Рославльская группировка противника была довольно сильной. Севернее действовала такая же мощная ельникско-спас-деменская группировка немцев. Рославльское направление прикрывали тринадцать пехотных, танковых и моторизованных дивизий 4-й полевой и 3-й танковой армий группы армий «Центр».
После отражения немецкого наступления на дуге Орёл– Белгород (Курский выступ) и серии удачно проведенных фронтовых наступательных операций задвигался и северный участок огненной дуги. Началась операция «Суворов». Эта масштабная операция, проводившаяся войсками нескольких фронтов, в свою очередь, распадалась на серию фронтовых и армейских операций, имевших более локальные задачи и цели. 7 августа 1943 года на Ельню и Спас-Деменск хлынули основные силы 10-й гвардейской, 21, 33, 49 и 10-й армий Западного фронта с задачей к 28 августа, сбив противника с занимаемых рубежей, выйти на линию Починок – Рославль – Дубровка. Пяти нашим армиям противостояли сорок дивизий группы армий «Центр» из состава 4-й полевой и 3-й танковой армий.
За время довольно продолжительного стояния на этих рубежах немцы успели основательно подготовиться и выстроили мощнейшую глубокоэшелонированную оборону на глубину до 60–70 километров – пять-шесть оборонительных рубежей с хорошо продуманной системой ПТО. В лесах были построены дороги – военнопленные, местное население и строительные команды работали день и ночь, чтобы сделать просеки и вымостить лежневкой необходимые маршрутные пути, соединяющие один рубеж с другим. Налажена система подвоза, эвакуации раненых, тяжелого вооружения и войск на случай вынужденного отхода на очередной тыловой рубеж.
В детстве мы исходили все окрестные леса и болота – собирали грибы, землянику, чернику и малину, пасли коров. Так вот, примерно до середины 1960-х годов этими «немецкими дорогами», как их называли тогда, пользовались местные жители. Вывозили сено с лесных сенокосов, прогоняли технику к дальним полям и угодьям, везли с делянок лес и дрова. Теперь почти все эти дороги заросли осинником и орешником. И по ним тучами высыпают к осени опенки. Лежневка сгнила, создавая богатую питательную среду для грибниц.
Северное крыло Западного фронта, наступавшее на ельнинском направлении, в первые же сутки натолкнулось на жесточайшее сопротивление. На некоторых участках продвижение составило 2–4 километра. На других оборону противника прорвать и вовсе не удалось. Войска 33, 21, 10-й гвардейской и 68-й армий вынуждены были перейти к обороне.
Но на участке от Спас-Деменска до Кирова действия наших войск оказались более успешными. Здесь наступала 10-я армия генерала Попова. Протяженность фронта – 72 километра. Ударная группировка, которая действовала на направлениях основного удара, за первые двое суток прошла с боями около 20 километров. Оборона немцев была прорвана. Противник не смог удержаться на первом рубеже, опоясывающем город Киров, и вынужденно отошел на следующий. Наращивая удар, генерал Попов ввел в дело танки и бронетехнику 5-го механизированного корпуса.
Основные силы немцев тем временем были вовлечены в упорные бои севернее, и противник не мог свободно действовать резервами, потому что почти все они уже оказались втянутыми в дело. Штаб Западного фронта решил воспользоваться благоприятными условиями, создавшимися именно здесь, в районе Кирова, и перебросил сюда 5-й механизированный корпус генерала М.В. Волкова.
13 августа корпус был брошен в бой без подготовки и предварительной разведки местности. Механизированные бригады и танковые полки вводились в бой прямо с марша. Действовали они в полосе наступления ударной группировки 10-й армии – на фронте 139-й и 247-й стрелковых дивизий. Основная задача: нанести удар в направлении Крайчики, Закрутое, Воронцово, выйти к населенному пункту Шуя и перехватить Варшавского шоссе. В дальнейшем наступать вдоль Варшавского шоссе на запад, овладеть переправами через реки Снопоть и Десна.
Но в первые же дни танкисты завязли в немецкой обороне в районе Тягаева. Бригады понесли огромные потери. Ленд-лизовские танки, броня которых слабо защищала от огня немецких 75-мм и 88-мм противотанковых орудий и самоходок, становились легкой добычей немецкой артиллерии. К тому же сосредоточение крупных танковых сил севернее Кирова непосредственно в полосе прорыва тут же засекла разведка противника. В тот же день, 13 августа, 60 немецких бомбардировщиков прицельно отбомбили районы сосредоточения танковых подразделений. 16 августа немецкие люфтваффе произвели еще шест налетов.
5-й механизированный корпус не выполнил поставленной задачи, понес большие потери и вскоре был выведен в резерв штаба Западного фронта.
В середине августа 1943 года левофланговая 50-я армия генерала Болдина, пользуясь тем, что основные ударные силы и резервы противник ввел в бой севернее, атаковала в направлении Жиздры и Зикеева. Там был достигнут некоторый успех. Освобождены город Жиздра и станция Зикеево.
Штаб группы армий «Центр» опасался прорыва на Рославльско-Смоленском направлении и выхода на левый фланг и тылы своей орловско-брянской группировки, 13 дивизий – основной свой резерв – перебросил сюда. Из них 11– на Рославльско-Смоленское направление. Скорее всего, именно в это время в районе Закрутое – Воронцово появились части 20-й танковой дивизии.
В середине августа наступление ударной группировки 10-й армии стало выдыхаться и вскоре остановилось, уткнувшись в мощный рубеж на реке Десёнка в районе Латышей, Ковалёвки, Крайчиков, Весёлого. Наступила оперативная пауза. Длилась она до конца августа.
Начальник Генерального штаба Красной армии генерал А.И. Антонов, докладывая в Ставке Верховного Главнокомандования 25 августа 1943 года о ходе Смоленской наступательной операции, сказал, «что войска здесь встретились с большими трудностями. С одной стороны, тяжелая лесисто-болотистая местность, с другой – возросшее сопротивление вражеских войск, которые усиливаются частями, перебрасываемыми из района Брянска».
В начале сентября бои вспыхнули повсеместно и отличались особой яростью наступающей стороны и стойкостью оборонявшихся.
14 сентября вперед пошли основные силы левого крыла Калининского фронта, а через сутки атаковал и Западный фронт.
Артподготовки как таковой на этот раз не было. Артиллерия провела короткий, но очень интенсивный пятнадцатиминутный огневой налет по переднему краю противника и его ближним тылам. Расчеты и минометчики точно отработали по заранее разведанным целям. Пехота двинулась вперед. Дальнейшее наступление стрелковых частей артиллерия поддерживала «методом последовательного сосредоточения огня» в глубину и по вновь обнаруженным огневым точкам противника.
Роль артиллерии в ходе этих боев была весьма и весьма высокой. Впоследствии маршал артиллерии Н.Н. Воронов, размышляя о неудачах и анализируя их причины, писал:
«1. Противник, безусловно, знал о готовящемся наступлении и принял ряд мер для противодействия ему.
2. Оборонительные позиции противника оказались хорошо подготовленными для обороны: обилие препятствий, траншей, ходов сообщения, минирование и броневые точки (тип такой же, как и на Брянском фронте, о чем я ранее доносил). Например, сегодня обнаружен один опорный пункт противника – по фронту 500 м. Он имеет, кроме траншей и окопов, 6 броневых пулеметных точек, глубоко врытых в землю и хорошо замаскированных.
3. Ряд наших стрелковых дивизий оказались далеко не подготовленными к наступательным действиям на глубокоэшелонированную оборону противника. Это касается в первую очередь дивизий, находившихся в резерве Ставки. Видимо, не было конкретного, твердого руководства и контроля сверху за боевой подготовкой этих дивизий.
4. Сказывается недостаток танков прорыва, так что ломать оборону противника приходится артиллерии, минометам и пехоте. Контратаки противника и необходимость быть настороже в отношении мин противника резко снижают темпы продвижения нашей пехоты.
5. В первый и второй день наступления в некоторых дивизиях выявились неумелое взаимодействие родов войск, неумение организовать и использовать мощный огонь с движением вперед. Несмотря на принятые меры, имели место «паузы» с атаками, стремление отлежаться, пересидеть противника, свалить или надеяться на соседа и так далее. Плохо еще управляются войска в дивизии, полку и ниже. Простая постановка задачи в ходе боя занимает много времени, наблюдается медлительность в решениях и действиях.
6. Ряд командиров очень впечатлительны к немецким контратакам. Контратаки роты пехоты противника и 2–3 танка, успешное их отражение с потерями для противника вызывают, однако, замедленное движение, а то и приостановку наступательных действий на значительное время.
7. Пехота очень слабо применяет в наступлении свои пулеметы, винтовки, ротные и батальонные минометы. Общее стремление во всех случаях боя – прибегать к помощи артиллерии.
8. Перенос сроков нашего наступления с третьего на седьмое августа, как оказалось, дал противнику возможность в эти дни значительно усилить свою оборону».
В архиве мне удалось обнаружить документы конноартиллерийского дивизиона 49-й стрелковой дивизии, которые существенно дополняют картину артиллерийского наступления частей 10-й армии в период наступления на Рославль. Вот боевое распоряжение штаба артдивизиона, относящееся к периоду боев на реке Снопоть.
«Боевое распоряжение № 22.
Штаб КАД-49.
400 мтр сев. БОХОТОК.
4.09.43.
1. Противник перед фронтом дивизии силой до батальона 76 мп 20 мд обороняет рубеж НОВОДМИТРОВСКИЙ, УСТЬЕ, НИКОЛЬСКИЙ, ЛАДИНКИ, КРАСНАЯ ЗВЕЗДА.
2. 49 сд имеет ближайшую задачу овладеть рубежом: ГЕОРГИЕВСКИЙ, НОВАЯ, БЕЗОБРАЗОВКА, в дальнейшем наступать в направлении СОРОЧИНЦЫ, ЛАЗИЦЫ.
3. Справа наступает 139 сд, граница с ней прежняя. Слева наступает 326 сд, граница с ней прежняя.
4. 1/31 ап поддерживает 213 сп. ЗАДАЧИ: а) уничтожить ОТ[116] и живую силу противника в р-нах