Ева поморщилась от боли, но решила не обращать внимания. Дотянувшись до яблока, она подкатила его ближе.
– Готово, – сказала она подруге, только сейчас мельком глянув на пострадавшую левую ладонь и то, что впилось в кожу.
На миг девушка не поверила своим глазам. Это было… чудо. Маг испытала почти детский восторг, изумление и… еще чувство сбывшейся мечты. Ева быстро спрятала в карман заветный предмет.
– Поехали, в последний раз? – спросила ее Ли.
Маг-артефактор кивнула с искренним удовлетворением.
Авалон, Магическая Академия Англии 18:35
– Ничего себе! – в очередной раз восхитилась Ли. – Это так неожиданно… Подожди… Вроде бы мы прошли последний этап. Тогда что это?
Ева с удивлением оглядывалась по сторонам.
– Не поверишь, – сказала она подруге, – мы с тобой все же попали в Английскую Магическую Академию. Это Авалон.
– Сдается мне, такого раньше не было, и частично в импровизированном приглашении виноваты мы с тобой, – рассудила ведьма.
Их вынесло во двор очередного замка. Сзади высилась мощная древняя стена, впереди было видно основное здание. Камни красивого дымчато-серого оттенка, узкие окна, пусть не стрельчатые, но с резьбой по камню, тонкая отделка входа. Этот замок можно было принять за Карнарвон.
Во дворе было оживленно. Прибывали другие участники турнира, сновали преподаватели Академии, а еще – Стража. Обычная Стража, а не охрана Академии в их раззолоченных нарядах. Простые знакомые камзолы, уверенные движения бывалых боевых магов. Правее от входа в основное здание стоял широкий стол, покрытый куском яркой ткани. Там участники турнира сдавали свои призы. И там же разгуливал с видом первого хулигана в районе коренастый мужчина с копной черных непослушных волос. Он резко выделялся на общем фоне, больше всего своим нарядом: до боли знакомыми драными джинсами и черной кожаной косухой. Ева могла поклясться, что под ней на Магнусе Скифе надета одна из его любимых футболок с обрезанными рукавами.
Девушка помахала рукой своему названому отцу и поспешила к нему. Даже в опустившихся сумерках можно было увидеть, как оживился старый вампир, явно обрадованный, и поспешил навстречу Еве и ее подруге. Он обнял обеих девушек сразу, каждую легко поцеловал в щеку.
– Наконец-то! – с явным облегчением произнес он. – Вы пропустили все веселье!
– Амину поймали? – сразу спросила Ева.
– О да! – с чувством отозвался вампир.
– Как ты тут оказался? – жадно любопытствовала Ли. – Вроде бы это запрещено. Хотя тебя это редко останавливает.
Магнус хохотнул.
– Ты, девочка, слишком хорошего обо мне мнения, – добродушно усмехнулся он. – На самом деле мой статус весьма ограничивает мои возможности. Но в нем есть и свои плюсы. Все-таки я Хранитель Равновесия, и я имею право появиться на Авалоне в любой момент. Важно лишь то, что я не участвую в турнире. А вот после начала состязаний никто не может помешать мне здесь находиться.
– А еще ты имеешь право привести Стражу? – уточнила Ева.
– Я имею право потребовать их присутствия, если, с моей точки зрения, в этом есть необходимость, – уже серьезнее заметил Скиф. – Но не надейся: твоего мужа или кузена я не привез. Мы решили, что такое вмешательство Стражи Москвы будет не слишком дипломатичным. Кристоф здесь. Этот парень умеет делать дела не хуже твоих родственников.
– Хорошо, – облегченно вздохнула маг-артефактор. – Мне срочно нужно поговорить с ним. Но сначала хочется услышать от тебя историю про арест Амины.
– Если Скиф нашел это занимательным, я бы тоже хотела послушать его комментарии, – согласилась с ней подруга.
– Без проблем, девочки, – улыбнулся вампир. – Только сначала сдайте уже свой трофей. Вы же не с пустыми руками?
– Естественно, нет, – удовлетворенно подтвердила Ева.
Она увидела Вальтера, проходившего мимо них. Чуть поклонившись Магнусу, он помахал московской коллеге и ее напарнице. Куракина так же подняла правую ладонь, вытянув пальцы в знаке победы. Маг усмехнулся в ответ.
– Это еще что такое? – спросила ее Ли, нахмурившись.
По руке мага струилась кровь.
– Ничего опасного, – успокоила Ева. – Просто царапина.
– С которой ты копалась в земле и мусоре, – сурово отчитала ее ведьма. – Как ты умудрилась?
Скиф, увидев эту царапину, даже сбился с шага. На его лице появилось странное выражение гордости и радости, но при этом в глазах блеснула легкая грусть. Ева покачала головой, давая понять, что сейчас не время говорить на эту тему. Хранитель Равновесия только кивнул и потрепал свою воспитанницу по плечу.
– Давай все же отдадим наш фрукт, – предложила маг ведьме. – А потом ты сможешь подлатать мою рану. Она на самом деле несерьезна.
Ли задумчиво кивнула. Она слишком хорошо знала Еву: что-то было не так. Но пока подруга сама не решит все рассказать, выспрашивать бесполезно. И так слишком много новостей ждет впереди…
Втроем они дошли до стола. Обычно призы собирал у артефакторов сам ректор Академии, но сегодня Друида не было. Вместо него девушек и их провожатого встретил другой профессор. Он сухо улыбнулся Избранным.
– О! – насмешливо выдал он. – Юные дарования. Что удалось достать?
– Давайте поговорим немного позже, – властно отозвалась Ли. – Моей подруге нужна помощь. Она ранена.
– Не думаю, что за ближайшие пару минут она истечет кровью, – раздраженно возразил англичанин. – Или вам просто нечего показать?
– С турнира невозможно вернуться с голыми руками, – почти весело заметила Ева. – Вот наш скромный трофей.
Она здоровой рукой протянула судье яблоко.
– Надо же, – насупившись, выдал он. – Ева Куракина и Лиана Плахова умудрились заполучить главный приз.
– Что было ожидаемо, – стервозным тоном громко прокомментировала Ли. – Но прежде чем вы начнете нас хвалить и поздравлять, я должна обработать Еве рану!
– Как угодно. – По виду Друида было понятно, что поздравлять и хвалить девушек он не намерен. – Что там такого страшного случилось с вашей подругой?
Маг молча показала ему царапину на левой ладони.
Ли уже хотела разразиться очередной гневной речью в адрес англичанина, но неожиданно замолчала, видя, как резко меняется выражение его лица. Профессор выпрямился, подобрался, теперь его взгляд, полностью сосредоточенный на Еве, выражал… почтение и уважение. Стоящий рядом Магнус выглядел непривычно торжественно и явно был горд своей воспитанницей. Только ведьма по-прежнему ничего не понимала. Она уже собиралась начать выяснять, что же все-таки происходит, когда подруга сжала ее руку, призывая к молчанию.
– Я объявлю результаты, как только вы будете готовы, – уже совсем иначе, учтиво и даже одобрительно сказал он. Потом Представитель Академии пожал артефактору здоровую руку и даже поклонился.
– Хорошо, – с достоинством согласилась Ева. – Но сейчас меня ждут важные дела. Мне необходимо увидеть одного из Стражей.
– Как вам будет угодно. – На этот раз профессор старался быть учтивым, хотя было видно, что решение московского артефактора ему не понравилось. Все же он считал, мероприятие Авалона важнее всяких там расследований. Однако сейчас он не имел права на споры.
– Магнус? – Ева уже забыла о профессоре и повернулась к Скифу: – Так куда нам идти? Где Кристоф и Амина?
– И Розалин! – вспомнила Ли. – Надеюсь, с нее сняты подозрения?
– Конечно! – усмехнулся старый вампир. – Всех участников турнира собрали в одной из аудиторий. Ваших дамочек держат в отдельных комнатах. Они чуть не устроили драку. Это выглядело… пугающе. Вообще, у этой француженки есть стиль. Ева, потом представь меня своей подружке. У дамы такой темперамент, что с ней просто необходимо познакомиться поближе.
– Как скажешь, – рассеянно согласилась артефактор. – Амина что говорит?
– Она отказывается разговаривать, – с сожалением известил Скиф. – Пойдем в замок, по дороге я все расскажу.
Он первым зашагал к дверям основного корпуса Академии.
– Мы прибыли сюда к восьми утра, – начал делиться новостями Магнус, удостоверившись, что обе девушки спешат за ним, – когда все артефакторы уже начали соревнования. Конечно, сначала тут было нервно и скучно. Кристоф – упорный парень. Друид исчерпал все свое возмущение, угрожал даже магической расправой, но этот Страж не сдался. Вообще, мне понравилось. Он общался с этим их ректором, как с неразумным дитятей: твердо и не менее упрямо. Короче, им пришлось смириться с нашим присутствием. Но Друид так и не поверил, что может найтись Избранный, способный вскрыть его тайник.
– Это смешно, – высказалась Ли. – Вскрыть можно любую сокровищницу, было бы желание и возможности.
– Ну, думаю, теперь Хаиль это запомнит, – злорадно согласился вампир. – Все шло ровно. Тех, кто выбывал с турнира, провожали сюда, на всякий случай, но пока все было вежливо и аккуратно. Этот ваш турнир – штука долгая. Стражи маялись от скуки. Я думал, вообще с ума сойду от безделья. И, конечно, все пропустили момент, когда появилась Амина. Вернее, никто не понял, что произошло. Она передала свой приз Друиду, как и все до нее. Потом просто что-то ему тихо сказала, и он сам повел ее в Академию. Вообще, все были уверены, что победитель найден.
– Но по правилам турнира их может быть несколько, – напомнила Ева. – Даже если первый, прошедший состязание, принес загаданный предмет, комиссия Авалона обязана дождаться всех участников.
– Друиду пытались об этом напомнить, – весело продолжил Магнус. – Но он лишь буркнул что-то своим подчиненным и поспешил прочь с этой дамочкой. А через десять минут появилась Розалин. Нет, для меня она настоящее открытие! Женщина с такими внешними данными и запасом ругательств на французском, которому позавидует портовый грузчик… Это что-то! Она всучила кому-то из местных профессоров меч и потребовала найти Друида и Амину. Звала Стражу. Короче, подняла такой шум, что они все тут забегали.
– У нее острый язык, с этим не поспоришь, – заметила Ли.
– О да! – с веселым восхищением согласился Скиф. – И она этим язычком достала всех до печенок. Я честно предложил даме свои услуги и лично препроводил ее, куда она требовала, – к дому Друида. А там как раз Кристоф уже отловил американку.