над залом.
Артефактор не стала задерживаться, чтобы рассмотреть и галерею, и вид внизу. Она стремительно направилась к дверям. Ли поспешила, стараясь шагать рядом с подругой. Девушки с трудом смогли вдвоем отворить дверь, чтобы протиснуться по очереди внутрь, в еще один зал.